Capítulo 6 — Acerca de Balaam el profeta y qué clase de hombre era.

1. Moisés, cuando llevó a su ejército hasta el Jordán, acampó en la gran llanura frente a Jericó. Esta ciudad se encuentra en un lugar muy afortunado, muy adecuado para el cultivo de palmeras y bálsamo. Entonces los israelitas comenzaron a sentirse muy orgullosos de sí mismos y estaban muy ansiosos por combatir. Moisés, después de ofrecer durante algunos días sacrificios de acción de gracias a Dios y de celebrar banquetes para el pueblo, envió un grupo de hombres armados para devastar el país de los madianitas y tomar sus ciudades. La ocasión que aprovechó para hacerles la guerra fue la siguiente:

2. Cuando Balac, rey de los moabitas, quien por herencia mantenía una amistad y alianza con los madianitas, vio cuán grandes se habían vuelto los israelitas, se asustó mucho por el peligro que corrían él y su reino; pues no sabía que los hebreos no se entrometerían en ningún otro país, sino que debían contentarse con la posesión de la tierra de Canaán, ya que Dios les había prohibido ir más allá. Así que, con más prisa que sabiduría, resolvió intentar algo contra ellos por medio de palabras; pero no consideró prudente luchar contra ellos, después de que habían tenido tanto éxito, e incluso de sus fracasos salían más felices que antes. Pensó entonces en impedir, si podía, que siguieran creciendo, y decidió enviar embajadores a los madianitas para tratar el asunto. Los madianitas, sabiendo que había un tal Balaam, que vivía junto al Éufrates y era el mayor de los profetas de ese tiempo, y además amigo suyo, enviaron a algunos de sus príncipes honorables junto con los embajadores de Balac, para rogar al profeta que fuera con ellos y maldijera a los israelitas para su destrucción. Balaam recibió a los embajadores y los trató muy amablemente; y después de cenar, consultó cuál era la voluntad de Dios y por qué motivo los madianitas le pedían que los acompañara. Pero cuando Dios se opuso a que fuera, Balaam se acercó a los embajadores y les dijo que él mismo estaba muy dispuesto y deseoso de cumplir su petición, pero les informó que Dios se oponía a sus intenciones, ese mismo Dios que le había dado gran reputación por la veracidad de sus profecías; pues ese ejército al que le pedían que maldijera estaba bajo el favor de Dios. Por eso les aconsejó que regresaran a su tierra y no persistieran en su enemistad contra los israelitas; y tras darles esa respuesta, despidió a los embajadores.

3. Sin embargo, los madianitas, a petición insistente y fervorosa de Balac, enviaron otros embajadores a Balaam, quien, deseando complacer a los hombres, volvió a consultar a Dios; pero a Dios no le agradó esta segunda consulta y le ordenó que de ninguna manera contradijera a los embajadores. Balaam no imaginó que Dios le daba esta orden para engañarlo, así que fue con los embajadores; pero cuando el ángel divino se le apareció en el camino, en un paso estrecho rodeado de muros a ambos lados, el asno sobre el que montaba Balaam comprendió que era un espíritu divino el que se le presentaba, y empujó a Balaam contra uno de los muros, sin importarle los golpes que Balaam, al lastimarse con el muro, le propinaba; pero cuando el asno, ante la insistencia del ángel y los golpes recibidos, cayó al suelo, por voluntad de Dios, utilizó la voz de un hombre y se quejó de que Balaam actuaba injustamente con ella; pues, no habiendo tenido nunca motivo de queja en su servicio anterior, ahora la golpeaba, sin entender que era la providencia de Dios la que le impedía servirle en ese momento. Cuando Balaam se turbó por oír la voz humana del asno, el ángel se le apareció claramente, lo reprendió por los golpes dados al animal y le informó que la bestia no tenía culpa, sino que él mismo había venido a obstaculizar su viaje, ya que era contrario a la voluntad de Dios. Ante esto, Balaam sintió temor y se disponía a regresar; pero Dios lo animó a continuar su viaje, añadiendo la orden de que no dijera nada que no le fuera sugerido por Él.

