Capítulo 5 — Cómo Jerjes, hijo de Darío, fue bien dispuesto hacia los judíos;

También acerca de Esdras y Nehemías.

1. Tras la muerte de Darío, su hijo Jerjes heredó el reino, y así como heredó el reino de su padre, también heredó su piedad hacia Dios y su honor hacia Él; pues en todo lo relativo al culto divino, actuó conforme a su padre, y fue sumamente amistoso con los judíos. Por ese tiempo, un hijo de Jesúa, llamado Joacim, era el sumo sacerdote. Además, en Babilonia había un hombre justo, muy estimado por la multitud. Era el principal sacerdote del pueblo y se llamaba Esdras. Era muy versado en las leyes de Moisés y tenía buen trato con el rey Jerjes. Había decidido subir a Jerusalén y llevar consigo a algunos de los judíos que estaban en Babilonia; y pidió al rey que le diera una carta para los gobernadores de Siria, para que supieran quién era él. Así, el rey escribió la siguiente carta a esos gobernadores: "Jerjes, rey de reyes, a Esdras el sacerdote y lector de la ley divina, saludos. Considero conforme al amor que tengo por la humanidad, permitir que aquellos de la nación judía que así lo deseen, así como los sacerdotes y levitas que estén en nuestro reino, vayan juntos a Jerusalén. Por ello, he dado la orden para ese propósito; y que todo el que quiera ir, lo haga, según ha parecido bien a mí y a mis siete consejeros, con el fin de que revisen los asuntos de Judea, para ver si están de acuerdo con la ley de Dios. Que también lleven consigo las ofrendas que yo y mis amigos hemos prometido, junto con toda la plata y el oro que se encuentre en el país de los babilonios, dedicados a Dios, y que todo esto sea llevado a Jerusalén para Dios, como sacrificios. Que también sea lícito para ti y tus hermanos hacer cuantos vasos de plata y oro desees. También deberás dedicar esos vasos sagrados que te han sido dados, y cuantos más quieras hacer, y tomarás los gastos del tesoro del rey. Además, he escrito a los tesoreros de Siria y Fenicia para que se ocupen de los asuntos para los cuales Esdras el sacerdote y lector de las leyes de Dios ha sido enviado. Y para que Dios no se enoje conmigo ni con mis hijos, concedo todo lo necesario para los sacrificios a Dios, según la ley, hasta cien coros de trigo. Y les ordeno que no impongan ningún tributo ni carga traicionera sobre sus sacerdotes o levitas, cantores sagrados, porteros, siervos sagrados o escribas del templo. Y tú, oh Esdras, nombra jueces según la sabiduría [que te ha sido dada] de Dios, y a quienes entiendan la ley, para que juzguen en toda Siria y Fenicia; e instruye también a los que la ignoran, para que si alguno de tus compatriotas transgrede la ley de Dios o la del rey, sea castigado, no por ignorancia, sino como quien la conoce y la desprecia y menosprecia con audacia; y tales podrán ser castigados con la muerte o con el pago de multas. Adiós."

2. Cuando Esdras recibió esta carta, se alegró mucho y comenzó a adorar a Dios, confesando que Él había sido la causa del gran favor que el rey le mostró, y que por esa misma razón daba todas las gracias a Dios. Así, leyó la carta en Babilonia a los judíos que allí estaban; pero conservó la carta original y envió una copia a todos los de su nación que estaban en Media. Y cuando estos judíos supieron cuánta piedad tenía el rey hacia Dios y cuánta bondad mostraba hacia Esdras, todos se alegraron mucho; es más, muchos de ellos tomaron sus bienes y fueron a Babilonia, deseosos de ir a Jerusalén; pero el grueso del pueblo de Israel permaneció en ese país; por eso, solo dos tribus en Asia y Europa están sujetas a los romanos, mientras que las diez tribus siguen más allá del Éufrates hasta hoy, siendo una multitud inmensa, imposible de contar. Ahora bien, una gran cantidad de sacerdotes, levitas, porteros, cantores sagrados y siervos sagrados acudieron a Esdras. Así que reunió a los que estaban en el cautiverio, más allá del Éufrates, y permaneció allí tres días, y ordenó un ayuno para que oraran a Dios por su protección, para que no sufrieran desgracias en el camino, ya fuera por enemigos o por cualquier otro infortunio; pues Esdras había dicho de antemano que le había asegurado al rey que Dios los protegería, y por eso no creyó conveniente pedirle que enviara jinetes para escoltarlos. Así que, cuando terminaron sus oraciones, partieron del Éufrates el día doce del primer mes del séptimo año del reinado de Jerjes, y llegaron a Jerusalén en el quinto mes de ese mismo año. Entonces Esdras entregó el dinero sagrado a los tesoreros, que eran de la familia de los sacerdotes: seiscientos cincuenta talentos de plata, cien talentos en vasos de plata, veinte talentos en vasos de oro, vasos de bronce más valiosos que el oro, doce talentos en peso; pues estos presentes los habían hecho el rey y sus consejeros, y todos los israelitas que permanecieron en Babilonia. Así que, cuando Esdras entregó estas cosas a los sacerdotes, ofreció a Dios, como sacrificios establecidos de holocausto, doce toros por la preservación común del pueblo, noventa carneros, setenta y dos corderos y doce cabritos, para la remisión de los pecados. También entregó la carta del rey a los oficiales del rey y a los gobernadores de Celesiria y Fenicia; y como estaban obligados a cumplir lo que él ordenaba, honraron a nuestra nación y los ayudaron en todas sus necesidades.

