Capítulo 4 — Cómo Antíoco hizo una alianza con Ptolomeo y cómo Onías

Provocó a Ptolomeo Evergetes a la ira; y cómo José resolvió todo y entabló amistad con él; y qué otras cosas hizo José y su hijo Hircano.

1. Después de esto, Antíoco hizo una alianza y pacto de amistad con Ptolomeo, y le dio por esposa a su hija Cleopatra, y le cedió Celesiria, Samaria, Judea y Fenicia como dote. Y al dividirse los impuestos entre los dos reyes, todos los principales de cada país fijaron los tributos de sus respectivas regiones, y reuniendo la suma acordada, la pagaron a los [dos] reyes. En ese tiempo, los samaritanos se encontraban en una situación próspera y causaban muchos problemas a los judíos, apoderándose de partes de su territorio y llevándose esclavos. Esto sucedió cuando Onías era sumo sacerdote; pues tras la muerte de Eleazar, su tío Manasés asumió el sacerdocio, y después de su muerte, Onías recibió esa dignidad. Era hijo de Simón, llamado El Justo, quien a su vez era hermano de Eleazar, como mencioné antes. Este Onías era de ánimo mezquino y gran amante del dinero; y por esa razón, al no pagar el tributo de veinte talentos de plata que sus antepasados cubrían de sus propios bienes, provocó la ira del rey Ptolomeo Evergetes, padre de Filopátor. Evergetes envió un embajador a Jerusalén para quejarse de que Onías no pagaba sus tributos y amenazó con apoderarse de sus tierras y enviar soldados a ocuparlas si no recibía el pago. Al oír este mensaje del rey, los judíos quedaron consternados; pero Onías, tan avaro, no se avergonzó en lo más mínimo por ello.

2. Había entonces un tal José, joven de edad pero de gran reputación entre el pueblo de Jerusalén, por su seriedad, prudencia y justicia. Su padre se llamaba Tobías y su madre era hermana de Onías, el sumo sacerdote, quien le informó de la llegada del embajador, pues él residía entonces en una aldea llamada Ficol, donde había nacido. Entonces fue a la ciudad [Jerusalén] y reprendió a Onías por no velar por la seguridad de sus compatriotas, exponiendo a la nación a peligros por no pagar ese dinero. Le recordó que había recibido la autoridad sobre ellos y había sido hecho sumo sacerdote precisamente para protegerlos; pero si amaba tanto el dinero como para tolerar ver a su país en peligro por esa causa y a sus compatriotas sufrir graves daños, le aconsejaba ir ante el rey y pedirle que le perdonara total o parcialmente la suma exigida. Onías respondió que no le importaba su autoridad y que estaba dispuesto, si fuera posible, a dejar el sumo sacerdocio; y que no iría ante el rey, pues no le preocupaban esos asuntos. José entonces le preguntó si le permitiría ir como embajador en nombre de la nación. Él accedió. Así, José subió al templo, reunió al pueblo en asamblea y los exhortó a no inquietarse ni asustarse por la negligencia de su tío Onías, sino a estar tranquilos y no dejarse dominar por el temor; pues les prometió que sería su embajador ante el rey y le convencería de que no le habían hecho ningún daño. Al oír esto, el pueblo agradeció a José. Luego bajó del templo y trató al embajador de Ptolomeo con hospitalidad. También le hizo ricos regalos y lo agasajó espléndidamente durante varios días, y luego lo envió ante el rey, diciéndole que pronto lo seguiría; pues ahora estaba más dispuesto a ir ante el rey, animado por el embajador, quien le persuadió con insistencia de ir a Egipto y le prometió que se encargaría de que obtuviera todo lo que deseara de Ptolomeo, pues estaba muy complacido con su carácter franco y generoso, y con la gravedad de su porte.

