Capítulo 1 — Cómo Ptolomeo, hijo de Lagos, tomó Jerusalén y Judea por

Engaño y traición, y llevó a muchos de allí, y los estableció en Egipto.

1. Cuando Alejandro, rey de Macedonia, puso fin al dominio de los persas y arregló los asuntos en Judea del modo antes mencionado, terminó su vida. Y como su gobierno se dividió entre muchos, Antígono obtuvo Asia, Seleuco Babilonia; y de las demás naciones que había allí, Lisímaco gobernó el Helesponto, y Casandro poseyó Macedonia; así como Ptolomeo, hijo de Lagos, se apoderó de Egipto. Y mientras estos príncipes se disputaban ambiciosamente unos contra otros, cada uno por su propio principado, sucedió que hubo guerras continuas, y guerras prolongadas además; y las ciudades sufrieron, perdiendo a muchos de sus habitantes en estos tiempos de aflicción, tanto que toda Siria, por medio de Ptolomeo hijo de Lagos, experimentó lo contrario de aquel título de Salvador que entonces tenía. También se apoderó de Jerusalén, y para ello utilizó el engaño y la traición; pues al entrar en la ciudad en un día de sábado, como si fuera a ofrecer sacrificios, sin dificultad alguna tomó la ciudad, ya que los judíos no se opusieron, pues no sospechaban que fuera su enemigo; y la conquistó así, porque estaban libres de sospecha hacia él, y porque en ese día estaban en reposo y tranquilidad; y una vez que la hubo tomado, la gobernó de manera cruel. Incluso Agatárquides de Cnido, quien escribió los hechos de los sucesores de Alejandro, nos reprocha por superstición, como si por ella hubiéramos perdido nuestra libertad; donde dice así: "Hay una nación llamada la nación de los judíos, que habita una ciudad fuerte y grande, llamada Jerusalén. Estos hombres no se preocuparon, sino que permitieron que cayera en manos de Ptolomeo, pues no quisieron tomar las armas, y así se sometieron a un amo severo, debido a su inoportuna superstición." Esto es lo que Agatárquides relata de nuestra nación. Pero cuando Ptolomeo tomó muchos cautivos, tanto de las regiones montañosas de Judea como de los lugares cercanos a Jerusalén y Samaria, y de los alrededores del monte Gerizim, los llevó a todos a Egipto, y los estableció allí. Y como sabía que el pueblo de Jerusalén era el más fiel en la observancia de juramentos y pactos; y esto por la respuesta que dieron a Alejandro, cuando les envió una embajada después de haber vencido a Darío en batalla; así que distribuyó a muchos de ellos en guarniciones, y en Alejandría les concedió iguales privilegios ciudadanos que a los mismos macedonios; y les exigió que juraran mantener su fidelidad a la posteridad de quienes les confiaron esos lugares. Es más, no fueron pocos los otros judíos que, por su propia voluntad, fueron a Egipto, atraídos por la bondad de la tierra y la generosidad de Ptolomeo. Sin embargo, hubo desórdenes entre sus descendientes, en relación con los samaritanos, a causa de su resolución de preservar aquella forma de vida que les fue transmitida por sus antepasados, y por ello contendieron unos con otros, mientras los de Jerusalén decían que su templo era santo y resolvían enviar allí sus sacrificios; pero los samaritanos decidieron que debían enviarse al monte Gerizim.

CAPÍTULO 2. Cómo Ptolomeo Filadelfo consiguió que las leyes de los judíos fueran traducidas al idioma griego, liberó a muchos cautivos y dedicó muchos dones a Dios.

1. Cuando Alejandro había reinado doce años, y después de él Ptolomeo Sóter cuarenta años, Filadelfo tomó entonces el reino de Egipto y lo mantuvo cuarenta años menos uno. Hizo que la ley fuera interpretada y liberó a quienes habían venido de Jerusalén a Egipto y estaban esclavizados allí, que eran ciento veinte mil. La ocasión fue la siguiente: Demetrio de Falero, quien era bibliotecario del rey, procuraba entonces, si era posible, reunir todos los libros que había en el mundo habitable, y compraba todo lo que en cualquier lugar fuera valioso o del agrado del rey, [quien estaba muy empeñado en la colección de libros,] y a esa inclinación suya Demetrio servía con gran celo. Y cuando una vez Ptolomeo le preguntó cuántos decenas de miles de libros había reunido, respondió que ya tenía unas veinte veces diez mil; pero que, en poco tiempo, tendría cincuenta veces diez mil. Pero dijo que había sido informado de que entre los judíos había muchos libros de leyes dignos de ser investigados y dignos de la biblioteca del rey, pero que, al estar escritos en caracteres y en un dialecto propio, causarían no pocos esfuerzos para ser traducidos al idioma griego; que el carácter en que están escritos parece ser similar al que es propio de los sirios, y que su sonido, al pronunciarse, también es parecido al de ellos; y que ese sonido parece ser peculiar de ellos mismos. Por lo tanto, dijo que nada impedía que también pudieran conseguir que esos libros fueran traducidos; pues, no faltando nada necesario para ese propósito, podríamos tener también sus libros en esta biblioteca. Así que el rey pensó que Demetrio era muy celoso en procurarle abundancia de libros, y que le sugería lo que era sumamente conveniente hacer; y por eso escribió al sumo sacerdote judío que actuara en consecuencia.

