Capítulo 8 — Sobre la embajada de los judíos ante Cayo; y cómo

Cayo envió a Petronio a Siria para hacer la guerra contra los judíos, a menos que aceptaran recibir su estatua.

1. Se había suscitado entonces un tumulto en Alejandría entre los habitantes judíos y los griegos; y de cada parte en conflicto se eligieron tres embajadores, quienes acudieron ante Cayo. Uno de los embajadores del pueblo de Alejandría era Apión, quien profirió muchas blasfemias contra los judíos; y, entre otras cosas, los acusó de descuidar los honores que correspondían al César, pues mientras todos los súbditos del imperio romano erigían altares y templos a Cayo, y en general lo recibían como a los dioses, solo estos judíos consideraban deshonroso levantar estatuas en su honor, así como jurar por su nombre. Apión dijo muchas de estas cosas severas, con la esperanza de provocar la ira de Cayo contra los judíos, como era de esperarse. Pero Filón, el principal de la embajada judía, hombre eminente en todos los aspectos, hermano de Alejandro el alabiarca, y no falto de habilidad en filosofía, estaba dispuesto a defenderse de tales acusaciones; pero Cayo se lo prohibió y le ordenó que se retirara; además, estaba tan enfurecido que era evidente que planeaba hacerles algún gran daño. Así que Filón, tras ser así insultado, salió y dijo a los judíos que lo rodeaban que tuvieran valor, pues aunque las palabras de Cayo mostraban enojo hacia ellos, en realidad ya había puesto a Dios en su contra.

2. Ante esto, Cayo, sintiéndose gravemente ofendido por ser despreciado solo por los judíos, envió a Petronio para que fuera presidente de Siria y sucesor en el gobierno de Vitelio, y le ordenó invadir Judea con un gran cuerpo de tropas; y si aceptaban de buena gana su estatua, que la erigiera en el templo de Dios; pero si eran obstinados, que los conquistara por la fuerza y luego la colocara. Así, Petronio asumió el gobierno de Siria y se apresuró a obedecer la carta del César. Reunió el mayor número posible de auxiliares y llevó consigo dos legiones del ejército romano, llegando a Ptolemaida, donde pasó el invierno, con la intención de iniciar la guerra en primavera. También informó a Cayo de sus resoluciones, quien lo felicitó por su diligencia y le ordenó continuar y hacer la guerra si los judíos no obedecían sus órdenes. Pero muchos decenas de miles de judíos acudieron a Petronio, en Ptolemaida, para suplicarle que no los obligara a transgredir y violar la ley de sus antepasados; "pero si", dijeron, "estás completamente decidido a traer esta estatua y erigirla, primero mátanos, y luego haz lo que has resuelto; porque mientras vivamos, no podemos permitir que se hagan cosas prohibidas por la autoridad de nuestro legislador y por la determinación de nuestros antepasados, que consideran tales prohibiciones como ejemplos de virtud". Petronio se enojó con ellos y dijo: "Si yo mismo fuera emperador y tuviera libertad para seguir mi propia inclinación, y entonces hubiera decidido actuar así, sus palabras serían justas para mí; pero ahora que el César me ha enviado, estoy obligado a ser sumiso a sus decretos, porque desobedecerlos me acarrearía una destrucción inevitable". Entonces los judíos respondieron: "Ya que, pues, estás tan dispuesto, ¡oh Petronio!, a no desobedecer las cartas de Cayo, tampoco nosotros transgrediremos los mandatos de nuestra ley; y como dependemos de la excelencia de nuestras leyes y, por los esfuerzos de nuestros antepasados, las hemos mantenido sin transgredirlas hasta ahora, no nos atrevemos de ninguna manera a ser tan cobardes como para quebrantarlas por temor a la muerte, pues Dios ha determinado que son para nuestro bien; y si caemos en desgracia, la soportaremos para preservar nuestras leyes, sabiendo que quienes se exponen al peligro tienen buenas esperanzas de escapar, porque Dios estará de nuestro lado cuando, por respeto a Él, soportamos aflicciones y los inciertos giros del destino. Pero si nos sometiéramos a ti, seríamos duramente reprochados por nuestra cobardía, al mostrarnos dispuestos a transgredir nuestra ley; y también incurriríamos en la gran ira de Dios, quien, aun tú mismo lo reconoces, es superior a Cayo".

