Capítulo 1 — Una ley de Herodes sobre ladrones. Salomé y Pheroras

Calumnian a Alejandro y Aristóbulo a su regreso de Roma, para quienes, sin embargo, Herodes provee esposas.

1. Como el rey Herodes era muy celoso en la administración de todo su gobierno y deseaba poner fin a los actos particulares de injusticia cometidos por criminales en la ciudad y el campo, promulgó una ley, de ninguna manera similar a nuestras leyes originales y que él mismo decretó, para expulsar de su reino a los ladrones de casas; castigo que no solo era difícil de soportar para los infractores, sino que implicaba una disolución de las costumbres de nuestros antepasados. Pues esta esclavitud ante extranjeros, y ante quienes no vivían conforme a las costumbres judías, y la necesidad de obedecer todo lo que tales hombres ordenaran, era más bien una ofensa contra nuestro orden religioso que un castigo para quienes hubieran cometido faltas, ya que tal castigo era evitado en nuestras leyes originales. Porque esas leyes disponen que el ladrón debe restituir cuatro veces lo robado; y que si no tiene con qué pagar, será vendido, pero no a extranjeros ni bajo esclavitud perpetua, pues debía ser liberado después de seis años. Pero esta ley, así promulgada, para introducir un castigo severo e ilegal, parecía una muestra de insolencia de Herodes, quien no actuaba como rey, sino como tirano, y de manera despreciativa, sin consideración alguna hacia sus súbditos, se atrevió a imponer tal castigo. Ahora bien, esta pena, así puesta en práctica, fue como otras acciones de Herodes y se convirtió en parte de su acusación y motivo del odio que se le tenía.

2. Fue en ese tiempo cuando navegó a Italia, muy deseoso de encontrarse con César y de ver a sus hijos que vivían en Roma; y César no solo fue muy atento con él en otros aspectos, sino que le devolvió a sus hijos para que los llevara de regreso a casa, ya que habían completado su formación en las ciencias. Pero tan pronto como los jóvenes regresaron de Italia, la multitud deseaba mucho verlos, y se hicieron notables entre todos, adornados con grandes bendiciones de la fortuna y con la apariencia de personas de dignidad real. Así, pronto se convirtieron en objeto de envidia para Salomé, la hermana del rey, y para quienes habían levantado calumnias contra Mariamne; pues sospechaban que, cuando estos llegaran al gobierno, serían castigados por la maldad que habían cometido contra su madre. Por eso, hicieron de ese mismo temor un motivo para levantar calumnias también contra ellos. Decían que no les agradaba la compañía de su padre porque había matado a su madre, como si no fuera propio de la piedad conversar con el asesino de su madre. Ahora bien, al difundir estas historias, que en verdad tenían un fundamento real [en el hecho], pero que solo se basaban en probabilidades respecto a la acusación actual, lograron perjudicarlos y hacer que Herodes les retirara el afecto que antes les tenía; pues no decían estas cosas abiertamente a él, sino que esparcían tales palabras entre el resto de la multitud; y cuando estas palabras llegaban a oídos de Herodes, finalmente se inclinaba a odiarlos, y ni siquiera el afecto natural, con el paso del tiempo, pudo superarlo. Sin embargo, el rey en ese momento estaba en condiciones de anteponer el afecto natural de padre a todas las sospechas y calumnias que pesaban sobre sus hijos. Así que los trató como debía y los casó, ya que tenían la edad adecuada para ello. A Aristóbulo le dio por esposa a Berenice, hija de Salomé; y a Alejandro, a Glafira, hija de Arquelao, rey de Capadocia.

CAPÍTULO 2. Cómo Herodes navegó dos veces hacia Agripa; y cómo, ante la queja en Jonia contra los griegos, Agripa les confirmó las leyes.

