Capítulo 3 — Cómo fueron destruidos los que provocaron esta sedición,

Según la voluntad de Dios; y cómo Aarón, hermano de Moisés, tanto él como su descendencia, conservaron el sacerdocio.

1. Cuando Moisés hubo dicho esto, la multitud cesó en el comportamiento turbulento que había adoptado y en la sospecha que tenía hacia Moisés, y elogió lo que él había dicho; pues aquellas propuestas eran buenas y así las consideraba el pueblo. Por ello, en ese momento disolvieron la asamblea. Pero al día siguiente acudieron a la congregación, para estar presentes en el sacrificio y en la decisión que se tomaría entre los candidatos al sacerdocio. Ahora bien, esta congregación resultó ser tumultuosa, y la multitud estaba en gran suspenso, expectante de lo que sucedería; pues algunos de ellos se habrían alegrado si Moisés hubiera sido hallado culpable de malas acciones, pero los más sensatos deseaban que se les librara del desorden y la perturbación presentes; temían que si esta sedición continuaba, el buen orden de su asentamiento se vería destruido; pero el pueblo en su conjunto suele deleitarse en clamar contra sus gobernantes y, cambiando de opinión con los discursos de cada orador, perturba la tranquilidad pública. Entonces Moisés envió mensajeros a Abiram y Datán, y les ordenó que acudieran a la asamblea y esperaran allí para los oficios sagrados que debían realizarse. Pero ellos respondieron al mensajero que no obedecerían su convocatoria; es más, no tolerarían el comportamiento de Moisés, quien, según ellos, se estaba volviendo demasiado poderoso mediante malas prácticas. Cuando Moisés oyó esta respuesta, pidió a los jefes del pueblo que lo acompañaran y fue al grupo de Datán, sin considerar en absoluto peligroso ir ante gente tan insolente; así que no hubo oposición y lo acompañaron. Pero Datán y sus asociados, al enterarse de que Moisés y los principales del pueblo iban hacia ellos, salieron con sus esposas e hijos y se pusieron frente a sus tiendas, atentos a ver qué haría Moisés. También tenían a sus sirvientes cerca para defenderse en caso de que Moisés usara la fuerza contra ellos.

2. Pero él se acercó, levantó las manos al cielo y clamó con voz fuerte, para que toda la multitud lo oyera, y dijo: "Oh Señor de las criaturas que están en el cielo, en la tierra y en el mar; pues tú eres el testigo más veraz de lo que he hecho, que todo ha sido por tu designio, y que fuiste tú quien nos brindó ayuda cuando emprendimos cualquier cosa, y mostraste misericordia a los hebreos en todas sus aflicciones; ven ahora y escucha todo lo que digo, pues ninguna acción o pensamiento escapa a tu conocimiento; así que no desdeñarás decir la verdad para mi vindicación, sin prestar atención a las ingratas imputaciones de estos hombres. En cuanto a lo que se hizo antes de que yo naciera, tú lo sabes mejor, no por oídas, sino porque lo viste y estuviste presente cuando sucedió; pero respecto a lo que se ha hecho últimamente, y que estos hombres, aunque lo conocen bien, injustamente fingen sospechar, sé tú mi testigo. Cuando vivía una vida privada y tranquila, dejé aquellos bienes que, por mi propio esfuerzo y por tu consejo, disfrutaba con Ragüel mi suegro; y me entregué a este pueblo, y sufrí muchas miserias por ellos. También soporté grandes trabajos al principio para obtenerles la libertad, y ahora para su preservación; y siempre he estado dispuesto a ayudarlos en cada una de sus aflicciones. Ahora, pues, ya que soy sospechado por aquellos mismos cuya existencia se debe a mis esfuerzos, ven tú, como es razonable esperar que lo harás; tú, digo, que me mostraste aquel fuego en el monte Sinaí, e hiciste que oyera su voz y viera las maravillas que ese lugar ofrecía; tú que me ordenaste ir a Egipto y declarar tu voluntad a este pueblo; tú que perturbaste la feliz situación de los egipcios y nos diste la oportunidad de huir de su dominio, y sometiste el poder del faraón al mío; tú que convertiste el mar en tierra seca para nosotros cuando no sabíamos adónde ir, y sumergiste a los egipcios con esas olas destructoras que se habían abierto para nosotros; tú que nos diste seguridad con armas cuando estábamos desarmados; tú que hiciste que las fuentes corrompidas fluyeran aptas para beber, y nos diste agua de las rocas cuando la necesitábamos; tú que preservaste nuestras vidas con [codornices, que eran] alimento del mar cuando nos faltaban los frutos de la tierra; tú nos enviaste un alimento del cielo nunca antes visto; tú que nos diste el conocimiento de tus leyes y nos diste una forma de gobierno, ven tú, Señor de todo el mundo, como Juez y Testigo que no puede ser sobornado, y demuestra cómo jamás acepté ningún regalo contra la justicia de parte de ningún hebreo; y que nunca condené a un hombre que debía ser absuelto, por causa de uno rico; y que jamás intenté dañar esta comunidad. Ahora soy sospechado de algo totalmente ajeno a mis intenciones, como si hubiera dado el sacerdocio a Aarón, no por tu mandato, sino por mi propio favor hacia él; demuestra ahora que todo está regido por tu providencia y que nada ocurre por casualidad, sino que es gobernado por tu voluntad y así alcanza su fin; demuestra también que cuidas de quienes han hecho el bien a los hebreos; demuestra esto, digo, con el castigo de Abiram y Datán, quienes te condenan como un ser insensible, y como si yo te hubiera superado con mis artimañas. Haz esto infligiendo un castigo tan evidente a estos hombres que tan insensatamente desafían tu gloria, que los elimine del mundo, no de cualquier manera, sino de forma que se vea que no mueren como los demás hombres: que la tierra que pisan se abra bajo ellos y los consuma, junto con sus familias y bienes. Esto será una demostración de tu poder para todos y este método de su sufrimiento será una lección de sabiduría para quienes tienen sentimientos profanos hacia ti. Así seré un buen siervo, cumpliendo los preceptos que me has dado. Pero si las calumnias que han levantado contra mí son ciertas, líbralos a ellos de todo mal y haz que recaiga sobre mí toda la destrucción que he invocado contra ellos. Y cuando hayas castigado a quienes han intentado obrar injustamente con este pueblo, concédeles concordia y paz. Salva a esta multitud que sigue tus mandamientos, consérvalos libres de daño y no permitas que participen del castigo de los que han pecado; porque tú mismo sabes que no es justo que por la maldad de esos hombres sufra castigo todo el pueblo de Israel."

