Capítulo 1 — Cómo Cirenio fue enviado por César para hacer un censo en Siria

Y Judea; y cómo Coponio fue enviado para ser procurador de Judea; acerca de Judas de Galilea y acerca de las sectas que había entre los judíos.

1. Ahora bien, Cirenio, un senador romano que había pasado por otros cargos públicos y los había ejercido hasta llegar a ser cónsul, y que, por otros motivos, gozaba de gran dignidad, llegó en este tiempo a Siria, acompañado de unos pocos, siendo enviado por César para ser juez de esa nación y para hacer un censo de sus bienes. Coponio, un hombre de orden ecuestre, fue enviado junto con él para tener el poder supremo sobre los judíos. Además, Cirenio vino él mismo a Judea, que ahora había sido añadida a la provincia de Siria, para hacer un censo de sus bienes y disponer del dinero de Arquelao; pero los judíos, aunque al principio recibieron con gran desagrado la noticia del tributo, cesaron de oponerse a él por la persuasión de Joazar, hijo de Betus y sumo sacerdote; así, convencidos por las palabras de Joazar, declararon sus bienes sin discutirlo más. Sin embargo, hubo un tal Judas, un galileo de una ciudad llamada Gamala, quien, junto con Sadoc, un fariseo, se esforzó en incitar a la revuelta, diciendo ambos que ese tributo no era más que una introducción a la esclavitud, y exhortaron a la nación a defender su libertad; como si pudieran asegurarles felicidad y seguridad en lo que poseían, y un disfrute aún mayor, que era el honor y la gloria que obtendrían por su magnanimidad. También decían que Dios no los ayudaría de otra manera, sino uniéndose en consejos que pudieran tener éxito y ser para su propio beneficio; y esto especialmente si emprendían grandes hazañas y no se cansaban de ejecutarlas; así, los hombres recibieron con agrado lo que decían, y este audaz intento llegó a gran altura. De estos hombres surgieron toda clase de desgracias, y la nación se vio infectada con esta doctrina en un grado increíble; una guerra violenta nos sobrevino tras otra, y perdimos a nuestros amigos que solían aliviar nuestros sufrimientos; también hubo grandes robos y asesinatos de nuestros principales hombres. Esto se hacía en apariencia por el bien público, pero en realidad por la esperanza de beneficio propio; de ahí surgieron sediciones, y de ellas asesinatos, que a veces recaían sobre los de su propio pueblo, [por la locura de estos hombres unos contra otros, deseando que no quedara ninguno del partido contrario,] y a veces sobre sus enemigos; una hambruna también nos sobrevino, llevándonos al último grado de desesperación, así como la toma y destrucción de ciudades; incluso la sedición creció tanto, que el mismo templo de Dios fue incendiado por el fuego de sus enemigos. Tales fueron las consecuencias de esto, que las costumbres de nuestros padres fueron alteradas, y se produjo un cambio tal que añadió un gran peso para llevar todo a la destrucción, lo cual estos hombres ocasionaron al conspirar así; porque Judas y Sadoc, quienes promovieron una cuarta secta filosófica entre nosotros y tuvieron muchos seguidores, llenaron nuestro gobierno civil de tumultos en ese momento, y sentaron las bases de nuestras futuras desgracias, con este sistema filosófico que antes desconocíamos, sobre el cual hablaré un poco, y esto especialmente porque la infección que de ahí se extendió entre los jóvenes, que eran celosos de ella, llevó al pueblo a la destrucción.

2. Los judíos habían tenido durante mucho tiempo tres sectas filosóficas propias; la secta de los esenios, la secta de los saduceos, y la tercera clase de opiniones era la de los llamados fariseos; de estas sectas, aunque ya he hablado en el segundo libro de la Guerra de los Judíos, ahora las mencionaré brevemente.

3. Ahora bien, los fariseos viven modestamente y desprecian los manjares delicados; siguen la guía de la razón, y hacen lo que esta les prescribe como bueno para ellos; y creen que deben esforzarse sinceramente en observar los dictados de la razón en la práctica. También muestran respeto a los mayores; y no son tan atrevidos como para contradecirlos en nada de lo que hayan establecido; y aunque determinan que todas las cosas se hacen por destino, no quitan a los hombres la libertad de actuar como les parezca; pues su idea es que a Dios le ha placido establecer un equilibrio, por el cual se cumple su voluntad, pero de modo que la voluntad del hombre puede obrar virtuosamente o viciosamente. También creen que las almas tienen una fuerza inmortal en sí mismas, y que bajo la tierra habrá recompensas o castigos, según hayan vivido virtuosamente o viciosamente en esta vida; y los últimos serán retenidos en una prisión eterna, pero los primeros tendrán poder para revivir y vivir de nuevo; por causa de estas doctrinas son capaces de persuadir grandemente al pueblo; y todo lo que hacen en el culto divino, oraciones y sacrificios, lo realizan según su dirección; tanto que las ciudades les dan grandes testimonios por su conducta virtuosa, tanto en sus acciones como en sus discursos.

