Capítulo 5 — Cómo Herodes hizo la guerra al rey de Arabia, y después de que

Había librado muchas batallas, finalmente lo venció, y fue elegido por los árabes para ser gobernador de esa nación; así como también acerca de un gran terremoto.

1. Entonces Herodes se dispuso a marchar contra el rey de Arabia, debido a su ingratitud hacia él y porque, después de todo, no haría nada justo con él, aunque Herodes utilizó la guerra romana como pretexto para retrasar la suya propia; pues ya se esperaba la batalla de Accio, que ocurrió en la centésima octogésima séptima olimpiada, donde César y Antonio lucharían por el poder supremo del mundo; pero Herodes, habiendo disfrutado de un país muy fértil, y que ya por mucho tiempo, y habiendo recibido grandes tributos y levantado grandes ejércitos con ellos, reunió un cuerpo de hombres y los proveyó cuidadosamente de todo lo necesario, destinándolos como auxiliares para Antonio. Pero Antonio dijo que no necesitaba su ayuda; sino que le ordenó castigar al rey de Arabia; pues había oído tanto de él como de Cleopatra cuán pérfido era; esto era lo que Cleopatra deseaba, quien pensaba que le convenía que estos dos reyes se hicieran el mayor daño posible entre sí. Ante este mensaje de Antonio, Herodes regresó, pero mantuvo a su ejército consigo, con el fin de invadir Arabia de inmediato. Así que, cuando su ejército de jinetes e infantes estuvo listo, marchó a Dióspolis, adonde también acudieron los árabes para enfrentarlos, pues no ignoraban la guerra que se les venía encima; y tras librarse una gran batalla, los judíos obtuvieron la victoria. Pero después se reunió otro numeroso ejército de árabes en Cana, que es un lugar de Celesiria. Herodes fue informado de esto de antemano; así que marchó contra ellos con la mayor parte de sus fuerzas; y cuando estuvo cerca de Cana, decidió acampar; y levantó un baluarte, para elegir el momento oportuno de atacar al enemigo; pero mientras daba esas órdenes, la multitud de los judíos clamó que no debía demorar, sino guiarlos contra los árabes. Fueron con gran ánimo, creyendo que estaban en muy buen orden; y especialmente aquellos que habían estado en la batalla anterior, y habían sido vencedores, y no habían permitido que sus enemigos siquiera llegaran a combatir cuerpo a cuerpo con ellos. Y como estaban tan tumultuosos y mostraban tal entusiasmo, el rey decidió aprovechar ese fervor que la multitud mostraba entonces; y cuando les aseguró que no les quedaría atrás en valor, los condujo al frente, y se puso delante de todos ellos con su armadura, todos los regimientos siguiéndolo en sus respectivos rangos: ante esto, cayó consternación sobre los árabes; pues al percibir que los judíos no serían vencidos y estaban llenos de ánimo, la mayor parte de ellos huyó y evitó el combate; y habrían sido completamente destruidos, de no ser porque Antonio atacó a los judíos y los puso en aprietos; pues este hombre era el general de Cleopatra sobre los soldados que tenía allí, y era enemigo de Herodes, y miraba con gran expectación para ver cuál sería el resultado de la batalla. También había decidido que, si los árabes hacían algo valiente y exitoso, él se mantendría al margen; pero si eran derrotados, como realmente sucedió, atacaría a los judíos con las fuerzas que tenía propias y con las que el país había reunido para él. Así que cayó sobre los judíos inesperadamente, cuando estaban fatigados y creían haber vencido ya al enemigo, y les causó una gran matanza; pues como los judíos habían gastado su valor contra sus enemigos conocidos, y estaban a punto de disfrutar de la tranquilidad tras la victoria, fueron fácilmente vencidos por estos que los atacaron de nuevo, y en particular sufrieron grandes pérdidas en lugares donde los caballos no servían, y que eran muy pedregosos, y donde los atacantes conocían mejor el terreno que ellos mismos. Y cuando los judíos sufrieron esta pérdida, los árabes recobraron el ánimo tras su derrota, y regresando, mataron a los que ya huían; y en verdad, todo tipo de matanzas se volvieron frecuentes, y de los que escaparon, solo unos pocos regresaron al campamento. Así que el rey Herodes, al desesperar de la batalla, cabalgó hacia ellos para brindarles ayuda; sin embargo, no llegó a tiempo para prestarles ningún servicio, aunque se esforzó mucho por hacerlo; pero el campamento judío fue tomado; de modo que los árabes obtuvieron inesperadamente un éxito glorioso, habiendo conseguido esa victoria que por sí solos no habrían logrado, y matando a gran parte del ejército enemigo: por lo que después Herodes solo pudo actuar como un simple salteador, haciendo incursiones en muchas partes de Arabia y hostigándolos con ataques repentinos, mientras acampaba entre las montañas y evitaba por todos los medios librar una batalla campal; sin embargo, hostigó mucho al enemigo con su perseverancia y el arduo trabajo que puso en ello. También cuidó mucho de sus propias fuerzas y empleó todos los medios posibles para restaurar sus asuntos a su antiguo estado.