3. Cuando Petronio vio por sus palabras que su determinación era difícil de cambiar y que, sin guerra, no podría servir a Cayo en la dedicación de su estatua, y que habría mucho derramamiento de sangre, tomó a sus amigos y a los sirvientes que lo acompañaban y se apresuró a ir a Tiberíades, queriendo saber en qué situación estaban los asuntos de los judíos; y muchos decenas de miles de judíos se reunieron de nuevo con Petronio cuando llegó a Tiberíades. Estos consideraban que correrían un gran riesgo si entraban en guerra con los romanos, pero juzgaban que la transgresión de la ley era de mucho mayor gravedad, y le suplicaron que de ninguna manera los llevara a tales apuros, ni contaminara su ciudad con la dedicación de la estatua. Entonces Petronio les dijo: "¿Acaso harán la guerra contra el César, sin considerar sus grandes preparativos para la guerra y su propia debilidad?" Ellos respondieron: "De ninguna manera haremos la guerra contra él, pero aun así moriremos antes de ver nuestras leyes transgredidas". Así que se postraron rostro en tierra, extendieron sus cuellos y dijeron que estaban listos para ser asesinados; y esto lo hicieron durante cuarenta días seguidos, y mientras tanto dejaron de labrar la tierra, aunque la época del año requería que la sembraran. Así permanecieron firmes en su resolución y se propusieron morir de buena gana antes que presenciar la dedicación de la estatua.

4. Cuando las cosas estaban en este estado, Aristóbulo, hermano del rey Agripa, y Heleías el Grande, y los demás principales de esa familia, fueron ante Petronio y le suplicaron que, ya que veía la resolución de la multitud, no hiciera ningún cambio que los llevara a la desesperación; sino que escribiera a Cayo que los judíos tenían una aversión insuperable a la recepción de la estatua, y cómo permanecían con él y habían dejado de labrar sus tierras; que no estaban dispuestos a hacer la guerra porque no podían, pero estaban listos para morir con gusto antes que permitir que sus leyes fueran transgredidas; y cómo, al quedar la tierra sin sembrar, crecerían los robos por la imposibilidad de pagar sus tributos; y que Cayo podría así conmoverse y no ordenar ninguna acción bárbara contra ellos, ni pensar en destruir a la nación; que si seguía inflexible en su opinión de traerles la guerra, entonces podría emprenderla él mismo. Así suplicaron Aristóbulo y los demás a Petronio. Entonces Petronio, en parte por las insistentes súplicas de Aristóbulo y los suyos, y por la gran importancia de lo que pedían y la vehemencia con que lo hacían, y en parte por la firme oposición de los judíos, que veía, mientras consideraba terrible ser esclavo de la locura de Cayo hasta el punto de matar a tantos miles de hombres solo por su disposición religiosa hacia Dios, y después pasar su vida esperando el castigo; Petronio, digo, pensó que era mucho mejor enviar a Cayo y hacerle saber cuán intolerable le resultaba soportar la ira que pudiera tener contra él por no servirle antes, obedeciendo su carta, pues quizá pudiera persuadirlo; y que si esta loca resolución continuaba, entonces podría iniciar la guerra contra ellos; es más, que si llegaba a volcar su odio contra él mismo, era propio de personas virtuosas incluso morir por el bien de tan grandes multitudes. Así pues, decidió escuchar a los suplicantes en este asunto.

5. Entonces reunió a los judíos en Tiberíades, quienes acudieron en número de muchas decenas de miles; también colocó al ejército que tenía consigo frente a ellos; pero no les reveló su verdadera intención, sino las órdenes del emperador, y les dijo que su ira se ejecutaría sin demora sobre aquellos que tuvieran el valor de desobedecer lo que él había mandado, y esto de inmediato; y que era apropiado para él, quien había obtenido tan grande dignidad por concesión del emperador, no contradecirlo en nada: —"sin embargo," dijo, "no creo justo tener tal consideración por mi propia seguridad y honor, como para negarme a sacrificarlos por su preservación, siendo ustedes tantos en número y esforzándose por mantener el respeto debido a su ley; la cual, así como les ha sido transmitida por sus antepasados, así deben considerarla digna de su mayor empeño por conservarla. Ni, con la suprema asistencia y poder de Dios, seré tan temerario como para permitir que su templo caiga en desprecio por causa de la autoridad imperial. Por lo tanto, enviaré un mensaje a Cayo, y le haré saber cuáles son sus resoluciones, y apoyaré su petición en la medida de mis posibilidades, para que no se vean expuestos a sufrir por los honestos propósitos que se han propuesto; y que Dios sea su ayudador, pues su autoridad está por encima de toda maquinación y poder de los hombres; y que él les conceda la preservación de sus antiguas leyes, y que no se vea privado, aunque sea sin su consentimiento, de sus honores acostumbrados. Pero si Cayo se irrita y dirige la violencia de su ira contra mí, preferiré afrontar todo peligro y aflicción que pueda sobrevenir, tanto a mi cuerpo como a mi alma, antes que ver perecer a tantos de ustedes, mientras actúan de manera tan excelente. Por lo tanto, cada uno de ustedes regrese a sus ocupaciones y dedíquense al cultivo de sus tierras; yo mismo enviaré un mensaje a Roma, y no me negaré a servirles en todo, tanto por mí mismo como por medio de mis amigos."