1. Cuando Herodes hubo resuelto estos asuntos y supo que Marco Agripa había vuelto a navegar de Italia hacia Asia, se apresuró a ir a su encuentro y le rogó que viniera a su reino y participara de lo que justamente podía esperar de alguien que había sido su huésped y era su amigo. Insistió mucho en esta petición, y Agripa accedió y llegó a Judea; entonces Herodes no omitió nada que pudiera agradarle. Lo agasajó en sus ciudades recién construidas, le mostró los edificios que había erigido y preparó toda clase de manjares selectos y costosos para él y sus amigos, tanto en Sebaste como en Cesarea, en torno al puerto que había construido, y en las fortalezas que había levantado a gran costo: Alexandrion, Herodión e Hircania. También lo condujo a la ciudad de Jerusalén, donde todo el pueblo lo recibió con vestiduras festivas y aclamaciones. Agripa también ofreció una hecatombe de sacrificios a Dios y agasajó al pueblo, sin omitir ninguno de los mejores manjares que se podían conseguir. Disfrutó tanto de su estancia que permaneció muchos días con ellos y se habría quedado más tiempo, de no ser porque la estación del año lo apremiaba a partir; pues, al acercarse el invierno, consideró que no era seguro navegar más tarde, y sin embargo tenía la necesidad de regresar a Jonia.

2. Así que Agripa partió, después de que Herodes le hiciera a él y a los principales de su séquito muchos regalos; pero el rey Herodes, tras pasar el invierno en sus dominios, se apresuró a reunirse con él de nuevo en primavera, cuando supo que planeaba ir a una campaña en el Bósforo. Así, después de navegar por Rodas y Cos, hizo escala en Lesbos, pensando que allí alcanzaría a Agripa; pero fue sorprendido por un viento del norte que impidió que su barco llegara a la costa; por lo que permaneció muchos días en Quíos, donde recibió amablemente a muchos que acudieron a él y los complació con regalos reales. Y al ver que el pórtico de la ciudad se había derrumbado, pues había sido destruido en la guerra mitridática y era un edificio grande y hermoso, aunque no era tan fácil de reconstruir como los demás, proveyó una suma no solo suficiente para ese propósito, sino más que suficiente para terminar la obra; y ordenó que no descuidaran ese pórtico, sino que lo reconstruyeran pronto, para que la ciudad recuperara sus propios ornamentos. Y cuando amainaron los fuertes vientos, navegó a Mitilene y de allí a Bizancio; y al enterarse de que Agripa había navegado más allá de las rocas Cianéias, hizo todo lo posible por alcanzarlo y lo encontró cerca de Sinope, en el Ponto. Fue visto navegando por los marineros de manera inesperada, pero apareció para su gran alegría; y hubo muchos saludos amistosos entre ellos, hasta el punto de que Agripa consideró que había recibido las mayores muestras posibles de bondad y humanidad del rey, ya que este había realizado tan largo viaje y en una temporada muy oportuna para ayudarlo, dejando el gobierno de sus propios dominios y considerando más valioso acudir a él. Así, Herodes fue todo para Agripa en la gestión de la guerra, un gran asistente en asuntos civiles y en darle consejo sobre asuntos particulares. También fue un agradable compañero cuando Agripa se relajaba, y compartía todo con él; en las dificultades por su amistad y en la prosperidad por el respeto que Agripa le tenía. Tan pronto como terminaron los asuntos del Ponto, por los que Agripa había sido enviado allí, decidieron no regresar por mar, sino pasar por Paflagonia y Capadocia; luego viajaron por la gran Frigia y llegaron a Éfeso, y de allí navegaron a Samos. Y en verdad, el rey otorgó muchos beneficios a cada ciudad que visitó, según sus necesidades; pues a quienes necesitaban dinero o buen trato, no les faltó; él mismo proporcionó lo primero de sus propios gastos; también intercedió ante Agripa por todos los que buscaban su favor, y logró que los peticionarios no fracasaran en ninguna de sus solicitudes, siendo Agripa de buen carácter, generoso y dispuesto a conceder todas las peticiones que pudieran beneficiar a los solicitantes, siempre que no fueran en perjuicio de otros. La disposición del rey también tenía gran peso y animaba aún más a Agripa, quien ya estaba dispuesto a hacer el bien; pues logró la reconciliación entre el pueblo de Ilión, con quienes estaba enojado, pagó el dinero que el pueblo de Quíos debía a los procuradores de César y los liberó de sus tributos; y ayudó a todos los demás según lo requerían sus diversas necesidades.