3. Todo esto se realizó verdaderamente bajo la dirección de Esdras; y tuvo éxito en ello porque Dios lo consideró digno del éxito de su gestión, debido a su bondad y rectitud. Pero algún tiempo después, algunas personas acudieron a él y presentaron una acusación contra ciertos miembros del pueblo, así como de los sacerdotes y levitas, que habían transgredido su asentamiento y quebrantado las leyes de su país al casarse con mujeres extranjeras, y habían causado confusión en la familia de los sacerdotes. Estas personas le pidieron que defendiera las leyes, no fuera que Dios se enojara con todos ellos y los volviera a poner en una situación calamitosa. Ante esto, rasgó su vestidura de inmediato, por el dolor, y se arrancó el cabello de la cabeza y la barba, y se echó al suelo, porque ese pecado había alcanzado a los principales del pueblo; y considerando que si les ordenaba que expulsaran a sus esposas y a los hijos que habían tenido con ellas, no le harían caso, permaneció tendido en el suelo. Sin embargo, todos los mejores acudieron corriendo a él, quienes también lloraban y compartían el dolor que sentía por lo sucedido. Entonces Esdras se levantó del suelo, extendió las manos al cielo y dijo que se avergonzaba de mirar hacia él, por los pecados que el pueblo había cometido, mientras habían olvidado lo que sus padres habían sufrido a causa de su maldad; y rogó a Dios, quien había salvado un remanente y una descendencia de la calamidad y el cautiverio en que habían estado, y los había restaurado de nuevo a Jerusalén y a su propia tierra, y había hecho que los reyes de Persia tuvieran compasión de ellos, que también perdonara los pecados que ahora habían cometido, los cuales, aunque merecían la muerte, era conforme a la misericordia de Dios perdonar incluso a estos el castigo que les correspondía.

4. Cuando Esdras hubo dicho esto, dejó de orar; y mientras todos los que acudieron a él con sus esposas e hijos se lamentaban, uno llamado Jeconías, hombre principal en Jerusalén, se acercó a él y le dijo que habían pecado al casarse con mujeres extranjeras; y le persuadió a hacer que todos juraran expulsar a esas esposas y a los hijos nacidos de ellas, y que se castigara a quienes no obedecieran la ley. Así, Esdras escuchó este consejo e hizo que los jefes de los sacerdotes, de los levitas y de los israelitas juraran que apartarían a esas esposas e hijos, según el consejo de Jeconías. Y cuando hubo recibido sus juramentos, salió apresuradamente del templo y entró en la cámara de Johanán, hijo de Eliasib, y como hasta entonces no había probado bocado alguno por la aflicción, permaneció allí ese día. Y cuando se proclamó que todos los del cautiverio debían reunirse en Jerusalén, y que quienes no se presentaran en dos o tres días serían excluidos de la comunidad y sus bienes serían destinados al uso del templo, según la sentencia de los ancianos, los de las tribus de Judá y Benjamín se reunieron en tres días, es decir, el día veinte del noveno mes, que según los hebreos se llama Tebet y según los macedonios, Apelleo. Mientras estaban sentados en la sala superior del templo, donde también estaban presentes los ancianos, pero se sentían incómodos por el frío, Esdras se levantó y los reprendió, diciéndoles que habían pecado al casarse con mujeres que no eran de su nación; pero que ahora harían algo grato a Dios y provechoso para ellos si apartaban a esas esposas. Entonces todos clamaron que así lo harían. Sin embargo, la multitud era grande, y la estación del año era invierno, y esta tarea requeriría más de uno o dos días. "Que vengan entonces sus gobernantes —dijeron— y los que se han casado con mujeres extranjeras, en el momento oportuno, mientras que los ancianos de cada lugar, encargados de estimar el número de los que así se han casado, estén también presentes." Así lo resolvieron, y comenzaron la investigación sobre los que se habían casado con mujeres extranjeras el primer día del décimo mes, y continuaron hasta el primer día del mes siguiente, y hallaron a muchos descendientes de Jesúa el sumo sacerdote, y de los sacerdotes, levitas e israelitas, que dieron mayor importancia a la observancia de la ley que al afecto natural, y de inmediato expulsaron a sus esposas y a los hijos nacidos de ellas. Y para apaciguar a Dios, ofrecieron sacrificios y mataron carneros como ofrendas; pero no me parece necesario consignar los nombres de estos hombres. Así, cuando Esdras hubo corregido este pecado respecto a los matrimonios de las personas mencionadas, restableció esa práctica en pureza, de modo que se mantuvo así en adelante.

