Capítulo 12 — Diversas leyes.

1. En cuanto al adulterio, Moisés lo prohibió por completo, considerando que era una bendición que los hombres fueran sensatos en los asuntos del matrimonio, y que resultaba provechoso tanto para las ciudades como para las familias que los hijos fueran reconocidos como legítimos. También aborrecía que los hombres se acostaran con sus madres, considerándolo uno de los mayores crímenes; lo mismo para quien se acostara con la esposa del padre, con tías, hermanas o con las esposas de sus hijos, pues todos estos casos eran ejemplos de maldad abominable. Asimismo, prohibió que un hombre se acostara con su esposa cuando ella estuviera impura por su purificación natural; y que no se acercara a bestias, ni aprobara el acostarse con un varón, lo cual era buscar placeres ilícitos por causa de la belleza. A quienes cometieran tales actos insolentes, les impuso la pena de muerte como castigo.

2. En cuanto a los sacerdotes, les prescribió un doble grado de pureza, pues los restringió en los casos antes mencionados y, además, les prohibió casarse con prostitutas. También les prohibió casarse con esclavas, cautivas, y mujeres que vivieran de oficios fraudulentos o de administrar mesones; así como con mujeres divorciadas, por cualquier motivo. Incluso, no consideró apropiado que el sumo sacerdote se casara con la viuda de alguien que hubiera muerto, aunque sí lo permitió a los demás sacerdotes; pero solo le permitió casarse con una virgen y conservarla. Por eso, el sumo sacerdote no debe acercarse a un muerto, aunque los demás no tienen prohibido acercarse a sus hermanos, padres o hijos cuando mueren; pero deben estar sin tacha en todos los aspectos. Ordenó que el sacerdote que tuviera algún defecto recibiera su porción entre los sacerdotes, pero le prohibió subir al altar o entrar en la casa sagrada. También les mandó observar la pureza no solo en sus oficios sagrados, sino también en su vida diaria, para que fueran irreprochables. Por esta razón, quienes visten las vestiduras sacerdotales están sin mancha y son reconocidos por su pureza y sobriedad; tampoco se les permite beber vino mientras lleven esas vestiduras. Además, ofrecen sacrificios completos, sin ningún defecto.

3. Y en verdad, Moisés les dio todos estos preceptos, siendo observados durante su propia vida; pero aunque vivía entonces en el desierto, dispuso que pudieran observar las mismas leyes cuando tomaran la tierra de Canaán. Les concedió descanso a la tierra de arar y plantar cada séptimo año, así como les había prescrito descansar de trabajar cada séptimo día; y ordenó que entonces lo que creciera espontáneamente de la tierra perteneciera en común a todos los que quisieran usarlo, sin hacer distinción entre compatriotas y extranjeros. Y dispuso que hicieran lo mismo después de siete veces siete años, que en total son cincuenta años; y ese quincuagésimo año es llamado por los hebreos el Jubileo, en el cual los deudores son liberados de sus deudas y los esclavos son puestos en libertad; estos esclavos lo eran, aunque fueran del mismo linaje, por transgredir algunas de esas leyes cuya pena no era capital, sino que se castigaba con este método de esclavitud. Este año también devuelve la tierra a sus antiguos poseedores de la siguiente manera: cuando llega el Jubileo, cuyo nombre significa libertad, el que vendió la tierra y el que la compró se reúnen y hacen un cálculo, por un lado, de los frutos recogidos y, por otro, de los gastos invertidos en ella. Si los frutos recogidos superan los gastos, el que la vendió recupera la tierra; pero si los gastos resultan mayores que los frutos, el poseedor actual recibe del antiguo dueño la diferencia faltante y le deja la tierra; y si los frutos recibidos y los gastos invertidos son iguales, el poseedor actual la devuelve a los antiguos dueños. Moisés quiso que la misma ley se aplicara a las casas vendidas en las aldeas; pero hizo una ley diferente para las vendidas en la ciudad: si el vendedor devolvía el dinero al comprador dentro de un año, debía restituírsela; pero si pasaba un año completo, el comprador podía disfrutar de lo adquirido. Esta fue la constitución de las leyes que Moisés aprendió de Dios cuando el campamento estaba al pie del monte Sinaí, y así las entregó por escrito a los hebreos.

4. Cuando esta organización de las leyes pareció estar bien concluida, Moisés consideró oportuno hacer un recuento del ejército, pensando que era adecuado organizar los asuntos de la guerra. Así, encargó a los jefes de las tribus, excepto la tribu de Leví, que llevaran un registro exacto del número de los que podían ir a la guerra; pues en cuanto a los levitas, eran sagrados y estaban exentos de tales cargas. Cuando el pueblo fue contado, se hallaron seiscientos mil hombres aptos para la guerra, de veinte a cincuenta años de edad, además de tres mil seiscientos cincuenta. En lugar de Leví, Moisés tomó a Manasés, hijo de José, entre los jefes de las tribus; y a Efraín en lugar de José. En realidad, fue deseo del propio Jacob a José que le diera a sus hijos para que fueran suyos por adopción, como ya he relatado antes.