6. Cuando Petronio hubo dicho esto y disuelto la asamblea de los judíos, pidió a los principales entre ellos que cuidaran de sus labores agrícolas, y que hablaran amablemente al pueblo y los animaran a tener buenas esperanzas respecto a sus asuntos. Así logró que la multitud recobrara pronto el ánimo. Y ahora Dios mostró su presencia a Petronio y le indicó que le brindaría su ayuda en todo su propósito; pues apenas terminó el discurso que dirigió a los judíos, Dios envió grandes lluvias, contrariamente a toda expectativa humana; pues aquel día era claro y no había señal alguna en el cielo de que fuera a llover; de hecho, todo el año había estado marcado por una gran sequía, y la gente había perdido la esperanza de recibir agua del cielo, aun cuando en ocasiones veían el cielo cubierto de nubes; tanto que, cuando llegó tal cantidad de lluvia, y de manera tan inusual y sin que nadie la esperara, los judíos confiaron en que Petronio no fracasaría en su petición por ellos. En cuanto a Petronio, se sorprendió grandemente al percibir que Dios evidentemente cuidaba de los judíos y daba señales muy claras de su presencia, hasta tal punto que aquellos que sinceramente se inclinaban a lo contrario no tenían ya poder para contradecirlo. Esto también fue uno de los hechos que escribió a Cayo, todos encaminados a disuadirlo y, por todos los medios, a rogarle que no llevara a la locura a tantas decenas de miles de estos hombres; pues si los mataba, [ya que sin guerra no permitirían que se abolieran las leyes de su culto,] perdería los tributos que le pagaban y sería públicamente maldecido por ellos para todas las generaciones futuras. Además, que Dios, quien era su Gobernador, había mostrado su poder de manera muy evidente en favor de ellos, y que tal poder no dejaba lugar a dudas. Y en esto estaba ocupado Petronio en ese momento.

7. Pero el rey Agripa, que entonces residía en Roma, gozaba cada vez más del favor de Cayo; y en una ocasión en que le ofreció una cena, se esmeró en superar a todos los demás, tanto en gastos como en los preparativos que pudieran contribuir más a su placer; de hecho, fue tal el esmero, que ni el propio Cayo pudo igualarlo, mucho menos superarlo [tal fue el cuidado que puso de antemano para superar a todos, y especialmente para agradar a César]; ante esto, Cayo admiró su inteligencia y magnificencia, al ver que se esforzaba tanto por complacerlo, incluso más allá de lo que podía soportar, y deseaba no quedarse atrás de Agripa en esa generosidad que él mostraba para agradarlo. Así, cuando Cayo hubo bebido abundantemente y estaba más alegre de lo habitual, dijo durante el banquete, cuando Agripa brindó por él: "Ya sabía cuán grande es el respeto que me tienes y cuánta bondad me has mostrado, aun a costa de los riesgos que corriste bajo Tiberio por esa causa; ni has omitido nada para demostrar tu buena voluntad hacia nosotros, incluso más allá de tus posibilidades; por lo cual sería indigno de mí dejarme vencer por tu afecto. Por eso, deseo compensarte por todo aquello en lo que antes he sido deficiente; pues todo lo que te he dado, que pueda llamarse don, es poco. Todo lo que contribuya a tu felicidad estará a tu disposición, y eso con gusto, y en la medida de mis posibilidades." 34 Y esto fue lo que Cayo dijo a Agripa, pensando que pediría algún gran territorio o los ingresos de ciertas ciudades. Pero aunque él ya había preparado de antemano lo que pediría, no reveló sus intenciones, sino que respondió de inmediato a Cayo: Que no era por esperar ganancia alguna que antes le había mostrado respeto, en contra de las órdenes de Tiberio, ni hacía ahora nada en relación con él por interés propio, ni para recibir nada de él; que los dones que ya le había concedido eran grandes y superaban las esperanzas incluso de un hombre codicioso; pues aunque puedan estar por debajo de tu poder, [tú que eres el donador,] son mayores que mi inclinación y dignidad, yo que soy el receptor. Y como Cayo se asombró de las inclinaciones de Agripa, y aún más le insistió para que pidiera algo con lo que pudiera gratificarlo, Agripa respondió: "Ya que tú, oh mi señor, declaras estar tan dispuesto a conceder, y que soy digno de tus dones, no pediré nada que tenga que ver con mi propia felicidad; pues lo que ya me has dado me ha hecho sobresalir en ella; pero deseo algo que te haga glorioso por tu piedad, y haga que la Divinidad asista tus designios, y que sea un honor para mí entre quienes pregunten al respecto, mostrando que nunca dejo de obtener lo que deseo de ti; pues mi petición es ésta: que ya no pienses más en la dedicación de esa estatua que has ordenado erigir en el templo judío por medio de Petronio."

