Capítulo 10 — Una sedición contra Sabino; y cómo Varo trajo el

Autores de ello castigados.

1. Pero antes de que estas cosas pudieran resolverse, Malthace, la madre de Arquelao, cayó enferma y murió a causa de ello; y llegaron cartas de Varo, el presidente de Siria, que informaban a César sobre la revuelta de los judíos; pues después de que Arquelao zarpó, toda la nación estaba en tumulto. Así que Varo, ya que él mismo estaba allí, llevó a los autores del disturbio al castigo; y cuando en su mayor parte los contuvo de esta sedición, que era considerable, emprendió su viaje a Antioquía, dejando una legión de su ejército en Jerusalén para mantener tranquilos a los judíos, quienes ahora eran muy dados a la innovación. Sin embargo, esto no sirvió de nada para poner fin a la sedición; porque después de que Varo se fue, Sabino, el procurador de César, se quedó atrás y causó gran aflicción a los judíos, confiando en que las fuerzas que habían quedado allí lo protegerían por su número; pues las utilizó y las armó como su guardia, oprimiendo así a los judíos y causándoles tal perturbación, que finalmente se rebelaron; ya que usó la fuerza para apoderarse de las ciudadelas, y buscó con gran celo el dinero del rey para apoderarse de él por la fuerza, debido a su amor por el lucro y su extraordinaria codicia.

2. Pero al acercarse Pentecostés, que es una de nuestras festividades, así llamada desde los días de nuestros antepasados, se reunió una multitud de decenas de miles de hombres; y no vinieron solo a celebrar la fiesta, sino también por su indignación ante la locura de Sabino y las injurias que les había infligido. Había un gran número de galileos, idumeos, muchos hombres de Jericó y otros que habían cruzado el río Jordán y habitaban esas regiones. Toda esta multitud se unió al resto y fue aún más fervorosa en atacar a Sabino, para vengarse de él; así que se dividieron en tres grupos y acamparon en los siguientes lugares: algunos se apoderaron del hipódromo, y de las otras dos bandas, una se instaló desde la parte norte del templo hasta la sur, en el sector oriental; pero la tercera banda ocupó la parte occidental de la ciudad, donde estaba el palacio del rey. Todo su trabajo tendía a sitiar a los romanos y cercarlos por todos lados. Ahora bien, Sabino temía el número y la resolución de estos hombres, que poco valor daban a sus vidas, pero deseaban con ahínco no ser vencidos, considerando un acto de poder vencer a sus enemigos; así que envió de inmediato una carta a Varo y, como solía hacerlo, fue muy insistente con él y le suplicó que viniera pronto en su ayuda, porque las fuerzas que había dejado estaban en peligro inminente y probablemente, en poco tiempo, serían capturadas y aniquiladas; mientras él mismo subía a la torre más alta de la fortaleza Fasael, que había sido construida en honor de Fasael, hermano del rey Herodes, y así llamada desde que los partos lo llevaron a la muerte. Así, Sabino dio desde allí una señal a los romanos para que atacaran a los judíos, aunque él mismo no se atrevió ni siquiera a bajar con sus amigos, y pensó que podía esperar que los demás se expusieran primero a morir por su avaricia. Sin embargo, los romanos se atrevieron a salir del lugar, y se libró una terrible batalla; en la que, aunque es cierto que los romanos vencieron a sus adversarios, los judíos no se amedrentaron en su resolución, ni siquiera ante la terrible matanza que se hizo de ellos; sino que rodearon y subieron a los pórticos que rodeaban el atrio exterior del templo, donde la lucha continuó intensamente, y arrojaban piedras a los romanos, en parte con las manos y en parte con hondas, pues estaban muy acostumbrados a esos ejercicios. Todos los arqueros también causaron mucho daño a los romanos, porque usaban sus manos hábilmente desde un lugar superior a los demás, y porque los otros no sabían qué hacer; pues cuando intentaban disparar flechas hacia arriba contra los judíos, estas no lograban alcanzarlos, de modo que los judíos fácilmente superaban a sus enemigos. Y este tipo de lucha duró bastante tiempo, hasta que finalmente los romanos, muy angustiados por lo que sucedía, prendieron fuego a los pórticos tan sigilosamente, que los que estaban sobre ellos no se dieron cuenta. Ese fuego, alimentado por gran cantidad de material combustible, prendió de inmediato en el techo de los pórticos; así que la madera, que estaba llena de brea y cera, y cuyo oro estaba adherido con cera, cedió rápidamente a la llama, y esas grandes obras, que eran de altísimo valor y estima, fueron destruidas por completo, mientras que los que estaban en el techo perecieron inesperadamente al mismo tiempo; pues al derrumbarse el techo, algunos de estos hombres cayeron con él, y otros fueron muertos por sus enemigos que los rodeaban. Hubo muchos más que, desesperados por salvar sus vidas y asombrados por la miseria que los rodeaba, se arrojaron al fuego o se clavaron sus propias espadas, y así pusieron fin a su sufrimiento. Pero los que se retiraron por el mismo camino por el que subieron y así escaparon, fueron todos muertos por los romanos, por estar desarmados y haber perdido el valor; su furia salvaje ya no podía ayudarlos, porque carecían de armaduras, de modo que de los que subieron al techo, no escapó ni uno solo. Los romanos también atravesaron el fuego, donde este les permitió hacerlo, y se apoderaron del tesoro donde estaba depositado el dinero sagrado; gran parte del cual fue robado por los soldados, y Sabino obtuvo abiertamente cuatrocientos talentos.

