Capítulo 10 — Cómo Moisés hizo la guerra a los etíopes.

1. Moisés, por lo tanto, cuando nació y fue criado de la manera antes mencionada, y llegó a la edad adulta, manifestó su virtud ante los egipcios; y demostró que había nacido para abatirlos a ellos y elevar a los israelitas. Y la ocasión que aprovechó fue la siguiente: los etíopes, que son los vecinos más próximos de los egipcios, hicieron una incursión en su país, que tomaron y se llevaron los bienes de los egipcios, quienes, enfurecidos, lucharon contra ellos y vengaron las ofensas recibidas; pero al ser derrotados en la batalla, algunos murieron y el resto huyó de manera vergonzosa, salvándose así. Los etíopes los persiguieron, y pensando que sería señal de cobardía no someter a todo Egipto, continuaron con mayor vehemencia su conquista; y al probar las riquezas del país, no cesaron en la prosecución de la guerra. Como las regiones más cercanas no tuvieron valor para enfrentarlos al principio, avanzaron hasta Menfis y hasta el mismo mar, sin que ninguna ciudad pudiera oponérseles. Los egipcios, bajo esta triste opresión, recurrieron a sus oráculos y profecías; y cuando Dios les dio este consejo, de valerse de Moisés el hebreo y solicitar su ayuda, el rey ordenó a su hija que lo presentara, para que fuera el general de su ejército. Entonces, después de hacerle jurar que no le haría daño, ella lo entregó al rey, suponiendo que su ayuda les sería de gran provecho. Al mismo tiempo, reprochó al sacerdote, quien, habiendo antes aconsejado a los egipcios matarlo, no se avergonzaba ahora de reconocer la necesidad de su ayuda.

2. Así que Moisés, persuadido tanto por Thermuthis como por el propio rey, emprendió la tarea con entusiasmo; y los escribas sagrados de ambas naciones se alegraron: los egipcios, porque vencerían a sus enemigos gracias a su valor y, al mismo tiempo, Moisés sería eliminado mediante esa misma estrategia; y los hebreos, porque escaparían de los egipcios, ya que Moisés sería su general. Pero Moisés se adelantó a los enemigos y condujo a su ejército antes de que aquellos supieran de su ataque; pues no marchó por el río, sino por tierra, donde demostró admirablemente su sagacidad. El terreno era difícil de atravesar por la multitud de serpientes que allí se producen en grandes cantidades, y que, en efecto, son singulares en algunas de sus especies, desconocidas en otros países, y peores que otras por su poder, daño y ferocidad inusual; algunas de ellas emergen del suelo sin ser vistas y también vuelan por el aire, atacando a los hombres por sorpresa y causándoles daño. Moisés ideó un extraordinario ardid para preservar ileso al ejército: fabricó cestas, semejantes a arcas, de juncos, y las llenó de ibis, llevándolas consigo; este animal es el mayor enemigo imaginable de las serpientes, pues estas huyen cuando se les acercan, y al huir son atrapadas y devoradas por los ibis, como si fueran ciervos; pero los ibis son criaturas dóciles y solo enemigas de las serpientes. Sobre estos ibis no diré más por ahora, ya que los propios griegos conocen esta especie de ave. Así que, cuando Moisés llegó a la tierra donde se criaban estas serpientes, soltó los ibis y, gracias a ellos, ahuyentó a las serpientes, usándolos como auxiliares antes de que el ejército pisara ese terreno. Tras avanzar así en su marcha, sorprendió a los etíopes antes de que lo esperaran; y al enfrentarlos en batalla, los derrotó, privándolos de la esperanza de éxito contra los egipcios, y continuó conquistando sus ciudades, causando una gran matanza de etíopes. Cuando el ejército egipcio probó este éxito gracias a Moisés, no disminuyó su empeño, de modo que los etíopes estuvieron a punto de ser reducidos a la esclavitud y a toda clase de destrucción; finalmente, se retiraron a Saba, ciudad real de Etiopía, que Cambises después llamó Meroe, por el nombre de su propia hermana. El sitio era muy difícil de asediar, pues estaba rodeado completamente por el Nilo y por otros ríos, el Astapo y el Astabora, lo que dificultaba enormemente el paso; la ciudad estaba situada en un lugar apartado y habitada como si fuera una isla, rodeada de un fuerte muro y protegida por los ríos, con grandes terraplenes entre el muro y los ríos, de modo que, aunque las aguas vinieran con gran violencia, nunca podía ser inundada; estos terraplenes hacían casi imposible que, aun cruzando los ríos, se pudiera tomar la ciudad. Sin embargo, mientras Moisés se inquietaba por la inactividad del ejército, ya que los enemigos no se atrevían a presentar batalla, ocurrió lo siguiente: Tharbis, hija del rey de los etíopes, vio a Moisés mientras dirigía el ejército cerca de los muros y luchaba con gran valor; admirando la astucia de sus acciones y creyendo que él era el artífice del éxito de los egipcios, cuando antes habían perdido la esperanza de recuperar su libertad, y la causa del gran peligro en que estaban los etíopes, cuando antes se jactaban de sus hazañas, se enamoró profundamente de él; y, dominada por esa pasión, le envió a su servidor más fiel para hablarle sobre el matrimonio. Moisés aceptó la propuesta, con la condición de que ella facilitara la entrega de la ciudad, y le juró que la tomaría por esposa y que, una vez tomada la ciudad, no faltaría a su juramento. Tan pronto como se hizo el acuerdo, se cumplió de inmediato; y cuando Moisés hubo vencido a los etíopes, dio gracias a Dios, consumó su matrimonio y condujo a los egipcios de regreso a su tierra.