3. Cuando el embajador de Ptolomeo llegó a Egipto, informó al rey sobre la actitud despreocupada de Onías y le habló de la bondad y disposición de José, y de que venía a disculpar al pueblo, pues no le habían hecho ningún mal, ya que él era su protector. En resumen, fue tan elogioso con el joven que tanto el rey como su esposa Cleopatra le tomaron aprecio incluso antes de conocerlo. Así, José pidió dinero prestado a sus amigos en Samaria y se proveyó de lo necesario para el viaje: vestiduras, copas y bestias de carga, que sumaban unas veinte mil dracmas, y partió hacia Alejandría. Sucedió que en ese tiempo todos los principales y gobernantes de las ciudades de Siria y Fenicia acudieron a pujar por los impuestos; pues cada año el rey los vendía a los hombres más poderosos de cada ciudad. Al verlo en el camino, estos hombres se burlaron de José por su pobreza y humildad. Pero cuando llegó a Alejandría y supo que el rey Ptolomeo estaba en Menfis, fue allá a su encuentro; y sucedió que el rey estaba sentado en su carroza, junto a su esposa y su amigo Atenión, quien había sido embajador en Jerusalén y había sido recibido por José. Apenas Atenión lo vio, lo presentó al rey, elogiando su bondad y generosidad. Así, Ptolomeo lo saludó primero y le pidió que subiera a su carroza; y mientras José estaba allí sentado, comenzó a quejarse de la gestión de Onías, a lo que él respondió: "Perdónalo por su edad; pues seguramente sabes que los ancianos y los niños tienen la mente parecida; pero de nosotros, los jóvenes, obtendrás todo lo que desees y no tendrás motivo de queja." Con este buen humor y jovialidad, el rey quedó tan complacido que, como si ya tuviera larga experiencia con él, le tomó aún mayor afecto, al punto de invitarlo a comer en el palacio y ser su huésped en la mesa real todos los días. Pero cuando el rey llegó a Alejandría, los principales de Siria lo vieron sentado con el rey y se disgustaron mucho.

4. Y cuando llegó el día en que el rey debía arrendar los impuestos de las ciudades y los principales de cada país debían pujar por ellos, la suma total de los impuestos de Celesiria, Fenicia, Judea y Samaria, [según las pujas,] ascendió a ocho mil talentos. Entonces José acusó a los postores de haberse puesto de acuerdo para estimar el valor de los impuestos demasiado bajo; y prometió que él mismo daría el doble por ellos: y que a quienes no pagaran, enviaría al rey todos sus bienes, pues ese privilegio se vendía junto con los impuestos. Al rey le agradó esa oferta, y como aumentaba sus ingresos, dijo que confirmaría la venta de los impuestos a José. Pero cuando le preguntó si tenía fiadores que respondieran por el pago, él respondió con gracia: "Te daré fiadores, personas buenas y responsables, en quienes no tendrás motivo de desconfianza." Y cuando le pidió que los nombrara, replicó: "No te doy otros fiadores, oh rey, que a ti mismo y a tu esposa; y ustedes serán garantía para ambas partes." Ptolomeo se rió de la propuesta y le concedió el arrendamiento de los impuestos sin necesidad de fiadores. Este proceder fue motivo de gran pesar para los que vinieron de las ciudades a Egipto, pues quedaron completamente decepcionados, y regresaron cada uno a su país avergonzados.

