Capítulo 9 — Sobre la muerte de Antíoco Epífanes. Cómo Antíoco

Eupátor luchó contra Judá y lo sitió en el Templo, y después hizo la paz con él y se retiró; acerca de Alcimo y Onías.

1. Por este tiempo, el rey Antíoco, mientras recorría las regiones superiores, oyó hablar de una ciudad muy rica en Persia, llamada Elimaida; y que en ella había un templo muy rico de Diana, lleno de toda clase de ofrendas dedicadas; así como armas y corazas, que, según averiguó, habían sido dejadas allí por Alejandro, hijo de Filipo, rey de Macedonia. Movido por estos motivos, se apresuró a ir a Elimaida, la atacó y la sitió. Pero los que estaban dentro no se atemorizaron ante su asalto ni ante el sitio, sino que lo enfrentaron con gran valentía, de modo que se desvanecieron sus esperanzas; pues lo expulsaron de la ciudad, salieron tras él y lo persiguieron hasta que huyó hasta Babilonia, perdiendo a muchos de su ejército. Y mientras lamentaba este fracaso, algunos le informaron de la derrota de sus comandantes, a quienes había dejado para luchar contra Judea, y de la fuerza que los judíos ya habían adquirido. Cuando esta preocupación se sumó a la anterior, quedó desconcertado, y por la ansiedad en que se encontraba cayó en una enfermedad, que, al prolongarse mucho tiempo y aumentar sus dolores, finalmente comprendió que moriría en poco tiempo; así que llamó a sus amigos y les dijo que su enfermedad era grave; y confesó además que esta calamidad le había sido enviada por las desgracias que había causado a la nación judía, mientras saqueaba su templo y despreciaba a su Dios; y tras decir esto, expiró. Por ello, uno puede sorprenderse de Polibio de Megalópolis, quien, aunque por lo demás era un buen hombre, dice que "Antíoco murió porque tenía la intención de saquear el templo de Diana en Persia"; pues el solo propósito de hacer algo, pero no llevarlo a cabo, no merece castigo. Pero si Polibio pensó que Antíoco perdió la vida por esa razón, es mucho más probable que este rey muriera por su sacrílego saqueo del templo de Jerusalén. Pero no discutiremos este asunto con quienes piensen que la causa asignada por Polibio de Megalópolis está más cerca de la verdad que la que nosotros asignamos.

2. Sin embargo, antes de morir, Antíoco llamó a Filipo, uno de sus compañeros, y lo nombró tutor de su reino; le entregó su diadema, su manto y su anillo, y le encargó que los llevara y los entregara a su hijo Antíoco; y le pidió que cuidara de su educación y preservara el reino para él. Este Antíoco murió en el año ciento cuarenta y nueve; pero fue Lisias quien comunicó su muerte al pueblo y nombró rey a su hijo Antíoco, de quien en ese momento tenía el cuidado, y lo llamó Eupátor.

3. Por ese tiempo, la guarnición de la ciudadela de Jerusalén, junto con los judíos renegados, causó muchos males a los judíos; pues los soldados que estaban en esa guarnición salían de repente y destruían a quienes subían al templo para ofrecer sacrificios, ya que esta ciudadela estaba junto al templo y lo dominaba. Cuando estas desgracias les ocurrieron repetidas veces, Judas resolvió destruir esa guarnición; por lo que reunió a todo el pueblo y sitió con vigor a los que estaban en la ciudadela. Esto fue en el año ciento cincuenta del dominio de los seléucidas. Así que fabricó máquinas de guerra, levantó baluartes y se esforzó con gran celo por tomar la ciudadela. Pero no fueron pocos los renegados que estaban en el lugar que salieron de noche al campo, reunieron a otros hombres malvados como ellos y fueron ante el rey Antíoco, pidiéndole que no los dejara desamparados, bajo las grandes dificultades que sufrían por parte de los de su propia nación; y esto porque sus sufrimientos se debían a causa de su padre, ya que habían abandonado el culto religioso de sus antepasados y preferido el que él les había ordenado seguir: que había peligro de que la ciudadela y los designados por el rey para guarnecerla fueran tomados por Judas y los suyos, a menos que él les enviara socorro. Cuando Antíoco, que era solo un niño, oyó esto, se enojó y llamó a sus capitanes y amigos, y ordenó que reunieran un ejército de mercenarios, junto con los hombres de su propio reino que tuvieran edad para la guerra. Así, se reunió un ejército de unos cien mil infantes, veinte mil jinetes y treinta y dos elefantes.

