Capítulo 7 — Cómo Herodes mató a Soemo y a Mariamna y después a Alejandra

Y Costobar, y sus amigos más íntimos, y finalmente también los hijos de Babbas.

1. Sin embargo, cuando regresó a su reino, encontró su casa completamente desordenada, y a su esposa Mariamne y a su suegra Alexandra muy inquietas; pues, como suponían —y no era difícil de suponer— que no las habían puesto en aquella fortaleza [Alexandrium] para la seguridad de sus personas, sino como en una guarnición para su encarcelamiento, y que no tenían poder sobre nada, ni sobre asuntos ajenos ni propios, estaban muy intranquilas; y Mariamne, suponiendo que el amor del rey hacia ella no era más que fingido y más bien simulado —por conveniencia propia— que real, lo consideraba engañoso. También le dolía que él no le permitiera tener esperanza alguna de sobrevivirle, si a él le sucedía algún daño. Recordaba además las órdenes que él había dado anteriormente a José, hasta el punto de que procuraba congraciarse con sus guardianes, y especialmente con Soemo, sabiendo bien que todo dependía de él. Al principio, Soemo fue fiel a Herodes y no descuidó ninguna de las cosas que se le habían encomendado; pero cuando las mujeres, con palabras amables y generosos obsequios, conquistaron su afecto, poco a poco fue cediendo, y finalmente les reveló todas las órdenes del rey, principalmente porque no esperaba que él regresara con la misma autoridad que antes; de modo que pensó que así evitaría cualquier peligro de parte suya, y supuso que con ello complacía mucho a las mujeres, quienes probablemente no serían ignoradas al establecerse el gobierno; es más, que serían capaces de recompensarlo generosamente, ya que debían reinar ellas mismas o estar muy cerca de quien reinara. Tenía además la esperanza de que, aunque Herodes lograra todo el éxito que pudiera desear y regresara, no podría contradecir a su esposa en lo que ella deseara, pues sabía que el afecto del rey por su esposa era inefable. Estas fueron las razones que llevaron a Soemo a revelar las órdenes que se le habían dado. Así, Mariamne se disgustó mucho al enterarse de que no había fin para los peligros que corría por parte de Herodes, y esto la inquietaba profundamente, deseando que él no obtuviera ningún favor [de César], y consideraba casi insoportable la tarea de vivir con él por más tiempo; y esto lo declaró abiertamente después, sin ocultar su resentimiento.

2. Y ahora Herodes navegó de regreso a casa con alegría, por el inesperado buen éxito que había tenido; y fue primero, como correspondía, a ver a su esposa, y le contó a ella, y solo a ella, las buenas noticias, prefiriéndola sobre los demás, por el cariño que le tenía y la intimidad que había entre ellos, y la saludó; pero sucedió que, al contarle el buen éxito que había tenido, ella estuvo tan lejos de alegrarse, que más bien se entristeció por ello; ni pudo ocultar su resentimiento, sino que, confiando en su dignidad y la nobleza de su linaje, en respuesta a sus saludos, soltó un suspiro y mostró claramente que más bien se apenaba que alegrarse por su éxito, y esto hasta que Herodes se sintió perturbado por ella, pues no solo le daba muestras de su sospecha, sino señales evidentes de su descontento. Esto le preocupó mucho, al ver que ese sorprendente odio de su esposa hacia él no se ocultaba, sino que era manifiesto; y lo tomó tan mal, y a la vez era tan incapaz de soportarlo, por el cariño que le tenía, que no podía mantenerse mucho tiempo en un mismo ánimo, sino que a veces se enojaba con ella y a veces se reconciliaba; pero al cambiar siempre de una pasión a otra, seguía en gran incertidumbre, y así se debatía entre el odio y el amor, y con frecuencia se inclinaba a castigarla por su insolencia hacia él; pero, estando profundamente enamorado de ella en su alma, no era capaz de apartarse de esa mujer. En resumen, aunque deseaba castigarla, temía que, sin darse cuenta, al darle muerte, atrajera sobre sí mismo un castigo aún mayor al mismo tiempo.