2. Había entonces un tal Aristeo, que estaba entre los amigos más íntimos del rey y, por su modestia, le era muy apreciado. Este Aristeo había resuelto frecuentemente, y ya antes, pedir al rey que liberara a todos los judíos cautivos en su reino; y consideró que esta era una oportunidad conveniente para hacer esa petición. Así que conversó, en primer lugar, con los capitanes de la guardia del rey, Sosibio de Tarento y Andrés, y los persuadió para que lo ayudaran en lo que iba a interceder ante el rey. En consecuencia, Aristeo compartió la misma opinión que los antes mencionados, y fue al rey, y le dirigió el siguiente discurso: "No es conveniente, oh rey, que pasemos por alto las cosas apresuradamente, ni que nos engañemos a nosotros mismos, sino que expongamos la verdad. Pues ya que hemos decidido no solo transcribir las leyes de los judíos, sino también interpretarlas, para tu satisfacción, ¿cómo podremos hacerlo mientras tantos judíos son ahora esclavos en tu reino? Haz, pues, lo que sea digno de tu magnanimidad y de tu bondad: líbralos de la miserable condición en que se hallan, porque ese Dios que sostiene tu reino fue el autor de sus leyes, según he averiguado particularmente; pues tanto este pueblo como nosotros adoramos al mismo Dios, el creador de todas las cosas. Lo llamamos, y con razón, por el nombre de GRIEGO, [o vida, o Júpiter,] porque da vida a todos los hombres. Por lo tanto, devuelve a estos hombres a su país, y hazlo en honor de Dios, porque estos hombres le rinden un culto especialmente excelente. Y sabe además que, aunque no soy pariente de ellos por nacimiento, ni de la misma patria, deseo que se les concedan estos favores, ya que todos los hombres son obra de Dios; y sé que Él se complace con quienes hacen el bien. Por eso te presento esta petición, para que les hagas el bien."

3. Cuando Aristeo decía esto, el rey lo miró con un semblante alegre y jovial, y le preguntó: "¿Cuántas decenas de miles crees que hay de aquellos que desean ser liberados?" A lo que Andrés, que estaba a su lado, respondió: "Un poco más de diez veces diez mil." El rey replicó: "¿Y es este un pequeño obsequio el que pides, Aristeo?" Pero Sosibio y los demás presentes dijeron que debía ofrecer un sacrificio de gratitud digno de su grandeza de alma, al Dios que le había dado su reino. Esta respuesta le agradó mucho; y ordenó que, al pagar el salario a los soldados, se entregaran [cien y] veinte dracmas por cada uno de los esclavos. Y prometió promulgar un magnífico decreto respecto a lo que solicitaban, el cual confirmaría lo propuesto por Aristeo, y especialmente lo que Dios quería que se hiciera; por lo que dijo que no solo liberaría a quienes habían sido llevados cautivos por su padre y su ejército, sino también a quienes ya estaban en el reino antes, y también a aquellos, si los hubiera, que hubieran sido traídos después. Y cuando le dijeron que el dinero del rescate ascendería a más de cuatrocientos talentos, lo concedió. He decidido conservar una copia de este decreto, para que se conozca la magnanimidad de este rey. Su contenido era el siguiente: "Que todos aquellos que fueron soldados bajo nuestro padre, y que, al invadir Siria y Fenicia y devastar Judea, tomaron cautivos a los judíos, los hicieron esclavos y los trajeron a nuestras ciudades y a este país, y luego los vendieron; así como todos los que ya estaban en mi reino antes que ellos, y si hay alguno que haya sido traído recientemente, sean liberados por quienes los poseen; y que acepten [cien y] veinte dracmas por cada esclavo. Y que los soldados reciban este dinero de rescate junto con su paga, pero los demás lo reciban del tesoro real: pues supongo que fueron hechos cautivos sin el consentimiento de nuestro padre y contra la justicia; y que su país fue hostigado por la insolencia de los soldados, y que, al trasladarlos a Egipto, los soldados obtuvieron gran provecho de ellos. Por tanto, en consideración a la justicia y por compasión hacia quienes han sido oprimidos, contrariamente a la equidad, ordeno a quienes tengan tales judíos a su servicio que los liberen, al recibir la suma antes mencionada; y que nadie actúe con engaño respecto a ellos, sino que obedezca lo aquí mandado. Y quiero que presenten sus nombres dentro de los tres días siguientes a la publicación de este edicto, ante quienes estén encargados de ejecutarlo, y que también presenten a los esclavos ante ellos, pues considero que será en beneficio de mis asuntos. Y que cualquiera que denuncie a quienes no obedezcan este decreto, y quiero que sus bienes sean confiscados para el tesoro real." Cuando este decreto fue leído al rey, al principio contenía el resto de lo aquí insertado, y solo omitía a aquellos judíos que habían sido traídos anteriormente y a los traídos después, que no habían sido mencionados expresamente; así que añadió estas cláusulas por humanidad y con gran generosidad. También ordenó que el pago, que probablemente se haría con premura, se dividiera entre los ministros del rey y los oficiales de su tesorería. Cuando esto concluyó, lo decretado por el rey se llevó a cabo rápidamente; y esto en no más de siete días, siendo la suma pagada por los cautivos de más de cuatrocientos sesenta talentos, y esto porque sus amos exigieron los [cien y] veinte dracmas también por los niños, ya que el rey, en efecto, había ordenado que se pagara por ellos, al decir en su decreto que se debía recibir la suma mencionada por cada esclavo.

