Capítulo 3 — Cómo Herodes, al nombrar a Aristóbulo sumo sacerdote, se encargó de

Que debía ser asesinado en poco tiempo; y qué explicación dio a Antonio sobre Aristóbulo; así como también acerca de José y Mariamna.

1. Así que el rey Herodes quitó de inmediato el sumo sacerdocio a Ananel, quien, como dijimos antes, no era de este país, sino uno de aquellos judíos que habían sido llevados cautivos más allá del Éufrates; pues no eran pocos los miles de este pueblo que habían sido llevados cautivos y vivían en las cercanías de Babilonia, de donde provenía Ananel. Él era de la estirpe de los sumos sacerdotes y había sido desde antiguo un amigo particular de Herodes; y cuando éste fue hecho rey por primera vez, le confirió esa dignidad, y ahora se la quitó de nuevo, con el fin de apaciguar los problemas en su familia, aunque lo que hizo era claramente ilegal, pues en ningún otro tiempo [antiguamente] alguien que había ocupado esa dignidad había sido privado de ella. Fue Antíoco Epífanes quien primero quebrantó esa ley, y despojó a Jesús, y puso a su hermano Onías como sumo sacerdote en su lugar. Aristóbulo fue el segundo que hizo lo mismo, y quitó esa dignidad a su hermano [Hircano]; y este Herodes fue el tercero, quien despojó de ese alto cargo [a Ananel] y se lo dio a este joven, Aristóbulo, en su lugar.

2. Y ahora parecía que Herodes había sanado las divisiones en su familia; sin embargo, no estaba libre de sospechas, como suele suceder, de personas que aparentan haberse reconciliado entre sí, sino que pensaba que, así como Alejandra ya había intentado innovaciones, temía que continuara en ello si encontraba una oportunidad adecuada. Por eso ordenó que ella residiera en el palacio y no se entrometiera en asuntos públicos. Sus guardias también eran tan cuidadosos, que nada de lo que ella hacía en su vida privada cada día quedaba oculto. Todas estas dificultades la sacaron poco a poco de quicio y empezó a odiar a Herodes; pues, como tenía el orgullo de una mujer en grado sumo, sentía gran indignación por esa vigilancia sospechosa que la rodeaba, deseando más bien soportar cualquier cosa que pudiera sucederle, que ser privada de su libertad de palabra y, bajo el pretexto de una guardia honoraria, vivir en un estado de esclavitud y temor. Por ello envió un mensaje a Cleopatra, le hizo una larga queja sobre las circunstancias en que se hallaba y le suplicó que hiciera todo lo posible por ayudarla. Cleopatra entonces le aconsejó que tomara a su hijo y se fuera de inmediato con ella a Egipto. Este consejo le agradó, y urdió el siguiente plan para escapar: mandó hacer dos ataúdes, como si fueran a transportar dos cadáveres, y se metió ella en uno y su hijo en el otro, dando órdenes a los sirvientes que conocían sus intenciones para que los sacaran de noche. El camino era hacia la costa, donde había un barco listo para llevarlos a Egipto. Ahora bien, Esopo, uno de sus sirvientes, se topó con Sabión, uno de sus amigos, y le habló de este asunto, pensando que ya lo sabía. Cuando Sabión se enteró [quien antes había sido enemigo de Herodes y considerado uno de los que tendieron trampas y dieron veneno a [su padre] Antípatro], esperaba que este descubrimiento cambiara el odio de Herodes en amabilidad; así que le contó al rey sobre este plan secreto de Alejandra: entonces permitió que ella continuara con la ejecución de su proyecto y la sorprendió en pleno acto; pero aun así pasó por alto su ofensa; y aunque tenía muchas ganas de hacerlo, no se atrevió a imponerle ningún castigo severo, pues sabía que Cleopatra no toleraría que la acusara, debido al odio que le tenía; pero fingió que era más bien la generosidad de su alma y su gran moderación lo que le hacía perdonarlas. Sin embargo, se propuso firmemente deshacerse de este joven por algún medio; pero pensó que probablemente podría hacerlo de manera más encubierta si no lo hacía de inmediato, ni justo después de lo que acababa de suceder.

