Capítulo 18 — Acerca de los hijos de Isaac, Esaú y Jacob; de su

Nacimiento y educación.

1. Ahora bien, la esposa de Isaac quedó encinta después de la muerte de Abraham; y cuando su vientre estaba ya muy abultado, Isaac se mostró muy ansioso y consultó a Dios, quien le respondió que Rebeca daría a luz gemelos, y que dos naciones tomarían el nombre de esos hijos; y que el que naciera en segundo lugar superaría al mayor. Así pues, poco tiempo después, como Dios lo había predicho, ella dio a luz gemelos; el mayor de ellos, desde la cabeza hasta los pies, era muy velludo y peludo; pero el menor tomó el talón de su hermano al momento de nacer. El padre amaba al mayor, que fue llamado Esaú, nombre acorde a su aspereza, pues los hebreos llaman a esa aspereza peluda Esaú o Seir; pero Jacob, el menor, era el preferido de su madre.

2. Cuando hubo hambre en la tierra, Isaac decidió ir a Egipto, pues la tierra allí era buena; pero fue a Gerar, como Dios le había ordenado. Allí, Abimelec, el rey, lo recibió porque Abraham había vivido antes con él y había sido su amigo. Y aunque al principio lo trató con suma amabilidad, la envidia le impidió mantener esa disposición hasta el final; pues al ver que Dios estaba con Isaac y lo cuidaba tanto, lo alejó de su lado. Pero Isaac, al notar cómo la envidia había cambiado el ánimo de Abimelec, se retiró a un lugar llamado el Valle, no lejos de Gerar; y mientras cavaba un pozo, los pastores lo atacaron y comenzaron a pelear para impedir la obra; y como él no deseaba contender, los pastores parecían salirse con la suya, así que se retiró de nuevo y cavó otro pozo; y cuando otros pastores de Abimelec intentaron hacerle daño, también lo dejó y se retiró, asegurando así su seguridad mediante una conducta racional y prudente. Finalmente, le permitieron cavar un pozo sin molestias. Llamó a ese pozo Rehobot, que significa espacio amplio; pero de los pozos anteriores, uno se llamó Escon, que significa contienda, y el otro Sitenna, nombre que significa enemistad.

3. Fue entonces cuando los asuntos de Isaac prosperaron y se hallaban en una condición floreciente, y esto se reflejaba en sus grandes riquezas. Pero Abimelec, pensando en oponerse a él, mientras su convivencia los hacía desconfiar el uno del otro y su retiro mostraba también una enemistad secreta, temía que su antigua amistad con Isaac no lo protegiera si Isaac intentaba vengarse de los agravios que antes le había hecho; por ello renovó su amistad con él, enviando a Filoc, uno de sus generales. Y habiendo obtenido todo lo que deseaba, gracias a la bondad de Isaac, quien prefería la antigua amistad que Abimelec había mostrado a él y a su padre antes que su posterior ira, Abimelec regresó a su hogar.

4. Ahora bien, cuando Esaú, uno de los hijos de Isaac, a quien el padre amaba especialmente, llegó a la edad de cuarenta años, se casó con Adá, hija de Elón, y Aholibama, hija de Esebeón; Elón y Esebeón eran grandes señores entre los cananeos: así, Esaú tomó para sí la autoridad y pretendió tener dominio sobre sus propios matrimonios, sin siquiera pedir el consejo de su padre; pues si Isaac hubiera sido el árbitro, no le habría permitido casarse así, ya que no le agradaba contraer ninguna alianza con el pueblo de esa tierra; pero, no queriendo incomodar a su hijo ordenándole que se deshiciera de esas esposas, decidió guardar silencio.