3. Cuando la hermana y la madre de Herodes percibieron que él tenía ese ánimo respecto a Mariamne, pensaron que ahora tenían una excelente oportunidad para ejercer su odio contra ella y provocaron la ira de Herodes contándole largas historias y calumnias sobre ella, que podían excitar a la vez su odio y sus celos. Ahora bien, aunque él escuchaba sus palabras con bastante disposición, no tuvo el valor suficiente para hacerle nada, como si les creyera; pero aun así, su disposición hacia ella se volvía cada vez peor, y estas malas pasiones se inflamaban cada vez más de ambos lados, mientras ella no ocultaba su actitud hacia él, y él convertía su amor por ella en ira contra ella. Pero cuando estaba a punto de dejar el asunto sin remedio, recibió la noticia de que César había vencido en la guerra, y que Antonio y Cleopatra habían muerto, y que él había conquistado Egipto; por lo cual se apresuró a ir al encuentro de César, y dejó los asuntos de su familia en el estado en que estaban. Sin embargo, Mariamne recomendó a Soemo ante él, cuando él partía en su viaje, y declaró que le debía agradecimiento por el cuidado que había tenido de ella, y pidió al rey para él un puesto en el gobierno; por lo cual se le otorgó un empleo honorable. Cuando Herodes llegó a Egipto, fue presentado ante César con gran libertad, como ya amigo suyo, y recibió de él grandes favores; pues le hizo un regalo de los cuatrocientos gálatas que habían sido guardias de Cleopatra, y le devolvió aquel país que, por medio de ella, le había sido arrebatado. También añadió a su reino Gadara, Hipos y Samaria; y, además de estos, las ciudades marítimas, Gaza, Antedón, Jope y la Torre de Estratón.

4. Tras estas nuevas adquisiciones, se volvió aún más espléndido y acompañó a César hasta Antioquía; pero a su regreso, así como su prosperidad se había incrementado por las adiciones extranjeras que había recibido, del mismo modo crecieron las desgracias que le sobrevinieron en su propia familia, y principalmente en lo que respecta a su esposa, en lo cual antes había parecido ser especialmente afortunado; pues el afecto que sentía por Mariamne no era en absoluto inferior al de aquellos cuyos amores son celebrados en la historia, y con toda justicia. Por su parte, ella era en otros aspectos una mujer casta y leal a él; sin embargo, tenía algo de áspera por naturaleza y trataba a su esposo con suficiente altivez, porque veía que él le tenía tal devoción que era casi su esclavo. Tampoco consideraba a tiempo que vivía bajo una monarquía y que estaba a disposición de otro, por lo que solía comportarse con insolencia hacia él, aunque él solía tomarlo a broma y lo soportaba con moderación y buen ánimo. También solía exponer públicamente a su suegra y a su cuñada, por la humildad de su origen, y hablaba mal de ellas, tanto que ya antes existía entre las mujeres un desacuerdo y un odio irreconciliable, y ahora los reproches mutuos eran aún mayores que antes, lo que aumentó las sospechas y duró todo un año después del regreso de Herodes de casa de César. Sin embargo, estas desgracias, que durante mucho tiempo se habían mantenido dentro de ciertos límites, estallaron de golpe en una ocasión propicia; pues un día, al mediodía, el rey se recostó en su lecho para descansar y llamó a Mariamne, movido por el gran afecto que siempre le tuvo. Ella acudió, pero no quiso acostarse junto a él; y cuando él deseaba mucho su compañía, ella le mostró su desprecio y, a modo de reproche, le recordó que él había hecho matar a su padre y a su hermano. Y cuando él tomó muy a mal esta ofensa y estuvo a punto de usar la violencia contra ella, la hermana del rey, Salomé, al notar que estaba más alterado de lo habitual, envió al copero del rey, quien había sido preparado con antelación para tal propósito, y le ordenó que dijera al rey que Mariamne lo había persuadido para que le ayudara a preparar una poción de amor; y si él se mostraba muy preocupado y preguntaba qué era esa poción, debía decirle que ella tenía la poción y que solo le había pedido que se la diera; pero que, si no parecía muy interesado en la poción, dejara el asunto; y que si así lo hacía, no le ocurriría ningún daño. Tras darle estas instrucciones, lo envió en ese momento a pronunciar tal discurso. Así que él entró, con actitud compuesta para dar crédito a lo que iba a decir, aunque algo apresurado, y declaró que Mariamne le había hecho regalos y lo había persuadido para que le diera una poción de amor. Y cuando esto inquietó al rey, añadió que esa poción era una composición que ella le había dado, cuyos efectos desconocía, y que por eso había decidido informarle, como la opción más segura tanto para sí mismo como para el rey. Cuando Herodes escuchó esto, y ya se encontraba en mal estado de ánimo, su indignación se volvió aún más violenta; y ordenó que el eunuco de Mariamne, quien le era más fiel, fuera sometido a tortura por el asunto de la poción, sabiendo bien que nada, grande o pequeño, podía hacerse sin su conocimiento. Y cuando el hombre estuvo bajo los más terribles tormentos, no pudo decir nada sobre el asunto por el que era torturado, pero sí sabía que el odio de Mariamne hacia él se debía a algo que Soemo le había dicho. Mientras decía esto, Herodes exclamó en voz alta que Soemo, quien siempre le había sido fiel a él y a su gobierno, no habría traicionado las órdenes que le había dado, a menos que hubiera tenido una relación más cercana de lo habitual con Mariamne. Así que ordenó que Soemo fuera arrestado y ejecutado de inmediato; pero permitió que su esposa fuera juzgada; y reunió a los que le eran más fieles y presentó una elaborada acusación contra ella por la poción de amor y la composición, que se le imputaba solo por calumnia. Sin embargo, no mantuvo la calma en sus palabras y estaba demasiado alterado para juzgar bien el asunto. Así, cuando la corte finalmente se convenció de que estaba decidido, dictaron sentencia de muerte contra ella; pero una vez dictada la sentencia, él mismo y algunos otros de la corte sugirieron que no debía ser ejecutada tan precipitadamente, sino encarcelada en una de las fortalezas del reino; pero Salomé y su grupo insistieron en que la mujer fuera ejecutada, y convencieron al rey de hacerlo, aconsejando esto por precaución, para evitar que el pueblo se amotinara si se le permitía vivir; y así fue llevada Mariamne a la ejecución.