4. Ahora bien, cuando esto se hubo hecho de manera tan magnífica, conforme a los deseos del rey, ordenó a Demetrio que le entregara por escrito su opinión respecto a la transcripción de los libros judíos; pues ninguna parte de la administración es realizada precipitadamente por estos reyes, sino que todo se maneja con gran circunspección. Por tal motivo he añadido una copia de estas epístolas, y he consignado la multitud de los vasos enviados como obsequio [a Jerusalén], así como la construcción de cada uno, para que la precisión del trabajo de los artesanos, tal como la apreciaron quienes los vieron, y qué artesano hizo cada vaso, quede manifiesta, y esto debido a la excelencia de los propios vasos. Ahora bien, la copia de la epístola decía lo siguiente: "Demetrio al gran rey. Cuando tú, oh rey, me encargaste la recopilación de los libros que faltaban para completar tu biblioteca, y el cuidado que debía tenerse con aquellos que estaban incompletos, he puesto el mayor empeño en tales asuntos. Y te hago saber que nos faltan los libros de la legislación judía, junto con algunos otros; pues están escritos en caracteres hebreos, y al estar en la lengua de esa nación, nos son desconocidos. También les ha sucedido que han sido transcritos con menos esmero del que debieran, porque hasta ahora no han recibido atención real. Ahora es necesario que tengas copias exactas de ellos. Y en verdad, esta legislación está llena de sabiduría oculta, y es completamente irreprochable, por ser la legislación de Dios; por lo cual, como dice Hecateo de Abdera, los poetas e historiadores no la mencionan, ni a quienes viven conforme a ella, ya que es una ley sagrada y no debe ser divulgada por labios profanos. Si te parece bien, oh rey, puedes escribir al sumo sacerdote de los judíos, para que envíe a seis de los ancianos de cada tribu, y que sean los más versados en las leyes, para que por medio de ellos podamos conocer el sentido claro y concordante de estos libros, y obtener una interpretación precisa de su contenido, y así tener una colección de estos acorde a tu deseo."

5. Cuando esta carta fue enviada al rey, él ordenó que se redactara una epístola para Eleazar, el sumo sacerdote judío, respecto a estos asuntos; y que se le informara sobre la liberación de los judíos que habían estado en esclavitud entre ellos. También envió cincuenta talentos de oro para la fabricación de grandes fuentes, copas y vasos, y una inmensa cantidad de piedras preciosas. Asimismo, dio orden a quienes tenían la custodia del cofre que contenía esas piedras, para que permitieran a los artesanos escoger las que desearan. Además, dispuso que se enviaran cien talentos en dinero al templo para los sacrificios y otros usos. Ahora daré una descripción de estos vasos y la manera en que fueron construidos, pero no lo haré sino hasta después de transcribir una copia de la epístola que fue escrita a Eleazar el sumo sacerdote, quien obtuvo esa dignidad por la siguiente razón: Cuando Onías, el sumo sacerdote, murió, su hijo Simón fue su sucesor. A él se le llamaba Simón el Justo, tanto por su piedad hacia Dios como por su bondad hacia los de su propia nación. Cuando él murió y dejó un hijo joven, llamado Onías, el hermano de Simón, Eleazar, de quien hablamos, asumió el sumo sacerdocio; y fue a él a quien Ptolomeo escribió, y lo hizo de la siguiente manera: "El rey Ptolomeo saluda a Eleazar, el sumo sacerdote. Hay muchos judíos que ahora habitan en mi reino, a quienes los persas, cuando estaban en el poder, llevaron cautivos. Mi padre los honró; a algunos los puso en el ejército y les dio mayor paga que la ordinaria; a otros, cuando vinieron con él a Egipto, les confió sus guarniciones y la custodia de ellas, para que fueran un motivo de temor para los egipcios. Y cuando asumí el gobierno, traté a todos con humanidad, y especialmente a tus conciudadanos, de los cuales he liberado a más de cien mil que eran esclavos, y pagué el precio de su redención a sus dueños con mis propios ingresos; y a los que tienen la edad adecuada, los he admitido entre mis soldados. Y a aquellos que pueden ser fieles a mí y aptos para mi corte, los he colocado en tales puestos, considerando que este favor hacia ellos es un gran y aceptable don, que dedico a Dios por su providencia sobre mí. Y como deseo hacer lo que sea grato para ellos y para todos los demás judíos en la tierra habitada, he decidido procurar una interpretación de su ley, y que sea traducida del hebreo al griego, y depositada en mi biblioteca. Por tanto, harás bien en escoger y enviarme hombres de buena reputación, que sean ahora ancianos en edad, seis de cada tribu. Estos, por su edad, deben ser expertos en las leyes y capaces de hacer una interpretación precisa de ellas; y cuando esto se haya completado, consideraré que he realizado una obra gloriosa para mí mismo. Te he enviado a Andrés, el capitán de mi guardia, y a Aristeo, hombres a quienes tengo en gran estima; por medio de ellos he enviado esas primicias que he dedicado al templo, a los sacrificios y a otros usos, por un valor de cien talentos. Y si deseas enviarnos alguna otra petición, háznoslo saber, y será algo grato para mí."

6. Cuando esta epístola del rey fue entregada a Eleazar, él respondió con todo el respeto posible: "Eleazar, el sumo sacerdote, saluda al rey Ptolomeo. Si tú, tu reina Arsinoe y tus hijos están bien, estamos completamente satisfechos. Al recibir tu epístola, nos alegramos mucho por tus intenciones; y cuando la multitud se reunió, la leímos ante ellos y así les hicimos ver la piedad que tienes hacia Dios. También les mostramos las veinte copas de oro, treinta de plata, las cinco grandes fuentes y la mesa para el pan de la proposición; así como los cien talentos para los sacrificios y para fabricar lo que sea necesario en el templo; cosas que Andrés y Aristeo, esos amigos tuyos tan distinguidos, nos han traído; y en verdad son personas de excelente carácter, gran erudición y dignos de tu virtud. Debes saber que te complaceremos en lo que sea para tu provecho, aunque hagamos lo que antes no acostumbrábamos; pues debemos corresponder a los numerosos actos de bondad que has hecho a nuestros compatriotas. Por tanto, inmediatamente ofrecimos sacrificios por ti, tu hermana, tus hijos y amigos; y la multitud oró para que tus asuntos sean de tu agrado, que tu reino se conserve en paz y que la traducción de nuestra ley llegue a la conclusión que deseas y sea para tu beneficio. También hemos elegido seis ancianos de cada tribu, a quienes hemos enviado junto con la ley. Será tu deber, por tu piedad y justicia, devolvernos la ley cuando haya sido traducida y regresar sanos y salvos a quienes la lleven. Adiós."

