Capítulo 6 — Cómo José, cuando se hizo famoso en Egipto, tuvo a su

Hermanos en sujeción.

1. José tenía ya treinta años y gozaba de grandes honores por parte del rey, quien lo llamó Psotón Fenech, en reconocimiento a su prodigiosa sabiduría; pues ese nombre significa revelador de secretos. También se casó con una mujer de muy alta posición, ya que tomó por esposa a la hija de Petephres, uno de los sacerdotes de Heliópolis; ella era doncella y su nombre era Asenat. Con ella tuvo hijos antes de que llegara la escasez: Manasés, el mayor, cuyo nombre significa olvidadizo, porque su felicidad presente le hizo olvidar sus antiguas desgracias; y Efraín, el menor, cuyo nombre significa restituido, porque fue restituido a la libertad de sus antepasados. Después de que Egipto pasó felizmente siete años, según la interpretación de los sueños hecha por José, la hambruna llegó en el octavo año; y como esta desgracia los sorprendió sin advertencia previa, todos se vieron gravemente afligidos y acudieron corriendo a las puertas del rey; y él llamó a José, quien les vendió el grano, convirtiéndose así en el salvador reconocido de toda la multitud de egipcios. Y no abrió este mercado de grano solo para la gente de ese país, sino que también permitió que los extranjeros compraran; pues José deseaba que todos los hombres, que son naturalmente semejantes entre sí, recibieran ayuda de quienes vivían en prosperidad.

2. También Jacob, al enterarse de que los extranjeros podían acudir, envió a todos sus hijos a Egipto para comprar grano, porque la tierra de Canaán estaba gravemente afligida por la hambruna; y esta gran miseria afectaba a todo el continente. Solo retuvo a Benjamín, quien le nació de Raquel y era hermano de José por parte de madre. Estos hijos de Jacob llegaron entonces a Egipto y se presentaron ante José, deseando comprar grano; pues nada de esto se hacía sin su aprobación, ya que solo entonces el honor que se rendía al propio rey era ventajoso para quienes lo tributaban, cuando también se preocupaban por honrar a José. Ahora bien, aunque él reconoció perfectamente a sus hermanos, ellos no pensaron nada de él; pues era apenas un joven cuando lo dejaron, y ahora había alcanzado tal edad que los rasgos de su rostro habían cambiado, y no fue reconocido por ellos; además, la grandeza de la dignidad con la que se presentaba no les permitió sospechar siquiera que fuera él. Entonces quiso probar cuáles eran sus sentimientos respecto a los asuntos de mayor importancia; por ello se negó a venderles grano y les dijo que habían venido como espías de los asuntos del rey; y que procedían de varios países, se habían unido y fingían ser parientes, pues no era posible que un hombre privado criara tantos hijos, y de tan gran hermosura como ellos, ya que ni los propios reyes podían educar tantos hijos con tal esmero. Todo esto lo hizo para averiguar lo que concernía a su padre, y lo que le había sucedido tras su propia partida, y porque deseaba saber qué había sido de su hermano Benjamín; pues temía que hubieran intentado con él la misma maldad que con él mismo, y que también lo hubieran eliminado.

3. Ahora bien, estos hermanos suyos estaban llenos de confusión y temor, y pensaban que un gran peligro se cernía sobre ellos; sin embargo, no pensaban en absoluto en su hermano José, y manteniéndose firmes ante las acusaciones que se les hacían, se defendieron por medio de Rubén, el mayor de ellos, quien se convirtió en su portavoz: "No venimos aquí", dijo, "con ningún propósito injusto, ni para causar daño a los asuntos del rey; solo queremos salvarnos, suponiendo que tu humanidad podría ser un refugio para nosotros ante las miserias que sufre nuestro país, habiendo oído que proponías vender grano no solo a tus compatriotas, sino también a extranjeros, y que determinaste permitir ese grano para preservar a todos los necesitados; pero que somos hermanos y de la misma sangre lo demuestran claramente los rasgos peculiares de nuestros rostros, que no difieren mucho entre sí. El nombre de nuestro padre es Jacob, un hebreo que tuvo doce hijos de cuatro esposas; los doce, mientras vivíamos todos, formábamos una familia feliz; pero cuando uno de nuestros hermanos, llamado José, murió, nuestra situación cambió para peor, pues nuestro padre no pudo dejar de lamentarse largamente por él; y estamos afligidos tanto por la calamidad de la muerte de nuestro hermano como por el miserable estado de nuestro anciano padre. Por eso hemos venido a comprar grano, habiendo confiado el cuidado de nuestro padre y el sustento de nuestra familia a Benjamín, nuestro hermano menor; y si envías a nuestra casa, podrás saber si somos culpables de la menor falsedad en lo que decimos."