5. Cuando Alexandra vio cómo iban las cosas, y que había pocas esperanzas de que ella misma escapara de un trato similar por parte de Herodes, cambió su comportamiento al extremo opuesto de lo que podría haberse esperado de su anterior audacia, y lo hizo de una manera muy indecorosa; pues, deseando demostrar cuán completamente ignoraba los crímenes imputados a Mariamne, saltó de su lugar y reprendió a su hija ante la vista de todo el pueblo; y gritó que había sido una mala mujer e ingrata con su esposo, y que su castigo le sobrevenía justamente por su conducta insolente, ya que no había correspondido debidamente a quien había sido su bienhechor común. Y después de actuar así durante un tiempo, y de llegar al extremo de arrancarse el cabello, este comportamiento indecoroso y fingido, como era de esperarse, fue muy condenado por el resto de los presentes, y principalmente por la pobre mujer que iba a sufrir; pues al principio ella no le dirigió palabra alguna, ni se alteró por su amargura, y solo la miró, aunque por grandeza de ánimo mostró su pesar por la falta de su madre, y especialmente por exponerse de manera tan impropia; pero en cuanto a sí misma, fue a la muerte con una firmeza inquebrantable, sin cambiar el color de su rostro, y así demostró claramente la nobleza de su linaje ante los espectadores, incluso en los últimos momentos de su vida.

6. Así murió Mariamne, una mujer de excelente carácter, tanto por su castidad como por su grandeza de ánimo; pero carecía de moderación y tenía en su naturaleza demasiado de contienda; sin embargo, poseía todo lo que puede decirse en cuanto a la belleza de su cuerpo y su porte majestuoso en la conversación; y de ahí surgieron en gran parte las razones por las que no resultó tan agradable al rey, ni vivió con él tan placenteramente como podría haberlo hecho; pues mientras el rey la trataba con la mayor indulgencia, debido a su amor por ella, y ella no esperaba que él pudiera hacerle ningún daño, se tomó libertades demasiado amplias. Además, lo que más la afligía era lo que él había hecho a sus parientes, y se atrevía a hablar de todo lo que habían sufrido por él, y al final provocó en gran medida tanto a la madre como a la hermana del rey, hasta que se volvieron enemigas suyas; e incluso él mismo también lo hizo, en quien únicamente confiaba para tener esperanzas de escapar del peor de los castigos.