2. En ese tiempo fue cuando ocurrió la batalla de Accio, entre Octavio César y Antonio, en el séptimo año del reinado de Herodes, y también entonces hubo un terremoto en Judea, como no había sucedido en ningún otro momento, y ese terremoto causó una gran destrucción entre el ganado de ese país. También perecieron unas diez mil personas por el derrumbe de casas; pero el ejército, que acampaba en el campo, no sufrió daño alguno por este triste suceso. Cuando los árabes se enteraron de esto, y cuando aquellos que odiaban a los judíos, y se complacían en exagerar los informes, se lo contaron, cobraron ánimo, como si el país de sus enemigos estuviera completamente destruido y los hombres aniquilados, y pensaron que ya no quedaba nada que pudiera oponérseles. Así pues, tomaron a los embajadores judíos, que acudieron a ellos después de todo esto para hacer la paz, y los mataron, y avanzaron con gran entusiasmo contra su ejército; pero los judíos no se atrevieron a resistirles, y estaban tan abatidos por las calamidades que sufrían, que no se ocuparon de sus asuntos, sino que se entregaron a la desesperación; pues no tenían esperanza de volver a igualarse con ellos en batalla, ni de obtener ayuda en otra parte, mientras sus asuntos en casa también estaban en tan gran aflicción. Cuando las cosas estaban en esta condición, el rey persuadió a los comandantes con sus palabras, y trató de levantarles el ánimo, que estaba completamente hundido; y primero procuró animar y envalentonar de antemano a algunos de los mejores, y luego se atrevió a hablar a la multitud, cosa que antes había evitado hacer, por temor a encontrarlos molestos por las desgracias ocurridas; así que pronunció un discurso consolador a la multitud, de la siguiente manera:

3. "No ignoran, compañeros soldados, que no hace mucho hemos sufrido muchos infortunios que han detenido lo que emprendíamos, y es probable que incluso aquellos que se distinguen más que otros por su valor apenas puedan mantener el ánimo en tales circunstancias; pero ya que no podemos evitar el combate, y nada de lo que ha sucedido es de tal naturaleza que no podamos nosotros mismos restablecerlo con un solo acto valiente bien ejecutado, me he propuesto tanto darles aliento como, al mismo tiempo, información; ambas partes de mi propósito tienden a esto: que perseveren en su propio y debido coraje. En primer lugar, les demostraré que esta guerra es justa de nuestro lado, y que por ello es una guerra necesaria, provocada por la injusticia de nuestros adversarios; pues si se convencen de esto, será una verdadera causa de alegría para ustedes; después demostraré además que las desgracias que sufrimos no son de gran importancia y que tenemos sobradas razones para esperar la victoria. Comenzaré por lo primero y apelaré a ustedes mismos como testigos de lo que diré. Ciertamente no ignoran la maldad de los árabes, que es tal que parece increíble para los demás hombres, y encierra algo que muestra la mayor barbarie e ignorancia de Dios. Las principales ofensas que nos han hecho provienen de la codicia y la envidia; y nos han atacado de manera insidiosa y repentina. ¿Y para qué mencionar muchos ejemplos de su proceder? Cuando estuvieron en peligro de perder su propio gobierno y de ser esclavos de Cleopatra, ¿quiénes sino nosotros los libramos de ese temor? Pues fue la amistad que yo tenía con Antonio, y la buena disposición que él mostraba hacia nosotros, lo que hizo que incluso estos árabes no fueran completamente destruidos, ya que Antonio no quiso emprender nada que pudiera parecernos hostil; pero cuando quiso conceder parte de nuestros dominios a Cleopatra, yo también manejé ese asunto de modo que, dándole presentes de mi parte, obtuviera seguridad para ambas naciones, comprometiéndome personalmente a responder por el dinero y entregándole doscientos talentos, y siendo fiador de otros doscientos que se impusieron a la tierra sujeta a ese tributo; y de esto nos han defraudado, aunque no era razonable que los judíos pagaran tributo a ningún hombre, ni permitieran que parte de su tierra fuera gravada; pero aunque así fuera, no debíamos pagar tributo por estos árabes, a quienes nosotros mismos hemos preservado; ni es justo que ellos, que han confesado —y con gran integridad y reconocimiento de nuestra bondad— que es por nosotros que mantienen su principado, nos perjudiquen y priven de lo que nos corresponde, y esto cuando aún no hemos sido sus enemigos, sino sus amigos. Y