4. Así intentó Rubén persuadir a José para que tuviera una mejor opinión de ellos. Pero cuando supo por ellos que Jacob estaba vivo y que su hermano no había sido destruido por ellos, por el momento los puso en prisión, con la intención de examinar más a fondo sus asuntos cuando tuviera tiempo. Pero al tercer día los sacó y les dijo: "Ya que afirman constantemente que no han venido a hacer daño a los asuntos del rey; que son hermanos y los hijos del padre que mencionaron; me convencerán de la verdad de lo que dicen si dejan a uno de ustedes conmigo, quien no sufrirá daño aquí; y si, cuando lleven grano a su padre, regresan a mí y traen consigo a su hermano, al que dicen haber dejado allá, esto lo consideraré como una garantía de la verdad de lo que me han contado." Ante esto, se afligieron más que antes; lloraron y lamentaron continuamente entre ellos la desgracia de José; y decían: "Hemos caído en esta desgracia como un castigo infligido por Dios por las malas acciones que tramamos contra él." Y Rubén los reprendió largamente por su arrepentimiento tardío, del cual no resultaba ningún provecho para José; y los exhortó fervientemente a soportar con paciencia todo lo que sufrían, ya que era obra de Dios como castigo, por causa de él. Así hablaban entre sí, sin imaginar que José entendía su lengua. Una tristeza general los invadió también por las palabras de Rubén, y un arrepentimiento por lo que habían hecho; y condenaron la maldad que habían perpetrado, por la cual juzgaban que eran justamente castigados por Dios. Al ver José que estaban en tal aflicción, se conmovió tanto que rompió en llanto, y no queriendo que se dieran cuenta, se retiró; y al poco tiempo volvió a ellos, y tomando a Simeón como prenda para el regreso de sus hermanos, les ordenó que tomaran el grano que habían comprado y se marcharan. También mandó a su mayordomo en secreto que pusiera el dinero que habían traído para la compra del grano en sus sacos, y que los despidiera con ello; quien hizo lo que se le había ordenado.

5. Cuando los hijos de Jacob llegaron a la tierra de Canaán, contaron a su padre lo que les había sucedido en Egipto, y cómo se les había tomado por espías del rey; y cómo dijeron que eran hermanos, y que habían dejado a su undécimo hermano con su padre, pero no les creyeron; y cómo habían dejado a Simeón con el gobernador, hasta que Benjamín fuera allá y sirviera de testimonio de la verdad de lo que habían dicho. Suplicaron a su padre que no temiera nada, sino que enviara al muchacho con ellos. Pero a Jacob no le agradó nada de lo que sus hijos habían hecho; consideró la detención de Simeón como algo atroz, y por ello pensó que sería una necedad entregar también a Benjamín. Tampoco cedió ante la persuasión de Rubén, aunque éste se lo rogó y le permitió que, en caso de que algo le sucediera a Benjamín en el viaje, el abuelo pudiera, en compensación, matar a sus propios hijos. Así que estaban angustiados y no sabían qué hacer; es más, hubo otro incidente que los perturbó aún más: el dinero que encontraron escondido en sus sacos de grano. Sin embargo, cuando se les acabó el grano que habían traído y la hambruna continuó afligiéndolos, y la necesidad los forzó, Jacob aún así no se decidió a enviar a Benjamín con sus hermanos, aunque no había forma de regresar a Egipto a menos que cumplieran lo prometido. Ahora, al empeorar la miseria cada día y sus hijos suplicándole, no le quedó otro camino dadas sus circunstancias. Y Judá, que era de temperamento audaz en otras ocasiones, le habló con mucha franqueza: "No te corresponde temer por tu hijo, ni sospechar lo peor, como lo haces; pues nada puede sucederle a tu hijo sino por disposición de Dios, lo cual, sin duda, ocurriría aunque estuviera en casa contigo; no debes condenarnos a una destrucción tan evidente, ni privarnos de la abundancia de alimentos que podríamos obtener de Faraón, por tu temor infundado respecto a Benjamín, sino que debes cuidar la preservación de Simeón, no sea que, al intentar impedir el viaje de Benjamín, Simeón perezca. Te exhorto a confiar en Dios por él; y te prometo que o bien te lo devolveré sano y salvo, o, junto con él, perderé mi propia vida". Así, Jacob finalmente se dejó persuadir y entregó a Benjamín con ellos, junto con el doble del precio del grano; también envió presentes a José de los frutos de la tierra de Canaán: bálsamo y resina, así como trementina y miel.