5. Pero cuando envejeció y ya no podía ver en absoluto, llamó a Esaú y le dijo que, además de su ceguera y el mal de sus ojos, su avanzada edad le impedía adorar a Dios mediante sacrificios; le pidió entonces que saliera a cazar, y cuando hubiera conseguido toda la caza que pudiera, le preparara una cena, para que después de esto pudiera suplicar a Dios que fuera su apoyo y ayuda durante toda su vida; diciendo que no sabía cuándo moriría, y que deseaba, mediante oraciones por él, obtener de antemano la misericordia de Dios para su hijo.

6. Así pues, Esaú salió a cazar. Pero Rebeca, considerando conveniente que la súplica para obtener el favor de Dios fuera hecha para Jacob, y sin el consentimiento de Isaac, le pidió que matara cabritos y preparara una cena. Jacob obedeció a su madre, siguiendo todas sus instrucciones. Cuando la cena estuvo lista, tomó una piel de cabra y se la puso en el brazo, para que, por su aspereza peluda, su padre creyera que era Esaú; pues, siendo gemelos y semejantes en todo lo demás, solo se diferenciaban en esto. Hizo esto por temor a que, antes de que su padre hiciera sus súplicas, lo descubriera en su engaño y, por el contrario, lo maldijera. Así que llevó la cena a su padre. Isaac lo tomó por Esaú. Sin sospechar engaño, comió la cena y se entregó a sus oraciones e intercesiones ante Dios, diciendo: “Oh Señor de todos los tiempos y Creador de toda sustancia; pues fuiste tú quien prometiste a mi padre gran abundancia de bienes y has tenido a bien concederme lo que tengo; y has prometido a mi posteridad ser su bondadoso protector y otorgarles aún mayores bendiciones; confirma, pues, estas promesas tuyas y no me desampares a causa de mi actual debilidad, por la cual te ruego con todo fervor. Sé propicio a este mi hijo; consérvalo y líbralo de todo mal. Concédele una vida feliz y la posesión de todos los bienes que tu poder pueda otorgar. Hazlo temible para sus enemigos y honorable y amado entre sus amigos.”

7. Así oró Isaac a Dios, creyendo que sus oraciones eran para Esaú. Apenas las hubo terminado, Esaú regresó de la caza. Y cuando Isaac se dio cuenta de su error, guardó silencio; pero Esaú pidió que también él recibiera de su padre una bendición como la que su hermano había recibido; pero su padre se la negó, porque todas sus oraciones habían sido dirigidas a Jacob; así que Esaú lamentó el error. Sin embargo, su padre, apenado por su llanto, le dijo que “sobresaldría en la caza y en la fortaleza física, en las armas y en todo tipo de trabajos; y que obtendría gloria para siempre por esas razones, él y su posteridad después de él; pero aun así serviría a su hermano.”

8. Entonces la madre envió a Jacob, pues temía que su hermano le infligiera algún castigo por el error respecto a las oraciones de Isaac; porque persuadió a su esposo de tomar una esposa para Jacob de Mesopotamia, de su propio linaje, ya que Esaú ya se había casado con Basemat, hija de Ismael, sin el consentimiento de su padre; pues a Isaac no le agradaban los cananeos, por lo que desaprobó los matrimonios anteriores de Esaú, lo que llevó a este a tomar a Basemat como esposa para agradarlo; y en verdad le tenía gran afecto.

CAPÍTULO 19. Sobre la huida de Jacob a Mesopotamia, debido al temor que tenía de su hermano.

1. Ahora bien, Jacob fue enviado por su madre a Mesopotamia para casarse con la hija de Labán, hermano de su madre [matrimonio que fue permitido por Isaac, debido a su obediencia a los deseos de su esposa]; y así viajó por la tierra de Canaán; y porque detestaba a la gente de ese país, no quiso hospedarse con ninguno de ellos, sino que pasó la noche al aire libre y apoyó su cabeza sobre un montón de piedras que había reunido. En ese momento, vio en sueños una visión junto a él: le pareció ver una escalera que llegaba de la tierra al cielo, y personas que descendían por la escalera, que parecían más excelentes que los humanos; y al final, Dios mismo estaba sobre ella, y se le mostró claramente, quien, llamándolo por su nombre, le habló con estas palabras:

2. “Oh Jacob, no es digno de ti, que eres hijo de un buen padre y nieto de quien obtuvo gran reputación por su eminente virtud, que te desalientes por tus circunstancias actuales, sino que esperes tiempos mejores, pues tendrás gran abundancia de todos los bienes con mi ayuda: porque yo traje aquí a Abraham desde Mesopotamia, cuando fue expulsado por sus parientes, e hice de tu padre un hombre feliz, ni te daré a ti menor grado de felicidad: ten valor, pues, y bajo mi guía prosigue este viaje, porque el matrimonio que buscas con tanto empeño se consumará. Y tendrás hijos de buen carácter, pero su número será innumerable; y ellos legarán lo que posean a una posteridad aún más numerosa, a quienes, y a cuya descendencia, doy el dominio de toda la tierra, y su posteridad llenará toda la tierra y el mar, hasta donde el sol los alcance: pero no temas ningún peligro, ni te asustes por los muchos trabajos que deberás afrontar, pues por mi providencia te guiaré en lo que debas hacer en el presente, y mucho más en el futuro.”

3. Tales fueron las predicciones que Dios hizo a Jacob; ante esto, él se alegró mucho por lo que había visto y oído, y derramó aceite sobre las piedras, porque sobre ellas se había hecho el anuncio de tan grandes beneficios. También hizo un voto, prometiendo que ofrecería sacrificios sobre ellas si vivía y regresaba sano y salvo; y que, si volvía en tal condición, daría el diezmo de lo que hubiese obtenido a Dios. Además, consideró que el lugar era honorable y le dio el nombre de Betel, que en griego se interpreta como La Casa de Dios.

4. Así continuó su viaje hacia Mesopotamia y finalmente llegó a Harán; y al encontrarse con pastores en los alrededores, con jóvenes y doncellas sentados junto a un pozo, se quedó con ellos, pues necesitaba agua para beber; y al comenzar a conversar, les preguntó si conocían a un tal Labán y si aún vivía. Todos dijeron que lo conocían, pues no era una persona tan insignificante como para que alguno de ellos lo ignorara; y que su hija pastoreaba el rebaño de su padre junto con ellos; y que, en verdad, les sorprendía que aún no hubiera llegado, pues por medio de ella podría enterarse con mayor exactitud de todo lo que quisiera saber acerca de esa familia. Mientras decían esto, llegó la joven, junto con los demás pastores que descendieron con ella. Entonces le mostraron a Jacob y le dijeron que era un forastero que venía a preguntar por los asuntos de su padre. Pero ella, complacida, como suelen hacer los niños, con la llegada de Jacob, le preguntó quién era, de dónde venía y qué necesitaba para haber llegado hasta allí. También expresó su deseo de poder ayudarle en lo que buscaba.

5. Pero Jacob quedó completamente cautivado, no tanto por el parentesco ni por el afecto que de ello pudiera surgir, sino por su amor hacia la joven y su asombro ante su belleza, la cual era tan lozana que pocas mujeres de aquella época podían igualarla. Entonces dijo: "Existe un parentesco entre tú y yo, anterior incluso a nuestro nacimiento, si eres hija de Labán; pues Abraham fue hijo de Taré, al igual que Harán y Nacor. De este último [Nacor], Betuel, tu abuelo, fue hijo. Isaac, mi padre, fue hijo de Abraham y de Sara, quien era hija de Harán. Pero hay un lazo más cercano y reciente de parentesco mutuo entre nosotros, pues mi madre Rebeca era hermana de Labán, tu padre, ambos hijos del mismo padre y madre; así que tú y yo somos primos hermanos. Y ahora he venido a saludarlos y a renovar ese vínculo que corresponde entre nosotros." Ante esto, la joven, al oír mencionar a Rebeca, como suele suceder con los jóvenes, lloró, y lo hizo por el cariño que sentía hacia su padre, y abrazó a Jacob, pues había oído hablar de Rebeca por su padre y sabía que a sus padres les agradaba oír su nombre; y cuando lo saludó, le dijo que "traía los más deseados y grandes placeres a su padre y a toda su familia, quien siempre mencionaba a su madre y pensaba en ella, y solo en ella; y que esto lo haría igual, ante sus ojos, a cualquier otra circunstancia ventajosa." Luego le pidió que fuera con su padre y la siguiera mientras lo conducía hacia él, y que no le privara de tal placer quedándose más tiempo lejos de él.