5. Pero José llevó consigo dos mil soldados de infantería del rey, pues deseaba contar con alguna ayuda para obligar a quienes se mostraban rebeldes en las ciudades a pagar. Y, tomando prestados de los amigos del rey en Alejandría quinientos talentos, regresó apresuradamente a Siria. Cuando llegó a Ascalón y exigió los tributos a la gente de Ascalón, estos se negaron a pagar y también lo insultaron; ante esto, José apresó a unos veinte de los principales hombres, los mató, reunió sus bienes y envió todo al rey, informándole de lo que había hecho. Ptolomeo admiró la prudente conducta de José, lo elogió por lo que había hecho y le dio permiso para actuar como quisiera. Cuando los sirios oyeron esto, quedaron asombrados; y, teniendo ante sí el triste ejemplo de los hombres de Ascalón que habían sido ejecutados, abrieron sus puertas, admitieron de buen grado a José y pagaron sus tributos. Cuando los habitantes de Escitópolis intentaron insultarlo y se negaron a pagar los tributos que antes solían pagar, sin discutir con ellos, también ejecutó a los principales hombres de esa ciudad y envió sus bienes al rey. De este modo, reunió una gran fortuna y obtuvo enormes ganancias mediante la recaudación de los tributos; y utilizó la riqueza que así obtuvo para mantener su autoridad, considerando prudente conservar aquello que había sido la causa y fundamento de su actual buena fortuna; y esto lo logró con la ayuda de lo que ya poseía, pues enviaba en secreto muchos presentes al rey, a Cleopatra, a sus amigos y a todos los poderosos de la corte, y así se ganó su favor.

6. Esta buena fortuna la disfrutó durante veintidós años, y llegó a ser padre de siete hijos con una sola esposa; también tuvo otro hijo, llamado Hircano, con la hija de su hermano Solimio, a quien tomó por esposa en la siguiente circunstancia. Una vez fue a Alejandría con su hermano, quien llevaba consigo a una hija ya en edad de casarse, con la intención de entregarla en matrimonio a alguno de los judíos de mayor dignidad allí. Entonces cenó con el rey y, enamorándose de una actriz de gran belleza que entró en la sala donde festejaban, se lo contó a su hermano y le rogó, ya que la ley judía prohíbe acercarse a una extranjera, que ocultara su falta y fuera amable y servicial con él, dándole la oportunidad de satisfacer sus deseos. Su hermano aceptó de buena gana la propuesta, adornó a su propia hija, la llevó de noche ante José y la puso en su lecho. Y José, embriagado, no supo quién era y así yació con la hija de su hermano; esto lo repitió muchas veces y llegó a amarla profundamente; y le dijo a su hermano que amaba tanto a esa actriz que arriesgaría su vida si debía separarse de ella, aunque probablemente el rey no le permitiría llevársela. Pero su hermano le dijo que no se preocupara por ese asunto, que podía disfrutar de la mujer que amaba sin peligro y tomarla por esposa; entonces le reveló la verdad y le aseguró que prefería que su propia hija fuera deshonrada antes que ver a su hermano caer en desgracia pública. Así, José elogió el amor fraternal de su hermano y se casó con su hija; y con ella engendró un hijo, llamado Hircano, como dijimos antes. Cuando este hijo menor demostró, a los trece años, tener una mente valiente y sabia, y fue muy envidiado por sus hermanos por poseer un talento muy superior al de ellos, José quiso saber cuál de sus hijos tenía la mejor disposición para la virtud; y cuando los envió por separado con quienes entonces gozaban de mejor reputación para instruir a la juventud, el resto de sus hijos, por su pereza y falta de voluntad para esforzarse, regresaron a él necios e ignorantes. Después de ellos, envió al menor, Hircano, y le dio trescientas yuntas de bueyes, indicándole que viajara dos días al desierto y sembrara la tierra allí, pero en secreto retuvo los yugos que unían a los bueyes. Cuando Hircano llegó al lugar y vio que no tenía yugos, reprendió a los conductores de los bueyes, quienes le aconsejaron que enviara a alguien a su padre para que les trajera yugos; pero él pensó que no debía perder tiempo esperando a que trajeran los yugos, así que ideó una estratagema propia de alguien mayor que él: sacrificó diez yuntas de bueyes, repartió su carne entre los trabajadores, cortó sus pieles en varias piezas, hizo con ellas yugos y unió así a los bueyes; de este modo sembró toda la tierra que su padre le había encargado y regresó. Al volver, su padre se alegró mucho de su sagacidad, elogió la agudeza de su entendimiento y su audacia en lo que hizo. Y lo amó aún más, como si fuera su único hijo legítimo, mientras que sus hermanos se disgustaron mucho por ello.

