Capítulo 14 — Acerca de las diez plagas que cayeron sobre los egipcios.

1. Pero cuando el rey despreció las palabras de Moisés y no les prestó atención alguna, terribles plagas azotaron a los egipcios; cada una de las cuales describiré, tanto porque nunca antes nación alguna sufrió plagas como las que ahora padecieron los egipcios, como para demostrar que Moisés no falló en ninguna de las cosas que les predijo; y porque es provechoso para la humanidad aprender esta advertencia: no hacer nada que desagrade a Dios, no sea que Él se irrite y vengue sus iniquidades sobre ellos. Pues el río egipcio corrió con agua ensangrentada por mandato de Dios, de modo que no podía beberse, y tampoco tenían otro manantial de agua; porque el agua no solo era del color de la sangre, sino que producía en quienes se atrevían a beberla grandes dolores y amargos tormentos. Así era el río para los egipcios; pero para los hebreos era dulce y apto para beber, y no difería en nada de su estado natural. Así pues, como el rey no sabía qué hacer ante tan sorprendentes circunstancias y temía por los egipcios, permitió a los hebreos marcharse; pero cuando la plaga cesó, cambió de parecer y no les permitió irse.

2. Pero cuando Dios vio que era ingrato y que, al cesar esta calamidad, no se volvía más sabio, envió otra plaga sobre los egipcios: una innumerable multitud de ranas consumió el fruto de la tierra; el río también se llenó de ellas, de modo que quienes sacaban agua la encontraban estropeada por la sangre de estos animales, que morían y eran destruidos en el agua; y el país se llenó de lodo inmundo, tanto al nacer como al morir las ranas: también estropearon los recipientes en las casas que usaban, y se hallaban entre lo que comían y bebían, y llegaban en gran número hasta sus camas. Además, surgió un olor desagradable y un hedor provenía de ellas, tanto al nacer como al morir. Ahora bien, cuando los egipcios estaban oprimidos por estas miserias, el rey ordenó a Moisés que se llevara a los hebreos y se marchara. Ante esto, toda la multitud de ranas desapareció; y tanto la tierra como el río volvieron a su estado anterior. Pero tan pronto como Faraón vio que la tierra estaba libre de esta plaga, olvidó la causa de ella y retuvo a los hebreos; y, como si quisiera probar la naturaleza de más castigos semejantes, aún no permitió que Moisés y su pueblo partieran, habiendo concedido esa libertad más por temor que por buena voluntad.

3. En consecuencia, Dios castigó su falsedad con otra plaga, sumada a las anteriores; pues de los cuerpos de los egipcios surgió una innumerable cantidad de piojos, por los cuales, siendo malvados como eran, perecieron miserablemente, ya que no podían destruir esa clase de parásitos ni con lavados ni con ungüentos. Ante tan terrible castigo, el rey de Egipto se turbó, temiendo que su pueblo fuera destruido y que la forma de esa muerte fuera también vergonzosa, por lo que se vio obligado en parte a recobrar la sensatez y adoptar una actitud más razonable, pues permitió que los hebreos se marcharan. Pero cuando la plaga cesó, consideró conveniente exigir que dejaran a sus hijos y esposas como garantía de su regreso; con lo cual provocó que Dios se enojara aún más con él, como si pensara engañar a la providencia, y como si solo Moisés, y no Dios, castigara a los egipcios por causa de los hebreos: pues llenó aquel país de diversas clases de criaturas pestilentes, con propiedades nunca antes vistas por los hombres, por cuya causa perecieron los hombres y la tierra quedó sin labradores para su cultivo; pero si algo escapaba a la destrucción de estas criaturas, era eliminado por una enfermedad que también sufrían los hombres.