8. Ahora, su padre derramó muchas lágrimas al partir sus hijos, al igual que ellos. Su preocupación era poder recibirlos de vuelta sanos y salvos después de su viaje; y la preocupación de ellos era encontrar a su padre bien y no afligido por su causa. Y este lamento duró todo un día; de modo que el anciano, agotado por la tristeza, se quedó atrás; pero ellos emprendieron el camino hacia Egipto, procurando mitigar su dolor por sus desgracias presentes con la esperanza de un mejor destino en el futuro.

6. Tan pronto como llegaron a Egipto, fueron llevados ante José; pero aquí no fue poca la inquietud que los perturbó, temiendo ser acusados por el precio del grano, como si hubieran engañado a José. Entonces presentaron una larga disculpa al mayordomo de José y le contaron que, al llegar a casa, encontraron el dinero en sus sacos y que ahora lo traían consigo. Él les dijo que no sabía de qué hablaban, así que se libraron de ese temor. Y cuando soltó a Simeón y lo vistió con un atuendo elegante, permitió que estuviera con sus hermanos; en ese momento, José llegó tras atender al rey. Entonces le ofrecieron sus presentes; y al preguntarles por su padre, respondieron que se encontraba bien. Al descubrir que Benjamín estaba vivo, preguntó si ese era su hermano menor, pues lo había visto. Ellos respondieron que sí; él replicó que el Dios sobre todos era su protector. Pero cuando el afecto que sentía por él le hizo derramar lágrimas, se retiró, deseando que sus hermanos no lo vieran en ese estado. Luego José los llevó a cenar, y se sentaron en el mismo orden en que solían hacerlo en la mesa de su padre. Y aunque José los trató a todos con amabilidad, envió a Benjamín una porción doble de la que recibieron los demás invitados.