3. Pero esta calamidad de los amigos de los judíos, que cayeron en esa batalla, los afligió, al igual que el saqueo del dinero dedicado a Dios en el templo. Por lo tanto, el grupo de ellos que permaneció más unido y era el más belicoso, rodeó el palacio y amenazó con prenderle fuego y matar a todos los que estaban dentro. Sin embargo, les ordenaron salir de inmediato y prometieron que, si lo hacían, no les harían daño, ni a Sabino tampoco; en ese momento, la mayor parte de las tropas del rey desertó hacia ellos, mientras que Rufo y Grato, que tenían consigo a tres mil de los más aguerridos del ejército de Herodes, hombres de cuerpos activos, se pasaron al bando romano. También había una banda de jinetes bajo el mando de Rufo, que igualmente se pasó a los romanos. Sin embargo, los judíos continuaron con el asedio, cavaron minas bajo los muros del palacio y suplicaron a los que se habían pasado al otro lado que no les impidieran, ahora que tenían tan buena oportunidad de recuperar la antigua libertad de su país; y en cuanto a Sabino, en verdad deseaba irse con sus soldados, pero no podía confiarse al enemigo, debido al daño que ya les había hecho; y consideró esa gran [aparente] clemencia de ellos como un argumento para no ceder; así que, esperando que Varo llegara, soportó el asedio.

4. En ese tiempo había otros diez mil desórdenes en Judea, que eran como tumultos, porque un gran número se puso en actitud belicosa, ya sea por esperanzas de ganancia propia o por enemistad hacia los judíos. En particular, dos mil de los antiguos soldados de Herodes, que ya habían sido licenciados, se reunieron en la propia Judea y lucharon contra las tropas del rey, aunque Achiabo, primo hermano de Herodes, se les oponía; pero como fue expulsado de las llanuras hacia las zonas montañosas por la habilidad militar de esos hombres, se mantuvo en los refugios que había allí y salvó lo que pudo.

5. También estaba Judas, hijo de aquel Ezequías que había sido jefe de los salteadores; Ezequías era un hombre muy fuerte y había sido capturado por Herodes con gran dificultad. Este Judas, habiendo reunido a una multitud de hombres de carácter disoluto cerca de Séforis en Galilea, asaltó el palacio [de allí], se apoderó de todas las armas que estaban guardadas en él, y con ellas armó a todos los que estaban con él, llevándose también el dinero que quedaba allí; y se volvió temible para todos, destrozando y despedazando a quienes se le acercaban; y todo esto con el fin de elevarse a sí mismo, y por un ambicioso deseo de la dignidad real; y esperaba obtenerla no como recompensa a su habilidad virtuosa en la guerra, sino por su desenfreno en causar daños.

