Capítulo 1 — Cómo Moisés, después de sacar al pueblo de Egipto, los condujo

Ellos hacia el monte Sinaí; pero no sin antes haber sufrido mucho en su travesía.

1. Cuando los hebreos obtuvieron tan maravillosa liberación, el país se les volvió un gran problema, pues era completamente un desierto y carecía de sustento para ellos; además, había muy poca agua, de modo que no solo no era suficiente para los hombres, sino que tampoco alcanzaba para alimentar al ganado, ya que la tierra estaba reseca y no tenía humedad que pudiera nutrir a las plantas; así que se vieron obligados a cruzar ese país, pues no tenían otro por donde viajar. En efecto, habían llevado agua consigo desde la tierra por la que habían pasado antes, tal como su guía les había indicado; pero cuando se les terminó, tuvieron que sacar agua de los pozos con dificultad, debido a la dureza del suelo. Además, el agua que encontraban era amarga y no apta para beber, y esto en pequeñas cantidades; y mientras avanzaban, llegaron al anochecer a un lugar llamado Mara, que tenía ese nombre por la mala calidad de su agua, pues Mara significa amargura. Allí llegaron afligidos tanto por lo largo del viaje como por la falta de alimento, pues en ese momento se les había agotado por completo. Había allí un pozo, lo que los hizo decidirse a quedarse en ese lugar, que, aunque no era suficiente para satisfacer a un ejército tan grande, les proporcionó algo de alivio, como suele ocurrir en esos desiertos; pues oyeron de quienes habían ido a explorar que no encontrarían nada si seguían adelante. Sin embargo, esa agua era amarga y no apta para beber; y no solo eso, sino que resultaba intolerable incluso para el ganado.

2. Cuando Moisés vio cuán abatido estaba el pueblo, y que la causa de ello no podía ser contradicha, pues no eran un ejército completo de hombres que pudieran oponer una fortaleza varonil a la necesidad que los afligía; la multitud de niños y mujeres, incapaces de ser persuadidos por la razón, debilitaba el ánimo de los propios hombres; por lo tanto, él se encontraba en grandes dificultades y hacía suya la calamidad de todos; pues todos corrían hacia él y le suplicaban; las mujeres pedían por sus hijos, y los hombres por las mujeres, que no los desamparara, sino que encontrara alguna manera de librarlos. Entonces recurrió a la oración a Dios, para que cambiara el agua de su estado actual y la hiciera apta para beber. Y cuando Dios le concedió ese favor, tomó la punta de un palo que yacía a sus pies, la partió por la mitad y la dividió a lo largo. Luego la sumergió en el pozo y convenció a los hebreos de que Dios había escuchado sus oraciones y prometido hacer el agua tal como ellos la deseaban, siempre que le obedecieran en lo que les mandara, y esto no de manera negligente o descuidada. Y cuando le preguntaron qué debían hacer para que el agua mejorara, ordenó a los hombres más fuertes que estaban allí que sacaran agua, y les dijo que cuando hubieran sacado la mayor parte, el resto sería apto para beber. Así trabajaron hasta que el agua se agitó y purificó lo suficiente como para poder beberla.

3. Y partiendo de allí, llegaron a Elim; un lugar que a la distancia parecía prometedor, pues había una arboleda de palmeras; pero al acercarse, resultó ser un mal lugar, ya que las palmeras no eran más que setenta, y estaban mal crecidas y arrastradas por la falta de agua, pues la región estaba reseca y no recibían suficiente humedad de las fuentes, que eran doce en total: más bien eran unos pocos lugares húmedos que verdaderos manantiales, pues no brotaban ni se desbordaban, y no podían regar adecuadamente los árboles. Y cuando cavaron en la arena, no encontraron agua; y si tomaban unas gotas en la mano, resultaban inútiles por el lodo. Los árboles eran demasiado débiles para dar fruto, por falta de suficiente riego y vitalidad. Así que culparon a su guía y se quejaron amargamente contra él; decían que su miserable estado y la experiencia de la adversidad se debían a él; pues ya habían viajado treinta días completos y consumido todas las provisiones que habían traído; y al no encontrar alivio, estaban muy desanimados. Y al concentrarse solo en sus desgracias presentes, se olvidaban de las liberaciones que Dios les había dado, y también de las que habían recibido por la virtud y sabiduría de Moisés; así que se enojaron mucho con su guía y estuvieron a punto de apedrearlo, considerándolo la causa directa de sus desgracias.