3. Y ahora, con la proximidad de la fiesta de los tabernáculos, que es una festividad muy observada entre nosotros, dejó pasar esos días, y tanto él como el resto del pueblo estuvieron muy alegres en ella; sin embargo, la envidia que en ese momento surgió en él le hizo apresurarse en llevar a cabo lo que tenía planeado, y lo impulsó a hacerlo; pues cuando este joven Aristóbulo, que tenía entonces diecisiete años, subió al altar, conforme a la ley, para ofrecer los sacrificios, y esto con los ornamentos de su sumo sacerdocio, y cuando realizó los oficios sagrados, parecía ser sumamente apuesto, y más alto de lo común para su edad, y mostraba en su semblante mucho de la nobleza de la familia de la que provenía; un cálido entusiasmo y afecto hacia él se manifestó entre el pueblo, y el recuerdo de las hazañas de su abuelo Aristóbulo estaba fresco en sus mentes; y sus afectos los dominaron tanto, que no pudieron evitar mostrar sus inclinaciones hacia él. Se regocijaron y se confundieron al mismo tiempo, y mezclaron con buenos deseos las aclamaciones jubilosas que le dirigían, hasta que la buena voluntad de la multitud se hizo demasiado evidente; y proclamaron con demasiada imprudencia la felicidad que habían recibido de su familia, más de lo que era conveniente bajo una monarquía. Ante todo esto, Herodes resolvió consumar lo que había planeado contra el joven. Así que, cuando terminó la festividad, y estaba de banquete en Jericó con Alejandra, quien los hospedaba allí, se mostró muy amable con el joven y lo llevó a un lugar apartado, y al mismo tiempo jugaba con él de manera juvenil y bromista. Ahora bien, la naturaleza de ese lugar era más calurosa de lo normal; así que salieron todos juntos, de repente, y en un arrebato; y estando junto a los estanques de peces, de los cuales había grandes alrededor de la casa, decidieron refrescarse [bañándose], porque era pleno día caluroso. Al principio solo observaron a los sirvientes y conocidos de Herodes que nadaban; pero después de un rato, el joven, instigado por Herodes, entró al agua entre ellos, mientras algunos de los conocidos de Herodes, a quienes él había designado para ello, lo sumergieron mientras nadaba, y lo mantuvieron bajo el agua, al anochecer, como si fuera solo en broma; y no cesaron hasta que quedó completamente ahogado. Así fue asesinado Aristóbulo, habiendo vivido en total solo dieciocho años, y ocupado el sumo sacerdocio solo un año; dignidad que Ananel recuperó de nuevo.

4. Cuando este triste suceso fue comunicado a las mujeres, su alegría pronto se tornó en lamentación, al ver el cuerpo sin vida que yacía ante ellas, y su dolor fue desmedido. La ciudad [de Jerusalén], al difundirse la noticia, también se sumió en gran aflicción, cada familia considerando esta calamidad como si no fuera ajena, sino como si uno de los suyos hubiese sido asesinado. Pero Alejandra fue la más profundamente afectada, al saber que él había sido destruido [a propósito]. Su dolor superó al de los demás, por saber cómo se había cometido el asesinato; pero se vio en la necesidad de sobrellevarlo, ante la perspectiva de un mal mayor que de otro modo podría sobrevenir; y muchas veces llegó a inclinarse a quitarse la vida con su propia mano, pero se contuvo, con la esperanza de vivir lo suficiente para vengar el injusto asesinato cometido en secreto; es más, resolvió esforzarse por vivir más tiempo, y no dar motivo para que se pensara que sospechaba que su hijo había sido asesinado a propósito, suponiendo que así podría estar en condiciones de vengarlo en una ocasión propicia. Así se contuvo, para no ser notada por albergar tal sospecha. Sin embargo, Herodes procuró que nadie fuera creyera que la muerte del joven había sido causada por algún designio suyo; y para ello no solo empleó las señales habituales de duelo, sino que también derramó lágrimas y mostró una verdadera confusión de ánimo; y tal vez sus afectos se vieron vencidos en esa ocasión, al ver el rostro tan joven y hermoso del muchacho, aunque se suponía que su muerte redundaba en su propia seguridad. Al menos, ese dolor le sirvió para ofrecer cierta disculpa; y en cuanto al funeral, se ocupó de que fuera muy espléndido, haciendo grandes preparativos para un sepulcro donde depositar su cuerpo, y proveyendo gran cantidad de especias, y enterrando junto con él muchos ornamentos, hasta que las mismas mujeres, que estaban en tan profundo dolor, quedaron asombradas y recibieron así algún consuelo.