si la observancia de los pactos se da entre los más acérrimos enemigos, entre amigos es absolutamente necesaria, pero esto no se observa entre estos hombres, que consideran la ganancia como el mayor bien, sea por el medio que sea, y que la injusticia no es un mal si pueden obtener dinero con ella: ¿acaso cabe preguntarse si los injustos deben ser castigados o no? cuando el mismo Dios ha declarado que así debe ser, y ha ordenado que siempre odiemos las injurias y la injusticia, lo cual no solo es justo, sino necesario en las guerras entre naciones; pues estos árabes han hecho lo que tanto griegos como bárbaros reconocen como el mayor de los crímenes, respecto a nuestros embajadores, a quienes han decapitado, mientras que los griegos declaran que tales embajadores son sagrados e inviolables. Y nosotros mismos hemos aprendido de Dios lo más excelso de nuestras doctrinas y la parte más santa de nuestra ley, por medio de ángeles o embajadores; pues este nombre acerca a Dios al conocimiento de los hombres, y es suficiente para reconciliar a los enemigos. ¿Qué maldad puede ser mayor que el asesinato de embajadores que vienen a tratar sobre lo justo? Y siendo tales sus acciones, ¿cómo es posible que puedan vivir seguros en la vida común o tener éxito en la guerra? En mi opinión, esto es imposible; pero quizá algunos digan que lo santo y lo justo está de nuestro lado, pero que los árabes son más valientes o más numerosos que nosotros. Ahora bien, respecto a esto, en primer lugar, no nos corresponde decirlo, porque con quienes está la justicia, con ellos está Dios mismo; y donde está Dios, hay tanto multitud como valor. Pero examinando un poco nuestra situación, fuimos vencedores en la primera batalla; y cuando luchamos de nuevo, ellos no pudieron oponérsenos, sino que huyeron y no soportaron nuestros ataques ni nuestro valor; pero cuando los vencimos, entonces vino Atenión e hizo la guerra contra nosotros sin declararla; y díganme, ¿es esto muestra de su hombría? ¿O no es más bien otra prueba de su maldad y traición? ¿Por qué, entonces, hemos de tener menos valor por aquello que debería darnos mayores esperanzas? ¿Y por qué temer a quienes, cuando luchan en igualdad, son continuamente derrotados, y cuando parecen vencedores, lo logran por la maldad? Y si suponemos que alguien los considere hombres de verdadero valor, ¿no será esa misma consideración la que lo impulse a esforzarse al máximo contra ellos? Porque el verdadero valor no se demuestra combatiendo contra débiles, sino siendo capaz de vencer a los más fuertes. Pero si las dificultades que sufrimos y las desgracias causadas por el terremoto han asustado a alguno, que considere, en primer lugar, que esto mismo engañará a los árabes, pues supondrán que lo que nos ha pasado es mayor de lo que realmente es. Además, no es justo que lo mismo que los anima a ellos nos desanime a nosotros; pues estos hombres, como ven, no obtienen su ánimo de ninguna virtud propia, sino de la esperanza, respecto a nosotros, de que estamos completamente abatidos por nuestras desgracias; pero cuando marchemos valientemente contra ellos, pronto derribaremos su arrogante presunción y lograremos, al atacarlos, que no sean tan insolentes cuando lleguemos al combate; porque nuestras desgracias no son tan grandes, ni lo ocurrido es señal de la ira de Dios contra nosotros, como algunos imaginan; pues tales cosas son accidentales y adversidades que llegan en el curso normal de los acontecimientos; y si admitimos que esto sucedió por voluntad de Dios, también debemos admitir que ya ha terminado por su voluntad, y que está satisfecho con lo que ya ha ocurrido; pues si hubiera querido afligirnos aún más, no habría cambiado de parecer tan pronto. Y en cuanto a la guerra en que estamos, él mismo ha demostrado que quiere que continúe y que sabe que es una guerra justa; pues mientras algunos del pueblo han perecido, todos ustedes que estaban en armas no han sufrido daño alguno, sino que todos han sido preservados con vida; con esto Dios nos muestra claramente que si todos ustedes, con sus hijos y esposas, hubieran estado en el ejército, no les habría ocurrido nada que los dañara gravemente. Consideren estas cosas y, más aún que todo lo demás, que tienen a Dios en todo momento como Protector; y enfrenten a estos hombres con un valor justo, quienes, en la amistad, son injustos; en la batalla, pérfidos; con los embajadores, impíos; y siempre inferiores a ustedes en valor."