5. Cuando levantaron el tabernáculo, lo colocaron en medio del campamento, y tres tribus acampaban a cada lado de él; y se abrieron caminos en medio de estas tiendas. Era como un mercado bien dispuesto, y todo estaba listo para la venta en el orden debido; y todo tipo de artesanos se hallaban en los talleres; y no se parecía tanto a otra cosa como a una ciudad que a veces era movible y a veces fija. Los sacerdotes ocupaban los primeros lugares alrededor del tabernáculo; luego los levitas, quienes, porque toda su multitud se contaba desde los treinta días de edad, eran veintitrés mil ochocientos ochenta varones; y mientras la nube permanecía sobre el tabernáculo, consideraban apropiado quedarse en ese lugar, suponiendo que Dios habitaba entre ellos; pero cuando la nube se movía, ellos también emprendían el viaje.

6. Además, Moisés fue el inventor de la forma de su trompeta, que estaba hecha de plata. Su descripción es la siguiente: en longitud era poco menor que un codo. Consistía en un tubo estrecho, algo más grueso que una flauta, pero con la suficiente amplitud para permitir la entrada del aliento de la boca de un hombre; terminaba en forma de campana, como las trompetas comunes. Su sonido era llamado en lengua hebrea Asosra. Se hicieron dos de estas trompetas, y una de ellas se tocaba cuando era necesario reunir a la multitud para las asambleas. Cuando la primera daba la señal, los jefes de las tribus debían reunirse y consultar sobre los asuntos que les correspondían; pero cuando se daba la señal con ambas, se convocaba a la multitud. Siempre que el tabernáculo era trasladado, se hacía en este orden solemne: al primer toque de trompeta, los que tenían sus tiendas al oriente se preparaban para partir; al segundo toque, hacían lo mismo los del sur; luego el tabernáculo se desmontaba y era llevado en medio de seis tribus que iban delante y seis que seguían, con todos los levitas ayudando con el tabernáculo; al tercer toque, los que acampaban al occidente se ponían en marcha; y al cuarto toque, lo hacían los del norte. También usaban estas trompetas en sus oficios sagrados, cuando llevaban sus sacrificios al altar tanto en los sábados como en los demás días festivos; y fue entonces cuando Moisés ofreció aquel sacrificio que se llamó la Pascua en el desierto, siendo el primero que ofreció tras la salida de Egipto.

CAPÍTULO 13. Moisés partió del monte Sinaí y condujo al pueblo hasta las fronteras de los cananeos.

Poco después, se levantó y partió del monte Sinaí; y, habiendo pasado por varias estaciones, de las cuales hablaremos, llegó a un lugar llamado Hazerot, donde la multitud volvió a amotinarse y a quejarse ante Moisés por las desgracias que habían sufrido durante sus viajes; decían que, cuando él los persuadió de abandonar una buena tierra, de inmediato perdieron esa tierra y, en vez de aquel estado feliz en el que los tenía, seguían vagando en su miserable condición, ya faltos de agua; y que, si el maná llegaba a faltar, entonces perecerían por completo. Sin embargo, mientras decían muchas y graves cosas contra él, uno de ellos los exhortó a no olvidar a Moisés ni los grandes esfuerzos que había hecho por la seguridad común; a no desesperar de la ayuda de Dios. La multitud, entonces, se volvió aún más indisciplinada y rebelde contra Moisés que antes. Ante esto, Moisés, aunque era tratado tan indignamente por ellos, los animó en su estado de desesperanza y les prometió que les conseguiría una cantidad de carne, y no solo por unos pocos días, sino por muchos días. Ellos no podían creerlo; y cuando uno de ellos le preguntó de dónde podría obtener tanta abundancia de lo que prometía, él respondió: "Ni Dios ni yo, al escuchar tales palabras ofensivas de ustedes, dejaremos de trabajar por ustedes; y esto pronto se demostrará también." Apenas hubo dicho esto, todo el campamento se llenó de codornices, que se posaron a su alrededor, y recogieron grandes cantidades. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Dios castigara a los hebreos por su insolencia y los reproches que le habían dirigido; no fue poca la cantidad de ellos que murió; y aún hoy el lugar conserva la memoria de esa destrucción y se llama Kibrot-hataavá, que significa Tumbas del Deseo.