5. Sin embargo, nada de esto pudo superar el dolor de Alexandra; el recuerdo de este lamentable caso hizo que su pena fuera profunda y obstinada. Por ello, escribió un relato de esta traicionera escena a Cleopatra, y de cómo su hijo fue asesinado; pero Cleopatra, quien anteriormente había deseado darle toda la satisfacción posible y compadeciéndose de las desgracias de Alexandra, hizo suyo el caso y no permitió que Antonio estuviera tranquilo, sino que lo instigó a castigar el asesinato del niño; pues consideraba indigno que Herodes, quien había sido hecho rey por él de un reino que de ningún modo le pertenecía, cometiera crímenes tan horrendos contra quienes realmente eran de sangre real. Antonio fue persuadido por estos argumentos; y cuando llegó a Laodicea, envió a llamar a Herodes y le ordenó que compareciera para defenderse respecto a lo que había hecho con Aristóbulo, pues tal designio traicionero no estaba bien, si él había tenido alguna participación. Herodes temía tanto la acusación como la mala voluntad de Cleopatra hacia él, quien siempre procuraba que Antonio lo odiara. Por tanto, decidió obedecer la citación, pues no tenía manera de evitarla. Así que dejó a su tío José como procurador de su gobierno y de los asuntos públicos, y le dio una orden privada: que si Antonio lo mataba, él debía matar inmediatamente a Mariamna; pues sentía un tierno afecto por su esposa y temía el daño que podría sufrir si, tras su muerte, ella, por su belleza, llegaba a comprometerse con otro hombre. Pero en el fondo, su insinuación no era otra cosa que esto: que Antonio se había enamorado de ella al oír hablar de su hermosura. Así, una vez que Herodes dio esta orden a José, y sin tener verdaderas esperanzas de salvar la vida, partió hacia donde estaba Antonio.

6. Pero mientras José administraba los asuntos públicos del reino, y por ello estaba frecuentemente con Mariamna, tanto por las obligaciones de su cargo como por el respeto que debía a la reina, solía hablarle a menudo sobre la bondad y el gran afecto de Herodes hacia ella; y cuando las mujeres, especialmente Alexandra, solían convertir sus palabras en bromas femeninas, José, deseoso de demostrar las inclinaciones del rey, llegó al extremo de mencionar la orden que había recibido, y de ahí dedujo su demostración de que Herodes no podía vivir sin ella; y que si le sucedía alguna desgracia, no podría soportar la separación de ella, ni siquiera después de muerto. Así habló José. Pero las mujeres, como era natural, no tomaron esto como una muestra del gran afecto de Herodes hacia ellas, sino como una señal de su trato severo, pues no podían escapar a la destrucción ni a una muerte tiránica, aun después de su muerte. Y esta declaración [de José] fue la base de las graves sospechas que las mujeres tendrían sobre él posteriormente.