4. Cuando los judíos escucharon este discurso, se animaron mucho y estuvieron más dispuestos a luchar que antes. Así que Herodes, después de ofrecer los sacrificios prescritos por la ley, se apresuró, los tomó y los condujo contra los árabes; y para ello cruzó el Jordán y acampó cerca del campamento enemigo. También consideró conveniente apoderarse de cierto castillo que se encontraba en medio de ellos, esperando que le sería ventajoso y que provocaría una batalla más pronto; y que, si era necesario retrasarse, podría fortificar su campamento allí; y como los árabes tenían las mismas intenciones respecto a ese lugar, surgió una disputa por él; al principio solo hubo escaramuzas, después llegaron más soldados y se convirtió en una especie de combate, y cayeron algunos de ambos bandos, hasta que los árabes fueron vencidos y se retiraron. Esto fue un gran aliento inmediato para los judíos; y cuando Herodes observó que el ejército enemigo estaba dispuesto a cualquier cosa menos a enfrentarse en combate, se atrevió audazmente a atacar el baluarte mismo y a desmontarlo, para acercarse más a su campamento y luchar contra ellos; pues cuando los obligaron a salir de sus trincheras, salieron desordenados y sin el menor ánimo ni esperanza de victoria; sin embargo, pelearon cuerpo a cuerpo, porque eran más numerosos que los judíos y porque estaban en tal disposición de guerra que se veían obligados a avanzar con valentía; así se libró una batalla terrible, mientras caían no pocos de ambos lados. Sin embargo, al final los árabes huyeron; y la matanza fue tan grande tras su derrota, que no solo murieron a manos de sus enemigos, sino que también se convirtieron en causa de su propia muerte, y fueron pisoteados por la multitud y la gran corriente de gente en desorden, y destruidos por sus propias armas; así, cinco mil hombres quedaron muertos en el lugar, mientras que el resto de la multitud pronto corrió hacia el baluarte en busca de seguridad, pero sin esperanza firme de salvación, debido a la falta de lo necesario, y especialmente de agua. Los judíos los persiguieron, pero no pudieron entrar con ellos, sino que se sentaron alrededor del baluarte y vigilaron cualquier ayuda que pudiera llegarles, e impidieron que cualquiera de los que estaban allí intentara huir.

5. Cuando los árabes se vieron en estas circunstancias, enviaron embajadores a Herodes, primero para proponer términos de reconciliación, y luego, tan apremiante era su sed, para ofrecerle someterse a todo lo que él quisiera si los libraba de su actual aflicción; pero él no aceptó embajadores, ni precio de rescate, ni ningún otro término moderado, pues tenía gran deseo de vengar las injusticias que habían cometido contra su nación. Así que se vieron obligados, por otros motivos y especialmente por la sed, a salir y entregarse a él para ser llevados cautivos; y en cinco días fueron hechos prisioneros cuatro mil, mientras que el resto decidió hacer una salida contra sus enemigos y luchar hasta el final, prefiriendo, si era necesario, morir así antes que perecer poco a poco e ignominiosamente. Cuando tomaron esta resolución, salieron de sus trincheras, pero no pudieron sostener el combate, pues estaban demasiado debilitados, tanto en ánimo como en cuerpo, y no tenían espacio para luchar, y consideraban una ventaja morir y una desgracia sobrevivir; así que en el primer ataque cayeron unos siete mil de ellos, tras lo cual perdieron todo el valor que antes habían mostrado y quedaron asombrados ante el espíritu guerrero de Herodes aun en sus propias calamidades; así que en adelante se rindieron y lo hicieron gobernante de su nación; por lo cual él se sintió muy enaltecido por tan oportuna victoria y regresó a casa, asumiendo gran autoridad debido a tan audaz y gloriosa expedición como la que había realizado.