7. Esta fue la respuesta que dio el sumo sacerdote. Pero no me parece necesario mencionar los nombres de los setenta [y dos] ancianos que fueron enviados por Eleazar y llevaron la ley, aunque se añadieron al final de la epístola. Sin embargo, consideré apropiado dar cuenta de esos vasos tan valiosos y artísticamente elaborados que el rey envió a Dios, para que todos vean el gran respeto que el rey tenía por Dios; pues el rey destinó enormes gastos para estos vasos, y acudía a menudo a ver a los artesanos, observaba sus trabajos y no permitía que la negligencia o el descuido perjudicaran sus operaciones. Relataré cuán ricos eran, en la medida de mis posibilidades, aunque tal vez la naturaleza de esta historia no requiera tal descripción; pero imagino que así recomendaré el gusto elegante y la magnanimidad de este rey a quienes lean esta historia.

8. Y primero describiré lo que corresponde a la mesa. En verdad, el rey tenía en mente hacer esta mesa de dimensiones sumamente grandes; pero luego ordenó que se averiguara cuál era el tamaño de la mesa que ya estaba en Jerusalén, cuán grande era y si era posible hacer una más grande. Y cuando le informaron cuán grande era la que ya existía, y que nada impedía hacer una mayor, dijo que deseaba que se hiciera una que fuera cinco veces más grande que la mesa actual; pero temía que entonces resultara inútil para los servicios sagrados por ser demasiado grande; pues deseaba que los dones que les presentaba no solo estuvieran allí para exhibición, sino que también fueran útiles en los servicios sagrados. Según este razonamiento, que la mesa anterior se hizo de tamaño moderado para su uso, y no por falta de oro, resolvió no exceder la mesa anterior en tamaño, sino superarla en la variedad y elegancia de sus materiales. Y como era sagaz para observar la naturaleza de todas las cosas y tenía un juicio acertado sobre lo nuevo y sorprendente, donde no había esculturas, él mismo inventaba las apropiadas con su habilidad y las mostraba a los artesanos, ordenando que tales esculturas se hicieran ahora, y que las que estaban delineadas se formaran con la mayor precisión, respetando fielmente su diseño.

9. Cuando, por lo tanto, los artesanos emprendieron la fabricación de la mesa, la construyeron de dos codos y medio de largo, un codo de ancho y un codo y medio de alto; y toda la estructura de la obra era de oro. Además, hicieron una moldura de un palmo de ancho alrededor de ella, con un trabajo ondulado trenzado y con un grabado que imitaba una cuerda, admirablemente trabajado en sus tres partes; pues al tener una figura triangular, cada ángulo presentaba la misma disposición en sus esculturas, de modo que al girarlas, la misma forma se repetía sin variación alguna. Ahora bien, la parte de la moldura que quedaba debajo de la mesa tenía esculturas muy hermosas; pero la parte que rodeaba el exterior estaba adornada con mayor esmero y con los más bellos ornamentos, ya que estaba expuesta a la vista de los espectadores; por esta razón, ambos lados que sobresalían por encima del resto eran agudos, y ninguno de los ángulos, que antes mencionamos que eran tres, parecía menor que otro al girar la mesa. En el trabajo de cuerda así formado se incrustaron piedras preciosas, dispuestas en hileras paralelas, encerradas en botones de oro que tenían engastes; pero las partes de la moldura expuestas a la vista estaban adornadas con una hilera de figuras ovaladas colocadas oblicuamente, de las más excelentes piedras preciosas, que imitaban varillas dispuestas juntas y rodeaban la mesa. Debajo de estas figuras ovaladas, así grabadas, los artesanos colocaron una moldura alrededor de toda la mesa, donde se representaban toda clase de frutos, al punto que racimos de uvas colgaban. Y cuando lograron que las piedras representaran todos los tipos de frutos mencionados, cada uno en su color correspondiente, las fijaron con oro alrededor de toda la mesa. La misma disposición de las figuras ovaladas y de las varillas grabadas se realizó debajo de la moldura, para que la mesa mostrara en cada lado la misma variedad y elegancia en sus ornamentos; de modo que ni la posición del trabajo ondulado ni la de la moldura fueran diferentes, aunque la mesa se girara, sino que la vista de los mismos artificios se extendiera hasta los pies; pues se hizo una placa de oro de cuatro dedos de ancho, a lo largo de todo el ancho de la mesa, en la que se insertaron los pies y se fijaron a la mesa mediante botones y ojales, en el lugar donde se encontraba la moldura, para que, desde cualquier lado de la mesa en que uno se situara, se exhibiera la misma vista de la exquisita manufactura y de los grandes gastos invertidos en ella. Sobre la mesa misma grabaron un meandro, en el que insertaron piedras muy valiosas en el centro, como estrellas, de diversos colores; el carbunclo y la esmeralda, cada uno de los cuales emitía agradables rayos de luz a los espectadores; junto con otras piedras igualmente curiosas y apreciadas, por ser las más preciosas de su tipo. Junto a este meandro corría una textura de malla, cuyo centro parecía un rombo, en el que se insertaron cristal de roca y ámbar, que, por la gran semejanza de su apariencia, deleitaban maravillosamente a quienes los contemplaban. Los capiteles de los pies imitaban los primeros brotes de los lirios, mientras sus hojas se doblaban y quedaban bajo la mesa, pero de modo que los estambres se veían erguidos en su interior. Sus bases eran de carbunclo; y el lugar en la parte inferior, que descansaba sobre ese carbunclo, tenía un palmo de profundidad y ocho dedos de ancho. Allí se había grabado, con una herramienta muy fina y con gran esmero, una rama de hiedra y zarcillos de vid, de los que brotaban racimos de uvas, de tal modo que uno podría pensar que no diferían en nada de los zarcillos reales; pues eran tan delgados y tan extendidos en sus extremos, que se movían con el viento y hacían creer que eran producto de la naturaleza y no una representación artística. También hicieron que toda la obra de la mesa pareciera triple, mientras las uniones de las diversas partes estaban tan bien ensambladas que resultaban invisibles, y los lugares de unión no podían distinguirse. El grosor de la mesa no era menor de medio codo. Así, este presente, gracias a la gran generosidad del rey, al gran valor de los materiales, a la variedad de su exquisita estructura y a la habilidad del artesano para imitar la naturaleza con herramientas de grabado, fue finalmente llevado a la perfección, mientras el rey deseaba mucho que, aunque en tamaño no fuera diferente de la que ya estaba dedicada a Dios, en la exquisitez del trabajo, la novedad de los artificios y el esplendor de su construcción, la superara ampliamente y fuera más ilustre que aquella.

