Capítulo 5 — Cómo Herodes celebró los juegos que debían repetirse cada

Quinto año desde la construcción de Cesarea; y cómo edificó y embelleció muchos otros lugares de manera magnífica; y realizó muchas otras acciones gloriosas.

1. Por este tiempo fue terminada Cesarea Sebaste, que él había construido. La totalidad del edificio se completó en el décimo año, y la solemnidad de su finalización coincidió con el vigésimo octavo año del reinado de Herodes, y con la olimpíada número ciento noventa y dos. En consecuencia, se organizó un gran festival y se hicieron preparativos sumamente suntuosos para su dedicación; pues había dispuesto una competencia musical y juegos que se realizaban desnudos. También había preparado un gran número de luchadores para combates singulares, y de bestias para el mismo propósito; carreras de caballos, y los espectáculos y diversiones más costosos, como los que solían presentarse en Roma y en otros lugares. Consagró este certamen a César, y ordenó que se celebrara cada cinco años. Además, envió toda clase de ornamentos de su propio mobiliario, para que no faltara nada que pudiera hacerlo digno; incluso Julia, la esposa de César, envió desde Roma gran parte de sus más valiosos enseres, de modo que no hubo carencia de nada. El valor total de todos ellos se estimó en quinientos talentos. Cuando una gran multitud llegó a la ciudad para presenciar los espectáculos, así como los embajadores enviados por otros pueblos en agradecimiento por los beneficios recibidos de Herodes, él los hospedó a todos en posadas públicas, en mesas comunes y con banquetes continuos; esta solemnidad ofrecía durante el día las diversiones de los combates, y por la noche reuniones festivas que costaban enormes sumas de dinero y demostraban públicamente la generosidad de su espíritu; pues en todas sus empresas aspiraba a superar todo lo que se hubiera hecho antes de la misma clase. Se cuenta que César y Agripa solían decir que los dominios de Herodes eran demasiado pequeños para la grandeza de su alma; pues merecía poseer tanto todo el reino de Siria como el de Egipto.

2. Tras concluir esta solemnidad y estos festivales, Herodes erigió otra ciudad en la llanura llamada Capharsaba, donde eligió un lugar adecuado, tanto por la abundancia de agua como por la calidad del suelo, propicio para el cultivo de lo que allí se plantara, donde un río rodeaba la ciudad misma, y un bosque de los mejores árboles, por su tamaño, la circundaba: a esta la llamó Antípatris, en honor a su padre Antípatro. También edificó, en otro terreno sobre Jericó, un lugar con el mismo nombre que su madre, de gran seguridad y muy agradable para habitar, y lo llamó Cipros. Asimismo, dedicó los más bellos monumentos a su hermano Fasaelo, debido al gran afecto natural que existía entre ellos, erigiendo una torre en la ciudad misma, no menor que la torre de Faros, a la que llamó Fasaelo, que era a la vez parte de las fuertes defensas de la ciudad y un memorial para el difunto, pues llevaba su nombre. También construyó una ciudad del mismo nombre en el valle de Jericó, yendo hacia el norte, con lo que hizo más fértil la región vecina gracias al cultivo introducido por sus habitantes; y a esta también la llamó Fasaelo.

3. Pero en cuanto a sus otros beneficios, es imposible enumerarlos todos, aquellos que otorgó a ciudades tanto de Siria como de Grecia, y en todos los lugares que visitó en sus viajes; pues parece haber concedido, y de manera muy generosa, lo que podía suplir muchas necesidades, así como la construcción de obras públicas, y les dio el dinero necesario para tales obras cuando les faltaban otros ingresos para sostenerlas. Pero lo que fue la mayor y más ilustre de todas sus obras: erigió el templo de Apolo en Rodas, a sus propias expensas, y les entregó un gran número de talentos de plata para la reparación de su flota. También construyó la mayor parte de los edificios públicos para los habitantes de Nicópolis, en Actium; y para los antioquenos, habitantes de la principal ciudad de Siria, donde una amplia calle atraviesa el lugar a lo largo, edificó pórticos a ambos lados y pavimentó la vía con piedra pulida, lo que fue de gran beneficio para los habitantes. En cuanto a los juegos olímpicos, que estaban en muy mal estado debido a la falta de ingresos, restauró su prestigio, asignó rentas para su mantenimiento y realzó esa solemne reunión en cuanto a sacrificios y otros ornamentos; y gracias a esta vasta generosidad, fue generalmente declarado en sus inscripciones como uno de los administradores perpetuos de esos juegos.

4. Ahora bien, hay quienes se asombran de la diversidad de la naturaleza y propósitos de Herodes; pues si se considera su magnificencia y los beneficios que otorgó a toda la humanidad, ni siquiera quienes menos lo estimaban pueden negar, o dejar de confesar abiertamente, que poseía una naturaleza sumamente benéfica; pero si se observa los castigos que infligió y los daños que causó, no solo a sus súbditos, sino a sus parientes más cercanos, y se toma nota de su disposición severa e implacable en esos casos, se verá obligado a admitir que era brutal y ajeno a toda humanidad; tanto que estas personas suponen que su naturaleza era diferente y a veces contradictoria consigo misma; pero yo tengo otra opinión, y creo que la causa de ambos tipos de acciones era una y la misma; pues siendo un hombre ambicioso de honor, y completamente dominado por esa pasión, se sentía impulsado a ser magnífico dondequiera que hubiera esperanza de un futuro recuerdo o de reputación presente; y como sus gastos excedían sus posibilidades, se veía obligado a ser duro con sus súbditos; pues las personas en quienes gastaba su dinero eran tantas, que lo convertían en un muy mal recaudador; y como era consciente de que era odiado por quienes estaban bajo su mando, por los daños que les causaba, pensaba que no era fácil enmendar sus ofensas, pues eso sería inconveniente para sus ingresos; por ello procuraba, por otro lado, convertir la mala voluntad de ellos en ocasión de su propio provecho. Así, en su propia corte, si alguien no era muy obsequioso con él en su lenguaje, y no se confesaba su esclavo, o parecía pensar en alguna innovación en su gobierno, no podía contenerse, sino que perseguía incluso a sus parientes y amigos, y los castigaba como si fueran enemigos; y esta maldad la emprendía por el deseo de ser él solo honrado. Ahora bien, sobre esta afirmación mía acerca de esa pasión suya, tenemos la mayor evidencia en lo que hizo para honrar a César y Agripa, y a sus otros amigos; pues con los honores con que los distinguía a ellos, que eran sus superiores, deseaba ser él mismo honrado; y lo que consideraba el mejor presente que podía hacer a otro, mostraba inclinación a recibirlo él mismo. Pero la nación judía, según su ley, es ajena a todas esas cosas, y acostumbrada a preferir la justicia a la gloria; por lo cual esa nación no le era grata, porque no podía halagar la ambición del rey con estatuas, templos ni otras obras semejantes; y esto me parece que fue a la vez la causa de los crímenes de Herodes respecto a sus cortesanos y consejeros, y de sus beneficios hacia los extranjeros y quienes no tenían relación con él.