8. Los jinetes, pues, tomaron a Benjamín y lo llevaron ante José, siguiéndolos también sus hermanos; y cuando él los vio en custodia y a ellos con aspecto de afligidos, les dijo: "¿Cómo es posible, miserables como son, que hayan tenido tan extraña idea de mi bondad hacia ustedes y de la providencia de Dios, como para atreverse a obrar así contra su benefactor, quien los recibió de manera tan hospitalaria?" Entonces ellos se entregaron para ser castigados, con el fin de salvar a Benjamín; y recordaron la malvada acción que habían cometido contra José. También consideraron que él era más dichoso que ellos, si estaba muerto, por haberse librado de las miserias de esta vida; y si vivía, porque gozaba del placer de ver la venganza de Dios sobre ellos. Añadieron además que eran la desgracia de su padre, pues ahora a la antigua aflicción por José, añadirían esta otra por Benjamín. Rubén también los reprendió duramente en esta ocasión. Pero José los despidió, pues dijo que no habían cometido falta alguna, y que se contentaría con castigar al joven; ya que no era justo dejarlo libre por causa de quienes no habían pecado, ni era justo castigar a todos junto con el que había robado. Y cuando les prometió que podían marcharse en paz, los demás quedaron sumidos en gran consternación y no pudieron decir nada ante tan triste situación. Pero Judá, quien había persuadido a su padre de enviar al muchacho, y que además era un hombre valiente y decidido, resolvió arriesgarse para salvar a su hermano. "Es cierto," dijo, "oh gobernador, que hemos sido muy malvados contigo, y por ello merecemos castigo; todos nosotros podríamos ser justamente castigados, aunque el robo no fue cometido por todos, sino solo por uno, y el más joven de nosotros; pero aún nos queda alguna esperanza, que de otro modo se habría perdido por su causa, y esto gracias a tu bondad, que nos promete una liberación de nuestro peligro presente. Te ruego ahora que no mires a nosotros, ni a ese gran crimen del que somos culpables, sino a tu propia naturaleza excelente, y que sigas el consejo de tu virtud en vez de la ira que tienes contra nosotros; pasión que los hombres de carácter inferior suelen dejarse llevar, así como por su fuerza, y no solo en grandes ocasiones, sino también en las más triviales. Vence, señor, esa pasión, y no te dejes dominar por ella, ni permitas que destruya a quienes no confían en su propia seguridad, sino que desean recibirla de ti; pues no es esta la primera vez que nos la concedes, ya que antes, cuando vinimos a comprar grano, nos diste abundante alimento y nos permitiste llevar suficiente a nuestra familia para salvarla de morir de hambre. No hay diferencia entre no abandonar a quienes perecen por falta de lo necesario y no castigar a quienes parecen culpables y han tenido la desgracia de perder el beneficio de esa gloriosa beneficencia que recibieron de ti. Esto será una muestra de igual favor, aunque otorgada de manera diferente; pues salvarás así a quienes antes alimentaste, y por tu generosidad conservarás vivas aquellas almas que no permitiste que sufrieran por hambre, siendo en verdad algo maravilloso y grande sostener nuestras vidas con grano y concedernos ese perdón que, ahora en nuestra aflicción, nos permite seguir viviendo. Y supongo que Dios quiere darte esta oportunidad de mostrar tu virtud, al traernos a esta calamidad, para que se vea que puedes perdonar las injurias hechas contra ti mismo y ser tenido por bondadoso con otros, además de con quienes, por otras razones, necesitan tu ayuda; pues es justo hacer el bien a quienes sufren por falta de alimento, pero es aún más glorioso salvar a quienes merecen castigo, cuando es por graves ofensas contra ti; porque si es digno de alabanza perdonar a quienes han cometido faltas menores que perjudican a alguien, y esto es loable en quien las pasa por alto, contener la pasión ante crímenes que son capitales para el culpable es asemejarse a la naturaleza más excelente de Dios mismo. Y en verdad, por mi parte, de no ser porque tenemos un padre que, a raíz de la muerte de José, ha mostrado cuán afligido está siempre por la pérdida de sus hijos, no habría dicho palabra alguna en favor de salvar nuestras propias vidas; me refiero, más allá de que sería una excelente cualidad tuya preservar incluso a quienes no tendrían quien los llore al morir, pues nos habríamos entregado a sufrir lo que tú quisieras; pero ahora [pues no pedimos misericordia para nosotros, aunque si morimos, será siendo jóvenes y antes de gozar la vida] ten compasión de nuestro padre y apiádate de su vejez, por quien hacemos estas súplicas. Te rogamos que nos concedas esas vidas que nuestra maldad ha hecho merecedoras de tu castigo; y esto por él, que no es malvado, ni el ser nuestro padre lo hace culpable. Es un hombre bueno y no merece tales pruebas a su paciencia; y ahora, en nuestra ausencia, está afligido por nosotros. Pero si se entera de nuestra muerte y de la causa de ella, morirá prematuramente; y la vergonzosa forma de nuestra ruina apresurará su fin y lo matará directamente; es más, lo llevará a una muerte miserable, pues se apresurará a salir de este mundo y a buscar la insensibilidad antes de que la triste noticia de nuestro fin llegue al resto del mundo. Considera estas cosas así, aunque nuestra maldad ahora te provoque con justo deseo de castigo, y perdónala por amor a nuestro padre; y que tu compasión por él pese más que nuestra maldad. Ten en cuenta la vejez de nuestro padre, quien, si perecemos, quedará muy solo mientras viva y pronto morirá también. Concede este favor en nombre de los padres, pues así honrarás a quien te engendró y te lo concederás a ti mismo, que ya disfrutas de ese título; así, por ese nombre, serás preservado por Dios, el Padre de todos, mostrando una piedad que, en el caso de nuestro padre, te hará parecer que honras a quien lleva el mismo nombre; quiero decir, si tienes compasión de nuestro padre, considerando cuán miserable será si se ve privado de sus hijos. Por tanto, te corresponde concedernos lo que Dios nos ha dado, cuando está en tu poder quitárnoslo, y así asemejarte completamente a Él en caridad; pues es bueno usar ese poder, que puede dar o quitar, del lado misericordioso; y cuando puedes destruir, olvidar que tienes ese poder, y considerarte solo autorizado para preservar; y cuanto más se extiende ese poder, mayor reputación se gana. Ahora bien, perdonando a nuestro hermano lo que ha cometido por desgracia, nos salvarás a todos; pues no podemos pensar en vivir si él muere, ya que no nos atreveremos a presentarnos vivos ante nuestro padre sin nuestro hermano, sino que aquí compartiremos el mismo destino que él. Y esto te pedimos, oh gobernador, que si condenas a nuestro hermano a muerte, nos castigues junto con él, como cómplices de su delito; pues no nos parece razonable quedarnos para matarnos por el dolor de su muerte, sino morir como igualmente culpables de este crimen. Solo te dejo esta consideración, y no diré más, a saber: que nuestro hermano cometió esta falta siendo joven, y aún sin la sabiduría propia de la madurez; y que los hombres suelen perdonar a los jóvenes. Termino aquí, sin añadir lo que más podría decir, para que, si nos condenas, se suponga que esa omisión nos perjudicó y te permitió inclinarte por el lado más severo. Pero si nos pones en libertad, que esto se atribuya a tu bondad, de la cual eres consciente, pues nos libras de la condena; y no solo por preservarnos, sino por concedernos un favor que nos hará parecer más justos de lo que somos, y por representarte a ti mismo más motivos para nuestra liberación de los que nosotros podemos exponer. Si, pues, decides matarlo, te ruego que me mates a mí en su lugar y lo envíes de regreso a su padre; o si prefieres retenerlo contigo como esclavo, yo soy más apto para trabajar en tu beneficio en esa condición, y, como ves, estoy mejor dispuesto para cualquiera de esos sufrimientos." Así, Judá, dispuesto a soportar cualquier cosa por la liberación de su hermano, se postró a los pies de José y se esforzó sinceramente en calmar y apaciguar su ira. Todos sus hermanos también se postraron ante él, llorando y entregándose a la destrucción para salvar la vida de Benjamín.