5. Cuando celebraron la fiesta de los tabernáculos en el séptimo mes y casi todo el pueblo se había reunido, subieron a la parte abierta del templo, a la puerta que miraba al oriente, y pidieron a Esdras que les leyera las leyes de Moisés. Así, él se puso en medio de la multitud y las leyó; y lo hizo desde la mañana hasta el mediodía. Al escuchar la lectura de las leyes, fueron instruidos para ser justos en el presente y en el futuro; pero respecto a sus faltas pasadas, se entristecieron y comenzaron a llorar, considerando que, si hubieran guardado la ley, no habrían sufrido ninguna de las miserias que habían experimentado. Pero cuando Esdras los vio en ese estado, les ordenó que se fueran a casa y no lloraran, pues era una festividad y no debían llorar en ella, ya que no era lícito hacerlo. Los exhortó más bien a que se entregaran de inmediato al banquete y a realizar lo propio de una fiesta, y lo que corresponde a un día de alegría; pero que su arrepentimiento y dolor por los pecados pasados les sirviera de resguardo y protección, para no recaer en faltas semejantes. Así, por la exhortación de Esdras, comenzaron a festejar; y cuando lo hicieron durante ocho días, en sus tabernáculos, regresaron a sus hogares, cantando himnos a Dios y dando gracias a Esdras por la reforma de las corrupciones que se habían introducido en su asentamiento. Así sucedió que, después de haber alcanzado esta reputación entre el pueblo, murió anciano y fue sepultado de manera magnífica en Jerusalén. Por la misma época, también murió Joacim, el sumo sacerdote, y su hijo Eliasib le sucedió en el sumo sacerdocio. 6. Ahora bien, uno de los judíos que había sido llevado cautivo era copero del rey Jerjes; su nombre era Nehemías. Mientras este hombre paseaba ante Susa, la metrópoli de los persas, oyó a unos forasteros que, tras un largo viaje, entraban en la ciudad hablando entre sí en lengua hebrea; así que se acercó a ellos y les preguntó de dónde venían. Cuando respondieron que venían de Judea, comenzó a preguntarles en qué estado se encontraba la multitud y en qué condición estaba Jerusalén; y cuando le respondieron que estaban en mal estado, pues sus muros habían sido derribados y las naciones vecinas causaban muchos males a los judíos, ya que de día asolaban y saqueaban el país, y de noche les hacían daño, de modo que no pocos eran llevados cautivos del país y de la misma Jerusalén, y que los caminos de día estaban llenos de muertos, Nehemías derramó lágrimas, compadecido de las calamidades de sus compatriotas; y, alzando la vista al cielo, dijo: "¿Hasta cuándo, Señor, pasarás por alto a nuestra nación, mientras sufre tan grandes miserias y somos presa y despojo de todos los hombres?" Y mientras permanecía en la puerta lamentándose así, alguien le avisó que el rey iba a sentarse a cenar; así que se apresuró y fue tal como estaba, sin cambiarse, a servir al rey en su oficio de copero. Pero como el rey estaba muy alegre después de la cena, y más jovial que de costumbre, fijó sus ojos en Nehemías, y al verlo triste, le preguntó por qué estaba así. Entonces oró a Dios para que le concediera gracia y el poder de persuadir con sus palabras, y dijo: "¿Cómo podría, oh rey, mostrarme de otro modo y no estar afligido, cuando oigo que los muros de Jerusalén, la ciudad donde están los sepulcros de mis padres, han sido derribados y sus puertas consumidas por el fuego? Pero concédeme el favor de ir y reconstruir sus muros y terminar la edificación del templo." El rey le dio una señal de que le concedía libremente lo que pedía, y le dijo que llevara una carta a los gobernadores para que le rindieran los debidos honores y le prestaran toda la ayuda que necesitara y deseara. "Deja tu tristeza, pues —dijo el rey—, y cumple alegremente tu oficio de ahora en adelante." Así, Nehemías adoró a Dios y dio gracias al rey por su promesa, y se le iluminó el semblante por el gozo de las promesas del rey. Al día siguiente, el rey lo llamó y le entregó una carta para que la llevara a Adeo, gobernador de Siria, Fenicia y Samaria, en la que ordenaba que se honrara debidamente a Nehemías y se le proveyera de lo necesario para su construcción.