3. Pero ahora, cuando Agripa y Herodes estaban en Jonia, una gran multitud de judíos que habitaban en sus ciudades acudió a ellos y, aprovechando la oportunidad y la libertad que se les concedía, les expusieron las injusticias que sufrían, pues no se les permitía regirse por sus propias leyes, sino que se veían obligados a litigar, por el maltrato de los jueces, incluso en sus días sagrados; además, se les privaba del dinero que solían depositar en Jerusalén y eran forzados a servir en el ejército y en otros cargos que les obligaban a gastar su dinero sagrado; cargas de las que siempre habían sido eximidos por los romanos, quienes les permitían vivir conforme a sus propias leyes. Ante este clamor, el rey pidió a Agripa que escuchara su causa y designó a Nicolás, uno de sus amigos, para que defendiera esos privilegios. Así, cuando Agripa convocó a los principales romanos y a los reyes y gobernantes presentes para que fueran sus asesores, Nicolás se levantó y defendió a los judíos con estas palabras: "Es necesario que quienes se hallan en apuros recurran a aquellos que tienen el poder de liberarlos de las injusticias que padecen; y quienes ahora presentan sus quejas, se acercan a ustedes con gran confianza, pues así como en otras ocasiones han obtenido su favor hasta donde lo han deseado, ahora solo suplican que ustedes, quienes se lo han concedido, velen porque esos favores que ya les han otorgado no les sean arrebatados. Hemos recibido estos beneficios de ustedes, que son los únicos con poder para concederlos, pero nos los quitan quienes no son superiores a nosotros y que sabemos son tan súbditos como nosotros; y ciertamente, si se nos han concedido grandes favores, es digno de elogio para nosotros, que los hemos obtenido por haber sido considerados merecedores de ellos; y si esos favores fueran pequeños, sería bárbaro que quienes los otorgaron no los confirmaran. Y respecto a quienes obstaculizan a los judíos y los tratan con desprecio, es evidente que ofenden tanto a los beneficiarios, al no considerar dignos a quienes sus excelentes gobernantes han reconocido, como a los donantes, al desear que se anulen los favores ya concedidos. Ahora bien, si alguien preguntara a estos gentiles cuál de las dos cosas preferirían perder, su vida o las costumbres de sus antepasados, sus solemnidades, sacrificios y festividades que celebran en honor a quienes consideran dioses, sé muy bien que preferirían sufrir cualquier cosa antes que renunciar a las costumbres de sus antepasados; pues muchos han preferido ir a la guerra por ello, tan celosos son de no transgredir en esos asuntos. Y en verdad, valoramos la felicidad que toda la humanidad disfruta ahora gracias a ustedes precisamente porque se nos permite a cada uno adorar según nuestras propias instituciones y vivir en paz; y aunque ellos no aceptarían ser tratados así, intentan obligar a otros a someterse, como si no fuera tan impío profanar las solemnidades religiosas de otros como descuidar las propias hacia sus dioses. Consideremos ahora una de estas prácticas. ¿Existe algún pueblo, ciudad o comunidad a la que su gobierno y el poder romano no le parezcan la mayor bendición? ¿Hay alguien que desee invalidar los favores que han recibido? Ciertamente nadie está tan loco; pues no hay hombre que no haya sido partícipe de sus favores, tanto públicos como privados; y en verdad, quienes arrebatan lo que ustedes han concedido, no pueden tener la seguridad de que los beneficios que ustedes les han otorgado no les sean también retirados; beneficios que nunca podrán ser suficientemente valorados; pues si consideran los antiguos gobiernos bajo reyes, junto con el actual, además de la gran cantidad de beneficios que este gobierno les ha otorgado para su