4. Cuando Dios le dio esta orden, Balaam fue a ver a Balac; y cuando el rey lo recibió de manera magnífica, le pidió que subiera a una de las montañas para observar el estado del campamento de los hebreos. Balac también subió a la montaña, llevando consigo al profeta y una comitiva real. Esta montaña se alzaba sobre ellos y estaba a sesenta estadios del campamento. Al verlos, Balaam pidió al rey que le construyera siete altares y le llevara igual número de toros y carneros; a lo cual el rey accedió de inmediato. Luego Balaam sacrificó las víctimas y las ofreció en holocausto, para observar alguna señal sobre la huida de los hebreos. Entonces dijo: "Dichoso este pueblo, a quien Dios concede la posesión de innumerables bienes y le otorga su providencia como ayuda y guía; de modo que no hay nación alguna entre los hombres que pueda ser considerada superior a ustedes en virtud, en la búsqueda sincera de las mejores normas de vida y de aquellas que están libres de maldad, y que transmitirán esas normas a sus excelentes hijos; todo esto por el aprecio que Dios les tiene y por la provisión de cosas que los harán más felices que cualquier otro pueblo bajo el sol. Retendrán la tierra a la que han sido enviados, y siempre estará bajo el dominio de sus descendientes; y tanto la tierra como los mares se llenarán de su gloria: y serán lo suficientemente numerosos como para poblar el mundo entero y cada región en particular con descendientes de su linaje. ¡Oh, ejército bendito! Maravíllense de que hayan llegado a ser tantos a partir de un solo padre; y en verdad, la tierra de Canaán puede contenerlos ahora, siendo todavía relativamente pocos; pero sepan que el mundo entero está destinado a ser su morada para siempre. La multitud de su posteridad vivirá tanto en las islas como en el continente, y serán más numerosos que las estrellas del cielo. Y cuando sean tan numerosos, Dios no dejará de cuidar de ustedes, sino que les dará abundancia de bienes en tiempos de paz, y victoria y dominio en tiempos de guerra. Que los hijos de sus enemigos deseen combatir contra ustedes; y que sean lo bastante audaces como para tomar las armas y atacarlos en batalla, pues no regresarán victoriosos, ni su regreso será grato para sus hijos y esposas. A tal grado de valor serán elevados por la providencia de Dios, que puede disminuir la riqueza de algunos y suplir las necesidades de otros."

5. Así habló Balaam por inspiración, pues no estaba en su propio poder, sino que fue movido a decir lo que dijo por el Espíritu Divino. Pero entonces Balac se disgustó y le reprochó haber roto el acuerdo que habían hecho, por el cual debía venir, como él y sus aliados lo habían invitado, con la promesa de grandes regalos: porque, en vez de venir a maldecir a sus enemigos, había hecho un elogio de ellos y había declarado que eran los hombres más felices. A esto respondió Balaam: "Oh Balac, si consideras correctamente todo este asunto, ¿puedes suponer que está en nuestro poder guardar silencio o decir algo cuando el Espíritu de Dios se apodera de nosotros? Porque él pone en nuestra boca las palabras que le place y discursos de los que ni siquiera somos conscientes. Recuerdo bien con qué ruegos tanto tú como los madianitas me trajeron aquí con alegría, y por eso emprendí este viaje. Mi oración fue no faltarte al respeto en lo que deseabas de mí; pero Dios es más poderoso que los propósitos que yo tenía para servirte; porque aquellos que pretenden predecir los asuntos de la humanidad por sus propias habilidades son totalmente incapaces de hacerlo, o de abstenerse de decir lo que Dios les sugiere, o de oponerse a su voluntad; pues cuando él nos previene y entra en nosotros, nada de lo que decimos es propio. No tenía la intención de alabar a este ejército, ni de enumerar las cosas buenas que Dios pensaba hacer con su raza; pero ya que él les fue tan favorable y tan dispuesto a concederles una vida feliz y gloria eterna, me sugirió la declaración de esas cosas. Pero ahora, porque deseo complacerte a ti y también a los madianitas, cuyas súplicas no es decoroso rechazar, vamos, levantemos de nuevo otros altares y ofrezcamos sacrificios como antes, para ver si puedo persuadir a Dios de permitirme atar a estos hombres con maldiciones." Cuando Balac estuvo de acuerdo, Dios no consintió, ni siquiera tras los segundos sacrificios, que maldijera a los israelitas. Entonces Balaam cayó sobre su rostro y predijo las calamidades que sobrevendrían a varios reyes de las naciones y a las ciudades más eminentes, algunas de las cuales en la antigüedad ni siquiera estaban habitadas; acontecimientos que se han cumplido entre los pueblos involucrados, tanto en épocas pasadas como en ésta, hasta mi propia memoria, tanto por mar como por tierra. De la realización de todas estas predicciones que él hizo, se puede fácilmente deducir que el resto se cumplirá en el futuro.