4. Pero en cuanto a Moisés, mientras la multitud estaba irritada y amargamente en su contra, él confiaba alegremente en Dios y en la conciencia del cuidado que había tenido por su pueblo; y se presentó en medio de ellos, aun cuando clamaban contra él y tenían piedras en las manos para matarlo. Ahora bien, Moisés era de agradable presencia y muy capaz de persuadir al pueblo con sus palabras; así que comenzó a calmar su ira y los exhortó a no dejarse dominar por sus adversidades presentes, para que no olvidaran los beneficios que antes se les habían concedido; y les pidió que, por ningún motivo, a causa de su malestar actual, echaran al olvido los grandes y maravillosos favores y dones que habían recibido de Dios, sino que esperaran la liberación de sus problemas actuales, de los que no podían salir por sí mismos, y esto por medio de la Providencia Divina que velaba por ellos. Les dijo que era probable que Dios probara su virtud y ejercitara su paciencia con esas adversidades, para ver cuánta fortaleza tenían y qué memoria conservaban de sus obras maravillosas, y si pensarían en ellas ante las miserias que ahora sufrían. Les recordó que no parecían ser hombres realmente buenos, ni en paciencia ni en recordar lo que se había hecho por ellos, pues a veces despreciaban a Dios y sus mandatos, cuando por esos mandatos salieron de Egipto; y a veces se comportaban mal con él, que era el siervo de Dios, cuando nunca los había engañado ni en lo que decía ni en lo que les ordenaba por mandato de Dios. También les recordó todo lo sucedido: cómo los egipcios fueron destruidos cuando intentaron retenerlos, en contra del mandato de Dios; y cómo el mismo río que para los otros fue sangre y no apto para beber, para ellos fue dulce y potable; y cómo atravesaron un camino nuevo por el mar, que se apartó ante ellos, y así se salvaron mientras veían a sus enemigos perecer; y que cuando les faltaban armas, Dios les proveyó en abundancia; y así les relató todos los casos en que, cuando parecían a punto de ser destruidos, Dios los salvó de manera sorprendente; y que Dios seguía teniendo el mismo poder; y que no debían ahora desesperar de su providencia; y por eso los exhortó a mantenerse tranquilos y considerar que la ayuda no llegaría demasiado tarde, aunque no fuera inmediata, si llegaba antes de que sufrieran una gran desgracia; que debían razonar así: que Dios tardaba en ayudarlos, no porque no se preocupara por ellos, sino porque quería probar primero su fortaleza y el aprecio que tenían por su libertad, para ver si tenían almas lo bastante grandes para soportar la falta de comida y la escasez de agua por esa causa; o si preferían ser esclavos, como el ganado es esclavo de quien lo posee y lo alimenta generosamente, pero solo para hacerlo más útil en su servicio. Que en cuanto a él, no se preocuparía tanto por su propia salvación; pues si moría injustamente, no lo consideraría una aflicción, sino que le preocupaba por ellos, no fuera que, al apedrearlo, parecieran condenar al mismo Dios.

5. De este modo Moisés apaciguó al pueblo, lo contuvo para que no lo apedrearan y los llevó al arrepentimiento por lo que estaban a punto de hacer. Y como pensó que la necesidad en la que se encontraban hacía que su enojo fuera menos injustificable, creyó que debía dirigirse a Dios en oración y súplica; así que subió a una eminencia y pidió a Dios algún auxilio para el pueblo y algún modo de liberarlos de la necesidad en la que estaban, porque en Él, y solo en Él, estaba su esperanza de salvación; y le rogó que perdonara lo que la necesidad había obligado al pueblo a hacer, ya que tal era la naturaleza humana: difícil de complacer y muy quejumbrosa en la adversidad. En consecuencia, Dios prometió que cuidaría de ellos y les brindaría el auxilio que deseaban. Cuando Moisés escuchó esto de parte de Dios, descendió hacia la multitud. Pero tan pronto como lo vieron alegre por las promesas que había recibido de Dios, cambiaron sus rostros tristes por alegría. Entonces se colocó en medio de ellos y les dijo que venía de parte de Dios a traerles liberación de sus actuales angustias. Poco después llegó una gran cantidad de codornices, un ave más abundante en este golfo Arábigo que en cualquier otro lugar, que volaban sobre el mar y se cernían sobre ellos, hasta que, cansadas por su laborioso vuelo y, como era habitual, volando muy cerca de la tierra, cayeron sobre los hebreos, quienes las atraparon y saciaron su hambre con ellas, suponiendo que este era el método por el cual Dios quería proveerles alimento. Ante esto, Moisés dio gracias a Dios por haberles brindado su ayuda tan rápidamente, y antes de lo que les había prometido.