7. Pero cuando ella hubo muerto, el afecto del rey por ella se encendió de una manera aún más desmedida que antes, cuya antigua pasión por ella ya hemos descrito; pues su amor por ella no era de naturaleza tranquila, ni como el que solemos ver entre otros esposos; desde el principio fue de un tipo apasionado, y ni la larga convivencia ni la conversación libre entre ambos lograron que él pudiera dominarlo; pero en ese momento su amor por Mariamna pareció apoderarse de él de una manera tan peculiar, que parecía un castigo divino por haberle quitado la vida; pues con frecuencia la llamaba y la lamentaba de la manera más impropia. Además, pensó en todo lo que pudiera distraer su mente de pensar en ella, y organizó banquetes y reuniones con ese propósito, pero nada era suficiente; por lo tanto, dejó de lado la administración de los asuntos públicos, y fue tan dominado por su pasión, que ordenaba a sus sirvientes que llamaran a Mariamna, como si aún estuviera viva y pudiera oírlos. Y mientras estaba en ese estado, surgió una enfermedad pestilente que se llevó a la mayor parte de la multitud y a sus amigos más estimados, lo que hizo que todos sospecharan que esto les había sobrevenido por la ira de Dios, debido a la injusticia cometida contra Mariamna. Esta circunstancia afectó aún más al rey, hasta que finalmente se forzó a sí mismo a ir a lugares desiertos, y allí, bajo el pretexto de ir de caza, se afligía amargamente; sin embargo, no soportó su dolor allí muchos días antes de caer él mismo en una enfermedad muy peligrosa: tenía una inflamación y un dolor en la parte posterior de la cabeza, acompañado de locura; y los remedios que se usaron no le sirvieron de nada, sino que resultaron contraproducentes, llevándolo finalmente a la desesperación. Todos los médicos que lo rodeaban, en parte porque los medicamentos que traían para su recuperación no podían vencer la enfermedad, y en parte porque su dieta no podía ser otra que la que su enfermedad le permitía, le aconsejaron que comiera lo que deseara, y así dejaron las pocas esperanzas que tenían de su recuperación en manos de esa dieta, y lo encomendaron a la suerte. Así continuó su enfermedad, mientras estaba en Samaria, ahora llamada Sebaste.

8. En ese tiempo, Alexandra residía en Jerusalén; y al enterarse del estado en que se hallaba Herodes, intentó apoderarse de los lugares fortificados que había alrededor de la ciudad, que eran dos: uno perteneciente a la ciudad misma y el otro al templo; y quienes lograran poseerlos tendrían bajo su poder a toda la nación, pues sin su control no era posible ofrecer los sacrificios; y dejar de hacer esos sacrificios es para cualquier judío algo claramente imposible, pues están más dispuestos a perder la vida que a abandonar ese culto divino que acostumbran rendir a Dios. Alexandra, por lo tanto, habló con quienes custodiaban esas fortalezas, diciéndoles que era conveniente que se las entregaran a ella y a los hijos de Herodes, para que, en caso de su muerte, ningún otro se apoderara del gobierno; y que, si él se recuperaba, nadie podría guardarlas mejor para él que los de su propia familia. Estas palabras no fueron bien recibidas por ellos; y como habían sido fieles a Herodes en tiempos pasados, decidieron serlo aún más, tanto porque odiaban a Alexandra como porque consideraban una especie de impiedad desesperar de la recuperación de Herodes mientras aún vivía, pues eran viejos amigos suyos; y uno de ellos, llamado Achiabo, era su primo hermano. Por lo tanto, enviaron mensajeros para informar a Herodes del plan de Alexandra; así que él no tardó en dar órdenes para que la mataran; aunque aún le costó trabajo y después de sufrir mucho dolor logró librarse de su enfermedad. Seguía muy afligido, tanto en cuerpo como en espíritu, y estaba más dispuesto que nunca a castigar a quienes caían en sus manos. También mató a sus amigos más íntimos, Costobaro, Lisímaco y Cadias, quien también era llamado Antípatro; así como a Dositheo, y esto por la siguiente razón.

