Capítulo 9 — El modo de ofrecer nuestros sacrificios.

1. Ahora bien, mencionaré algunas de nuestras leyes que pertenecen a las purificaciones y a otros oficios sagrados similares, ya que he llegado accidentalmente a este asunto de los sacrificios. Estos sacrificios eran de dos clases; de esas clases, una se ofrecía por personas particulares y la otra por el pueblo en general; y se realizan de dos maneras diferentes. En un caso, lo que se sacrifica es quemado como holocausto, de ahí que reciba ese nombre; pero el otro es una ofrenda de agradecimiento y está destinado a un banquete para quienes sacrifican. Hablaré del primero. Supongamos que un particular ofrece un holocausto, debe sacrificar un toro, un cordero o un cabrito, y los dos últimos deben ser de un año, aunque de los toros se permite sacrificar los de mayor edad; pero todos los holocaustos deben ser machos. Cuando son sacrificados, los sacerdotes rocían la sangre alrededor del altar; luego limpian los cuerpos, los dividen en partes, los salan con sal y los colocan sobre el altar, mientras los leños se apilan unos sobre otros y el fuego arde; después limpian cuidadosamente las patas de los sacrificios y las entrañas, y así las colocan junto al resto para ser purificadas por el fuego, mientras los sacerdotes reciben las pieles. Así es como se ofrece un holocausto.

2. Pero quienes ofrecen ofrendas de agradecimiento sacrifican en efecto las mismas criaturas, pero deben ser sin defecto y de más de un año; sin embargo, pueden ser machos o hembras. También rocían el altar con su sangre; pero colocan sobre el altar los riñones, la grasa, el lóbulo del hígado y la cola del cordero; luego, dando el pecho y la espaldilla derecha a los sacerdotes, los oferentes se banquetan con el resto de la carne durante dos días; y lo que queda lo queman.

3. Los sacrificios por los pecados se ofrecen de la misma manera que la ofrenda de agradecimiento. Pero quienes no pueden adquirir sacrificios completos, ofrecen dos palomas o tórtolas; una de ellas se ofrece como holocausto a Dios, la otra se da como alimento a los sacerdotes. Pero trataremos con mayor precisión sobre la ofrenda de estas criaturas en nuestro discurso acerca de los sacrificios. Pero si una persona peca por ignorancia, ofrece una cordera o una cabra hembra de la misma edad; y los sacerdotes rocían la sangre en el altar, no como antes, sino en las esquinas del mismo. También llevan los riñones y el resto de la grasa, junto con el lóbulo del hígado, al altar, mientras los sacerdotes se llevan las pieles y la carne, y la consumen en el lugar sagrado, el mismo día; pues la ley no les permite dejar nada de ello hasta la mañana. Pero si alguien peca y es consciente de ello, pero no hay nadie que pueda probarlo contra él, ofrece un carnero, según lo ordena la ley; cuya carne los sacerdotes comen, como antes, en el lugar sagrado, el mismo día. Y si los gobernantes ofrecen sacrificios por sus pecados, traen las mismas ofrendas que los particulares; solo difieren en que deben traer para el sacrificio un toro o un cabrito, ambos machos.

4. Ahora bien, la ley exige, tanto en los sacrificios privados como en los públicos, que también se lleve la mejor harina; para un cordero la medida de un décimo de efa, para un carnero dos, y para un toro tres. Esta se consagra en el altar, cuando se mezcla con aceite; pues quienes sacrifican también llevan aceite; para un toro la mitad de un hin, para un carnero la tercera parte de esa medida, y un cuarto para un cordero. Este hin es una antigua medida hebrea, equivalente a dos choas atenienses [o congios]. Llevan la misma cantidad de aceite que de vino, y vierten el vino alrededor del altar; pero si alguien no ofrece un sacrificio completo de animales, sino que lleva solo harina fina por un voto, arroja un puñado sobre el altar como primicia, mientras los sacerdotes toman el resto para su alimento, ya sea hervido o mezclado con aceite, pero hecho en tortas de pan. Pero cualquier cosa que un sacerdote ofrezca por sí mismo, necesariamente debe ser quemada por completo. Ahora bien, la ley nos prohíbe sacrificar cualquier animal al mismo tiempo que su madre; y, en otros casos, no antes del octavo día después de su nacimiento. También hay otros sacrificios establecidos para librarse de enfermedades o por otras ocasiones, en los que se consumen ofrendas de alimento junto con los animales sacrificados; de los cuales no es lícito dejar ninguna parte para el día siguiente, solo los sacerdotes deben tomar su parte correspondiente.

CAPÍTULO 10. Sobre las festividades; y cómo debe observarse cada día de tales festividades.

1. La ley exige que, con cargo a los gastos públicos, se sacrifique un cordero de un año cada día, al comienzo y al final del día; pero en el séptimo día, que se llama el sábado, se sacrifican dos, y se ofrecen de la misma manera. En la luna nueva, se realizan tanto los sacrificios diarios como el sacrificio de dos toros, siete corderos de un año y también un cabrito, para la expiación de los pecados; es decir, si han pecado por ignorancia.

2. Pero en el séptimo mes, que los macedonios llaman Hiperbereteo, se añade a los ya mencionados el sacrificio de un toro, un carnero, siete corderos y un cabrito, por los pecados.