10. Ahora bien, había dos cisternas de oro, cuya escultura era de escamas, desde la base hasta su círculo en forma de cinturón, con diversas clases de piedras engastadas en los círculos espirales. A continuación, sobre ella, había un meandro de un codo de altura; estaba compuesto de piedras de todos los colores. Después de esto venía el trabajo de varillas grabadas; y enseguida, un rombo en una textura de malla, que se extendía hasta el borde de la vasija, mientras pequeños escudos, hechos de piedras hermosas en su género y de cuatro dedos de profundidad, llenaban las partes centrales. Alrededor de la parte superior de la vasija se entrelazaban hojas de lirio, de campanilla y zarcillos de vid en forma circular. Y esta era la construcción de las dos cisternas de oro, cada una con capacidad para dos cántaros. Pero las que eran de plata eran mucho más brillantes y resplandecientes que los espejos, y en ellas se podían ver las imágenes reflejadas con mayor claridad que en las otras. El rey también mandó hacer treinta copas; aquellas cuyas partes eran de oro y estaban llenas de piedras preciosas, estaban cubiertas con hojas de hiedra y de vid, grabadas artísticamente. Y estos fueron los recipientes que, de manera extraordinaria, se llevaron a tal perfección, en parte por la habilidad de los artesanos, que eran admirables en tan delicado trabajo, pero mucho más por la diligencia y generosidad del rey, quien no solo proveía a los artesanos abundantemente y con gran generosidad todo lo que necesitaban, sino que prohibió las audiencias públicas por un tiempo, y acudía a estar junto a los artesanos, presenciando toda la operación. Y esta fue la razón por la que los artesanos fueron tan precisos en su labor, porque tenían en cuenta al rey y su gran interés por los recipientes, y así se mantuvieron aún más incansables en su trabajo.

11. Y estos fueron los regalos que Ptolomeo envió a Jerusalén y que allí fueron dedicados a Dios. Pero cuando Eleazar, el sumo sacerdote, los consagró a Dios, rindió el debido respeto a quienes los llevaron y les dio presentes para que llevaran al rey, y luego los despidió. Cuando llegaron a Alejandría y Ptolomeo supo de su llegada, así como la de los setenta ancianos, de inmediato mandó llamar a Andreas y Aristón, sus embajadores, quienes acudieron a él, le entregaron la carta que traían del sumo sacerdote y respondieron verbalmente a todas las preguntas que les hizo. Entonces se apresuró a recibir a los ancianos que venían de Jerusalén para la interpretación de las leyes; y ordenó que todos los que llegaban por otros motivos fueran despedidos, lo cual fue sorprendente y no era su costumbre, pues quienes acudían por tales asuntos solían verlo al quinto día, y los embajadores al final del mes. Pero una vez que los hubo despedido, esperó a los enviados de Eleazar; y cuando los ancianos entraron con los presentes que el sumo sacerdote les había dado para el rey, y con los pergaminos en los que estaban escritas las leyes en letras de oro, les hizo preguntas acerca de esos libros; y cuando quitaron las cubiertas en que estaban envueltos, le mostraron los pergaminos. El rey se quedó admirando la delgadez de aquellos pergaminos y la perfección de las uniones, que no podían percibirse, tan perfectamente estaban ensamblados unos con otros; y así permaneció por un buen rato. Luego les agradeció por haber acudido a él, y aún más a quien los envió; y, sobre todo, a ese Dios cuyas leyes parecían ser. Entonces los ancianos y quienes estaban presentes con ellos exclamaron al unísono, deseando toda felicidad al rey. Ante esto, él rompió en lágrimas por la intensidad del gozo que sentía, pues es natural que los hombres muestren las mismas señales en la gran alegría que en el dolor. Y cuando les pidió que entregaran los libros a quienes estaban designados para recibirlos, saludó a los hombres y dijo que era justo tratar primero el asunto por el que habían sido enviados y luego dirigirse a ellos personalmente. Sin embargo, prometió que haría memorable y notable cada año el día de su llegada, durante toda su vida; pues su llegada y la victoria que obtuvo sobre Antígono por mar coincidieron en ese mismo día. También ordenó que cenaran con él y dispuso que se les prepararan excelentes alojamientos en la parte alta de la ciudad.