6. Dicho esto, lo llevó ante Labán; y al ser reconocido por su tío, se sintió seguro, pues estaba entre amigos; y les causó gran alegría con su llegada inesperada. Pero poco después, Labán le dijo que no podía expresar con palabras la alegría que sentía por su llegada; pero aun así le preguntó el motivo de su viaje y por qué había dejado a su anciana madre y a su padre, quienes necesitaban de sus cuidados; y que le brindaría toda la ayuda que necesitara. Entonces Jacob le contó toda la razón de su viaje, y le dijo: "Isaac tuvo dos hijos gemelos, él mismo y Esaú; quien, al no recibir las bendiciones de su padre, que por la sabiduría de su madre fueron para él, intentó matarlo, al verse privado del reino que Dios le había de dar y de las bendiciones por las que su padre oró; y que esta fue la causa de su llegada aquí, como su madre le había ordenado: pues todos somos [dijo él] hermanos unos de otros; pero nuestra madre estima más una alianza con tu familia que con las familias del país; así que considero a ti y a Dios como los apoyos de mis viajes, y me siento seguro en mis circunstancias actuales."

7. Entonces Labán prometió tratarlo con gran humanidad, tanto por sus antepasados como especialmente por su madre, a quien, dijo, mostraría su afecto, aunque estuviera ausente, cuidando de él; pues le aseguró que lo haría jefe de sus pastores y le daría la autoridad suficiente para ello; y que, cuando deseara regresar con sus padres, lo enviaría de vuelta con regalos, y esto de la manera más honorable que su parentesco requería. Jacob escuchó esto con agrado y dijo que voluntariamente y con gusto soportaría cualquier trabajo mientras permaneciera con él, pero pidió a Raquel como esposa como recompensa por esos trabajos, pues no solo la apreciaba por otras razones, sino también porque ella había sido el medio para llegar hasta él; pues dijo que el amor por la joven lo había impulsado a hacer tal propuesta. Labán estuvo muy complacido con este acuerdo y consintió en darle a la joven, sin desear encontrar un yerno mejor; y dijo que lo haría si se quedaba con él algún tiempo, pues no quería enviar a su hija entre los cananeos, ya que se arrepentía de la alianza que había hecho al casar a su hermana allí. Y cuando Jacob aceptó esto, acordó quedarse siete años; pues había decidido servir a su suegro ese tiempo, para que, habiendo dado muestra de su virtud, se conociera mejor qué clase de hombre era. Y Jacob, aceptando sus condiciones, cuando terminó el tiempo, se celebró el banquete de bodas; y cuando llegó la noche, sin que Jacob lo advirtiera, le puso en la cama a su otra hija, que era mayor que Raquel y de rostro poco agraciado: Jacob se acostó con ella esa noche, pues estaba ebrio y a oscuras. Sin embargo, al amanecer, supo lo que había sucedido y reprochó a Labán su proceder injusto; quien le pidió perdón por la necesidad que lo obligó a hacer lo que hizo; pues no le dio a Lea por mala intención, sino por verse forzado por otra necesidad mayor: que, no obstante esto, nada le impediría casarse con Raquel; pero que, cuando hubiera servido otros siete años, le daría a la que amaba. Jacob aceptó esta condición, pues su amor por la joven no le permitió hacer otra cosa; y cuando pasaron otros siete años, tomó a Raquel por esposa.

