Capítulo 4 — Cómo Pompeyo, cuando los ciudadanos de Jerusalén cerraron sus puertas

Contra él sitió la ciudad y la tomó por la fuerza; así como también lo que hizo en Judea.

1. Cuando Pompeyo acampó en Jericó, [donde crece la palmera y aquel bálsamo que es el ungüento más precioso, el cual, al hacerse una incisión en la madera con una piedra afilada, destila de allí como un jugo,] marchó por la mañana hacia Jerusalén. Entonces Aristóbulo se arrepintió de lo que hacía y fue a ver a Pompeyo, le había [prometido] darle dinero, lo recibió en Jerusalén y le pidió que cesara la guerra y actuara en paz como quisiera. Así, Pompeyo, a petición suya, lo perdonó y envió a Gabinio, junto con soldados, para recibir el dinero y la ciudad; pero nada de esto se cumplió, pues Gabinio regresó sin haber sido admitido en la ciudad ni haber recibido el dinero prometido, porque los soldados de Aristóbulo no permitieron que se ejecutaran los acuerdos. Ante esto, Pompeyo se enojó mucho, encarceló a Aristóbulo y se dirigió él mismo a la ciudad, la cual era fuerte por todos lados, excepto por el norte, que no estaba tan bien fortificado, pues había un foso ancho y profundo que rodeaba la ciudad y abarcaba dentro de sí el templo, el cual a su vez estaba rodeado por un muro de piedra muy sólido.

2. Entonces hubo una sedición entre los hombres que estaban dentro de la ciudad, quienes no se ponían de acuerdo sobre lo que debía hacerse en esas circunstancias, mientras algunos pensaban que lo mejor era entregar la ciudad a Pompeyo; pero el partido de Aristóbulo los exhortaba a cerrar las puertas, ya que él estaba en prisión. Estos últimos se adelantaron a los otros, tomaron el templo, cortaron el puente que lo unía con la ciudad y se prepararon para resistir un asedio; pero los otros admitieron al ejército de Pompeyo y le entregaron tanto la ciudad como el palacio real. Así, Pompeyo envió a su lugarteniente Pisón con un ejército y colocó guarniciones tanto en la ciudad como en el palacio para asegurarlos, y fortificó las casas adyacentes al templo y todas las que estaban más alejadas y fuera de él. En primer lugar, ofreció condiciones de arreglo a los que estaban dentro; pero como no quisieron aceptar lo que se les pedía, rodeó todos los lugares cercanos con un muro, en lo cual Hircano le ayudó con gusto en todo momento; pero Pompeyo acampó dentro [del muro], en la parte norte del templo, donde era más practicable; aunque incluso de ese lado había grandes torres, y se había cavado un foso, y un valle profundo lo rodeaba, pues por las partes que daban a la ciudad había precipicios, y el puente por el que Pompeyo había entrado fue destruido. Sin embargo, se levantó un terraplén, día tras día, con gran esfuerzo, mientras los romanos cortaban materiales de los alrededores. Y cuando este terraplén estuvo suficientemente elevado y el foso, aunque pobremente, fue rellenado debido a su enorme profundidad, trajo sus máquinas de guerra y arietes desde Tiro, y colocándolos sobre el terraplén, atacó el templo con las piedras que lanzaban contra él. Y si no hubiera sido nuestra costumbre, desde los días de nuestros antepasados, descansar en el séptimo día, este terraplén nunca habría podido ser terminado, debido a la oposición que los judíos habrían presentado; pues aunque nuestra ley nos permite defendernos en ese día contra quienes nos atacan y combaten, no nos permite intervenir contra nuestros enemigos mientras hacen cualquier otra cosa.

3. Cuando los romanos comprendieron esto, en los días que llamamos sábados no arrojaban nada contra los judíos, ni entablaban batalla alguna con ellos; sino que levantaban sus terraplenes y preparaban sus máquinas de guerra para que pudieran usarlas al día siguiente. Y cualquiera puede aprender de esto cuán grande es la piedad que ejercemos hacia Dios y la observancia de sus leyes, ya que los sacerdotes no se vieron en absoluto impedidos de sus sagrados oficios por el temor durante este asedio, sino que aún ofrecían dos veces al día, en la mañana y hacia la hora novena, sus sacrificios en el altar; ni omitían estos sacrificios aunque ocurriera algún accidente lamentable por las piedras que caían entre ellos; pues aunque la ciudad fue tomada en el tercer mes, en el día del ayuno, en la olimpiada ciento setenta y nueve, cuando Cayo Antonio y Marco Tulio Cicerón eran cónsules, y el enemigo cayó entonces sobre ellos y degolló a los que estaban en el templo; aun así, los que ofrecían los sacrificios no pudieron ser obligados a huir, ni por el temor a perder la vida, ni por la cantidad de muertos ya caídos, pues consideraban mejor sufrir lo que les ocurriera, en sus propios altares, que omitir cualquier cosa que sus leyes les exigían. Y esto no es una simple jactancia, ni un elogio para manifestar un grado falso de nuestra piedad, sino la verdad real; y apelo a quienes han escrito sobre los hechos de Pompeyo; y, entre ellos, a Estrabón y Nicolás [de Damasco]; y además de estos dos, a Tito Livio, el escritor de la Historia Romana, quien dará testimonio de esto.