6. También estaba Simón, quien había sido esclavo del rey Herodes, pero que en otros aspectos era una persona atractiva, de cuerpo alto y robusto; era muy superior a otros de su condición y se le habían confiado grandes responsabilidades. Este hombre se envalentonó ante el estado caótico de las cosas y fue tan audaz como para ponerse una diadema en la cabeza, mientras cierto número de personas lo apoyaba, y por ellos fue proclamado rey, creyéndose más digno de esa dignidad que cualquier otro. Incendió el palacio real de Jericó y saqueó lo que quedaba en él. También prendió fuego a muchas otras casas del rey en diversos lugares del país y las destruyó por completo, permitiendo que los que estaban con él tomaran lo que quedaba como botín; y habría hecho cosas aún mayores si no se hubiera tomado pronto medidas para reprimirlo; pues Grato, al unirse a algunos soldados romanos, tomó las fuerzas que tenía consigo y salió al encuentro de Simón, y tras una gran y larga batalla, no poca parte de los que venían de Perea, que eran un grupo desordenado y luchaban más con audacia que con destreza, fueron destruidos; y aunque Simón logró salvarse huyendo por cierto valle, Grato lo alcanzó y le cortó la cabeza. También el palacio real de Amathus, junto al río Jordán, fue incendiado por un grupo de hombres reunidos, al igual que las propiedades de Simón. Así se extendió una gran y salvaje furia por la nación, porque no tenían un rey que mantuviera al pueblo en orden, y porque los extranjeros que vinieron a reducir a los sediciosos a la cordura, por el contrario, los encendieron aún más debido a las injurias que les infligieron y a la avariciosa gestión de sus asuntos.

7. Pero también estaba Athronges, una persona que no se distinguía ni por la dignidad de sus antepasados ni por gran riqueza, sino que en todos los aspectos había sido solo un pastor y no era conocido por nadie; sin embargo, por ser un hombre alto y sobresalir a otros en la fuerza de sus manos, fue tan audaz como para proclamarse rey. Este hombre consideraba tan placentero hacer más daño de lo común a los demás, que aunque lo mataran, no le importaba mucho perder la vida en tan gran empresa. Tenía también cuatro hermanos, que eran hombres altos y se creía que superaban a otros en la fuerza de sus manos, y por ello se animaron a aspirar a grandes cosas, pensando que esa fuerza los sostendría para retener el reino. Cada uno de ellos mandaba una banda de hombres propia, pues los que se les unieron eran muy numerosos. Todos ellos eran también comandantes; pero al momento de luchar, estaban subordinados a él y peleaban por él, mientras él se ceñía una diadema y reunía un consejo para debatir sobre lo que debía hacerse, y todo se hacía según su voluntad. Este hombre mantuvo su poder durante mucho tiempo; también fue llamado rey y nada le impedía hacer lo que quisiera. Tanto él como sus hermanos mataron a muchos, tanto romanos como fuerzas del rey, y actuaron con igual odio hacia ambos. Atacaban a las fuerzas del rey por la conducta licenciosa que se les había permitido bajo el gobierno de Herodes; y atacaban a los romanos por las injurias que recientemente habían recibido de ellos. Pero con el tiempo se volvieron más crueles con todo tipo de personas, y nadie podía escapar de una u otra de estas sediciones, pues mataban a unos por esperanza de ganancia y a otros simplemente por costumbre de matar. En una ocasión atacaron a una compañía de romanos en Emaús, que llevaban grano y armas al ejército, y arremetieron contra Arius, el centurión que mandaba la compañía, y mataron a cuarenta de sus mejores soldados de infantería; pero el resto, aterrorizados por la matanza, dejaron a sus muertos y se salvaron gracias a Grato, que llegó con las tropas del rey que estaban cerca para auxiliarlos. Estos cuatro hermanos continuaron la guerra por mucho tiempo con este tipo de expediciones, causando gran pesar a los romanos, pero también mucho daño a su propia nación. Sin embargo, después fueron sometidos; uno de ellos en una batalla con Grato, otro con Ptolomeo; Arquelao también tomó prisionero al mayor de ellos; mientras que el último, abatido por la desgracia de sus hermanos y viendo claramente que ya no tenía modo de salvarse, pues su ejército estaba diezmado por la enfermedad y los trabajos continuos, se entregó también a Arquelao, bajo su promesa y juramento a Dios de preservar su vida. Pero estos hechos ocurrieron bastante tiempo después.