10. Pero José, vencido ya por sus afectos y sin poder seguir fingiendo enojo, ordenó que todos los presentes se retiraran, para poder darse a conocer a sus hermanos estando a solas; y cuando los demás salieron, se dio a conocer a sus hermanos y les dijo: "Los felicito por su virtud y su bondad hacia nuestro hermano. Los encuentro mejores hombres de lo que habría esperado, considerando lo que tramaron contra mí. En verdad, todo esto lo hice para probar su amor por su hermano; así que creo que no fueron malvados por naturaleza en lo que hicieron conmigo, sino que todo ha sucedido conforme a la voluntad de Dios, quien así nos ha permitido disfrutar de los bienes que poseemos; y, si Él sigue siendo favorable, de lo que esperamos en el futuro. Por tanto, sabiendo que nuestro padre está sano y salvo, contra toda expectativa, y viendo su buena disposición hacia su hermano, ya no recordaré la culpa que parecían tener conmigo, ni los odiaré más por esa maldad suya; más bien, les agradezco que hayan cooperado con los designios de Dios para que las cosas llegaran a este estado. También quisiera que ustedes olvidaran lo sucedido, pues esa imprudencia suya ha tenido un final tan feliz, en vez de afligirse y avergonzarse por sus faltas. No permitan, entonces, que sus malas intenciones al condenarme, ni el amargo remordimiento que pudiera seguir, les cause ahora pesar, porque esos propósitos fueron frustrados. Vayan, pues, alegres por lo que ha sucedido gracias a la Providencia Divina, e informen a nuestro padre, no sea que, consumido por la preocupación por ustedes, me prive de la parte más grata de mi felicidad; es decir, que muera antes de que yo pueda verlo y de que disfrute de los bienes que ahora tenemos. Traigan, entonces, con ustedes a nuestro padre, a sus esposas e hijos, y a toda su parentela, y trasladen aquí sus moradas; pues no es apropiado que las personas más queridas para mí vivan lejos de mí, ahora que mis asuntos son tan prósperos, especialmente cuando aún deben soportar cinco años más de hambre." Cuando José hubo dicho esto, abrazó a sus hermanos, que estaban llorando y apenados; pero la generosa bondad de su hermano pareció no dejarles espacio para temer ser castigados por lo que habían planeado y hecho contra él; y entonces celebraron un banquete. Ahora bien, el rey, tan pronto como supo que los hermanos de José habían venido a él, se alegró mucho, como si fuera parte de su propia buena fortuna; y les dio carros llenos de trigo, oro y plata, para que los llevaran a su padre. Cuando recibieron de su hermano más provisiones para llevar a su padre, y parte como obsequios para cada uno de ellos, siendo Benjamín quien recibió más que los demás, partieron.