4. Pero la doctrina de los saduceos es esta: que las almas mueren con los cuerpos; ni consideran la observancia de nada más que lo que la ley les ordena; pues creen que es una muestra de virtud debatir con los maestros de filosofía a quienes frecuentan: pero esta doctrina es aceptada solo por unos pocos, aunque de los de mayor dignidad. Pero casi no pueden hacer nada por sí mismos; pues cuando llegan a ser magistrados, como a veces se ven obligados a serlo a la fuerza y de mala gana, se adhieren a las ideas de los fariseos, porque de otro modo la multitud no los soportaría.

5. La doctrina de los esenios es esta: que todo debe atribuirse a Dios. Enseñan la inmortalidad de las almas y consideran que las recompensas de la justicia deben buscarse con empeño; y cuando envían lo que han dedicado a Dios al templo, no ofrecen sacrificios porque tienen purificaciones más puras propias; por esta razón están excluidos del atrio común del templo, pero ofrecen sus sacrificios ellos mismos; sin embargo, su modo de vida es mejor que el de otros hombres; y se dedican enteramente a la agricultura. También merece nuestra admiración cuánto superan a todos los demás hombres que se dedican a la virtud, y esto en justicia; y en verdad, hasta tal grado, que como nunca se ha visto entre otros hombres, ni griegos ni bárbaros, ni siquiera por poco tiempo, así ha perdurado mucho entre ellos. Esto se demuestra por su institución, que no permite que nada les impida tener todas las cosas en común; de modo que un hombre rico no disfruta más de su riqueza que quien no tiene nada. Hay unos cuatro mil hombres que viven de esta manera, y ni se casan ni desean tener sirvientes; pues piensan que esto último lleva a la injusticia, y lo primero da pie a disputas domésticas; pero como viven entre ellos, se sirven mutuamente. También nombran ciertos administradores para recibir los ingresos de sus rentas y de los frutos de la tierra; hombres buenos y sacerdotes, que han de prepararles el grano y la comida. Ninguno de ellos difiere de los demás esenios en su modo de vida, pero se parecen mucho a aquellos dacios llamados polistas [habitantes de ciudades].

6. Pero de la cuarta secta de la filosofía judía, Judas el galileo fue el autor. Estos hombres concuerdan en todo lo demás con las ideas fariseas; pero tienen un apego inviolable a la libertad, y dicen que Dios debe ser su único Gobernante y Señor. Tampoco temen morir de ninguna manera, ni les preocupan las muertes de sus parientes y amigos, ni ningún temor de este tipo los hace llamar señor a ningún hombre. Y como esta resolución inamovible suya es bien conocida por muchos, no hablaré más de ese asunto; ni temo que se dude de algo de lo que he dicho de ellos, sino más bien temo que lo que he dicho esté por debajo de la resolución que muestran cuando sufren dolor. Y fue en tiempos de Gesio Floro cuando la nación empezó a enloquecer con esta enfermedad, quien fue nuestro procurador, y quien hizo que los judíos se descontrolaran con ella por el abuso de su autoridad, llevándolos a rebelarse contra los romanos. Y estas son las sectas de la filosofía judía.

CAPÍTULO 2. Cómo Herodes y Felipe construyeron varias ciudades en honor de César. Acerca de la sucesión de sacerdotes y procuradores; así como lo que sucedió a Fraates y los partos.

1. Cuando Cirenio hubo dispuesto ya del dinero de Arquelao, y cuando concluyeron los censos, que se realizaron en el trigésimo séptimo año de la victoria de César sobre Antonio en Actium, despojó a Joazar del sumo sacerdocio, dignidad que le había sido conferida por la multitud, y nombró a Anás, hijo de Set, como sumo sacerdote; mientras tanto, Herodes y Felipe habían recibido cada uno su propia tetrarquía y arreglado los asuntos de las mismas. Herodes también construyó una muralla alrededor de Séforis, [que es la seguridad de toda Galilea,] y la hizo la metrópoli del país. También edificó una muralla en torno a Betaramfta, que era asimismo una ciudad, y la llamó Julias, en honor al nombre de la esposa del emperador. Cuando Felipe edificó Paneas, una ciudad en las fuentes del Jordán, la llamó Cesarea. También elevó la aldea de Betsaida, situada junto al lago de Genesaret, a la dignidad de ciudad, tanto por el número de habitantes como por su grandeza, y le dio el nombre de Julias, el mismo nombre que la hija de César.