9. Costobaro era idumeo de nacimiento, y uno de los principales dignatarios entre ellos, y cuyos antepasados habían sido sacerdotes de Kozé, a quien los idumeos habían considerado como un dios; pero después de que Hircano cambió su gobierno político e hizo que adoptaran las costumbres y la ley judía, Herodes nombró a Costobaro gobernador de Idumea y Gaza, y le dio por esposa a su hermana Salomé; esto fue tras la muerte de su tío José, quien tenía ese gobierno antes, como ya hemos relatado. Cuando Costobaro alcanzó tan alto rango, se sintió complacido y más de lo que esperaba, y se envaneció cada vez más por su buena fortuna, y en poco tiempo excedió todos los límites, y no consideró adecuado obedecer lo que Herodes, como su gobernante, le ordenaba, ni que los idumeos debieran adoptar las costumbres judías o someterse a ellas. Por lo tanto, envió un mensaje a Cleopatra, informándole que los idumeos siempre habían estado bajo sus antepasados, y que por esa razón era justo que ella pidiera ese país para él a Antonio, pues él estaba dispuesto a transferirle su amistad; y esto lo hizo, no porque prefiriera estar bajo el gobierno de Cleopatra, sino porque pensó que, al disminuir el poder de Herodes, no le sería difícil obtener el gobierno completo sobre los idumeos, y algo más también; pues sus esperanzas eran aún mayores, ya que tenía no pocos motivos, tanto por su linaje como por las riquezas que había acumulado con su constante afán de lucro; y en consecuencia, no era poca cosa lo que pretendía. Así que Cleopatra pidió ese país a Antonio, pero no logró su propósito. De esto se enteró Herodes, quien estuvo a punto de matar a Costobaro; sin embargo, a petición de su hermana y su madre, lo perdonó y le concedió el perdón total; aunque después siguió sospechando de él por este intento.

10. Pero algún tiempo después, cuando Salomé tuvo una disputa con Costobar, le envió un acta de divorcio y disolvió su matrimonio con él, aunque esto no estaba de acuerdo con las leyes judías; pues entre nosotros es lícito que el marido lo haga, pero una esposa, si se separa de su marido, no puede casarse con otro por su propia voluntad, a menos que su anterior esposo la repudie. Sin embargo, Salomé eligió seguir no la ley de su país, sino la ley de su propia autoridad, y así renunció a su matrimonio; y le dijo a su hermano Herodes que había dejado a su esposo por buena voluntad hacia él, porque percibía que él, junto con Antípatro, Lisímaco y Dositheo, estaban levantando una sedición contra él; como prueba de ello, alegó el caso de los hijos de Babas, que habían sido preservados con vida por él durante un intervalo de doce años; lo cual resultó ser cierto. Pero cuando Herodes escuchó esto de manera tan inesperada, se sorprendió mucho, y más aún porque el relato le parecía increíble. En cuanto al hecho relacionado con estos hijos de Babas, Herodes se había esforzado mucho anteriormente por castigarlos, considerándolos enemigos de su gobierno; pero ahora los había olvidado, debido al tiempo transcurrido desde que ordenó que fueran ejecutados. La causa de su enemistad y odio hacia ellos surgió de que, mientras Antígono era rey, Herodes, con su ejército, sitió la ciudad de Jerusalén, donde la angustia y las miserias que sufrían los sitiados eran tan grandes, que la mayoría de ellos invitó a Herodes a la ciudad y ya depositaban sus esperanzas en él. Los hijos de Babas eran personas de gran dignidad, tenían poder entre la multitud, eran fieles a Antígono y siempre levantaban calumnias contra Herodes, animando al pueblo a conservar el gobierno para la familia real que lo tenía por derecho hereditario. Así, estos hombres actuaron de manera política y, según creían, en su propio beneficio; pero cuando la ciudad fue tomada y Herodes obtuvo el gobierno en sus manos, y Costobar fue designado para impedir que la gente saliera por las puertas y para custodiar la ciudad, de modo que los ciudadanos culpables y del partido opuesto al rey no pudieran escapar, Costobar, consciente de que los hijos de Babas eran respetados y honrados por toda la multitud, y suponiendo que su preservación podría serle de gran provecho en futuros cambios de gobierno, los apartó y los ocultó en sus propias tierras; y cuando se sospechó el hecho, aseguró a Herodes bajo juramento que realmente no sabía nada al respecto, y así superó las sospechas que recaían sobre él; es más, después de eso, cuando el rey había ofrecido públicamente una recompensa por el descubrimiento y había puesto en práctica todo tipo de métodos para averiguar el asunto, no quiso confesarlo; pero, convencido de que, habiéndolo negado al principio, si los hombres eran encontrados, no escaparía sin castigo, se vio obligado a mantenerlos en secreto, no solo por buena voluntad hacia ellos, sino también por una necesaria consideración hacia su propia preservación. Pero cuando el rey supo la verdad, gracias a la información de su hermana, envió hombres a los lugares donde tenía indicios de que estaban ocultos, y ordenó que tanto ellos como los que fueron acusados de ser culpables con ellos fueran ejecutados, de modo que ya no quedaba ninguno de los parientes de Hircano, y el reino estaba completamente en poder de Herodes, y no quedaba nadie de tal dignidad que pudiera detener lo que él hacía en contra de las leyes judías.