8. Así fue como Agripa se atrevió a jugarse el todo por el todo en esta ocasión, tan grande le parecía el asunto, y en verdad lo era, aunque sabía cuán peligroso era hablar de ese modo; pues si Cayo no lo hubiera aprobado, ello habría significado nada menos que la pérdida de su vida. Pero Cayo, que se sentía sumamente complacido con la actitud servicial de Agripa, y por otros motivos consideraba deshonroso incurrir en falsedad ante tantos testigos, en asuntos en los que con tanta presteza había forzado a Agripa a convertirse en suplicante, y porque parecería como si ya se hubiera arrepentido de lo que había dicho, y porque admiraba grandemente la virtud de Agripa, quien en ningún momento le pidió aumentar sus propios dominios, ya fuera con mayores rentas o con otra autoridad, sino que se preocupó por la tranquilidad pública, las leyes y la misma Divinidad, le concedió lo que había solicitado. También escribió así a Petronio, elogiándolo por haber reunido su ejército y luego consultarle sobre estos asuntos. "Si, por tanto," le decía, "ya has erigido mi estatua, déjala donde está; pero si aún no la has dedicado, no te molestes más por ello, disuelve tu ejército, regresa y ocúpate de los asuntos para los que te envié en un principio, pues ahora no tengo necesidad de la erección de esa estatua. Esto lo he concedido como un favor a Agripa, un hombre a quien honro tanto, que no soy capaz de contradecir lo que desea o lo que me ha pedido que haga por él." Y esto fue lo que Cayo escribió a Petronio, antes de recibir su carta, en la que le informaba que los judíos estaban muy dispuestos a rebelarse por la estatua, y que parecían decididos a amenazar con la guerra a los romanos, y nada más. Así pues, cuando Cayo se disgustó mucho porque se intentara algo contra su gobierno, ya que era esclavo de acciones viles y corruptas en toda ocasión, y no tenía respeto por lo virtuoso y honorable, y contra quienquiera que decidía mostrar su ira, y por cualquier motivo, no se dejaba frenar por ninguna amonestación, sino que consideraba un verdadero placer dar rienda suelta a su enojo, escribió así a Petronio: "Ya que estimas que los presentes que te han hecho los judíos valen más que mis órdenes, y te has vuelto lo bastante insolente como para someterte a su voluntad, te ordeno que seas tu propio juez y consideres qué debes hacer, ahora que te encuentras bajo mi desagrado; pues haré de ti un ejemplo para el presente y para todas las edades futuras, para que no se atrevan a contradecir las órdenes de su emperador."

9. Esta fue la carta que Cayo escribió a Petronio; pero Petronio no la recibió mientras Cayo estaba vivo, ya que el barco que la llevaba navegó tan lentamente, que otras cartas llegaron antes a Petronio, por las cuales supo que Cayo había muerto; pues Dios no olvidó los peligros que Petronio había afrontado por causa de los judíos y por su propio honor. Pero cuando apartó a Cayo, indignado por lo que tan insolentemente había intentado al atribuirse culto divino, tanto Roma como todo aquel dominio conspiraron con Petronio, especialmente los que pertenecían al orden senatorial, para dar a Cayo su merecido, porque había sido despiadadamente severo con ellos; pues murió poco después de haber escrito a Petronio aquella carta en la que lo amenazaba de muerte. Pero en cuanto a la causa de su muerte y la naturaleza de la conspiración contra él, las relataré en el curso de esta narración. Ahora bien, la carta que informaba a Petronio de la muerte de Cayo llegó primero, y poco después llegó la que le ordenaba suicidarse. Por lo cual, se alegró de esta coincidencia respecto a la muerte de Cayo, y admiró la providencia de Dios, quien, sin la menor demora y de inmediato, le dio una recompensa por el respeto que tuvo al templo y la ayuda que brindó a los judíos para evitar los peligros que afrontaban. Y de este modo, Petronio escapó de aquel peligro de muerte, que no podía prever.