2. Mientras Coponio, de quien ya mencionamos que fue enviado junto con Cirenio, ejercía su cargo de procurador y gobernaba Judea, ocurrieron los siguientes acontecimientos. Mientras los judíos celebraban la fiesta de los panes sin levadura, que llamamos la Pascua, era costumbre que los sacerdotes abrieran las puertas del templo poco después de la medianoche. Cuando, por tanto, se abrieron por primera vez esas puertas, algunos samaritanos entraron secretamente en Jerusalén y esparcieron cuerpos de muertos en los pórticos; por esta razón, los judíos después los excluyeron del templo, cosa que no solían hacer en tales festividades; y por otras razones también vigilaban el templo con más cuidado que antes. Poco después de este incidente, Coponio regresó a Roma, y Marco Ambivio llegó a ser su sucesor en ese gobierno; bajo su mandato murió Salomé, hermana del rey Herodes, y dejó a Julia, [esposa de César,] Jamnia, toda su toparquía, y Fasaelis en la llanura, y Arquelaida, donde hay una gran plantación de palmeras, cuyo fruto es excelente en su especie. Después de él vino Annio Rufo, bajo cuyo gobierno murió César, el segundo emperador de los romanos, cuyo reinado duró cincuenta y siete años, además de seis meses y dos días [de los cuales Antonio gobernó junto con él catorce años; pero la duración de su vida fue de setenta y siete años]; tras su muerte le sucedió Tiberio Nerón, hijo de su esposa Julia. Él fue el tercer emperador; y envió a Valerio Grato como procurador de Judea, para suceder a Annio Rufo. Este hombre despojó a Anás del sumo sacerdocio y nombró a Ismael, hijo de Fabi, como sumo sacerdote. También lo destituyó poco después y designó a Eleazar, hijo de Anás, quien ya había sido sumo sacerdote antes, para ocupar el cargo; pero, tras un año en el cargo, Grato lo despojó de él y otorgó el sumo sacerdocio a Simón, hijo de Camito; y cuando este lo ocupó no más de un año, José Caifás fue nombrado su sucesor. Cuando Grato hubo hecho estas cosas, regresó a Roma, después de haber permanecido en Judea once años, y entonces Poncio Pilato llegó como su sucesor.

3. Y ahora Herodes el tetrarca, que gozaba de gran favor ante Tiberio, construyó una ciudad con el mismo nombre que él, y la llamó Tiberíades. La edificó en la mejor parte de Galilea, junto al lago de Genesaret. Hay baños termales a poca distancia de allí, en una aldea llamada Emaús. Extranjeros llegaron y habitaron esta ciudad; también un gran número de los habitantes eran galileos; y muchos fueron obligados por Herodes a trasladarse allí desde las tierras que le pertenecían, y por la fuerza fueron hechos sus habitantes; algunos de ellos eran personas de posición. También admitió a gente pobre, como aquellos que fueron reunidos de todas partes, para que vivieran allí. Incluso algunos de ellos no eran completamente libres, y a estos les benefició y liberó en gran número; pero les obligó a no abandonar la ciudad, construyéndoles muy buenas casas a su propio costo y dándoles tierras también; pues comprendía que hacer de este lugar una morada era transgredir las antiguas leyes judías, porque muchos sepulcros debían ser removidos aquí para dar espacio a la ciudad de Tiberíades, ya que nuestras leyes dictan que tales habitantes son impuros por siete días.

