Capítulo 8 — De la muerte de Jacob y José.

1. Cuando Jacob hubo vivido diecisiete años en Egipto, cayó enfermo y murió en presencia de sus hijos; pero no sin antes orar por su prosperidad y profetizarles cómo cada uno de ellos habitaría en la tierra de Canaán. Pero esto sucedió muchos años después. También ensalzó las virtudes de José, pues no había recordado las malas acciones de sus hermanos en su perjuicio; al contrario, fue bondadoso con ellos, otorgándoles tantos beneficios como rara vez se conceden incluso a los propios benefactores. Luego ordenó a sus hijos que admitieran a los hijos de José, Efraín y Manasés, entre ellos, y que compartieran la tierra de Canaán con ellos; de quienes hablaremos más adelante. Sin embargo, pidió ser sepultado en Hebrón. Así murió, habiendo vivido ciento cincuenta años, con solo tres menos, sin haber quedado atrás de ninguno de sus antepasados en piedad hacia Dios, y recibiendo una recompensa acorde a quienes fueron tan buenos como ellos. Pero José, con permiso del rey, llevó el cuerpo de su padre a Hebrón y allí lo sepultó, con gran gasto. Al principio, sus hermanos no querían regresar con él, pues temían que, ahora que su padre había muerto, los castigara por sus antiguas intrigas contra él; ya que se había ido aquel por cuya causa les había mostrado tanta gracia. Pero él los persuadió de que no temieran ningún daño ni sospecharan de él: así los llevó consigo, les dio grandes posesiones y nunca dejó de preocuparse especialmente por ellos.

2. José también murió después de haber vivido ciento diez años; fue un hombre de admirable virtud, que condujo todos sus asuntos según las reglas de la razón y usó su autoridad con moderación, lo que fue la causa de su gran felicidad entre los egipcios, aun siendo extranjero y en circunstancias tan adversas como ya hemos descrito. Finalmente, sus hermanos murieron, después de haber vivido felices en Egipto. Ahora bien, la posteridad y los hijos de estos hombres, después de algún tiempo, llevaron sus cuerpos y los sepultaron en Hebrón; pero en cuanto a los huesos de José, los llevaron a la tierra de Canaán después, cuando los hebreos salieron de Egipto, pues así se lo habían prometido bajo juramento. Pero lo que fue de cada uno de estos hombres, y con qué trabajos obtuvieron la posesión de la tierra de Canaán, se mostrará más adelante, cuando antes haya explicado por qué motivo salieron de Egipto.

CAPÍTULO 9. Sobre las aflicciones que sufrieron los hebreos en Egipto, durante cuatrocientos años.

1. Sucedió que los egipcios se volvieron delicados y perezosos para el trabajo, y se entregaron a otros placeres, en particular al amor por las riquezas. También se volvieron muy hostiles hacia los hebreos, movidos por la envidia ante su prosperidad; pues al ver cómo la nación de los israelitas prosperaba y ya era eminente en abundancia de riquezas, que habían adquirido por su virtud y natural amor al trabajo, pensaron que su crecimiento era en detrimento propio. Y habiendo, con el tiempo, olvidado los beneficios recibidos de José, especialmente porque la corona había pasado a otra familia, se volvieron muy abusivos con los israelitas y tramaron muchas formas de afligirlos; pues les ordenaron cavar un gran número de canales para el río, construir muros para sus ciudades y baluartes, para contener el río y evitar que sus aguas se estancaran al desbordarse; también los pusieron a construir pirámides, y con todo esto los agotaron; los obligaron a aprender toda clase de artes mecánicas y a acostumbrarse al trabajo duro. Y durante cuatrocientos años soportaron estas aflicciones; pues ambos luchaban por imponerse, los egipcios deseando destruir a los israelitas mediante estos trabajos, y los israelitas deseando resistir hasta el final.

2. Mientras los asuntos de los hebreos estaban en esta condición, se presentó a los egipcios una ocasión que los hizo más solícitos por la extinción de nuestra nación. Uno de esos escribas sagrados, muy sagaces para predecir verdaderamente acontecimientos futuros, dijo al rey que por ese tiempo nacería un niño entre los israelitas que, si era criado, abatiría el dominio egipcio y elevaría a los israelitas; que superaría a todos los hombres en virtud y obtendría una gloria que sería recordada por todas las edades. Esto fue tan temido por el rey que, siguiendo la opinión de este hombre, ordenó que arrojaran al río y destruyeran a todo niño varón nacido de los israelitas; además, que las parteras egipcias vigilaran los partos de las mujeres hebreas y observaran lo que nacía, pues eran las mujeres encargadas de hacer de parteras para ellas; y por su relación con el rey, no desobedecerían sus órdenes. También dispuso que si algún padre desobedecía y se atrevía a salvar a sus hijos varones, ellos y sus familias serían destruidos. Esta fue una aflicción realmente severa para quienes la sufrieron, no solo porque se les privaba de sus hijos, y siendo ellos mismos los padres, se veían obligados a ser cómplices en la destrucción de sus propios hijos, sino porque se suponía que esto llevaría a la extirpación de su nación, ya que con la destrucción de sus hijos y su propia disolución gradual, la calamidad se volvería muy dura e inconsolable para ellos. Y este era el mal estado en que se encontraban. Pero nadie puede oponerse al propósito de Dios, aunque maquine diez mil sutiles artimañas para ese fin; pues este niño, a quien el escriba sagrado predijo, fue criado y ocultado de los observadores designados por el rey; y quien lo predijo no se equivocó en las consecuencias de su preservación, las cuales se cumplieron de la siguiente manera:

3. Un hombre llamado Amram, de los más nobles entre los hebreos, temía por toda su nación, no fuera que desapareciera por falta de jóvenes que pudieran ser criados en el futuro, y esto le inquietaba mucho, pues su esposa estaba entonces embarazada y no sabía qué hacer. Entonces se entregó a la oración a Dios; le suplicó que tuviera compasión de aquellos que de ninguna manera habían transgredido las leyes de su culto, y que les concediera liberación de las miserias que entonces soportaban, y que frustrara las esperanzas de sus enemigos de destruir su nación. En consecuencia, Dios tuvo misericordia de él y fue movido por su súplica. Se le apareció en sueños y lo exhortó a no desesperar de sus futuros favores. Le dijo además que no olvidaba su piedad hacia Él y que siempre los recompensaría por ello, como antes había concedido su favor a sus antepasados y los había hecho multiplicarse de unos pocos a una gran multitud. Le recordó que cuando Abraham llegó solo desde Mesopotamia a Canaán, fue bendecido, no solo en otros aspectos, sino que cuando su esposa era estéril al principio, después por él pudo concebir y le dio hijos. Que dejó a Ismael y a su posteridad el país de Arabia; así como a sus hijos con Cetura, la región de Trogloditis; y a Isaac, Canaán. Que con mi ayuda, dijo, realizó grandes hazañas en la guerra, que, a menos que sean impíos, deben recordar aún. En cuanto a Jacob, también fue conocido por los extranjeros por la grandeza de la prosperidad en la que vivió, y dejó a sus hijos, que llegaron a Egipto siendo solo setenta almas, mientras que ahora ustedes son más de seiscientos mil. Sepan, pues, que proveeré para todos ustedes en común lo que sea para su bien, y en particular para ti lo que te hará famoso; porque ese niño, por cuyo nacimiento los egipcios han condenado a los hijos de los israelitas a la destrucción, será este hijo tuyo, y será ocultado de quienes buscan destruirlo; y cuando sea criado de manera sorprendente, librará a la nación hebrea de la opresión de los egipcios. Su memoria será famosa mientras el mundo exista; y esto no solo entre los hebreos, sino también entre extranjeros: todo lo cual será efecto de mi favor para ti y tu posteridad. También tendrá un hermano tal, que él mismo obtendrá mi sacerdocio, y su posteridad lo tendrá después de él hasta el fin del mundo.

4. Cuando la visión le hubo revelado estas cosas, Amram despertó y se lo contó a Jocabed, su esposa. Y entonces el temor se acrecentó en ellos a causa de la predicción en el sueño de Amram; pues estaban preocupados, no solo por el niño, sino también por la gran felicidad que habría de venirle. Sin embargo, el parto de la madre fue tal que confirmó lo que Dios había anunciado; pues quienes la vigilaban no se percataron de nada, debido a la suavidad de sus dolores y porque las contracciones no la acometieron con violencia. Así, criaron al niño en secreto en su casa durante tres meses; pero pasado ese tiempo, Amram, temiendo ser descubierto y, al caer en desgracia ante el rey, perecer tanto él como su hijo, y de ese modo anular la promesa de Dios, decidió confiar la seguridad y el cuidado del niño a Dios, antes que depender de su propio ocultamiento, el cual consideraba incierto y por el que tanto el niño, criado en secreto, como él mismo, estarían en grave peligro; pero creía que Dios, de algún modo, procuraría sin duda la salvación del niño, para asegurar la verdad de sus propias predicciones. Tras tomar esta decisión, fabricaron un arca de juncos, a modo de cuna, de tamaño suficiente para que cupiera el infante sin estar apretado; luego la recubrieron con brea, que naturalmente impediría que el agua penetrara entre los juncos, pusieron al niño dentro y, dejándola flotar en el río, confiaron su preservación a Dios; así, el río recibió al niño y lo llevó consigo. Pero Miriam, la hermana del niño, caminaba por la orilla frente a él, como le había indicado su madre, para ver adónde sería llevada el arca, donde Dios demostró que la sabiduría humana nada es, y que el Ser Supremo puede hacer cuanto le place: que aquellos que, buscando su propia seguridad, condenan a otros a la destrucción y se esfuerzan mucho en ello, fracasan en su propósito; pero que otros, de manera sorprendente, son preservados y alcanzan prosperidad casi desde el mismo centro de sus calamidades; me refiero a aquellos cuyos peligros provienen de la voluntad de Dios. Y, en verdad, tal providencia se manifestó en el caso de este niño, mostrando el poder de Dios.