3. Cuando Moisés hubo dicho esto, con lágrimas en los ojos, la tierra se movió de repente; y la agitación que la puso en movimiento fue como la que produce el viento en las olas del mar. Todo el pueblo se llenó de temor; y la tierra que rodeaba sus tiendas se hundió con gran estruendo, con un sonido terrible, y arrastró consigo todo lo querido por los sediciosos, quienes perecieron por completo, de modo que no quedó el menor indicio de que alguna vez hubiera habido alguien allí, pues la tierra que se había abierto bajo ellos se cerró de nuevo y quedó entera como antes, tanto que quienes la vieron después no percibieron que hubiera ocurrido tal accidente. Así perecieron estos hombres y se convirtieron en una demostración del poder de Dios. Y en verdad, cualquiera los lamentaría, no solo por la calamidad que les sobrevino, que merece nuestra compasión, sino también porque sus parientes se alegraron de su sufrimiento; pues olvidaron el parentesco que los unía y, al ver este triste suceso, aprobaron el juicio dictado contra ellos; y como consideraban a la gente de Datán como hombres perniciosos, pensaron que perecieron como tales y no se afligieron por ellos.

4. Entonces Moisés llamó a aquellos que disputaban sobre el sacerdocio, para que se hiciera una prueba y se determinara quién debía ser sacerdote, y que aquel cuyo sacrificio agradara más a Dios fuera designado para esa función. Se presentaron doscientos cincuenta hombres, quienes en verdad eran honrados por el pueblo, no solo por el poder de sus antepasados, sino también por el propio, en el cual sobresalían sobre los demás; también se presentaron Aarón y Coré, y todos ofrecieron incienso en sus incensarios, que llevaron consigo, ante el tabernáculo. Entonces apareció un fuego tan grande como nadie había visto jamás, ni en los que son hechos por mano humana, ni en aquellas erupciones que salen de la tierra causadas por combustibles subterráneos, ni en los incendios espontáneos de los bosques, cuando los árboles se frotan unos contra otros; sino que este fuego era muy brillante y tenía una llama terrible, como la que se enciende por mandato de Dios; por cuya irrupción sobre ellos, toda la compañía, incluido Coré, fue destruida, y esto tan completamente que ni siquiera quedaron restos de sus cuerpos. Solo Aarón fue preservado y no sufrió daño alguno por el fuego, porque fue Dios quien envió el fuego para quemar únicamente a quienes debían ser quemados. Después de que estos hombres fueron destruidos, Moisés deseó que la memoria de este juicio se transmitiera a la posteridad, y que las generaciones futuras lo conocieran; por lo que ordenó a Eleazar, hijo de Aarón, que colocara sus incensarios junto al altar de bronce, para que fueran un recordatorio para la posteridad de lo que estos hombres sufrieron, por suponer que el poder de Dios podía ser eludido. Así, Aarón ya no fue considerado como poseedor del sacerdocio por el favor de Moisés, sino por el juicio público de Dios; y así él y sus hijos disfrutaron de ese honor en paz en adelante.