12. Ahora bien, el encargado de la recepción de extranjeros, llamado Nicanor, mandó llamar a Doroteo, cuya tarea era proveer para ellos, y le ordenó preparar para cada uno lo necesario para su alimentación y modo de vida; lo cual fue dispuesto por el rey de la siguiente manera: se aseguró de que, siendo de distintas ciudades y no compartiendo el mismo modo de vida, todo se preparara conforme a la costumbre de quienes acudían a él, para que, siendo agasajados según su propio uso, estuvieran más complacidos y no se sintieran incómodos por nada que naturalmente les resultara ajeno. Así lo hizo Doroteo en el caso de estos hombres, pues fue puesto en ese cargo por su gran habilidad en asuntos de la vida común; él se encargó de todo lo relativo a la recepción de extranjeros y les asignó asientos dobles, según lo había ordenado el rey; pues había dispuesto que la mitad de los asientos estuviera a su derecha y la otra mitad detrás de su mesa, y se aseguró de que no faltara ningún honor que pudiera mostrárseles. Y cuando estuvieron sentados, ordenó a Doroteo que sirviera a todos los que venían de Judea según la costumbre de su servicio; por lo cual despidió a los heraldos sagrados, a quienes sacrificaban y a los que solían bendecir la mesa; pero llamó a uno de los que habían venido, llamado Eleazar, que era sacerdote, y le pidió que dijera la bendición; quien entonces se puso en medio de ellos y oró para que toda prosperidad acompañara al rey y a sus súbditos. Ante esto, toda la compañía aclamó con alegría y gran estruendo; y, terminado esto, comenzaron a cenar y a disfrutar de lo que se les había servido. Y después de un breve intervalo, cuando el rey consideró que había pasado el tiempo suficiente, empezó a conversar filosóficamente con ellos, y preguntó a cada uno una cuestión filosófica, de aquellas que pudieran arrojar luz en tales indagaciones; y cuando explicaron todos los problemas que el rey les propuso sobre cada punto, él quedó muy complacido con sus respuestas. Así transcurrieron los doce días en que fueron agasajados; y quien lo desee puede conocer las preguntas particulares en el libro de Aristeo, que escribió precisamente sobre esta ocasión.

13. Y mientras no solo el rey, sino también el filósofo Menedemo, los admiraban y decían que todo estaba gobernado por la Providencia, y que probablemente por ello se descubría tal fuerza o belleza en las palabras de estos hombres, entonces dejaron de hacer más preguntas de ese tipo. Pero el rey dijo que había obtenido grandes beneficios con su llegada, pues había aprendido de ellos cómo debía gobernar a sus súbditos. Y ordenó que a cada uno se le dieran tres talentos y que quienes debían conducirlos a su alojamiento lo hicieran. Así, pasados tres días, Demetrio los llevó y cruzaron el dique de siete estadios de largo: era un banco en el mar hacia una isla. Y cuando cruzaron el puente, se dirigió hacia el norte y les mostró el lugar de reunión, que era una casa construida cerca de la orilla, tranquila y adecuada para que conversaran sobre su trabajo. Cuando los llevó allí, les pidió [ahora que tenían todo lo necesario para la interpretación de la ley] que no permitieran que nada interrumpiera su labor. Así, realizaron una interpretación precisa, con gran celo y esfuerzo, y continuaron así hasta la novena hora del día; después de lo cual descansaban y atendían su cuerpo, mientras se les proveía abundante comida: además, Doroteo, por orden del rey, les llevaba gran parte de lo que se preparaba para el propio rey. Pero por la mañana acudían a la corte y saludaban a Ptolomeo, y luego regresaban a su lugar habitual, donde, después de lavarse las manos y purificarse, se dedicaban a la interpretación de las leyes. Cuando la ley fue transcrita y el trabajo de interpretación concluido, lo cual tomó setenta y dos días, Demetrio reunió a todos los judíos en el lugar donde se tradujeron las leyes y donde estaban los intérpretes, y las leyó en voz alta. La multitud también aprobó a los ancianos que interpretaron la ley. Asimismo, elogiaron a Demetrio por su propuesta, como el inventor de algo que redundaba en gran felicidad para ellos; y pidieron que también se permitiera a sus gobernantes leer la ley. Además, todos, tanto el sacerdote como los más ancianos y los principales de la comunidad, solicitaron que, ya que la interpretación había concluido felizmente, permaneciera tal como estaba y no fuera alterada. Y cuando todos aprobaron esa decisión, ordenaron que, si alguien notaba algo superfluo u omitido, lo revisara y lo presentara ante ellos para corregirlo; lo cual fue una acción sabia, para que, si se juzgaba que la obra estaba bien hecha, permaneciera para siempre.

14. Así que el rey se regocijó al ver que su proyecto de esta índole había sido llevado a la perfección, con tan gran provecho; y se deleitó especialmente al escuchar la lectura de las Leyes; y quedó asombrado por la profunda sabiduría y significado del legislador. Y comenzó a conversar con Demetrio, preguntándole "cómo era posible que, siendo esta legislación tan maravillosa, ninguno de los poetas ni de los historiadores la hubiera mencionado". Demetrio le respondió que "nadie se atrevía a abordar la descripción de estas leyes, porque eran divinas y venerables, y porque algunos que lo intentaron fueron afligidos por Dios". También le contó que "Teopompo deseaba escribir algo sobre ellas, pero entonces fue perturbado en su mente por más de treinta días; y después de una pausa en su malestar, apaciguó a Dios [con oración], sospechando que su locura provenía de esa causa". Incluso vio en sueños que su mal le sobrevino por entregarse a una curiosidad excesiva sobre asuntos divinos y por querer publicarlos entre los hombres comunes; pero cuando abandonó ese intento, recuperó su entendimiento. Además, le informó acerca de Teodectes, el poeta trágico, de quien se decía que, cuando en cierta representación dramática quiso mencionar cosas contenidas en los libros sagrados, fue afligido por una oscuridad en sus ojos; y que, al darse cuenta de la causa de su mal y apaciguar a Dios [con oración], fue liberado de esa aflicción.

15. Y cuando el rey recibió estos libros de manos de Demetrio, como ya hemos dicho, los adoró y ordenó que se tuviera gran cuidado de ellos, para que permanecieran incorruptos. También deseó que los intérpretes vinieran a menudo a verlo desde Judea, tanto por el respeto que les mostraría como por los regalos que les haría; pues dijo que ya era justo enviarlos de regreso, aunque si por su propia voluntad quisieran venir a él en el futuro, obtendrían todo lo que su sabiduría pudiera exigir con justicia y lo que su generosidad pudiera darles. Así que los despidió, y dio a cada uno de ellos tres vestiduras de la mejor calidad, dos talentos de oro, una copa del valor de un talento y el mobiliario de la sala donde fueron agasajados. Y estos fueron los obsequios que les entregó. Pero por medio de ellos envió a Eleazar, el sumo sacerdote, diez camas con pies de plata y su correspondiente mobiliario, una copa del valor de treinta talentos; y además de esto, diez vestiduras, púrpura, una corona muy hermosa y cien piezas del lino más fino; también copas, platos, vasijas para libaciones y dos cisternas de oro para ser dedicadas a Dios. Asimismo, le pidió por medio de una carta que permitiera a estos intérpretes, si alguno de ellos deseaba visitarlo, hacerlo, porque valoraba mucho la conversación con hombres tan sabios y estaría muy dispuesto a gastar su riqueza en tales personas. Y esto fue lo que sucedió a los judíos, y fue para su gloria y honor, por parte de Ptolomeo Filadelfo.