7. Pero cuando alguien le informó que Ptolomeo acababa de tener un hijo y que todos los principales hombres de Siria y de los demás países bajo su dominio debían celebrar una fiesta por el nacimiento del niño, y que partieron apresuradamente con grandes séquitos hacia Alejandría, él mismo, impedido de ir por la vejez, quiso probar si alguno de sus hijos estaría dispuesto a ir ante el rey. Y cuando los hijos mayores se excusaron diciendo que no eran lo suficientemente cortesanos para tal compañía y le aconsejaron que enviara a su hermano Hircano, él aceptó gustoso ese consejo, llamó a Hircano y le preguntó si quería ir ante el rey y si le agradaba la idea. Al prometerle que iría y decirle que no necesitaría mucho dinero para el viaje, pues viviría con moderación y que diez mil dracmas serían suficientes, se complació con la prudencia de su hijo. Poco después, el hijo aconsejó a su padre que no enviara los presentes al rey desde allí, sino que le diera una carta para su administrador en Alejandría, para que le proporcionara dinero y así poder adquirir lo más excelente y precioso. Pensando que el gasto de diez talentos sería suficiente para los presentes al rey, y elogiando el buen consejo de su hijo, escribió a Arion, su administrador, que manejaba todos sus asuntos en Alejandría; pues José enviaba el dinero que recibía en Siria a Alejandría, y allí tenía no menos de tres mil talentos a su nombre. Cuando llegó el día fijado para el pago de los tributos al rey, escribió a Arion para que los pagara. Así, cuando el hijo pidió la carta para el administrador y la recibió, partió apresuradamente hacia Alejandría. Pero, una vez que se fue, sus hermanos escribieron a todos los amigos del rey para que lo destruyeran.

8. Pero cuando llegó a Alejandría, entregó la carta a Arion, quien le preguntó cuántos talentos quería [esperando que pidiera solo diez, o un poco más]; él respondió que quería mil talentos. Ante esto, el administrador se enojó y lo reprendió, acusándolo de querer vivir de manera extravagante; le explicó cómo su padre había reunido su fortuna con esfuerzo y resistiendo sus inclinaciones, y le deseó que imitara el ejemplo de su padre: además, le aseguró que solo le daría diez talentos, y eso para un presente al rey. El hijo se irritó por esto y encarceló a Arion. Pero cuando la esposa de Arion informó a Cleopatra de esto, rogándole que reprendiera al joven por lo que había hecho [pues Arion gozaba de gran estima ante ella], Cleopatra informó al rey. Y Ptolomeo mandó llamar a Hircano y le dijo que le sorprendía que, habiendo sido enviado por su padre, aún no se hubiera presentado ante él, sino que hubiera encarcelado al administrador. Por ello, ordenó que se presentara ante él y diera cuenta de lo que había hecho. Y se cuenta que la respuesta que dio al mensajero del rey fue la siguiente: que "había una ley suya que prohibía a un niño recién nacido probar el sacrificio antes de haber ido al templo y ofrecido sacrificio a Dios. Según ese razonamiento, él no se había presentado ante el rey esperando el presente que debía darle, como a quien había sido benefactor de su padre; y que había castigado al esclavo por desobedecer sus órdenes, pues no importaba si el amo era pequeño o grande: de modo que, si no se castiga a personas como esa, el propio rey podría esperar ser despreciado por sus súbditos." Al oír esta respuesta, el rey se echó a reír y se maravilló del gran ánimo del joven.