CAPÍTULO 4. Lo que sucedió a los hebreos durante treinta y ocho años en el desierto.

1. Sin embargo, esta sedición estuvo lejos de cesar tras esta destrucción; por el contrario, se hizo mucho más fuerte y se volvió más intolerable. Y la causa de que empeorara era de tal naturaleza, que parecía probable que la calamidad no terminaría nunca, sino que duraría mucho tiempo; pues los hombres, creyendo ya que nada sucede sin la providencia de Dios, sostenían que estas cosas ocurrieron así no sin el favor de Dios hacia Moisés; por lo tanto, culpaban a Moisés de que Dios estuviera tan enojado, y que esto no sucedía tanto por la maldad de los castigados, sino porque Moisés había procurado el castigo; y que estos hombres habían sido destruidos sin pecado alguno de su parte, solo por su celo en el culto divino; además, que quien había sido la causa de esta disminución del pueblo, al destruir a tantos hombres, y los más excelentes de todos, además de escapar él mismo de cualquier castigo, ahora había otorgado el sacerdocio a su hermano de manera tan firme, que nadie podía ya disputárselo; pues nadie más, ciertamente, podría ahora aspirar a él, ya que habría visto que quienes primero lo intentaron perecieron miserablemente. Más aún, los parientes de los que fueron destruidos suplicaron mucho a la multitud para que moderaran la arrogancia de Moisés, porque sería más seguro para ellos hacerlo.

2. Ahora bien, Moisés, al escuchar durante bastante tiempo que el pueblo estaba tumultuoso, temió que intentaran alguna otra innovación, y que de ello resultara una gran y triste calamidad. Llamó a la multitud a una asamblea y escuchó pacientemente la disculpa que tenían para sí mismos, sin oponerse a ellos, y esto para no amargar a la multitud; solo pidió a los jefes de las tribus que trajeran sus varas, con los nombres de sus tribus inscritos en ellas, y que aquel en cuya vara Dios diera una señal recibiría el sacerdocio. Esto fue aceptado. Así que los demás trajeron sus varas, al igual que Aarón, quien había escrito la tribu de Leví en su vara. Estas varas Moisés las depositó en el tabernáculo de Dios. Al día siguiente sacó las varas, que se distinguían unas de otras por quienes las habían traído, pues las habían marcado claramente, como también lo había hecho la multitud; y en cuanto a las demás, estaban en la misma forma en que Moisés las había recibido, así las vieron; pero también vieron brotes y ramas que habían crecido en la vara de Aarón, con frutos maduros en ellas; eran almendras, pues la vara había sido cortada de ese árbol. El pueblo quedó tan asombrado ante esta extraña visión, que aunque antes sentían cierto grado de odio hacia Moisés y Aarón, ahora dejaron de lado ese odio y comenzaron a admirar el juicio de Dios respecto a ellos; de modo que en adelante aplaudieron lo que Dios había decretado y permitieron que Aarón disfrutara del sacerdocio en paz. Así Dios lo designó sacerdote en tres ocasiones distintas, y mantuvo ese honor sin más disturbios. Y así, esta sedición de los hebreos, que había sido grande y había durado mucho tiempo, finalmente fue apaciguada.

3. Ahora bien, Moisés, porque la tribu de Leví fue eximida de la guerra y de expediciones bélicas, y fue apartada para el culto divino, para que no carecieran ni buscaran los bienes necesarios para la vida, y así descuidaran el templo, ordenó a los hebreos, según la voluntad de Dios, que cuando tomaran posesión de la tierra de Canaán, asignaran cuarenta y ocho ciudades buenas y hermosas a los levitas; y les permitieran disfrutar de sus suburbios, hasta el límite de dos mil codos desde los muros de la ciudad. Además de esto, dispuso que el pueblo pagara el diezmo de los frutos anuales de la tierra, tanto a los levitas como a los sacerdotes. Y esto es lo que esa tribu recibe de la multitud; pero creo necesario detallar lo que se paga, de manera particular, a los sacerdotes.