8. Ahora bien, cada una de ellas tenía doncellas, dadas por su padre. Zilfa era doncella de Lía, y Bilha de Raquel; de ningún modo esclavas, pero sí sujetas a sus señoras. Lía estaba profundamente afligida por el amor de su esposo hacia su hermana; y esperaba ser más estimada si le daba hijos: así que rogaba a Dios constantemente; y cuando dio a luz un hijo, y su esposo, por ello, se mostró más reconciliado con ella, llamó a su hijo Rubén, porque Dios había tenido misericordia de ella al darle un hijo, pues ese es el significado de este nombre. Al cabo de un tiempo tuvo tres hijos más; Simeón, cuyo nombre significa que Dios había escuchado su oración. Luego tuvo a Leví, el confirmador de su amistad. Después nació Judá, que denota acción de gracias. Pero Raquel, temiendo que la fertilidad de su hermana le hiciera gozar de un menor afecto de Jacob, le entregó a su doncella Bilha; de quien Jacob tuvo a Dan: ese nombre puede interpretarse en griego como juicio divino. Y después de él, Neftalí, como invencible en estratagemas, ya que Raquel intentó superar la fertilidad de su hermana mediante esta estratagema. En consecuencia, Lía empleó el mismo método, y usó una contraestrategia respecto a la de su hermana; pues le entregó a su propia doncella. Jacob, entonces, tuvo con Zilfa un hijo, cuyo nombre fue Gad, que puede interpretarse como fortuna; y después de él, Aser, que puede llamarse hombre feliz, porque añadió gloria a Lía. Ahora bien, Rubén, el hijo mayor de Lía, llevó manzanas de mandrágora a su madre. Cuando Raquel las vio, deseó que se las diera, pues anhelaba comerlas; pero al negarse Lía, y decirle que se conformara con haberle privado del afecto que debía haber recibido de su esposo, Raquel, para mitigar la ira de su hermana, dijo que le cedería a su esposo; y que él dormiría con ella esa noche. Lía aceptó el favor, y Jacob durmió con Lía, por la gracia de Raquel. Entonces tuvo estos hijos: Isacar, que denota uno nacido por salario; y Zabulón, uno nacido como prenda de benevolencia hacia ella; y una hija, Dina. Al cabo de un tiempo Raquel tuvo un hijo, llamado José, que significaba que habría otro añadido a él.

9. Ahora bien, Jacob apacentó los rebaños de Labán, su suegro, durante todo ese tiempo, es decir, veinte años, después de los cuales pidió permiso a su suegro para llevarse a sus esposas y regresar a su hogar; pero como su suegro no le concedió el permiso, ideó hacerlo en secreto. Así que puso a prueba la disposición de sus esposas respecto a ese viaje; y ellas se mostraron contentas y lo aprobaron. Raquel se llevó consigo las imágenes de los dioses, que, según sus leyes, solían adorar en su país, y huyó junto con su hermana. También los hijos de ambas, las doncellas y las posesiones que tenían, se fueron con ellos. Jacob también condujo la mitad del ganado, sin que Labán lo supiera de antemano. Pero la razón por la que Raquel tomó las imágenes de los dioses, aunque Jacob le había enseñado a despreciar tal culto, fue esta: que en caso de ser perseguidos y capturados por su padre, pudiera recurrir a esas imágenes para obtener su perdón.