7. En ese tiempo, corrió por la ciudad de Jerusalén, entre los enemigos de Herodes, el rumor de que Antonio había torturado a Herodes y lo había matado. Este rumor, como es natural, perturbó a quienes estaban en el palacio, pero sobre todo a las mujeres; por lo que Alexandra intentó persuadir a José de que saliera del palacio y huyera con ellas hacia las enseñas de la legión romana, que entonces acampaba en las cercanías de la ciudad como guardia del reino, bajo el mando de Julio; pues de ese modo, si ocurría algún disturbio en el palacio, estarían más seguras, contando con el favor de los romanos; y además, esperaban obtener la máxima autoridad si Antonio llegaba a ver a Mariamna, por medio de quien podrían recuperar el reino y no carecer de nada razonable que pudieran esperar, debido a su linaje real.

8. Pero mientras estaban en medio de estas deliberaciones, llegaron cartas de Herodes sobre todos sus asuntos, y resultaron contrarias al rumor y a lo que antes esperaban; pues cuando llegó ante Antonio, pronto recuperó su favor con él gracias a los presentes que le llevó desde Jerusalén; y tras conversar con él, logró que dejara de lado su indignación, de modo que las persuasiones de Cleopatra tuvieron menos fuerza que los argumentos y regalos que Herodes presentó para recuperar su amistad; porque Antonio dijo que no era conveniente exigir cuentas a un rey sobre los asuntos de su gobierno, pues de ser así, no podría ser rey en absoluto, sino que quienes le habían dado esa autoridad debían permitirle ejercerla. También dijo lo mismo a Cleopatra, que lo mejor sería que no se entrometiera en los actos del gobierno del rey. Herodes escribió relatando estos hechos, y amplió sobre los otros honores que había recibido de Antonio; cómo se sentaba junto a él al juzgar causas y comía con él todos los días, y que disfrutaba de esos favores a pesar de los reproches que Cleopatra le dirigía con tanta severidad, quien, deseando con avidez su país y suplicando a Antonio que le diera el reino, se esforzaba al máximo por apartarlo; pero que aún así encontraba a Antonio justo con él y ya no temía recibir un trato duro de su parte; y que pronto regresaría, con una seguridad aún mayor del favor de Antonio en su gobierno y administración de los asuntos públicos; y que ya no había esperanza para la codicia de Cleopatra, pues Antonio le había dado Celesiria en lugar de lo que ella había pedido; con lo cual, al mismo tiempo la apaciguó y se libró de las súplicas que le hacía para que le concediera Judea.

9. Cuando llegaron estas cartas, las mujeres abandonaron su intento de huir hacia los romanos, lo cual pensaban hacer mientras se suponía que Herodes estaba muerto; sin embargo, ese propósito suyo no fue un secreto; pero cuando el rey hubo acompañado a Antonio en su camino contra los partos, regresó a Judea, y tanto su hermana Salomé como su madre le informaron de las intenciones de Alexandra. Salomé añadió además, aunque no era más que una calumnia, que José había tenido a menudo relaciones ilícitas con Mariamna. La razón de esta acusación era que le guardaba rencor desde hacía tiempo; pues cuando tenían diferencias, Mariamna se tomaba muchas libertades y reprochaba a las demás la humildad de su origen. Pero Herodes, cuyo afecto por Mariamna siempre fue muy intenso, se perturbó de inmediato y no pudo soportar los tormentos de los celos, aunque el amor que sentía por ella lo contenía de hacerle algún daño precipitado; sin embargo, su vehemente afecto y sus celos juntos lo llevaron a interrogar a Mariamna a solas sobre el asunto de José; pero ella lo negó bajo juramento y dijo todo lo que una mujer inocente podía decir en su defensa; de modo que poco a poco el rey fue dejando de sospechar y cesó su enojo hacia ella; y vencido por su pasión por su esposa, le pidió disculpas por haber parecido creer lo que había oído sobre ella, y le expresó numerosos reconocimientos por su conducta modesta, y le declaró el extraordinario afecto y cariño que sentía por ella, hasta que finalmente, como suele ocurrir entre amantes, ambos rompieron en llanto y se abrazaron con el mayor afecto. Pero a medida que el rey le daba más y más seguridades de su confianza en su fidelidad, y procuraba que ella tuviera la misma confianza en él, Mariamna le dijo: "¿No fue acaso esa orden que diste, de que si algo te sucedía por parte de Antonio, yo, que no había sido causa de ello, debía perecer contigo, una señal de tu amor por mí?" Cuando estas palabras salieron de sus labios, el rey se sobresaltó, la soltó de sus brazos, gritó, se arrancó el cabello con sus propias manos y exclamó que "ahora tenía una prueba evidente de que José había tenido relaciones ilícitas" con su esposa; pues nunca habría revelado lo que le había confiado en privado, a menos que existiera entre ellos una gran familiaridad y firme confianza. Y mientras estaba en ese arrebato, estuvo a punto de matar a su esposa; pero, aún dominado por el amor que le tenía, contuvo su pasión, aunque no sin un dolor y desasosiego duraderos en su ánimo. Sin embargo, ordenó matar a José, sin permitirle presentarse ante él; y en cuanto a Alexandra, la ató y la mantuvo bajo custodia, como causante de todo ese daño.