CAPÍTULO 8. Cómo diez hombres de los ciudadanos [de Jerusalén] conspiraron contra Herodes, por las prácticas extranjeras que había introducido, lo cual era una transgresión de las leyes de su país. Sobre la construcción de Sebaste y Cesarea, y otras edificaciones de Herodes.

1. Por esta razón fue que Herodes se apartó de las leyes de su país y corrompió su antigua constitución mediante la introducción de costumbres extranjeras, constitución que, sin embargo, debía haberse preservado inviolable; por lo cual después incurrimos en gran maldad, pues aquellas observancias religiosas que solían guiar a la multitud hacia la piedad fueron ahora descuidadas; ya que, en primer lugar, instituyó juegos solemnes que debían celebrarse cada cinco años en honor de César, y construyó un teatro en Jerusalén, así como un gran anfiteatro en la llanura. Ambas eran obras costosas, pero contrarias a las costumbres judías; pues no hemos recibido tales espectáculos como apropiados para ser usados o exhibidos por nosotros; sin embargo, celebraba estos juegos cada cinco años, de la manera más solemne y espléndida. También hizo una proclamación a los países vecinos y convocó a hombres de todas las naciones. Los luchadores y los demás que competían por los premios en tales juegos eran invitados de todas partes, tanto por la esperanza de las recompensas que allí se otorgaban como por la gloria de la victoria que allí se podía obtener. Así, se reunieron las personas más destacadas en estos tipos de ejercicios, pues se proponían grandes recompensas para la victoria, no solo para quienes realizaban sus ejercicios desnudos, sino también para los músicos, llamados Timélicos; y no escatimó esfuerzos para inducir a todas las personas más famosas en tales ejercicios a venir a este certamen por la victoria. También ofreció no pequeñas recompensas a quienes competían en las carreras de carros, ya fueran tirados por dos, tres o cuatro pares de caballos. Imitó todo, aunque fuera costoso o magnífico, de otras naciones, por la ambición de dar la mayor demostración pública de su grandeza. Inscripciones de las grandes hazañas de César y trofeos de aquellas naciones que había conquistado en sus guerras, todos hechos del oro y la plata más puros, rodeaban el propio teatro; ni hubo cosa alguna que pudiera servir a su propósito, ya fueran vestiduras preciosas o piedras preciosas dispuestas en orden, que no se exhibiera también en estos juegos. También había hecho una gran preparación de fieras, y de leones en gran abundancia, y de otras bestias de fuerza poco común o de especies raramente vistas. Estas se preparaban para luchar entre sí, o para que los hombres condenados a muerte lucharan contra ellas. Y en verdad los extranjeros se sorprendían y deleitaban grandemente ante la magnitud de los gastos allí exhibidos y ante los grandes peligros que se presenciaban; pero para los judíos naturales, esto no era más que una disolución de aquellas costumbres que tanto veneraban. También parecía un claro ejemplo de impiedad arrojar hombres a las fieras para divertir a los espectadores; y no menos impío parecía cambiar sus propias leyes por tales ejercicios extranjeros: pero, sobre todo, los trofeos eran lo que más disgustaba a los judíos; pues como imaginaban que eran imágenes, incluidas dentro de las armaduras que colgaban a su alrededor, se sentían profundamente ofendidos, porque no era costumbre de su país rendir honores a tales imágenes.