felicidad, esto supera a todos: que ya no parecen estar en estado de esclavitud, sino de libertad. Ahora bien, los privilegios que deseamos, aun en las mejores circunstancias, no son tales que deban ser envidiados, pues en realidad prosperamos gracias a ustedes, pero esto es común a otros; y no pedimos más que esto: conservar nuestra religión sin prohibición alguna; lo cual, aunque no parezca un privilegio digno de envidia, es ventajoso para quienes nos lo conceden; porque si la Divinidad se complace en ser honrada, debe complacerse en quienes permiten que se le honre. Ninguna de nuestras costumbres es inhumana, sino que todas tienden a la piedad y están dedicadas a la preservación de la justicia; tampoco ocultamos las normas por las que regimos nuestras vidas, pues son memoriales de piedad y de convivencia amistosa entre los hombres. Y el séptimo día lo apartamos del trabajo; está dedicado al aprendizaje de nuestras costumbres y leyes, pues consideramos apropiado reflexionar sobre ellas, así como sobre cualquier otra cosa buena, para evitar el pecado. Si alguno examina nuestras observancias, hallará que son buenas en sí mismas y también antiguas, aunque algunos piensen lo contrario, de modo que quienes las han recibido no pueden fácilmente apartarse de ellas, por el honor que rinden al tiempo que las han disfrutado y observado religiosamente. Ahora nuestros adversarios nos arrebatan estos privilegios injustamente; se apoderan violentamente de nuestro dinero, que pertenece a Dios y es llamado dinero sagrado, y esto abiertamente, de manera sacrílega; nos imponen tributos, nos llevan ante los tribunales en días sagrados y exigen otras deudas semejantes, no porque los contratos lo requieran ni por su propio beneficio, sino para ofender nuestra religión, de la cual son tan conscientes como nosotros, y se han entregado a un odio injusto y, para ellos, involuntario; pues su gobierno sobre todos tiende a establecer la benevolencia y a abolir la enemistad entre quienes están dispuestos a ello. Por tanto, esto es lo que te suplicamos, excelentísimo Agripa: que no se nos maltrate; que no se nos abuse; que no se nos impida hacer uso de nuestras costumbres, ni se nos despoje de nuestros bienes, ni se nos obligue por estos hombres a hacer lo que nosotros no forzamos a nadie a hacer; pues estos privilegios nuestros no solo son justos, sino que nos han sido concedidos anteriormente por ustedes. Podemos leerles muchos decretos del senado y las tablas que los contienen, que aún existen en el Capitolio, sobre estos asuntos, y es evidente que fueron concedidos después de que ustedes comprobaran nuestra fidelidad, la cual debe ser valorada, aunque no hubiera existido tal fidelidad; pues hasta ahora han preservado lo que los pueblos poseían, no solo a nosotros, sino a casi todos, y han añadido mayores beneficios de los que podían esperar, y así su gobierno se ha convertido en una gran ventaja para ellos. Y si alguien pudiera enumerar la prosperidad que han conferido a cada nación, que estas poseen gracias a ustedes, nunca podría terminar su discurso; pero para demostrar que no somos indignos de todas las ventajas que hemos obtenido, basta con no hablar de otras cosas y referirnos libremente a este rey que ahora nos gobierna y que es uno de tus asesores; y en verdad, ¿en qué muestra de buena voluntad hacia tu casa ha faltado? ¿Qué señal de fidelidad ha omitido? ¿Qué prueba de honor no ha ideado? ¿Qué ocasión para ayudarte no ha atendido desde el primer momento? ¿Qué impide, entonces, que tus bondades sean tan numerosas como los grandes beneficios que él te ha dado? Quizá también convenga no pasar por alto aquí el valor de su padre Antípatro, quien, cuando César hizo una expedición a Egipto, lo asistió con dos mil