CAPÍTULO 3. Cómo los reyes de Asia honraron a la nación de los judíos y los hicieron ciudadanos de las ciudades que construyeron.

1. Los judíos también obtuvieron honores de los reyes de Asia cuando se convirtieron en sus auxiliares; pues Seleuco Nicátor los hizo ciudadanos en las ciudades que construyó en Asia, en la Siria inferior y en la misma metrópoli, Antioquía; y les otorgó privilegios iguales a los de los macedonios y griegos, que eran los habitantes, de tal manera que estos privilegios continúan hasta el día de hoy: prueba de ello es que, aunque los judíos no usan aceite preparado por extranjeros, reciben cierta suma de dinero de los funcionarios encargados de sus ejercicios como valor de ese aceite; dinero que, cuando los habitantes de Antioquía intentaron privarlos de él en la última guerra, Muciano, que entonces era presidente de Siria, les conservó. Y cuando los habitantes de Alejandría y de Antioquía, después de eso, en la época en que Vespasiano y su hijo Tito gobernaban la tierra habitada, pidieron que se les quitaran estos privilegios de ciudadanos, no obtuvieron su petición, en lo cual cualquiera puede discernir la equidad y generosidad de los romanos, especialmente de Vespasiano y Tito, quienes, aunque habían pasado por muchas dificultades en la guerra contra los judíos y estaban irritados contra ellos porque no les entregaron sus armas y continuaron la guerra hasta el final, no les quitaron ninguno de los privilegios antes mencionados como ciudadanos, sino que refrenaron su ira y superaron las súplicas de los alejandrinos y antioquenos, que eran un pueblo muy poderoso, de tal modo que no cedieron ante ellos, ni por su favor hacia estas gentes, ni por su antigua enemistad hacia aquellos cuya oposición maligna habían vencido en la guerra; ni quisieron alterar ninguno de los antiguos favores concedidos a los judíos, sino que dijeron que quienes habían tomado las armas contra ellos y los habían combatido ya habían recibido su castigo, y que no era justo privar de los privilegios que disfrutaban a quienes no habían ofendido.

2. También sabemos que Marco Agripa tuvo una disposición similar hacia los judíos: pues cuando el pueblo de Jonia estaba muy enojado con ellos y suplicó a Agripa que ellos, y solo ellos, tuvieran los privilegios de ciudadanos que Antíoco, nieto de Seleuco [a quien los griegos llamaban El Dios], les había concedido, y pidieron que, si los judíos debían ser copartícipes con ellos, se les obligara a adorar a los dioses que ellos mismos adoraban; pero cuando estos asuntos fueron sometidos a juicio, los judíos prevalecieron y obtuvieron permiso para seguir sus propias costumbres, y esto bajo el patrocinio de Nicolás de Damasco; pues Agripa dictaminó que no podía innovar. Y si alguien desea conocer este asunto con exactitud, que lea los libros ciento veintitrés y ciento veinticuatro de la historia de este Nicolás. Ahora bien, en cuanto a esta decisión de Agripa, no es tan admirable, pues en ese tiempo nuestra nación no había hecho la guerra contra los romanos. Pero sí puede asombrar la generosidad de Vespasiano y Tito, que después de tan grandes guerras y enfrentamientos con nosotros, mostraran tal moderación. Pero ahora volveré a la parte de mi historia de la que hice la presente digresión.

3. Sucedió que durante el reinado de Antíoco el Grande, quien gobernaba toda Asia, los judíos, así como los habitantes de Celesiria, sufrieron mucho y su tierra fue duramente hostigada; pues mientras él estaba en guerra con Ptolomeo Filopátor y con su hijo, llamado Epífanes, ocurrió que estas naciones padecieron por igual, tanto cuando era derrotado como cuando vencía a los otros: de modo que se asemejaban mucho a un barco en medio de una tormenta, sacudido por las olas de ambos lados; y así era su situación, en medio de la prosperidad de Antíoco y su cambio a la adversidad. Pero al final, cuando Antíoco venció a Ptolomeo, se apoderó de Judea; y cuando Filopátor murió, su hijo envió un gran ejército bajo el mando de Escopas, el general de sus fuerzas, contra los habitantes de Celesiria, quien tomó muchas de sus ciudades, y en particular la nuestra; la cual, cuando fue atacada, se pasó a su bando. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Antíoco venciera a Escopas en una batalla librada en las fuentes del Jordán y destruyera gran parte de su ejército. Pero después, cuando Antíoco sometió aquellas ciudades de Celesiria que Escopas había conquistado, y Samaria junto con ellas, los judíos, por su propia voluntad, se pasaron a su lado, lo recibieron en la ciudad [Jerusalén], y proveyeron abundantemente a todo su ejército y a sus elefantes, y le ayudaron gustosamente cuando sitió la guarnición que estaba en la ciudadela de Jerusalén. Por ello, Antíoco consideró justo recompensar la diligencia y el celo de los judíos en su servicio. Así que escribió a los generales de sus ejércitos y a sus amigos, dando testimonio del buen comportamiento de los judíos hacia él, e informándoles de las recompensas que había decidido otorgarles por tal conducta. Presentaré enseguida las epístolas que escribió a los generales respecto a ellos, pero primero citaré el testimonio de Polibio de Megalópolis; pues así habla en el libro dieciséis de su historia: "Ahora Escopas, el general del ejército de Ptolomeo, se dirigió apresuradamente a las regiones superiores del país, y en invierno derrotó a la nación de los judíos". También dice, en el mismo libro, que "cuando Escopas fue vencido por Antíoco, Antíoco recibió Batanea, Samaria, Abila y Gadara; y que, poco después, se le unieron aquellos judíos que habitaban cerca de ese templo llamado Jerusalén; sobre lo cual, aunque tengo más que decir, y especialmente sobre la presencia de Dios en ese templo, pospongo esa historia para otra ocasión". Esto es lo que relata Polibio. Pero volveremos a la secuencia de la historia, una vez que hayamos presentado primero las epístolas del rey Antíoco.