2. Herodes no ignoraba el descontento que sentían; y como consideró inoportuno usar la fuerza contra ellos, habló con algunos de manera consoladora, con el fin de liberarlos de ese temor supersticioso que padecían; pero no pudo satisfacerlos, sino que ellos clamaron al unísono, movidos por la gran inquietud que les causaban las ofensas que creían que él había cometido, que aunque pensaran soportar todo lo demás, nunca tolerarían imágenes de hombres en su ciudad, refiriéndose a los trofeos, porque esto era contrario a las leyes de su país. Al ver Herodes tal desorden, y que no cambiarían fácilmente de opinión a menos que se les diera satisfacción en este punto, llamó a los hombres más eminentes entre ellos, los llevó al teatro, les mostró los trofeos y les preguntó qué clase de cosas creían que eran esos trofeos; y cuando ellos gritaron que eran imágenes de hombres, ordenó que se les quitaran los adornos exteriores que llevaban, y les mostró las piezas de madera desnudas; las cuales, ya sin ningún adorno, se convirtieron en motivo de gran diversión y risa para ellos, porque antes siempre habían ridiculizado los adornos de las imágenes mismas.

3. Así pues, cuando Herodes logró librarse de la multitud y disipó la vehemencia de la pasión que los dominaba, la mayor parte del pueblo se mostró dispuesta a cambiar su actitud y a no estar más disgustada con él; sin embargo, algunos persistieron en su descontento debido a la introducción de nuevas costumbres, considerando que la violación de las leyes de su país podría ser el origen de grandes males para ellos, de modo que juzgaron un acto de piedad arriesgarse a la muerte antes que parecer indiferentes ante Herodes, quien, tras el cambio que había hecho en su gobierno, introdujo de manera violenta costumbres que nunca antes habían conocido, aparentando ser un rey, pero en realidad mostrándose como enemigo de toda su nación. Por esta razón, diez ciudadanos de Jerusalén conspiraron contra él y juraron afrontar cualquier peligro en el intento, llevando dagas ocultas bajo sus vestiduras con el propósito de matar a Herodes. Entre los conspiradores había un hombre ciego que, movido por la indignación ante lo que había oído, aunque no podía ayudar en la acción, estaba dispuesto a sufrir cualquier castigo junto a ellos si algo les sucedía, alentando así grandemente a los demás participantes.

