Capítulo 5 — Lo que le sucedió a José en la prisión.

1. Ahora José, encomendando todos sus asuntos a Dios, no se dispuso a defenderse ni a dar cuenta de las circunstancias exactas del hecho, sino que soportó en silencio las ataduras y la aflicción en que se hallaba, creyendo firmemente que Dios, quien conocía la causa de su sufrimiento y la verdad de lo ocurrido, sería más poderoso que aquellos que le imponían los castigos. Pronto recibió una prueba de la providencia divina: el guardián de la prisión, al notar el esmero y la fidelidad con que José se ocupaba de los asuntos que le había encomendado, así como la dignidad de su semblante, aflojó sus ataduras y así hizo su pesada calamidad más llevadera y soportable. También le permitió disfrutar de una alimentación mejor que la del resto de los prisioneros. Ahora bien, cuando sus compañeros de prisión, al terminar sus arduos trabajos, conversaban entre sí, como suele ocurrir entre quienes comparten sufrimientos, y se preguntaban mutuamente las razones por las que habían sido condenados a prisión, entre ellos se hallaba el copero del rey, un hombre que había gozado de su favor, pero que fue encarcelado por la ira del monarca. Este hombre compartía las mismas ataduras que José y se hizo más cercano a él; y al notar que José tenía mayor entendimiento que los demás, le contó un sueño que había tenido y le pidió que interpretara su significado, quejándose de que, además de las aflicciones que sufría por parte del rey, Dios también le añadía tormento a través de sus sueños.

2. Dijo entonces que, mientras dormía, vio tres racimos de uvas colgando de tres ramas de una vid, ya grandes y maduros para la cosecha; y que las exprimía en una copa que el rey sostenía en su mano; y cuando hubo colado el vino, se lo dio al rey para beber, y que este lo recibió con semblante agradable. Esto, dijo, fue lo que vio; y pidió a José que, si tenía alguna capacidad de entendimiento en tales asuntos, le dijera qué presagiaba esa visión. José le animó a tener buen ánimo y a esperar ser liberado de sus ataduras en el plazo de tres días, porque el rey deseaba su servicio y estaba a punto de restituirlo a él; pues le hizo saber que Dios concede el fruto de la vid a los hombres para bien, y que el vino se derrama en su honor, siendo prenda de fidelidad y confianza mutua entre los hombres; y pone fin a sus disputas, elimina la pasión y la tristeza de quienes lo consumen y los vuelve alegres. "Dices que exprimiste ese vino de tres racimos de uvas con tus manos y que el rey lo recibió: sabe, pues, que esta visión es para tu bien y presagia tu liberación de la presente aflicción en el mismo número de días que las ramas de donde recogiste las uvas en tu sueño. Sin embargo, recuerda la prosperidad que te he anunciado cuando la experimentes; y cuando tengas autoridad, no nos olvides en esta prisión, donde nos dejarás cuando vayas al lugar que te hemos predicho; pues no estamos aquí por ningún crimen, sino que por nuestra virtud y sobriedad se nos condena a sufrir la pena de los malhechores, y porque no queremos dañar a quien así nos ha afligido, aunque fuera en beneficio propio." El copero, como era natural, se alegró de escuchar tal interpretación de su sueño y aguardó el cumplimiento de lo que así se le había anticipado.

3. Pero había otro siervo del rey, que había sido jefe de los panaderos y ahora estaba encarcelado junto al copero; también él albergaba esperanzas, tras la interpretación que José dio a la visión del otro, pues él mismo había tenido un sueño. Así que pidió a José que le dijera qué significaban las visiones que había tenido la noche anterior. Estas fueron las siguientes: "Me pareció", dijo, "que llevaba tres canastas sobre mi cabeza; dos estaban llenas de panes y la tercera llena de dulces y otros manjares, como los que se preparan para los reyes; pero vinieron aves volando y se los comieron todos, sin que les importara mi intento de ahuyentarlas." Y esperaba una predicción semejante a la del copero. Pero José, tras considerar y reflexionar sobre el sueño, le dijo que de buena gana sería intérprete de buenos presagios para él, y no de los que su sueño anunciaba; pero le advirtió que solo le quedaban tres días de vida, pues las [tres] canastas significaban que al tercer día sería crucificado y devorado por las aves, sin poder ayudarse a sí mismo. Ahora bien, ambos sueños tuvieron los desenlaces que José predijo para cada uno; pues al tercer día, cuando el rey celebraba su cumpleaños, crucificó al jefe de los panaderos, pero liberó al copero de sus ataduras y lo restituyó a su antiguo servicio.