4. En consecuencia, ordenó a los levitas que cedieran a los sacerdotes trece de sus cuarenta y ocho ciudades, y que apartaran para ellos la décima parte de los diezmos que cada año reciben del pueblo; así como que era justo ofrecer a Dios las primicias de toda la producción del campo; y que ofrecieran a los sacerdotes los primogénitos de los animales de cuatro patas designados para sacrificios, si era macho, para ser sacrificados, de modo que ellos y todas sus familias pudieran comerlos en la ciudad santa; pero que los dueños de los primogénitos que no están destinados a sacrificios según las leyes de nuestro país, debían entregar un siclo y medio en su lugar; pero por el primogénito de un hombre, cinco siclos; que también debían dar las primicias de la esquila de las ovejas; y que cuando alguien horneara pan de grano y hiciera panes, debía dar parte de lo que había horneado a ellos. Además, cuando alguien hiciera un voto sagrado, me refiero a los llamados nazareos, que dejan crecer su cabello y no beben vino, cuando consagran su cabello y lo ofrecen como sacrificio, deben destinar ese cabello a los sacerdotes [para ser arrojado al fuego]. Asimismo, quienes se dedican a Dios como corbán, que significa lo que los griegos llaman un don, cuando desean ser liberados de ese servicio, deben entregar dinero a los sacerdotes; treinta siclos si es mujer, y cincuenta si es hombre; pero si alguien es demasiado pobre para pagar la suma establecida, los sacerdotes podrán determinar la cantidad según lo consideren conveniente. Y si alguien mata animales en casa para una fiesta privada, pero no religiosa, está obligado a llevar el estómago, la quijada [o pecho] y la espaldilla derecha del sacrificio a los sacerdotes. Con esto Moisés dispuso que los sacerdotes fueran abundantemente mantenidos, además de lo que recibían de las ofrendas por los pecados que el pueblo les daba, como lo he expuesto en el libro anterior. También ordenó que de todo lo asignado a los sacerdotes, sus siervos, [sus hijos], sus hijas y sus esposas, participaran junto con ellos, excepto lo que provenía de los sacrificios ofrecidos por pecados; pues de estos solo los varones de la familia de los sacerdotes podían comer, y esto en el templo, y el mismo día en que eran ofrecidos.

5. Cuando Moisés hubo establecido estas leyes, tras haberse sofocado la sedición, se trasladó junto con todo el ejército y llegó a las fronteras de Idumea. Entonces envió embajadores al rey de los idumeos y le pidió permiso para pasar por su país; además, accedió a enviarle los rehenes que deseara para garantizarle que no sufriría ningún daño. También le solicitó que permitiera a su ejército comprar provisiones y, si así lo exigía, pagaría incluso por el agua que bebieran. Pero el rey no se mostró complacido con esta embajada de Moisés, ni permitió el paso del ejército, sino que salió al encuentro de Moisés con su pueblo armado, dispuesto a impedirles el paso si intentaban forzarlo. Ante esto, Moisés consultó a Dios mediante el oráculo, quien no quiso que iniciara la guerra, por lo que Moisés retiró sus fuerzas y rodeó el territorio atravesando el desierto.

6. Fue entonces cuando Miriam, la hermana de Moisés, llegó al final de su vida, habiendo cumplido cuarenta años desde que salió de Egipto, el primer día del mes lunar Xántico. Le hicieron entonces un funeral público, con gran pompa. Fue sepultada en una montaña que llaman Sin; y tras haberla llorado durante treinta días, Moisés purificó al pueblo de la siguiente manera: llevó una becerra que nunca había sido usada para el arado ni para labores del campo, íntegra en todas sus partes y completamente roja, a poca distancia del campamento, en un lugar perfectamente limpio. El sumo sacerdote sacrificó la becerra y con su dedo roció su sangre siete veces ante el tabernáculo de Dios; después, la becerra entera fue quemada en ese estado, junto con su piel y sus entrañas; y arrojaron madera de cedro, hisopo y lana escarlata en medio del fuego. Luego, un hombre puro recogió todas sus cenizas y las depositó en un lugar perfectamente limpio. Cuando alguna persona se contaminaba por un cadáver, tomaban un poco de estas cenizas y las mezclaban con agua de manantial y con hisopo; mojando parte de las cenizas en el agua, rociaban a la persona tanto el tercer día como el séptimo, y después quedaba purificada. Moisés les ordenó que hicieran esto también cuando las tribus llegaran a su propia tierra.

7. Cuando terminó esta purificación, que su líder realizó tras el duelo por su hermana, como se ha descrito, Moisés hizo que el ejército partiera y marchara por el desierto y por Arabia; y al llegar a un lugar que los árabes consideran su metrópoli, antiguamente llamado Arce, pero que ahora se llama Petra, en ese sitio rodeado de altas montañas, Aarón subió a una de ellas ante la vista de todo el ejército, pues Moisés le había anunciado previamente que iba a morir, ya que ese lugar estaba frente a ellos. Aarón se quitó las vestiduras pontificales y se las entregó a Eleazar, su hijo, a quien correspondía el sumo sacerdocio por ser el hermano mayor; y murió mientras la multitud lo observaba. Murió el mismo año en que perdió a su hermana, habiendo vivido en total ciento veintitrés años. Falleció el primer día de ese mes lunar que los atenienses llaman Hecatombeón, los macedonios Lous, y los hebreos Abba.