6. Pero Balac, muy enojado porque los israelitas no habían sido maldecidos, despidió a Balaam sin considerarlo digno de ningún honor. Entonces, cuando ya estaba por emprender su viaje para cruzar el Éufrates, mandó llamar a Balac y a los príncipes de los madianitas, y les habló así: "Oh Balac, y ustedes madianitas que están aquí presentes, [pues estoy obligado, aun sin la voluntad de Dios, a complacerlos], es cierto que ninguna destrucción total puede sobrevenir a la nación de los hebreos, ni por guerra, ni por peste, ni por escasez de frutos de la tierra, ni por ningún otro accidente inesperado podrá ser su ruina total; porque la providencia de Dios se ocupa de preservarlos de tal desgracia, ni permitirá que les sobrevenga calamidad alguna por la cual perezcan todos; pero algunas pequeñas desgracias, y por poco tiempo, podrán sucederles, para que parezca que han sido humillados; pero después de eso volverán a florecer, para terror de quienes les causaron esos males. Así que, si desean obtener una victoria sobre ellos por un corto tiempo, lo lograrán siguiendo mis indicaciones: escojan entonces a las más hermosas de sus hijas, las más notables por su belleza y aptas para conquistar y vencer la modestia de quienes las miren, y adórnenlas y arréglenlas lo mejor posible. Luego envíenlas cerca del campamento y encomiéndenles que permitan a los jóvenes hebreos acercarse a ellas; y cuando vean que están enamorados, déjenlos quedarse; y si les ruegan que permanezcan, consientan hasta que logren persuadirlos de abandonar la obediencia a sus propias leyes y el culto a ese Dios que los estableció, para adorar a los dioses de los madianitas; porque por este medio Dios se enojará con ellos." Así, cuando Balaam les dio este consejo, se marchó.

7. Así que, cuando los madianitas enviaron a sus hijas, como Balaam les había aconsejado, los hombres hebreos se sintieron atraídos por su belleza y se acercaron a ellas, rogándoles que no les negaran el disfrute de su hermosura ni les rehusaran su compañía. Estas hijas de los madianitas recibieron sus palabras con agrado, consintieron y se quedaron con ellos; pero cuando lograron que se enamoraran de ellas y sus inclinaciones hacia ellas maduraron, comenzaron a pensar en marcharse. Entonces estos hombres se entristecieron mucho ante la partida de las mujeres y les suplicaron que no los dejaran, sino que permanecieran allí y se convirtieran en sus esposas; y les prometieron que serían reconocidas como dueñas de todo lo que poseían. Esto lo dijeron bajo juramento, invocando a Dios como árbitro de lo que prometían, y lo hicieron con lágrimas en los ojos y todas las muestras de aflicción que pudieran mostrar cuán miserables se sentían sin ellas, para así conmover su compasión. Así que las mujeres, tan pronto como percibieron que los habían hecho sus esclavos y los habían atrapado con su conversación, comenzaron a hablarles así:

8. "¡Oh, ilustres jóvenes! Tenemos en casa lo nuestro y gran abundancia de bienes, junto con padres y amigos afectuosos por naturaleza; y no es por falta de tales cosas que vinimos a conversar con ustedes; ni aceptamos su invitación con la intención de prostituir la belleza de nuestros cuerpos por ganancia; sino que, considerándolos hombres valientes y dignos, accedimos a su petición para tratarlos con los honores que la hospitalidad requiere. Y ahora, viendo que dicen tener gran afecto por nosotras y se afligen al pensar que partimos, no nos oponemos a sus ruegos; y si podemos recibir de ustedes la seguridad de su buena voluntad que consideramos suficiente, estaremos complacidas de vivir con ustedes como sus esposas; pero tememos que con el tiempo se cansen de nuestra compañía y entonces nos maltraten y nos envíen de vuelta a nuestros padres de manera ignominiosa." Y pidieron que las disculparan por tomar precauciones contra ese peligro. Pero los jóvenes aseguraron que les darían cualquier garantía que desearan; y no contradecían en nada lo que pedían, tan grande era la pasión que sentían por ellas. "Si entonces," dijeron, "ésta es su resolución, ya que ustedes practican costumbres y modos de vida totalmente diferentes a los de todos los demás hombres, hasta el punto de que sus alimentos y bebidas son peculiares de ustedes, será absolutamente necesario, si quieren que seamos sus esposas, que también adoren a nuestros dioses. No puede haber otra demostración del afecto que dicen tener y prometen tener en adelante hacia nosotras, que ésta: que adoren a los mismos dioses que nosotras. ¿Acaso alguien puede quejarse de que, ahora que han venido a este país, adoren a los dioses propios de este lugar? Especialmente cuando nuestros dioses son comunes a todos los hombres, y los suyos sólo les pertenecen a ustedes." Así que dijeron que debían adoptar las formas de culto divino que todos los demás seguían, o buscar otro mundo donde pudieran vivir solos, según sus propias leyes.

9. Ahora bien, los jóvenes, movidos por el afecto que sentían por estas mujeres, consideraron que hablaban muy bien; así que se entregaron a lo que ellas les persuadieron y transgredieron sus propias leyes, suponiendo que había muchos dioses y decidiendo que sacrificarían a ellos conforme a las leyes de ese país que los ordenaba. Se deleitaron con sus extraños alimentos y continuaron haciendo todo lo que las mujeres les pedían, aunque fuera en contradicción con sus propias leyes; tanto así, que esta transgresión ya se había extendido por todo el ejército de los jóvenes, y cayeron en una sedición mucho peor que la anterior y en peligro de la total abolición de sus propias instituciones; porque una vez que los jóvenes probaron estas costumbres extrañas, se entregaron a ellas con deseos insaciables; e incluso algunos de los principales hombres, ilustres por las virtudes de sus padres, también fueron corrompidos junto con los demás.

10. Incluso Zimrí, el jefe de la tribu de Simeón, se acompañó de Cozbí, una mujer madianita, hija de Zur, un hombre de autoridad en aquel país; y, al ser persuadido por su esposa para que desobedeciera las leyes de Moisés y siguiera las costumbres a las que ella estaba acostumbrada, él accedió, tanto sacrificando de una manera diferente a la suya, como tomando por esposa a una extranjera. Ante esta situación, Moisés temió que las cosas empeoraran y convocó al pueblo a una asamblea, pero no acusó a nadie por su nombre, pues no quería empujar a la desesperación a quienes, ocultándose, aún podían arrepentirse; les dijo que no obraban de manera digna ni de sí mismos ni de sus padres, al preferir el placer a Dios y a vivir conforme a su voluntad; que era conveniente que cambiaran de conducta mientras aún estaban a tiempo, y que consideraran como verdadera fortaleza no la que viola las leyes, sino la que resiste a los propios deseos. Además, dijo que no era razonable que, habiendo vivido sobriamente en el desierto, actuaran ahora con locura en la prosperidad; y que no debían perder, ahora que tenían abundancia, lo que habían ganado cuando tenían poco. Así procuró, con estas palabras, corregir a los jóvenes indolentes y llevarlos al arrepentimiento por lo que habían hecho.