9. Cuando Arion fue informado de la disposición del rey y de que no tenía manera de ayudarse a sí mismo, entregó al niño mil talentos y fue liberado de la prisión. Así, después de tres días, Hircano fue y saludó al rey y a la reina. Ellos lo recibieron con agrado y lo agasajaron de manera cortés, por el respeto que sentían hacia su padre. Entonces, Hircano acudió en secreto a los mercaderes y compró cien muchachos instruidos y en la flor de la edad, a un talento cada uno; también compró cien doncellas, cada una al mismo precio. Y cuando fue invitado a un banquete con el rey y los principales hombres del país, se sentó en el lugar más bajo de todos, porque era poco estimado, ya que aún era un niño; esto, de acuerdo con quienes acomodaban a cada uno según su dignidad. Ahora bien, cuando todos los que estaban sentados con él habían amontonado los huesos de las diferentes partes ante Hircano, [pues ellos mismos se habían llevado la carne que les correspondía,] hasta que la mesa donde él estaba se llenó de huesos, Trifón, el bufón del rey, encargado de hacer bromas y provocar risas en los festivales, fue solicitado por los comensales [para exponerlo a la burla]. Así que se puso junto al rey y dijo: "¿No ves, mi señor, los huesos que están junto a Hircano? Por esta semejanza puedes deducir que su padre dejó a toda Siria tan desnuda como él ha dejado estos huesos." Y el rey, riendo por lo que dijo Trifón, preguntó a Hircano cómo había llegado a tener tantos huesos ante sí. Él respondió: "Muy acertadamente, mi señor; pues los perros comen la carne y los huesos juntos, como han hecho estos tus invitados, [mirando a los comensales,] pues no hay nada ante ellos; pero los hombres comen la carne y desechan los huesos, como yo, que también soy hombre, acabo de hacer." Ante esto, el rey admiró la respuesta, tan sabiamente dada, y mandó que todos aclamaran en señal de aprobación de su ingeniosa broma. Al día siguiente, Hircano fue a saludar a cada uno de los amigos del rey y a los hombres poderosos de la corte; pero siempre preguntaba a los sirvientes qué regalo harían al rey en el cumpleaños de su hijo; y cuando algunos decían que darían doce talentos y otros de mayor dignidad darían cada uno según la cantidad de sus riquezas, él fingía ante cada uno lamentar no poder llevar un presente tan grande, pues no tenía más que cinco talentos. Y cuando los sirvientes oyeron lo que decía, se lo contaron a sus amos; y ellos se alegraron ante la perspectiva de que José sería desaprobado y haría enojar al rey por la pequeñez de su presente. Cuando llegó el día, los demás, incluso los que llevaron más, ofrecieron al rey no más de veinte talentos; pero Hircano dio a cada uno de los cien muchachos y cien doncellas que había comprado un talento para que lo llevaran, e introdujo a los muchachos ante el rey y a las doncellas ante Cleopatra; todos se asombraron de la inesperada riqueza de los regalos, incluso el propio rey y la reina. También obsequió a quienes atendían al rey con presentes por un valor de muchos talentos, para librarse del peligro que corría por ellos; pues a estos era a quienes los hermanos de Hircano habían escrito para destruirlo. Ahora bien, Ptolomeo admiró la magnanimidad del joven y le ordenó que pidiera el regalo que deseara. Pero él no quiso otra cosa del rey sino que escribiera a su padre y hermanos acerca de él. Así, después de que el rey le mostró grandes respetos, le dio valiosos regalos y escribió a su padre, hermanos y a todos sus comandantes y oficiales sobre él, lo despidió. Pero cuando sus hermanos supieron que Hircano había recibido tales favores del rey y regresaba a casa con gran honor, salieron a su encuentro para destruirlo, con el consentimiento de su padre; pues estaba enojado con él por la gran suma de dinero que gastó en regalos y no se preocupó por su preservación. Sin embargo, José ocultó el enojo hacia su hijo por temor al rey. Y cuando los hermanos de Hircano vinieron a pelear contra él, mató a muchos de los que estaban con ellos, así como a dos de sus propios hermanos; pero el resto escapó a Jerusalén con su padre. Pero cuando Hircano llegó a la ciudad, donde nadie quiso recibirlo, temió por su vida y se retiró más allá del río Jordán, donde permaneció, obligando a los bárbaros a pagar sus tributos.