4. Pero cuando Faraón ni siquiera entonces se sometió a la voluntad de Dios, sino que, aunque permitió a los esposos llevarse a sus esposas, insistió en que los hijos quedaran atrás, Dios resolvió castigar su maldad con varias calamidades, peores aún que las anteriores, que ya los habían afligido en general; pues sus cuerpos sufrieron terribles llagas, que brotaban en úlceras, mientras ya estaban consumidos por dentro; y gran parte de los egipcios pereció de esta manera. Pero como el rey no recapacitó con esta plaga, cayó granizo del cielo; y era un granizo como nunca antes había sufrido el clima de Egipto, ni se parecía al que cae en otros climas en invierno, sino que era mayor que el que cae a mediados de primavera en las regiones del norte y noroeste. Este granizo rompió las ramas cargadas de fruto. Después de esto, una plaga de langostas consumió la semilla que no había sido dañada por el granizo; de modo que para los egipcios se perdieron por completo todas las esperanzas de los frutos futuros de la tierra.

5. Podría pensarse que las calamidades ya mencionadas habrían sido suficientes para que alguien, aunque solo fuera necio y no malvado, se volviera sabio y comprendiera lo que le convenía. Pero Faraón, guiado no tanto por su necedad como por su maldad, aun viendo la causa de sus desgracias, siguió enfrentándose a Dios y abandonó voluntariamente la virtud; así que ordenó a Moisés que se llevara a los hebreos, con sus esposas e hijos, pero que dejaran su ganado, ya que el suyo propio había sido destruido. Pero cuando Moisés dijo que lo que pedía era injusto, ya que debían ofrecer sacrificios a Dios con ese ganado, y al prolongarse el asunto por esta causa, una densa oscuridad, sin la menor luz, se extendió sobre los egipcios, de modo que su vista quedó obstruida y su respiración dificultada por la densidad del aire, y murieron miserablemente, temiendo ser tragados por la nube oscura. Además, cuando la oscuridad, después de tres días y otras tantas noches, se disipó, y Faraón aún no se arrepintió ni dejó ir a los hebreos, Moisés fue a él y le dijo: "¿Hasta cuándo serás desobediente al mandato de Dios? Porque Él te ordena dejar ir a los hebreos; y no hay otra forma de librarte de las calamidades que sufres, si no lo haces." Pero el rey, enojado por lo que dijo, lo amenazó con cortarle la cabeza si volvía a molestarlo con estos asuntos. Ante esto, Moisés dijo que no volvería a hablarle más sobre ello, pues él mismo, junto con los principales entre los egipcios, desearían que los hebreos se marcharan. Así que, cuando Moisés hubo dicho esto, se retiró.

6. Pero cuando Dios indicó que con una sola plaga obligaría a los egipcios a dejar ir a los hebreos, mandó a Moisés que dijera al pueblo que tuvieran preparado un sacrificio y que se prepararan el décimo día del mes Xántico, para el día catorce [mes que los egipcios llaman Pharmut, los hebreos Nisán, y los macedonios Xántico], y que llevara consigo a los hebreos con todo lo que poseían. Así, habiendo preparado a los hebreos para su partida y organizado al pueblo en tribus, los mantuvo reunidos en un solo lugar; pero cuando llegó el día catorce y todos estaban listos para partir, ofrecieron el sacrificio y purificaron sus casas con la sangre, usando manojos de hisopo para tal fin; y después de cenar, quemaron el resto de la carne, pues estaban listos para partir. Por eso aún hoy ofrecemos este sacrificio de igual manera y llamamos a esta festividad Pascua, que significa la fiesta del paso; porque en ese día Dios nos pasó por alto y envió la plaga sobre los egipcios; pues la destrucción de los primogénitos cayó sobre los egipcios esa noche, de modo que muchos de los egipcios que vivían cerca del palacio del rey persuadieron a Faraón para que dejara ir a los hebreos. Así pues, llamó a Moisés y les ordenó que se marcharan; suponiendo que, si los hebreos salían del país, Egipto se libraría de sus desgracias. También honraron a los hebreos con regalos; algunos, para que se marcharan pronto, y otros por la vecindad y la amistad que tenían con ellos.