CAPÍTULO 4. Cómo Cleopatra, cuando obtuvo de Antonio algunas partes de Judea y Arabia, vino a Judea; y cómo Herodes le hizo muchos regalos y la acompañó en su regreso a Egipto.

1. En ese tiempo, los asuntos de Siria estaban en confusión debido a las constantes persuasiones de Cleopatra a Antonio para que intentara apoderarse de los dominios de todos; pues ella lo instigaba a quitarles sus territorios a los distintos príncipes y entregárselos a ella; y ejercía una gran influencia sobre él, ya que estaba esclavizado por sus afectos hacia ella. Además, era por naturaleza muy codiciosa y no se detenía ante ninguna maldad. Ya había envenenado a su hermano, porque sabía que él sería rey de Egipto, y esto cuando apenas tenía quince años; y logró que su hermana Arsínoe fuera asesinada, por medio de Antonio, cuando ella buscaba refugio en el templo de Diana en Éfeso; pues si había alguna esperanza de obtener dinero, no dudaba en violar templos y sepulcros. No existía lugar sagrado, por más inviolable que se considerara, del que no tomara los ornamentos que allí hubiera; ni sitio tan profano que no sufriera el trato más atroz de su parte, si podía contribuir en algo a la avaricia de esta perversa criatura. Sin embargo, nada de esto bastaba para una mujer tan desmesurada, esclava de sus pasiones, pues siempre imaginaba que le faltaba todo lo que pudiera desear y hacía cuanto estaba en su mano para conseguirlo; por eso impulsaba constantemente a Antonio a despojar a otros de sus dominios y entregárselos a ella. Y mientras recorría Siria con él, ideó la manera de apoderarse de esa región; así que Antonio mató a Lisania, hijo de Ptolomeo, acusándolo de haber traído a los partos a esas tierras. También pidió a Antonio que le diera Judea y Arabia, y para ello le solicitó que quitara esos países a sus gobernantes actuales. En cuanto a Antonio, estaba tan completamente dominado por esta mujer, que no parecía que solo su trato pudiera lograrlo, sino que de algún modo estaba hechizado para hacer cuanto ella quisiera; sin embargo, las partes más groseras de su injusticia le causaban tal vergüenza, que no siempre accedía a cometer las flagrantes atrocidades que ella le sugería. Así, para no negarse del todo ni, por hacer todo lo que ella le ordenaba, parecer abiertamente un hombre malvado, tomó algunas partes de cada uno de esos países y se las entregó. Así le dio las ciudades que estaban dentro del río Eleutero hasta Egipto, exceptuando Tiro y Sidón, que sabía que habían sido ciudades libres desde sus antepasados, aunque ella le insistió muchas veces para que también se las concediera.