4. Pero Dios liberó a José de su encierro, después de que hubiera soportado sus ataduras durante dos años y no recibiera ayuda alguna del copero, quien no recordó lo que él le había dicho antes; y Dios dispuso este modo de liberación para él. El faraón, rey de Egipto, había tenido la misma noche dos visiones en sueños; y después recibió la interpretación de ambas. Había olvidado la última, pero recordaba los sueños en sí. Por lo tanto, inquieto por lo que había visto, pues todo le parecía de naturaleza sombría, al día siguiente convocó a los hombres más sabios de Egipto, deseando conocer de ellos la interpretación de sus sueños. Pero como dudaron sobre su significado, el rey se perturbó aún más. Y fue entonces cuando el recuerdo de José y su habilidad para interpretar sueños vino a la mente del copero del rey, al ver la confusión en que se hallaba el faraón; así que fue y le habló a este de José, así como de la visión que había tenido en prisión, y de cómo el acontecimiento resultó tal como él lo había dicho; también le contó que el jefe de los panaderos fue crucificado ese mismo día, y que esto también sucedió conforme a la interpretación de José. Que José mismo había sido encarcelado por Potifar, quien era su jefe de cocina, como esclavo; pero, dijo, era uno de los más nobles del linaje de los hebreos; y añadió que su padre vivía con gran esplendor. "Si, pues, lo mandas llamar y no lo desprecias por sus desgracias, sabrás el significado de tus sueños." Así, el rey ordenó que trajeran a José ante su presencia; y quienes recibieron la orden fueron a buscarlo, cuidando de que su atuendo fuera decente, como el rey les había mandado.

5. Pero el rey lo tomó de la mano y le dijo: "Oh joven, mi siervo da testimonio de que eres actualmente la persona más sabia y hábil con la que puedo consultar; concédeme los mismos favores que otorgaste a este siervo mío y dime qué acontecimientos presagian las visiones de mis sueños; y te ruego que no ocultes nada por temor, ni me adules con palabras falsas o con lo que pueda agradarme, aunque la verdad sea de naturaleza triste. Pues me pareció que, mientras caminaba junto al río, vi vacas gordas y muy grandes, siete en total, que salían del río hacia los pantanos; y otras vacas del mismo número, semejantes a ellas, salieron de los pantanos, sumamente flacas y de mal aspecto, que devoraron a las vacas gordas y grandes, y sin embargo no mejoraron en nada, ni se veían menos consumidas por el hambre. Después de ver esta visión, desperté de mi sueño; y estando turbado, y considerando en mi interior qué podría significar esa aparición, volví a dormir y tuve otro sueño, mucho más maravilloso que el anterior, que me asustó y perturbó aún más: vi siete espigas de trigo que crecían de una sola raíz, con las cabezas inclinadas por el peso de los granos y doblándose con el fruto, ya maduro y listo para la siega; y cerca de estas vi otras siete espigas, raquíticas y débiles por falta de lluvia, que devoraban y consumían a las que estaban listas para la cosecha, lo que me causó gran asombro."

6. A lo que José respondió: —Este sueño —dijo—, oh rey, aunque se presenta bajo dos formas, significa un solo y mismo acontecimiento; pues cuando viste que las vacas gordas, que son animales hechos para el arado y el trabajo, eran devoradas por las vacas más flacas, y que las espigas llenas eran consumidas por las espigas pequeñas, anuncian una hambruna y la falta de frutos de la tierra durante el mismo número de años, igual a aquellos en que Egipto se hallaba en un estado próspero; y esto hasta el punto de que la abundancia de esos años se agotará en igual número de años de escasez, y esa escasez de provisiones necesarias será muy difícil de remediar; como señal de ello, las vacas de mal aspecto, después de devorar a las mejores, no pudieron saciarse. Pero aun así, Dios anticipa lo que ha de suceder a los hombres, no para afligirlos, sino para que, al saberlo de antemano, puedan con prudencia hacer más tolerable la experiencia de lo que se predice. Si, por lo tanto, dispones cuidadosamente de las abundantes cosechas que vendrán en los primeros años, lograrás que la futura calamidad no sea sentida por los egipcios.

7. Ante esto, el rey se maravilló de la discreción y sabiduría de José; y le preguntó de qué manera podría administrar las abundantes cosechas de los años prósperos para hacer más llevaderos los años de escasez. José añadió entonces este consejo: ahorrar las buenas cosechas y no permitir que los egipcios las gastaran en lujos, sino reservar lo que hubieran gastado en exceso más allá de su necesidad para los tiempos de carestía. También le exhortó a tomar el grano de los labradores y darles solo lo suficiente para su alimento. Así, el faraón, sorprendido por José, no solo por la interpretación del sueño, sino también por el consejo que le había dado, le confió la administración del grano, con autoridad para hacer lo que considerara más beneficioso para el pueblo de Egipto y para el propio rey, creyendo que quien había descubierto este método sería el mejor encargado de ejecutarlo. Pero José, habiéndole sido otorgado este poder por el rey, con permiso para usar su sello y vestir de púrpura, recorrió en su carro toda la tierra de Egipto y tomó el grano de los labradores, asignando a cada uno lo suficiente para la siembra y para el alimento, pero sin revelar a nadie la razón de sus acciones.