hombres armados y no fue inferior a nadie, ni en las batallas terrestres ni en el manejo de la marina; ¿y qué necesidad hay de hablar de la importancia de esos soldados en aquel momento, o de cuántos y cuán grandes presentes les concedió César? Y en verdad debí antes mencionar las cartas que César escribió al senado y cómo Antípatro recibió honores y la ciudadanía romana; pues todo esto demuestra que hemos recibido estos favores por nuestros propios méritos y por ello te pedimos que los confirmes, de quien teníamos razón para esperarlos, aunque no nos hubieran sido concedidos antes, tanto por la disposición de nuestro rey hacia ustedes como por la de ustedes hacia él. Además, hemos sido informados por los judíos que estuvieron allí de la amabilidad con que entraste en nuestro país, de cómo ofreciste los sacrificios más perfectos a Dios y lo honraste con votos notables, y de cómo diste un banquete al pueblo y aceptaste sus presentes hospitalarios. Debemos considerar todas estas atenciones, tanto de nuestra nación como de nuestra ciudad, hacia un hombre que gobierna y administra tantos asuntos públicos, como indicios de la amistad que has mostrado al pueblo judío y que la familia de Herodes ha procurado para ellos. Así que te recordamos estas cosas en presencia del rey, que ahora está sentado a tu lado, y solo te pedimos esto: que lo que ustedes mismos nos han dado no permitan que otros nos lo arrebaten."

4. Cuando Nicolaus hubo pronunciado este discurso, los griegos no opusieron objeción alguna, pues no se trataba de una investigación judicial, sino de una intercesión para evitar que se siguiera ejerciendo violencia contra los judíos; tampoco los griegos se defendieron ni negaron lo que se suponía que habían hecho. Su único pretexto era que, mientras los judíos habitaban en su país, habían sido completamente injustos con ellos [al no unirse en su culto], pero demostraban su generosidad en que, aunque adoraban conforme a sus propias instituciones, no hacían nada que debiera afligirlos. Así que, cuando Agripa percibió que habían sido oprimidos por la violencia, respondió que, debido a la buena voluntad y amistad de Herodes, estaba dispuesto a conceder a los judíos todo lo que le pidieran, y que sus peticiones le parecían justas en sí mismas; y que si solicitaban algo más, no dudaría en concedérselo, siempre y cuando no perjudicara al gobierno romano; pero que, siendo su petición únicamente que no se abolieran los privilegios que ya se les habían otorgado, él lo confirmaba, para que pudieran continuar observando sus propias costumbres sin que nadie les causara el menor daño. Y dicho esto, disolvió la asamblea; entonces Herodes se levantó, lo saludó y le agradeció la disposición favorable que mostraba hacia ellos. Agripa también lo recibió de manera muy cordial, lo saludó de nuevo y lo abrazó; después de esto, partió de Lesbos, mientras que el rey decidió navegar desde Samos hacia su propio país; y, tras despedirse de Agripa, continuó su viaje y desembarcó en Cesarea a los pocos días, pues tuvo vientos favorables; de allí fue a Jerusalén, donde reunió a todo el pueblo en una asamblea, a la que también acudieron muchos de fuera de la ciudad. Así que se presentó ante ellos y les dio un relato detallado de todo su viaje y de los asuntos de todos los judíos en Asia, cómo gracias a él vivirían sin ser maltratados en adelante. También les habló de la buena fortuna que había tenido y de cómo había administrado el gobierno, sin descuidar nada que fuera en su beneficio; y, estando muy contento, les condonó la cuarta parte de los impuestos del último año. En consecuencia, ellos quedaron tan complacidos con su favor y discurso que se retiraron con gran alegría y desearon al rey toda clase de felicidad.