2. Cuando Cleopatra obtuvo esto y acompañó a Antonio en su expedición a Armenia hasta el Éufrates, regresó y llegó a Apamea y Damasco, y pasó a Judea, donde Herodes la recibió y le arrendó partes de Arabia y los ingresos que le correspondían de la región de Jericó. Esta tierra produce el bálsamo, que es la droga más valiosa que allí se encuentra y que solo crece en ese lugar. También produce palmeras, muchas en número y excelentes en su especie. Cuando estuvo allí y se encontraba con frecuencia con Herodes, intentó mantener relaciones ilícitas con el rey; y no procuraba ocultar la satisfacción de tales placeres; y quizá sentía por él cierta pasión amorosa; o más bien, lo más probable es que le tendiera una trampa traicionera, buscando obtener de él tal relación adúltera. Sin embargo, en conjunto, parecía dominada por el amor hacia él. Ahora bien, Herodes hacía tiempo que no sentía buena voluntad hacia Cleopatra, pues sabía que era una mujer molesta para todos; y en ese momento la consideraba especialmente digna de su odio, si ese intento provenía de la lujuria; incluso pensó en frustrar sus intrigas dándole muerte, si tales eran sus intenciones. Sin embargo, rehusó acceder a sus propuestas y convocó a un consejo de amigos para consultarles si no debía matarla, ahora que la tenía en su poder; pues así libraría a muchos de los males que ella ya les causaba y que se esperaba siguieran en el futuro; y que esto mismo sería muy ventajoso para el propio Antonio, ya que ciertamente ella no le sería fiel si alguna vez él llegara a necesitar de su lealtad. Pero cuando pensó en seguir este consejo, sus amigos no se lo permitieron; le dijeron que, en primer lugar, no era correcto intentar algo tan grande y exponerse así al mayor peligro; y le insistieron y suplicaron que no emprendiera nada temerario, pues Antonio nunca lo toleraría, ni aunque alguien le demostrara claramente que era en su propio beneficio; y que la apariencia de privarlo de la compañía de ella por un método tan violento y traicionero probablemente encendería aún más sus afectos. Tampoco parecía que pudiera alegar nada de peso en su defensa, ya que este intento era contra una mujer de la más alta dignidad de su sexo en ese tiempo en el mundo; y cualquier ventaja que pudiera esperarse de tal empresa, si acaso pudiera suponerse en este caso, merecería condena por la insolencia que implicaría realizarla: consideraciones que hacían evidente que, al hacerlo, su gobierno se vería lleno de males grandes y duraderos, tanto para él como para su posteridad, mientras que aún tenía en su poder rechazar la maldad a la que ella lo incitaba y salir honrosamente al mismo tiempo. Así, al asustar a Herodes y mostrarle el peligro que probablemente correría con tal empresa, lo disuadieron de llevarla a cabo. Así que trató a Cleopatra con amabilidad, le hizo regalos y la acompañó en su camino a Egipto.

3. Pero Antonio sometió Armenia y envió a Artabazes, hijo de Tigranes, encadenado, junto con sus hijos y procuradores, a Egipto, y se los entregó como presente a Cleopatra, junto con todos los ornamentos reales que había tomado de ese reino. Y Artaxias, el mayor de sus hijos, que había escapado en ese momento, se apoderó del reino de Armenia; aunque fue expulsado por Arquelao y Nerón César, cuando restituyeron a Tigranes, su hermano menor, en ese reino; pero esto sucedió bastante tiempo después.

4. En cuanto a los tributos que Herodes debía pagar a Cleopatra por el país que Antonio le había dado, actuó correctamente con ella, considerando que no era seguro para él darle motivo alguno para que lo odiara. En cuanto al rey de Arabia, cuyo tributo Herodes se había comprometido a pagarle, durante algún tiempo le pagó una suma que ascendía a doscientos talentos; pero después se volvió muy tacaño y lento en sus pagos, y apenas se le podía convencer de que pagara algunas partes de la suma, y ni siquiera estaba dispuesto a pagarlas sin hacer algunas deducciones.