3. En el décimo día de ese mismo mes lunar, ayunan hasta la tarde; y ese día sacrifican un toro, dos carneros, siete corderos y un cabrito, por los pecados. Y, además de estos, llevan dos cabritos; uno de los cuales es enviado vivo fuera de los límites del campamento al desierto como chivo expiatorio, para la expiación de los pecados de toda la multitud; pero el otro es llevado a un lugar de gran pureza, dentro de los límites del campamento, y allí es quemado, con su piel, sin ningún tipo de limpieza. Con este cabrito se quema un toro, no traído por el pueblo, sino por el sumo sacerdote, a su propio costo; el cual, una vez sacrificado, lleva la sangre al lugar santo, junto con la sangre del cabrito, y rocía el techo con su dedo siete veces, así como el pavimento, y otras tantas hacia el lugar santísimo y alrededor del altar de oro; finalmente la lleva al atrio y la rocía alrededor del gran altar. Además de esto, colocan las extremidades, los riñones y la grasa, junto con el lóbulo del hígado, sobre el altar. El sumo sacerdote también presenta un carnero a Dios como holocausto.

4. En el día quince de ese mismo mes, cuando la estación del año cambia hacia el invierno, la ley nos ordena levantar tabernáculos en cada una de nuestras casas, para preservarnos del frío de esa época del año; así también, cuando lleguemos a nuestra propia tierra y a la ciudad que entonces tengamos por metrópoli, por el templo que allí se habrá de construir, y celebremos una festividad de ocho días, y ofrezcamos holocaustos y sacrificios de agradecimiento, debemos entonces llevar en las manos una rama de mirto, de sauce y una rama de palmera, con la adición del cidro: que la ofrenda quemada en el primero de esos días sea el sacrificio de trece toros, catorce corderos y quince carneros, con la adición de un cabrito como expiación por los pecados; y en los días siguientes el mismo número de corderos y carneros, con los cabritos; pero disminuyendo uno de los toros cada día hasta llegar a solo siete. En el octavo día se suspendía todo trabajo, y entonces, como dijimos antes, se sacrificaba a Dios un novillo, un carnero y siete corderos, con un cabrito, como expiación por los pecados. Y esta es la solemnidad acostumbrada de los hebreos cuando levantan sus tabernáculos.

5. En el mes de Xántico, que nosotros llamamos Nisán y es el comienzo de nuestro año, el día catorce del mes lunar, cuando el sol está en Aries, [pues en este mes fue cuando fuimos liberados de la esclavitud bajo los egipcios,] la ley ordenó que cada año sacrificáramos aquella ofrenda que antes les mencioné, la que ofrecimos cuando salimos de Egipto y que se llamaba la Pascua; y así celebramos esta pascua en grupos, sin dejar nada de lo que sacrificamos para el día siguiente. La fiesta de los panes sin levadura sucede a la de la pascua y cae en el día quince del mes, y dura siete días, durante los cuales se alimentan de pan sin levadura; en cada uno de esos días se sacrifican dos toros, un carnero y siete corderos. Ahora bien, estos corderos se queman por completo, además del cabrito que se añade a todos los demás, por los pecados; pues está destinado como banquete para el sacerdote en cada uno de esos días. Pero en el segundo día de los panes sin levadura, que es el día dieciséis del mes, participan por primera vez de los frutos de la tierra, pues antes de ese día no los tocan. Y considerando apropiado honrar a Dios, de quien obtienen esta abundante provisión, en primer lugar, ofrecen las primicias de su cebada, y lo hacen del siguiente modo: toman un puñado de espigas, las secan, las trituran y limpian la cebada del salvado; luego llevan una décima parte al altar, a Dios; y, arrojando un puñado al fuego, dejan el resto para el uso del sacerdote. Y después de esto pueden cosechar públicamente o en privado. También, en esta participación de las primicias de la tierra, sacrifican un cordero como holocausto a Dios.

6. Cuando ha transcurrido una semana de semanas después de este sacrificio, [esas semanas suman cuarenta y nueve días,] en el quincuagésimo día, que es Pentecostés, pero que los hebreos llaman Asarta, que significa Pentecostés, presentan a Dios un pan hecho de harina de trigo, de dos décimas partes, con levadura; y como sacrificios llevan dos corderos; y una vez que los han presentado a Dios, se preparan para la cena de los sacerdotes; ni se permite dejar nada de ellos para el día siguiente. También sacrifican tres novillos como holocausto y dos carneros; y catorce corderos, con dos cabritos, por los pecados; ni hay ninguna de las festividades en la que no ofrezcan holocaustos; también se permiten descansar en cada una de ellas. Así, la ley prescribe en todas ellas qué clases de sacrificios deben ofrecer y cómo deben descansar por completo, y deben sacrificar para poder disfrutar de ellos en el banquete.

7. Sin embargo, de los fondos comunes, se preparaba pan cocido [que se colocaba en la mesa de los panes de la proposición], sin levadura, de veinticuatro décimas partes de harina, pues esa cantidad se empleaba en este pan; se horneaban dos montones, se cocían el día anterior al sábado, pero se llevaban al lugar sagrado en la mañana del sábado y se colocaban sobre la mesa sagrada, seis en cada montón, un pan frente al otro; donde también se ponían dos copas de oro llenas de incienso, y allí permanecían hasta el siguiente sábado, cuando se llevaban otros panes en su lugar, mientras que los panes se entregaban a los sacerdotes para su alimento, y el incienso se quemaba en ese fuego sagrado donde también se quemaban todas sus ofrendas; y así se colocaba otro incienso sobre los panes en lugar del que estaba antes. El sumo sacerdote también, de sus propios recursos, ofrecía un sacrificio, y eso dos veces cada día. Se preparaba con harina mezclada con aceite y suavemente cocida al fuego; la cantidad era una décima parte de harina; llevaba la mitad al fuego por la mañana y la otra mitad por la noche. Daré una descripción más precisa de estos sacrificios más adelante; pero creo que por ahora he anticipado lo suficiente sobre ellos.