10. Pero Labán, al enterarse al día siguiente de la partida de Jacob y sus hijas, se angustió mucho y los persiguió, llevando consigo un grupo de hombres; y al séptimo día los alcanzó, y los halló descansando en una colina; y entonces no se atrevió a intervenir, pues era el atardecer; pero Dios se le apareció en un sueño, y le advirtió que recibiera a su yerno y a sus hijas de manera pacífica; y que no se atreviera a hacer nada imprudente, ni en ira, sino que hiciera un pacto con Jacob. Y le dijo que, si despreciaba su escaso número y los atacaba de manera hostil, él los ayudaría. Cuando Labán fue así advertido por Dios, llamó a Jacob al día siguiente para tratar con él, y le mostró el sueño que había tenido; confiando en ello se acercó a él, y comenzó a acusarlo, alegando que lo había acogido cuando era pobre y carecía de todo, y le había dado abundancia de todo cuanto tenía. "Porque", dijo, "te he dado a mis hijas en matrimonio, y supuse que tu bondad hacia mí sería mayor que antes; pero no has tenido en cuenta ni el parentesco de tu madre conmigo, ni la afinidad ahora contraída entre nosotros; ni a esas esposas que has tomado; ni a esos hijos, de quienes soy abuelo. Me has tratado como a un enemigo, llevándote mi ganado, y persuadiendo a mis hijas para que huyeran de su padre; y llevándote esas imágenes sagradas paternas que fueron adoradas por mis antepasados, y que yo mismo he honrado con el mismo culto que ellos les rendían. En resumen, has hecho esto siendo mi pariente, hijo de mi hermana, esposo de mis hijas, y habiendo sido hospedado por mí, y comiendo en mi mesa." Cuando Labán hubo dicho esto, Jacob se defendió—que no era el único en quien Dios había implantado el amor por su patria, sino que lo había hecho natural en todos los hombres; y que, por tanto, era razonable que, después de tanto tiempo, regresara a ella. "Pero en cuanto al botín, por el que me acusas de haberlo llevado, si cualquier otra persona fuera el árbitro, tú resultarías estar en el error; pues en vez de darme las gracias que debiste por cuidar de tu ganado y aumentarlo, ¿cómo es que te enojas injustamente conmigo porque he tomado, y tengo conmigo, una pequeña parte de él? Pero en cuanto a tus hijas, ten en cuenta que no es por malas artes mías que me siguen en mi regreso, sino por ese justo afecto que las esposas naturalmente tienen hacia sus esposos. Por tanto, no me siguen tanto a mí como a sus propios hijos." Y hasta aquí su defensa, para justificarse de haber actuado injustamente. A esto añadió su propia queja y acusación contra Labán; diciendo: "Mientras fui hijo de tu hermana, y me diste a tus hijas en matrimonio, me agotaste con tus duras órdenes, y me retuviste veinte años bajo ellas. Lo que se requería para casarme con tus hijas, aunque duro, reconozco que fue tolerable; pero lo que se me impuso después de esos matrimonios, fue peor, y tal que ni un enemigo lo habría soportado." Porque ciertamente Labán trató muy mal a Jacob; pues al ver que Dios ayudaba a Jacob en todo lo que deseaba, le prometió que de los animales jóvenes que nacieran, a veces tendría los de color blanco, y a veces los de color negro; pero cuando los que correspondían a Jacob resultaron numerosos, no cumplió su palabra, sino que dijo que se los daría el año siguiente, por envidia a la multitud de sus posesiones. Le prometió como antes, porque pensaba que tal aumento no era de esperarse; pero cuando se hizo realidad, lo engañó.

11. Pero en cuanto a las imágenes sagradas, le permitió buscarlas; y cuando Labán aceptó la propuesta, Raquel, al enterarse, puso esas imágenes en la albarda del camello en que montaba, y se sentó sobre ella; y dijo que su purificación natural le impedía levantarse: así que Labán dejó de buscar, sin suponer que su hija, en tales circunstancias, se acercaría a esas imágenes. Así hicieron un pacto Jacob y Labán, y lo sellaron con juramentos, comprometiéndose a no guardarse rencor por lo sucedido; y Jacob hizo lo mismo, prometiendo amar a las hijas de Labán. Y estos pactos los confirmaron también con juramentos, que hicieron sobre ciertas piedras sobre las que erigieron una columna, en forma de altar: por eso esa colina se llama Galaad; y desde entonces llaman a esa tierra la Tierra de Galaad hasta hoy. Después de celebrar un banquete tras el pacto, Labán regresó a su hogar.