4. Una vez tomada esta resolución y de común acuerdo, se dirigieron al teatro, esperando que, en primer lugar, Herodes no pudiera escaparles si lo atacaban por sorpresa; y suponiendo, sin embargo, que si fallaban, podrían matar a muchos de los que lo rodeaban. Adoptaron esta decisión aun a costa de sus vidas, para hacerle ver al rey los agravios cometidos contra el pueblo. Así, preparados de antemano, emprendieron su plan con gran ánimo; pero uno de los espías de Herodes, designado para descubrir e informarle de cualquier conspiración en su contra, descubrió todo el asunto y se lo comunicó al rey justo cuando se disponía a entrar al teatro. Reflexionando sobre el odio que sabía le profesaba la mayoría del pueblo y sobre los disturbios que surgían en cada ocasión, consideró que el complot no era improbable. Por ello, se retiró a su palacio y mandó llamar a los acusados de la conspiración por sus nombres; y cuando los guardias cayeron sobre ellos, fueron capturados en el acto y, sabiendo que no podían escapar, se prepararon para su final con toda la dignidad posible, sin renunciar a su actitud resuelta, pues no mostraron vergüenza por lo que intentaban ni lo negaron; al ser apresados, mostraron sus dagas y declararon que la conspiración a la que habían jurado era una acción santa y piadosa, que lo que pretendían no era por ganancia ni por indulgencia de sus pasiones, sino principalmente por las costumbres comunes de su país, que todos los judíos estaban obligados a observar o morir por ellas. Esto fue lo que dijeron, mostrando gran valentía en la conspiración. Así, fueron llevados a la ejecución por los guardias del rey y soportaron pacientemente todos los tormentos hasta morir. No pasó mucho tiempo antes de que el espía que los había delatado fuera capturado por algunos del pueblo, movidos por el odio hacia él, y no solo fue asesinado, sino despedazado miembro por miembro y arrojado a los perros. Muchos ciudadanos presenciaron esta ejecución, pero ninguno reveló a los autores hasta que, tras una rigurosa investigación de Herodes, mediante crueles y severas torturas, algunas mujeres confesaron lo que habían visto; los responsables de este hecho fueron castigados tan terriblemente por el rey que sus familias enteras fueron destruidas por este intento temerario. Sin embargo, la obstinación del pueblo y la constancia que mostraron en la defensa de sus leyes no hicieron que Herodes fuera más indulgente con ellos, sino que se fortaleció aún más y resolvió rodear al pueblo por todos los medios, para evitar que tales innovaciones desembocaran en una rebelión abierta.

5. Como ahora tenía la ciudad fortificada por el palacio en el que vivía y por el templo, que contaba con una fuerte fortaleza llamada Antonia, reconstruida por él mismo, Herodes ideó convertir Samaria también en una fortaleza contra todo el pueblo, y la llamó Sebaste, suponiendo que este lugar sería un bastión no inferior a los anteriores. Así, fortificó ese sitio, que estaba a un día de camino de Jerusalén y que le sería útil para mantener bajo control tanto al campo como a la ciudad. También construyó otra fortaleza para toda la nación; antes se llamaba Torre de Estratón, pero él la nombró Cesarea. Además, eligió algunos jinetes selectos y los ubicó en la gran llanura, y construyó para ellos un lugar en Galilea, llamado Gaba con Hesebonitis, en Perea. Estos fueron los lugares que edificó especialmente, mientras siempre ideaba algo más para su propia seguridad, rodeando a toda la nación con guardias, para que de ningún modo pudieran escapar de su poder ni provocar tumultos, cosa que hacían continuamente ante cualquier pequeña conmoción; y si llegaban a provocar disturbios, pudiera enterarse de ello, ya que algunos de sus espías estarían cerca y podrían saber lo que intentaban y evitarlo. Al construir la muralla de Samaria, hizo traer a muchos de los que le habían ayudado en sus guerras y a muchos habitantes de los alrededores, a quienes hizo conciudadanos de los demás. Esto lo hizo por un ambicioso deseo de construir un templo y de hacer la ciudad más notable que antes; pero principalmente porque planeaba que fuera tanto para su propia seguridad como un monumento de su magnificencia. También cambió su nombre y la llamó Sebaste. Además, repartió la región vecina, que era excelente, entre los habitantes de Samaria, para que estuvieran en buena condición al llegar a habitarla. Además de todo esto, rodeó la ciudad con una muralla de gran solidez y aprovechó la pendiente del lugar para reforzar sus fortificaciones; y el perímetro de la ciudad no fue ahora tan pequeño como antes, sino que llegó a ser comparable a las más famosas ciudades, pues tenía veinte estadios de circunferencia. En el interior, y cerca del centro, construyó un lugar sagrado de un estadio y medio de circuito, y lo adornó con toda clase de ornamentos, y allí erigió un templo, que era ilustre tanto por su tamaño como por su belleza. En cuanto a las distintas partes de la ciudad, también las embelleció con toda clase de decoraciones; y en lo necesario para su propia seguridad, hizo las murallas muy sólidas para ese fin, convirtiendo la mayor parte en una ciudadela; y en cuanto a la elegancia de la construcción, también se cuidó de ello, para dejar monumentos de la fineza de su gusto y de su generosidad para las generaciones futuras.