7. Cuando llegó a Babilonia, habiendo llevado consigo a muchos de sus compatriotas que lo siguieron voluntariamente, llegó a Jerusalén en el vigésimo quinto año del reinado de Jerjes. Y cuando mostró las cartas a Dios, las entregó a Adeo y a los demás gobernadores. También convocó a todo el pueblo en Jerusalén, y, de pie en medio del templo, les dirigió el siguiente discurso: "Saben, oh judíos, que Dios ha tenido siempre presentes a nuestros padres, Abraham, Isaac y Jacob, y que por causa de su rectitud no ha dejado de cuidar de ustedes. En verdad, Él me ha ayudado a obtener esta autoridad del rey para levantar nuestro muro y terminar lo que falta del templo. Por tanto, les pido a ustedes, que bien conocen la hostilidad que nos profesan las naciones vecinas, y que, en cuanto se den cuenta de que estamos decididos a construir, vendrán contra nosotros y buscarán muchas formas de obstaculizar nuestras obras, que, en primer lugar, pongan su confianza en Dios, como en aquel que nos ayudará contra su odio, y que no interrumpan la construcción ni de día ni de noche, sino que pongan todo su empeño y apresuren la obra, ahora que tenemos esta oportunidad especial para hacerlo". Dicho esto, ordenó que los gobernantes midieran el muro y distribuyeran el trabajo entre el pueblo, según sus aldeas y ciudades, conforme a la capacidad de cada uno. Y cuando añadió la promesa de que él mismo, junto con sus siervos, los ayudaría, disolvió la asamblea. Así, los judíos se prepararon para la obra: ese es el nombre con que se les llama desde el día en que subieron de Babilonia, tomado de la tribu de Judá, que fue la primera en llegar a estos lugares, y de ahí tanto ellos como el país recibieron esa denominación.

8. Pero cuando los amonitas, moabitas, samaritanos y todos los que habitaban en Celesiria oyeron que la construcción avanzaba rápidamente, lo tomaron como una ofensa grave y comenzaron a tenderles trampas y a obstaculizar sus propósitos. También mataron a muchos judíos y buscaron la manera de destruir al propio Nehemías, contratando a algunos extranjeros para matarlo. Además, infundieron temor entre los judíos, los perturbaron y difundieron rumores de que muchas naciones estaban listas para hacer una expedición contra ellos, por lo que fueron hostigados y casi abandonaron la construcción. Pero nada de esto pudo disuadir a Nehemías de su diligencia en la obra; solo dispuso que un grupo de hombres lo protegiera, y así perseveró incansablemente, sin sentir molestia alguna, movido por su deseo de completar esa tarea. Así, con gran atención y previsión, cuidó de su propia seguridad; no porque temiera a la muerte, sino convencido de que, si él moría, los muros de sus conciudadanos nunca serían levantados. También ordenó que los constructores mantuvieran sus posiciones y portaran sus armas mientras edificaban. Así, el albañil llevaba su espada, al igual que el que transportaba los materiales de construcción. Dispuso también que los escudos estuvieran muy cerca de ellos; y colocó trompeteros cada ciento cincuenta metros, ordenándoles que, si aparecían enemigos, avisaran al pueblo para que lucharan armados y sus enemigos no los sorprendieran desprotegidos. Además, recorría el perímetro de la ciudad de noche, sin desanimarse nunca, ni por la obra misma, ni por su propio alimento y descanso, pues no hacía uso de esas cosas por placer, sino por necesidad. Y soportó estas dificultades durante dos años y cuatro meses; pues en ese tiempo se construyó el muro, en el vigésimo octavo año del reinado de Jerjes, en el noveno mes. Cuando los muros estuvieron terminados, Nehemías y la multitud ofrecieron sacrificios a Dios por su construcción, y celebraron fiestas durante ocho días. Sin embargo, cuando las naciones que habitaban en Siria supieron que la construcción del muro había concluido, se indignaron. Pero al ver Nehemías que la ciudad estaba poco poblada, exhortó a los sacerdotes y levitas a dejar el campo y trasladarse a la ciudad para permanecer allí; y les construyó casas a su propio costo; y ordenó que parte del pueblo que trabajaba en el cultivo de la tierra llevara los diezmos de sus frutos a Jerusalén, para que los sacerdotes y levitas, teniendo de qué vivir permanentemente, no abandonaran el culto divino; quienes aceptaron de buen grado las disposiciones de Nehemías, por lo que la ciudad de Jerusalén llegó a estar más poblada que antes. Así, después de haber realizado muchas otras obras excelentes y dignas de elogio, de manera gloriosa, Nehemías llegó a una avanzada edad y murió. Fue un hombre de carácter bueno y justo, y muy ambicioso de procurar la felicidad de su nación; y ha dejado los muros de Jerusalén como un monumento eterno para sí mismo. Todo esto sucedió en los días de Jerjes.