8. Y ahora Judea estaba llena de robos; y cada vez que las diversas bandas de sediciosos encontraban a alguien que los liderara, lo proclamaban rey de inmediato, con el propósito de causar daño al público. En verdad, en cierta medida y en asuntos menores, perjudicaban a los romanos; pero los asesinatos que cometían contra su propio pueblo duraron mucho tiempo.

9. Tan pronto como Varo fue informado del estado de Judea por la carta de Sabino, temió por la legión que había dejado allí; así que tomó las otras dos legiones (pues en total había tres legiones pertenecientes a Siria), y cuatro escuadrones de caballería, junto con las diversas fuerzas auxiliares que le proporcionaron los reyes o algunos de los tetrarcas, y se apresuró cuanto pudo para asistir a los que entonces estaban sitiados en Judea. También ordenó que todos los enviados a esta expedición se apresuraran a llegar a Ptolemaida. Los ciudadanos de Berito también le dieron mil quinientos auxiliares cuando pasó por su ciudad. Aretas, el rey de Arabia Petrea, por su odio a Herodes y para ganarse el favor de los romanos, le envió también una considerable ayuda, además de sus infantes y jinetes; y cuando hubo reunido todas sus fuerzas, confió parte de ellas a su hijo y a un amigo suyo, y los envió en una expedición a Galilea, que está cerca de Ptolemaida; quienes atacaron al enemigo, lo pusieron en fuga, tomaron Séforis, hicieron esclavos a sus habitantes e incendiaron la ciudad. Pero Varo continuó su marcha hacia Samaria con todo su ejército; sin embargo, no se metió con la ciudad que lleva ese nombre, porque no se había unido en absoluto a los sediciosos; sino que acampó en una aldea que pertenecía a Ptolomeo, llamada Arus, que los árabes incendiaron por su odio a Herodes y la enemistad hacia sus amigos; de allí marcharon a otra aldea, llamada Samfo, que los árabes saquearon e incendiaron, aunque era un lugar fortificado y fuerte; y a lo largo de esta marcha nada se salvó, pues todo estaba lleno de fuego y matanza. Emaús también fue incendiada por orden de Varo, después de que sus habitantes la abandonaran, para vengar a los que allí habían sido destruidos. De allí marchó a Jerusalén; entonces los judíos cuyo campamento estaba allí y que habían sitiado a la legión romana, al no soportar la llegada de este ejército, abandonaron el sitio sin concluirlo; pero en cuanto a los judíos de Jerusalén, cuando Varo los reprendió duramente por lo sucedido, se defendieron de la acusación y alegaron que la afluencia de gente se debía a la fiesta; que la guerra no se había hecho con su aprobación, sino por la imprudencia de los forasteros, mientras ellos estaban del lado de los romanos y eran sitiados junto con ellos, más que tener intención de sitiarles. También salieron al encuentro de Varo, con anticipación, José, primo del rey Herodes, así como Grato y Rufo, que llevaron consigo a sus soldados, junto con los romanos que habían sido sitiados; pero Sabino no se presentó ante Varo, sino que salió de la ciudad en secreto y se dirigió a la costa.

10. Ante esto, Varo envió una parte de su ejército al campo para buscar a quienes habían sido los autores de la revuelta; y cuando los descubrieron, castigó a algunos de los más culpables y a otros los dejó en libertad. Ahora bien, el número de los que fueron crucificados por esta causa fue de dos mil. Después de esto, disolvió su ejército, al cual no encontró útil para los asuntos que le habían llevado allí; pues se comportaron de manera muy desordenada y desobedecieron sus órdenes y lo que Varo deseaba que hicieran, motivados por el provecho que obtenían del daño que causaban. Por su parte, cuando se enteró de que diez mil judíos se habían reunido, se apresuró a capturarlos; pero ellos no llegaron a combatirlo, sino que, siguiendo el consejo de Achiabo, se reunieron y se entregaron a él. Entonces Varo perdonó el delito de rebelión a la multitud, pero envió a sus respectivos jefes ante César, muchos de los cuales César liberó; pero en cuanto a los distintos parientes de Herodes que habían estado entre estos hombres en la guerra, ellos fueron los únicos a quienes castigó, pues sin el menor respeto por la justicia, lucharon contra sus propios familiares.