4. Por este tiempo murió Fraates, rey de los partos, a causa de la traición de su hijo Frataces, en las siguientes circunstancias: Fraates, además de tener hijos legítimos, tenía también una sirvienta italiana llamada Termusa, quien le había sido enviada anteriormente por Julio César, junto con otros presentes. Al principio la tomó como concubina; pero, admirando mucho su belleza, con el tiempo tuvo un hijo con ella, llamado Frataces, y la hizo su esposa legítima, otorgándole gran consideración. Ella era capaz de persuadirlo para hacer cualquier cosa que le pidiera, y se esforzaba por conseguir el gobierno de Partia para su hijo; pero veía que sus intentos no tendrían éxito a menos que lograra apartar a los hijos legítimos de Fraates [del reino]; así que lo convenció de enviar a esos hijos como rehenes de su fidelidad a Roma; y así fueron enviados, pues no le era fácil contradecir las órdenes de ella. Mientras Frataces era criado en soledad para suceder en el gobierno, le resultaba muy tedioso esperar ese gobierno por donación de su padre [como sucesor]; por ello, tramó un plan traicionero contra su padre, con la ayuda de su madre, con quien, según se decía, mantenía también relaciones ilícitas. Así fue odiado por ambos vicios, pues sus súbditos consideraban que ese [impío] amor por su madre no era en nada inferior a su parricidio; y por ello, en una sedición, fue expulsado del país antes de que creciera demasiado, y murió. Pero como los mejores partos convinieron en que era imposible gobernarse sin un rey, y además era su costumbre elegir a uno de la familia de Arsaces [pues su ley no permitía a otros; y pensaban que el reino ya había sido suficientemente ultrajado por el matrimonio con una concubina italiana y por su descendencia], enviaron embajadores y llamaron a Orodes [para que tomara la corona]; pues la multitud no los habría soportado de otro modo; y aunque se le acusaba de gran crueldad, y tenía un carácter indómito y propenso a la ira, seguía siendo de la familia de Arsaces. Sin embargo, conspiraron contra él y lo mataron, y esto, según algunos, ocurrió en un festival y durante los sacrificios [pues es costumbre universal allí portar sus espadas]; pero, según la versión más general, lo mataron cuando lo sacaron de cacería. Así enviaron embajadores a Roma y pidieron que les enviaran a uno de los que estaban allí como rehenes para ser su rey. En consecuencia, Vonones fue preferido sobre los demás y enviado a ellos [pues parecía capaz de tan gran fortuna, que dos de los mayores reinos bajo el sol ahora le ofrecían, el propio y uno extranjero]. Sin embargo, los bárbaros pronto cambiaron de opinión, pues por naturaleza son de disposición inconstante, suponiendo que ese hombre no era digno de gobernarlos; pues no podían pensar en obedecer las órdenes de alguien que había sido esclavo [así llamaban a los que habían sido rehenes], ni soportaban la ignominia de ese nombre; y esto era aún más intolerable porque entonces los partos tendrían un rey impuesto no por derecho de guerra, sino en tiempo de paz. Así que invitaron de inmediato a Artabano, rey de Media, para que fuera su rey, siendo también de la estirpe de Arsaces. Artabano aceptó la oferta que le hicieron y acudió a ellos con un ejército. Vonones lo enfrentó; y al principio la multitud de los partos estuvo de su lado, y él dispuso su ejército; pero Artabano fue derrotado y huyó a las montañas de Media. Sin embargo, poco después reunió un gran ejército, luchó contra Vonones y lo venció; por lo que Vonones huyó a caballo, con unos pocos de sus acompañantes, a Seleucia [sobre el Tigris]. Así, cuando Artabano hubo matado a muchos, y esto después de obtener la victoria debido al gran terror que sentían los bárbaros, se retiró a Ctesifonte con gran número de los suyos; y así reinó entonces sobre los partos. Pero Vonones huyó a Armenia; y tan pronto como llegó allí, tuvo la intención de que se le concediera el gobierno del país, y envió embajadores a Roma [con ese propósito]. Pero como Tiberio se lo negó, y porque carecía de valor, y porque el rey parto lo amenazó y le envió embajadores para declararle la guerra si persistía, y porque no tenía forma de recuperar ningún otro reino [pues los principales entre los armenios cerca de Nifates se unieron a Artabano], se entregó a Silano, el gobernador de Siria, quien, por consideración a su educación en Roma, lo retuvo en Siria, mientras Artabano entregaba Armenia a Orodes, uno de sus propios hijos.

5. En este tiempo murió Antíoco, rey de Comagene; por lo que la multitud contendió con la nobleza, y ambos enviaron embajadores a [Roma]; pues los hombres poderosos deseaban que su forma de gobierno se transformara en la de una provincia [romana]; mientras que la multitud deseaba estar bajo reyes, como lo habían estado sus padres. Así, el senado decretó que Germánico fuera enviado para arreglar los asuntos de Oriente, aprovechando la fortuna la ocasión propicia para privarlo de la vida; pues cuando estuvo en Oriente y arregló todos los asuntos allí, su vida fue arrebatada por el veneno que le dio Pisón, como se ha relatado en otro lugar.