6. Pero poco después de este primer suministro de alimento, les envió un segundo; pues mientras Moisés levantaba las manos en oración, cayó un rocío; y Moisés, al notar que se pegaba a sus manos, supuso que también esto había venido de parte de Dios como alimento para ellos. Lo probó; y al darse cuenta de que el pueblo no sabía qué era, y pensaba que estaba nevando y que era lo que solía caer en esa época del año, les informó que ese rocío no caía del cielo de la manera que imaginaban, sino que venía para su preservación y sustento. Así que lo probó y les dio un poco, para que se convencieran de lo que les decía. Ellos imitaron a su guía y quedaron complacidos con el alimento, pues era dulce como la miel y de sabor agradable, pero su consistencia era parecida al bedelio, una de las especias dulces, y su tamaño igual al de la semilla de cilantro. Se esmeraron mucho en recogerlo; pero se les ordenó que lo recogieran por igual—la medida de un gómer para cada uno cada día—, para que este alimento no llegara en cantidad demasiado pequeña, no fuera que los más débiles no pudieran obtener su parte debido al dominio de los fuertes al recolectarlo. Sin embargo, estos hombres fuertes, cuando recogían más de la medida asignada, no tenían más que los demás, sino que solo se cansaban más en recogerlo, pues no encontraban más que un gómer por persona; y la ventaja que obtenían de lo que era superfluo no era ninguna, ya que se corrompía, tanto por los gusanos que criaba como por su amargura. ¡Tan divino y maravilloso era este alimento! También suplía la falta de otros tipos de comida a quienes se alimentaban de él. Y aún ahora, en todo ese lugar, este maná desciende con la lluvia, según lo que Moisés obtuvo entonces de Dios, para enviarlo al pueblo como sustento. Ahora bien, los hebreos llaman a este alimento maná: porque la partícula man, en nuestro idioma, es la formulación de una pregunta. ¿Qué es esto? Así, los hebreos se alegraron mucho por lo que les fue enviado del cielo. Usaron este alimento durante cuarenta años, o mientras estuvieron en el desierto.

7. Tan pronto como partieron de allí, llegaron a Refidim, sufriendo una sed extrema; y mientras en los días anteriores habían encontrado algunos pequeños manantiales, ahora hallaron la tierra completamente desprovista de agua, y estaban en una situación desesperada. De nuevo dirigieron su enojo contra Moisés; pero él al principio evitó la furia de la multitud y luego se dedicó a orar a Dios, suplicándole que, así como les había dado alimento cuando más lo necesitaban, también les diera de beber, pues el favor de darles alimento no tenía valor alguno mientras no tuvieran agua para beber. Y Dios no tardó en concedérselo, sino que prometió a Moisés que les proporcionaría una fuente y abundante agua, de un lugar donde no esperaban encontrarla. Así, le ordenó que golpeara con su vara la roca que veían allí, y de ella recibieran en abundancia lo que necesitaban; pues Él había dispuesto que el agua les llegara sin trabajo ni esfuerzo. Cuando Moisés recibió esta orden de Dios, se acercó al pueblo, que lo esperaba y lo observaba, pues ya veían que se acercaba rápidamente desde su eminencia. Tan pronto como llegó, les dijo que Dios los libraría de su angustia actual y les había concedido un favor inesperado; y les informó que un río brotaría de la roca por causa de ellos. Pero ellos se asombraron al oír esto, suponiendo que necesariamente tendrían que romper la roca en pedazos, ahora que estaban afligidos por la sed y el viaje; mientras que Moisés, simplemente golpeando la roca con su vara, abrió un paso, y de ella brotó agua, y en gran abundancia, y muy clara. Se asombraron de este maravilloso prodigio; y, por decirlo así, calmaron su sed solo con verlo. Así bebieron de esa agua agradable y dulce; y tal parecía ser, como cabía esperar de un don de Dios. También admiraron cómo Moisés era honrado por Dios; y ofrecieron sacrificios de agradecimiento a Dios por su providencia hacia ellos. Ahora bien, la Escritura, que se guarda en el templo, nos informa cómo Dios predijo a Moisés que el agua sería obtenida de esta manera de la roca.