11. Pero Zimrí se levantó después de él y dijo: "Sí, en verdad, Moisés, tienes libertad de hacer uso de esas leyes que tanto te agradan y que, por haberte acostumbrado a ellas, has hecho firmes; de otro modo, si no fuera así, ya habrías sido castigado muchas veces y sabrías que los hebreos no se dejan someter fácilmente; pero no contarás conmigo entre tus seguidores en tus órdenes tiránicas, pues no haces otra cosa, hasta ahora, que, bajo pretexto de leyes y de Dios, imponernos maliciosamente la esclavitud y obtener dominio para ti mismo, mientras nos privas de la dulzura de la vida, que consiste en obrar según nuestra propia voluntad, derecho de los hombres libres y de quienes no tienen señor sobre ellos. Es más, este hombre es más severo con los hebreos que los mismos egipcios, pues pretende castigar, conforme a sus leyes, a todo aquel que actúe según lo que le parece mejor; pero tú mismo merecerías más bien ser castigado, ya que te atreves a abolir lo que cada uno reconoce como bueno para sí, y procuras que tu sola opinión tenga más peso que la de todos los demás; y lo que ahora hago, y considero correcto, no lo negaré después, pues es según mi propio parecer. Me he casado, como bien dices, con una mujer extranjera, y tú oyes lo que hago de mi propia boca, como quien es libre, pues en verdad no tenía intención de ocultarme. También reconozco que he sacrificado a esos dioses a quienes ustedes no consideran digno sacrificar; y creo que es correcto llegar a la verdad consultando a muchos, y no, como quien vive bajo tiranía, dejar que toda la esperanza de mi vida dependa de un solo hombre; ni habrá quien se alegre por declararse con más autoridad sobre mis acciones que yo mismo."

12. Cuando Zimrí hubo dicho estas cosas, acerca de lo que él y otros habían hecho malvadamente, el pueblo guardó silencio, tanto por temor a lo que pudiera sucederles, como porque vieron que su legislador no quería llevar más allá la insolencia de Zimrí ante el público, ni contender abiertamente con él; pues evitó hacerlo, para que muchos no imitaran la desvergüenza de su lenguaje y así perturbaran a la multitud. Ante esto, la asamblea se disolvió. Sin embargo, el intento perverso habría llegado más lejos si Zimrí no hubiera sido muerto primero, lo cual sucedió de la siguiente manera: Finees, un hombre superior a los demás jóvenes, y que también sobresalía entre sus contemporáneos por la dignidad de su padre [pues era hijo de Eleazar, el sumo sacerdote, y nieto de Aarón, hermano de Moisés], quien se sentía profundamente perturbado por lo que había hecho Zimrí, resolvió seriamente castigarlo antes de que su conducta indigna se fortaleciera por la impunidad, y para evitar que esta transgresión se propagara, lo que sucedería si los cabecillas no eran castigados. Era de tal magnanimidad, tanto en fuerza de ánimo como de cuerpo, que cuando emprendía alguna empresa peligrosa, no la abandonaba hasta vencer y obtener una victoria completa. Así, entró en la tienda de Zimrí y lo mató con su lanza, y con ella también mató a Cozbí. Ante esto, todos los jóvenes que apreciaban la virtud y aspiraban a realizar una acción gloriosa, imitaron la audacia de Finees y mataron a quienes fueron hallados culpables del mismo crimen que Zimrí. Así, muchos de los que habían transgredido perecieron por el valeroso ímpetu de estos jóvenes; y los demás murieron a causa de una plaga, enfermedad que Dios mismo les envió; de modo que todos sus parientes, quienes en vez de impedirles tales acciones perversas, como debían, los persuadieron a continuarlas, fueron considerados por Dios como cómplices de su maldad y murieron. Así, perecieron en el ejército no menos de catorce [veinticuatro] mil en ese momento.

13. Esta fue la causa por la que Moisés se vio impulsado a enviar un ejército para destruir a los madianitas, expedición de la que hablaremos en breve, cuando primero hayamos relatado lo que hemos omitido; pues es justo no dejar de lado el merecido elogio a nuestro legislador por su conducta en este asunto, porque, aunque este Balaam, a quien los madianitas llamaron para maldecir a los hebreos, y quien, al ser impedido de hacerlo por la Providencia Divina, aún así les sugirió aquel consejo con el cual nuestros enemigos casi corrompieron a toda la multitud de los hebreos con sus artimañas, hasta que algunos quedaron profundamente infectados con sus opiniones; sin embargo, Moisés le rindió gran honor al dejar por escrito sus profecías. Y aunque pudo atribuirse esa gloria a sí mismo y hacer creer a los hombres que eran sus propias predicciones, no habiendo nadie que pudiera testificar en su contra y acusarlo por ello, aun así dio fe de Balaam y le concedió el honor de mencionarlo por esta razón. Pero que cada quien piense sobre estos asuntos como le parezca.