El rey Antíoco a Ptolomeo, saludos.

"Puesto que los judíos, al entrar por primera vez en su país, demostraron su amistad hacia nosotros, y cuando llegamos a su ciudad [Jerusalén], nos recibieron de manera espléndida, salieron a nuestro encuentro con su senado, proveyeron abundantemente a nuestros soldados y a los elefantes, y colaboraron con nosotros para expulsar a la guarnición de los egipcios que estaba en la ciudadela, hemos considerado adecuado recompensarlos y restaurar la condición de su ciudad, que ha sido gravemente despoblada por los infortunios sufridos por sus habitantes, y traer de vuelta a quienes han sido dispersados. Y, en primer lugar, hemos decidido, en consideración a su piedad hacia Dios, otorgarles, como pensión para sus sacrificios de animales aptos para el sacrificio, para vino, aceite e incienso, el valor de veinte mil piezas de plata, y [seis] artabras sagradas de harina fina, con mil cuatrocientos sesenta medimnos de trigo y trescientos setenta y cinco medimnos de sal. Y deseo que estos pagos se les entreguen íntegramente, como ya he ordenado. También quiero que se termine la obra del templo y los pórticos, y cualquier otra cosa que deba ser reconstruida. Y para los materiales de madera, que se les traigan de Judea misma, de otros países y del Líbano, libres de impuestos; y lo mismo se observe respecto a los demás materiales necesarios para hacer el templo más glorioso; y que todos los de esa nación vivan conforme a las leyes de su propio país; y que el senado, los sacerdotes, los escribas del templo y los cantores sagrados queden exentos del impuesto de capitación, del tributo de la corona y de otros impuestos también. Y para que la ciudad recupere más pronto a sus habitantes, concedo una exención de impuestos por tres años a sus actuales habitantes y a quienes lleguen a ella, hasta el mes Hiperhereto. También los eximimos en adelante de un tercio de sus impuestos, para que puedan resarcirse de las pérdidas sufridas. Y a todos los ciudadanos que han sido llevados cautivos y se han convertido en esclavos, les concedemos a ellos y a sus hijos la libertad, y ordenamos que se les devuelvan sus bienes."

4. Y estos eran los contenidos de esta epístola. También publicó un decreto en todo su reino en honor al templo, que contenía lo siguiente: "No será lícito a ningún extranjero entrar en los límites del templo, lo cual también está prohibido a los judíos, salvo a aquellos que, según su costumbre, se hayan purificado. Tampoco se permitirá que carne de caballos, mulas o asnos, sean salvajes o domésticos, ni la de leopardos, zorros o liebres, y en general la de cualquier animal prohibido a los judíos para comer, sea introducida en la ciudad. Tampoco se permitirá que sus pieles sean llevadas a ella, ni que tales animales sean criados en la ciudad. Solo se les permitirá usar los sacrificios transmitidos por sus antepasados, con los cuales han debido hacer aceptables expiaciones a Dios. Y quien transgreda alguna de estas órdenes, pagará a los sacerdotes tres mil dracmas de plata." Además, este Antíoco dio testimonio de nuestra piedad y fidelidad en una epístola suya, escrita cuando fue informado de una sedición en Frigia y Lidia, en la época en que estaba en las provincias superiores, en la que ordenó a Zenxis, el general de sus fuerzas y su amigo más íntimo, que enviara a algunos de nuestra nación desde Babilonia a Frigia. La epístola decía así:

El rey Antíoco a Zeuxis su padre, saludos.

"Si gozas de buena salud, me alegro. Yo también estoy bien. Habiendo sido informado de que ha surgido una sedición en Lidia y Frigia, consideré que el asunto requería gran atención; y tras consultar con mis amigos sobre lo que debía hacerse, se consideró apropiado trasladar a dos mil familias de judíos, con sus bienes, desde Mesopotamia y Babilonia a los castillos y lugares más convenientes; pues estoy convencido de que serán guardianes bien dispuestos de nuestras posesiones, debido a su piedad hacia Dios, y porque sé que mis predecesores han dado testimonio de ellos, de que son fieles y cumplen con diligencia lo que se les pide. Por tanto, aunque sea una tarea laboriosa, quiero que traslades a estos judíos, bajo la promesa de que se les permitirá vivir conforme a sus propias leyes. Y cuando los hayas llevado a los lugares mencionados, asigna a cada familia un lugar para construir sus casas, y una porción de tierra para su cultivo y para la plantación de viñas; y exímelos del pago de impuestos sobre los frutos de la tierra durante diez años; y dales la cantidad adecuada de trigo para el sustento de sus siervos, hasta que puedan obtener pan de la tierra; también concede una parte suficiente a quienes les asistan en las necesidades de la vida, para que, al disfrutar de los beneficios de nuestra generosidad, se muestren más dispuestos y prontos en nuestros asuntos. Cuida también de esa nación, en la medida de tus posibilidades, para que nadie les cause disturbios." Estos testimonios que he presentado son suficientes para declarar la amistad que Antíoco el Grande profesó a los judíos.