5. Termutis era la hija del rey. En ese momento se entretenía paseando por las orillas del río; y al ver una cuna llevada por la corriente, envió a algunos que sabían nadar y les ordenó traerle la cuna. Cuando los enviados regresaron con la cuna y ella vio al pequeño, se encariñó profundamente con él, debido a su tamaño y belleza; pues Dios había puesto especial cuidado en la formación de Moisés, de modo que fue considerado digno de ser criado y protegido por aquellos mismos que, por temor a su nacimiento, habían tomado las decisiones más fatales para destruir al resto de la nación hebrea. Termutis ordenó que le trajeran una mujer que pudiera amamantar al niño; pero el niño no aceptó el pecho de ninguna de ellas, y se apartaba, haciendo lo mismo con muchas otras mujeres. Miriam estaba presente cuando esto ocurrió, no aparentando estar allí con un propósito, sino solo para ver al niño; y dijo: "En vano, oh reina, mandas llamar a estas mujeres para alimentar al niño, que no tienen ningún parentesco con él; pero si ordenas que traigan a alguna de las hebreas, tal vez acepte el pecho de una de su propio pueblo." Como sus palabras parecieron sensatas, Termutis le pidió que consiguiera a una de esas mujeres hebreas que amamantaban. Así, al recibir tal autoridad, Miriam regresó y trajo a la madre, a quien nadie allí conocía. Entonces el niño aceptó gustoso el pecho y pareció aferrarse a él; y así, por deseo de la reina, la crianza del niño fue confiada enteramente a la madre.

6. Fue entonces cuando Termutis le impuso el nombre de Moisés, por lo sucedido al ser puesto en el río; pues los egipcios llaman al agua "Mo", y a los salvados de ella, "Uses": así, uniendo ambas palabras, le dieron ese nombre. Y fue, según confesión de todos y conforme a la predicción de Dios, tanto por la grandeza de su espíritu como por su desprecio de las dificultades, el mejor de todos los hebreos, pues Abraham era su antepasado en la séptima generación. Moisés era hijo de Amram, quien era hijo de Coat, cuyo padre Leví era hijo de Jacob, que era hijo de Isaac, hijo de Abraham. La inteligencia de Moisés superaba su edad, y aún mucho más allá de lo habitual; y cuando era instruido, demostraba mayor rapidez de comprensión que la común a su edad, y sus acciones entonces prometían aún más para cuando llegara a la edad adulta. Dios también le dio, a los tres años, una estatura tan notable que era asombrosa. Y en cuanto a su belleza, no había nadie tan rudo que, al ver a Moisés, no quedara sorprendido por la hermosura de su rostro; de hecho, sucedía con frecuencia que quienes se lo encontraban en el camino, al verlo, se detenían y dejaban lo que estaban haciendo para mirarlo largo rato; pues la belleza del niño era tan notable y natural en muchos aspectos, que retenía a los espectadores y los hacía permanecer más tiempo contemplándolo.

7. Por tanto, Termutis, al notar que era un niño tan extraordinario, lo adoptó como hijo, pues no tenía hijos propios. Y en una ocasión, llevó a Moisés ante su padre, se lo mostró y le dijo que pensaba hacerlo su sucesor, si Dios no le concedía un hijo legítimo; y añadió: "He criado a un niño de forma divina y de ánimo generoso; y como lo he recibido por gracia del río, me ha parecido apropiado adoptarlo como hijo y heredero de tu reino." Y tras decir esto, puso al infante en manos de su padre; él lo tomó y lo estrechó contra su pecho; y, por su hija, en tono de broma, puso su diadema sobre la cabeza del niño; pero Moisés la arrojó al suelo y, en un gesto infantil, la retorció y la pisoteó, lo que pareció un mal presagio para el reino de Egipto. Pero cuando el escriba sagrado vio esto —él era quien había predicho que su nacimiento haría caer el dominio de ese reino—, intentó matarlo violentamente; y exclamando con temor, dijo: "¡Este, oh rey! Este es el niño de quien Dios predijo que, si lo matamos, no correremos peligro; él mismo confirma la predicción al pisotear tu gobierno y tu diadema. Así que elimínalo y libra a los egipcios del temor que les causa, y priva a los hebreos de la esperanza de verse alentados por él." Pero Termutis lo impidió y arrebató al niño. Y el rey no se apresuró a matarlo, pues Dios mismo, cuya providencia protegía a Moisés, inclinó al rey a perdonarle la vida. Así fue criado con gran esmero. Los hebreos confiaban en él y tenían la esperanza de que haría grandes cosas; pero los egipcios sospechaban lo que podría suceder con su educación. Sin embargo, como si Moisés hubiera sido asesinado, no habría nadie, ni pariente ni adoptado, que tuviera algún oráculo a su favor para aspirar al trono de Egipto ni que pudiera ser de mayor provecho para ellos, se abstuvieron de matarlo.