4. Entonces el rey tomó este ejército y salió apresuradamente de Antioquía, con Lisias, quien tenía el mando general, y llegó a Idumea, y de allí subió a la ciudad de Betzur, una ciudad fuerte y difícil de tomar. Rodeó esta ciudad y la sitió. Y mientras los habitantes de Betzur lo enfrentaban valerosamente y salían contra él, quemando sus máquinas de guerra, se gastó mucho tiempo en el sitio. Pero cuando Judas supo de la llegada del rey, levantó el sitio de la ciudadela y salió al encuentro del rey, acampando en unos desfiladeros, en un lugar llamado Betzacarías, a setenta estadios del enemigo; pero el rey pronto retiró sus fuerzas de Betzur y las llevó a esos desfiladeros. Y en cuanto amaneció, dispuso a sus hombres en orden de batalla, e hizo que los elefantes se siguieran unos a otros por los pasos estrechos, porque no podían ir de lado. Ahora bien, alrededor de cada elefante había mil infantes y quinientos jinetes. Los elefantes también llevaban altas torres [sobre sus lomos], y arqueros [en ellas]. También hizo que el resto de su ejército subiera por las montañas, puso a sus amigos al frente y ordenó que el ejército gritara fuertemente, y así atacó al enemigo. También expuso a la vista sus escudos de oro y bronce, de modo que de ellos salía un resplandor glorioso; y cuando gritaron, las montañas resonaron. Cuando Judas vio esto, no se atemorizó, sino que recibió al enemigo con gran valor, y mató a unos seiscientos de las primeras filas. Pero cuando su hermano Eleazar, a quien llamaban Auran, vio al más alto de todos los elefantes, armado con corazas reales, y supuso que el rey estaba sobre él, lo atacó con gran rapidez y valentía. También mató a muchos de los que estaban alrededor del elefante, dispersó a los demás, y luego se metió bajo el vientre del elefante, lo hirió y lo mató; así que el elefante cayó sobre Eleazar y, por su peso, lo aplastó hasta la muerte. Y así terminó este hombre, después de haber destruido valerosamente a muchos de sus enemigos.

5. Pero Judas, al ver la fuerza del enemigo, se retiró a Jerusalén y se preparó para soportar un sitio. En cuanto a Antíoco, envió parte de su ejército a Betzur para sitiarla, y con el resto de su ejército marchó contra Jerusalén; pero los habitantes de Betzur se atemorizaron ante su poder, y al ver que sus provisiones escaseaban, se entregaron bajo la garantía de juramentos de que no sufrirían maltrato por parte del rey. Y cuando Antíoco tomó la ciudad, no les hizo otro daño que enviarlos fuera desnudos. También colocó una guarnición propia en la ciudad. Pero en cuanto al templo de Jerusalén, lo sitió durante mucho tiempo, mientras los que estaban dentro lo defendían valientemente; pues cualquiera que fuera la máquina de guerra que el rey pusiera contra ellos, ellos ponían otras para oponerse. Pero entonces se les acabaron las provisiones; los frutos de la tierra que habían almacenado se agotaron y la tierra, al no ser labrada ese año, permaneció sin sembrar, porque era el séptimo año, en el cual, según nuestras leyes, debemos dejarla sin cultivar. Y además, tantos de los sitiados huyeron por falta de lo necesario, que solo unos pocos quedaron en el templo.

6. Y estas fueron las circunstancias de aquellos que estaban sitiados en el templo. Pero entonces, como Lisias, el general del ejército, y Antíoco el rey, fueron informados de que Filipo venía sobre ellos desde Persia y procuraba apoderarse del gobierno de los asuntos públicos, decidieron abandonar el sitio y apresurarse a marchar contra Filipo; sin embargo, resolvieron no dar a conocer esto ni a los soldados ni a los oficiales. El rey ordenó a Lisias que hablara abiertamente a los soldados y a los oficiales, sin mencionar nada acerca del asunto de Filipo; y que les insinuara que el sitio sería muy largo, que el lugar era muy fuerte, que ya carecían de provisiones, que muchos asuntos del reino necesitaban ser regulados, y que era mucho mejor hacer una alianza con los sitiados y hacerse amigos de toda su nación, permitiéndoles observar las leyes de sus padres, ya que solo habían estallado en esta guerra porque se les había privado de ellas, y así regresar a casa. Cuando Lisias les habló de esta manera, tanto el ejército como los oficiales quedaron complacidos con esta resolución.

7. En consecuencia, el rey envió a Judas y a los que estaban sitiados con él, y les prometió darles la paz y permitirles usar y vivir conforme a las leyes de sus padres; y ellos aceptaron gustosos sus propuestas; y cuando obtuvieron seguridad bajo juramento de que se cumplirían, salieron del templo. Pero cuando Antíoco entró en él y vio cuán fuerte era el lugar, rompió sus juramentos y ordenó a su ejército que derribara los muros hasta el suelo; y cuando lo hubo hecho, regresó a Antioquía. También llevó consigo a Onías el sumo sacerdote, que también era llamado Menelao; pues Lisias aconsejó al rey que matara a Menelao, si quería que los judíos estuvieran tranquilos y no causaran más disturbios, ya que este hombre era el origen de todos los males que los judíos les habían causado, al persuadir a su padre de obligar a los judíos a abandonar la religión de sus padres. Así que el rey envió a Menelao a Berea, una ciudad de Siria, y allí lo mandó matar, después de haber sido sumo sacerdote durante diez años. Había sido un hombre malvado e impío; y, para obtener el gobierno para sí mismo, había obligado a su nación a transgredir sus propias leyes. Tras la muerte de Menelao, Alcimo, que también era llamado Jacimo, fue nombrado sumo sacerdote. Pero cuando el rey Antíoco descubrió que Filipo ya se había apoderado del gobierno, le hizo la guerra, lo sometió, lo capturó y lo mató. En cuanto a Onías, el hijo del sumo sacerdote, que, como ya les informamos, quedó huérfano de padre siendo niño, al ver que el rey había matado a su tío Menelao y dado el sumo sacerdocio a Alcimo, que no era de la estirpe sacerdotal, sino que fue inducido por Lisias a trasladar esa dignidad de su familia a otra casa, huyó a Ptolomeo, rey de Egipto; y al ver que gozaba de gran estima ante él y su esposa Cleopatra, pidió y obtuvo un lugar en el Nomos de Heliópolis, donde construyó un templo semejante al de Jerusalén; del cual, por tanto, daremos cuenta más adelante, en un lugar más apropiado para ello.