4. Pero cuando la máquina de asedio fue acercada, la mayor de las torres fue sacudida por ella y cayó, derribando parte de las fortificaciones, de modo que el enemigo penetró rápidamente; y Cornelio Fausto, hijo de Sila, con sus soldados, fue el primero en ascender el muro, y tras él Furius, el centurión, con los que lo seguían por otro lado, mientras Fabio, que también era centurión, lo subió por el centro, con un gran grupo de hombres tras él. Entonces todo se llenó de matanza; algunos judíos fueron muertos por los romanos y otros por sus propios compatriotas; incluso hubo quienes se arrojaron por los precipicios o prendieron fuego a sus casas y las quemaron, incapaces de soportar las miserias que sufrían. De los judíos murieron doce mil, pero de los romanos muy pocos. Absalón, que era a la vez tío y suegro de Aristóbulo, fue hecho prisionero; y no pocos excesos se cometieron en el propio templo, que en épocas anteriores había sido inaccesible y visto por nadie; pues Pompeyo entró en él, y también muchos de los que estaban con él, y vieron todo aquello que no era lícito que vieran otros hombres, sino solo los sumos sacerdotes. En ese templo estaban la mesa de oro, el candelabro sagrado, los vasos para las libaciones y una gran cantidad de especias; y además de esto, entre los tesoros había dos mil talentos de dinero sagrado: sin embargo, Pompeyo no tocó nada de todo esto, por respeto a la religión; y en este aspecto también actuó de manera digna de su virtud. Al día siguiente ordenó a los encargados del templo que lo purificaran y ofrecieran a Dios los sacrificios que la ley requería; y devolvió el sumo sacerdocio a Hircano, tanto porque le había sido útil en otros aspectos, como porque impidió que los judíos del país ayudaran a Aristóbulo en su guerra contra él. También eliminó a quienes habían sido autores de esa guerra y otorgó recompensas apropiadas a Fausto y a los demás que subieron el muro con tanto ímpetu; e hizo tributaria a Jerusalén de los romanos, y quitó aquellas ciudades de Celesiria que los habitantes de Judea habían sometido, poniéndolas bajo el gobierno del presidente romano, y confinó a toda la nación, que antes se había elevado tanto, dentro de sus propios límites. Además, reconstruyó Gadara, que había sido destruida poco antes, para complacer a Demetrio de Gadara, que era su liberto, y restauró el resto de las ciudades, Hipos, Escitópolis, Pella, Dios, Samaria, así como Marisa, Asdod, Jamnia y Arethusa, a sus propios habitantes: estas estaban en las regiones del interior. Además de las que habían sido demolidas, también de las ciudades marítimas, Gaza, Jope, Dora y la Torre de Estratón; esta última fue reconstruida por Herodes de manera espléndida, adornada con puertos y templos, y cambió su nombre por el de Cesarea. Todas estas Pompeyo las dejó en estado de libertad y las unió a la provincia de Siria.

5. Ahora bien, las causas de esta desgracia que cayó sobre Jerusalén fueron Hircano y Aristóbulo, al provocar una sedición el uno contra el otro; pues entonces perdimos nuestra libertad y quedamos sometidos a los romanos, y fuimos despojados de aquella tierra que habíamos conquistado con nuestras armas a los sirios, y nos vimos obligados a devolvérsela a los sirios. Además, los romanos nos exigieron, en poco tiempo, más de diez mil talentos; y la autoridad real, que antes era una dignidad otorgada a los sumos sacerdotes por derecho de familia, pasó a ser propiedad de particulares. Pero de estos asuntos trataremos en su debido lugar. Por entonces, Pompeyo confió la Celesiria, hasta el río Éufrates y Egipto, a Escauro, con dos legiones romanas, y luego partió hacia Cilicia y se apresuró a llegar a Roma. También llevó consigo, atados, a Aristóbulo y sus hijos; pues tenía dos hijas y dos hijos; uno de ellos escapó, pero el menor, Antígono, fue llevado a Roma junto con sus hermanas.