10. En ese tiempo, Seleuco, llamado Sóter, reinaba sobre Asia, siendo hijo de Antíoco el Grande. Y [entonces] murió el padre de Hircano, José. Era un hombre bueno y de gran magnanimidad; sacó a los judíos de un estado de pobreza y humildad a uno más espléndido. Retuvo la administración de los impuestos de Siria, Fenicia y Samaria durante veintidós años. También su tío, Onías, murió [por esa época] y dejó el sumo sacerdocio a su hijo Simón. Y cuando él murió, Onías, su hijo, le sucedió en esa dignidad. A él fue a quien Areo, rey de los lacedemonios, envió una embajada con una epístola, cuyo contenido es el siguiente:

"Areo, rey de los lacedemonios, a Onías, saludos.

"Hemos encontrado cierto escrito por el cual hemos descubierto que tanto los judíos como los lacedemonios somos de un mismo linaje y descendemos del parentesco de Abraham. Por lo tanto, es justo que ustedes, que son nuestros hermanos, nos envíen noticias sobre cualquier asunto que deseen. Nosotros haremos lo mismo y consideraremos sus asuntos como propios, y los nuestros como comunes con los suyos. Demóteles, quien lleva esta carta, les traerá de regreso su respuesta. Esta carta es cuadrada y el sello es un águila con un dragón en sus garras."

11. Y estos eran los contenidos de la epístola enviada por el rey de los lacedemonios. Pero, tras la muerte de José, el pueblo se volvió sedicioso a causa de sus hijos. Pues mientras los ancianos hacían la guerra contra Hircano, el menor de los hijos de José, la multitud se dividió, pero la mayor parte se unió a los ancianos en esta guerra; así lo hizo también Simón, el sumo sacerdote, por ser pariente de ellos. Sin embargo, Hircano decidió no regresar más a Jerusalén, sino que se estableció más allá del Jordán y estuvo en guerra constante con los árabes, matando a muchos y tomando a otros cautivos. También erigió un fuerte castillo, construido completamente de piedra blanca hasta el techo, y mandó grabar en él animales de tamaño prodigioso. Además, excavó a su alrededor un gran y profundo canal de agua. Hizo también cuevas de muchas estadios de largo, ahuecando una roca que tenía enfrente; luego hizo grandes habitaciones en su interior, algunas para banquetes y otras para dormir y vivir. Introdujo también una gran cantidad de aguas que corrían a lo largo de ellas, muy agradables y ornamentales en el patio. Pero hizo las entradas en la boca de las cuevas tan estrechas que solo podía entrar una persona a la vez. Y la razón de haberlas construido así era buena: era para su propia preservación, por si era sitiado por sus hermanos y corría el riesgo de ser capturado por ellos. Además, construyó patios de mayor tamaño que lo habitual, que adornó con jardines de gran extensión. Y cuando hubo llevado el lugar a este estado, lo llamó Tiro. Este lugar está entre Arabia y Judea, más allá del Jordán, no lejos del país de Hesbón. Gobernó esas regiones durante siete años, todo el tiempo que Seleuco fue rey de Siria. Pero cuando él murió, su hermano Antíoco, llamado Epífanes, tomó el reino. También murió Ptolomeo, rey de Egipto, llamado además Epífanes. Dejó dos hijos, ambos jóvenes; el mayor se llamaba Filómetro y el menor Fiscón. En cuanto a Hircano, al ver que Antíoco tenía un gran ejército y temer ser capturado por él y castigado por lo que había hecho a los árabes, puso fin a su vida y se mató con su propia mano; mientras Antíoco se apoderó de todos sus bienes.