Capítulo 1 — Cómo Josué, el comandante de los hebreos, hizo la guerra a los

Cananeos, y los vencieron, los destruyeron y dividieron su tierra por sorteo entre las tribus de Israel.

1. Cuando Moisés fue apartado de entre los hombres, de la manera ya descrita, y cuando se concluyeron todas las solemnidades correspondientes al luto por él y terminó el duelo, Josué ordenó a la multitud que se preparara para una expedición. También envió espías a Jericó para averiguar qué fuerzas tenían y cuáles eran sus intenciones; pero organizó su campamento, con la intención de cruzar pronto el Jordán en el momento oportuno. Y llamando a los jefes de la tribu de Rubén, a los gobernadores de la tribu de Gad y a la [media tribu de] Manasés —pues a la mitad de esta tribu se le había permitido habitar en el país de los amorreos, que era la séptima parte de la tierra de Canaán—, les recordó lo que habían prometido a Moisés; y los exhortó, por el cuidado que Moisés había tenido de ellos, quien nunca se cansó de trabajar por ellos, ni siquiera al morir, y por el bien común, a que se prepararan y cumplieran con diligencia lo prometido. Así, tomó a cincuenta mil de los que lo seguían y marchó desde Abila hasta el Jordán, sesenta estadios.

2. Cuando hubo instalado su campamento, los espías regresaron de inmediato, bien informados sobre la situación de los cananeos; pues al principio, antes de ser descubiertos, observaron detenidamente la ciudad de Jericó sin ser molestados, y vieron qué partes de las murallas eran fuertes y cuáles no lo eran, e incluso inseguras, y cuáles de las puertas eran tan débiles que podrían permitir la entrada de su ejército. Aquellos que los encontraron no les prestaron atención al verlos, y supusieron que solo eran forasteros, que solían ser muy curiosos al observar todo en la ciudad, y no los tomaron por enemigos; pero al anochecer se retiraron a una posada cercana a la muralla, adonde fueron a cenar; y cuando terminaron de cenar y consideraban cómo escapar, se informó al rey, mientras cenaba, que habían llegado algunas personas del campamento hebreo para espiar la ciudad y que estaban en la posada de Rahab, y que estaban muy preocupados por no ser descubiertos. Así que envió de inmediato a algunos para capturarlos y llevarlos ante él, para interrogarlos bajo tortura y averiguar cuál era su propósito allí. Tan pronto como Rahab supo que venían estos mensajeros, escondió a los espías bajo haces de lino que estaban secándose en la azotea de su casa; y dijo a los enviados del rey que unos desconocidos habían cenado con ella poco antes del atardecer y que ya se habían marchado, quienes podrían ser fácilmente capturados si representaban algún peligro para la ciudad o para el rey. Así, estos mensajeros, engañados por la mujer y sin sospechar nada, se marcharon sin siquiera registrar la posada; pero de inmediato los persiguieron por los caminos que supusieron más probables, especialmente los que llevaban al río, pero no hallaron rastro de ellos, por lo que abandonaron la búsqueda. Cuando terminó el alboroto, Rahab bajó a los hombres y les pidió que, cuando tomaran posesión de la tierra de Canaán y tuvieran poder para recompensarla por haberlos salvado, recordaran el peligro que había corrido por ellos; pues si la hubieran sorprendido ocultándolos, no habría escapado de una terrible destrucción, ella y toda su familia. Les pidió que juraran salvarla a ella y a su familia cuando tomaran la ciudad y destruyeran a todos sus habitantes, como habían decidido hacer; pues, según dijo, estaba convencida de ello por los milagros divinos de los que había oído hablar. Los espías reconocieron que le debían gratitud por lo que ya había hecho y le juraron recompensar su bondad, no solo con palabras, sino con hechos. Pero le dieron este consejo: que cuando viera que la ciudad iba a ser tomada, pusiera sus bienes y a toda su familia a salvo en la posada, y colgara hilos escarlata en las puertas [o ventanas], para que el comandante de los hebreos reconociera su casa y se asegurara de no hacerle daño; pues, dijeron, informaremos de esto por la preocupación que has mostrado por salvarnos; pero si alguno de tu familia muere en la batalla, no nos culpes, y rogamos a Dios, por quien hemos jurado, que no se enoje con nosotros como si hubiéramos roto nuestro juramento. Así, después de este acuerdo, los hombres se marcharon, descolgándose por una cuerda desde la muralla, y escaparon, y contaron a los suyos todo lo que habían hecho en su viaje a la ciudad. Josué también informó a Eleazar, el sumo sacerdote, y al senado, lo que los espías habían jurado a Rahab, quien mantuvo lo jurado.

3. Mientras Josué, el comandante, temía por el cruce del Jordán, pues el río corría con fuerte corriente y no podía cruzarse por puentes, ya que nunca antes se habían construido puentes sobre él; y sospechaba que, si intentaba construir uno, sus enemigos no le darían tiempo de terminarlo, y tampoco tenían barcas para cruzar, Dios prometió disponer el río de tal modo que pudieran cruzarlo, retirando la mayor parte de sus aguas. Así, después de dos días, Josué hizo que el ejército y toda la multitud cruzaran de la siguiente manera: los sacerdotes iban primero, llevando el arca; luego los levitas, portando el tabernáculo y los vasos de los sacrificios; después seguía toda la multitud, según sus tribus, con sus hijos y esposas en medio, temiendo que pudieran ser arrastrados por la corriente. Pero en cuanto los sacerdotes entraron primero en el río, este se volvió vadeable, pues la profundidad del agua se redujo y apareció la arena en el fondo, ya que la corriente no era tan fuerte ni tan rápida como para arrastrarla; así, todos cruzaron el río sin temor, encontrándolo tal como Dios había predicho que estaría; pero los sacerdotes permanecieron en medio del río hasta que toda la multitud hubo cruzado y llegado a la orilla a salvo; y cuando todos hubieron pasado, los sacerdotes salieron también y permitieron que la corriente fluyera libremente como antes. Así, el río, en cuanto los hebreos salieron de él, volvió de inmediato a su tamaño habitual.

4. Así, los hebreos avanzaron cincuenta estadios más y acamparon a una distancia de diez estadios de Jericó; pero Josué construyó un altar con las piedras que todos los jefes de las tribus, por orden de los profetas, habían sacado del fondo del río, para que fuera después un memorial de la división de las aguas de ese río, y sobre él ofreció sacrificios a Dios; y en ese lugar celebraron la pascua y tuvieron abundancia de todo lo que hasta entonces les había faltado; pues cosecharon el grano de los cananeos, que ya estaba maduro, y tomaron otras cosas como botín; porque fue entonces cuando su alimento anterior, el maná, del que habían comido durante cuarenta años, dejó de caer.

5. Mientras los israelitas hacían esto, y los cananeos no los atacaban, sino que permanecían tranquilos dentro de sus murallas, Josué decidió sitiar la ciudad; así que, el primer día de la fiesta [de la Pascua], los sacerdotes llevaron el arca alrededor, acompañados de parte de los hombres armados que la custodiaban. Estos sacerdotes avanzaban tocando sus siete trompetas y animaban al ejército a tener valor, rodeando la ciudad, seguidos por el senado; y cuando los sacerdotes solo tocaban las trompetas, pues no hacían nada más, regresaban al campamento. Y después de hacer esto durante seis días, al séptimo, Josué reunió a los hombres armados y a todo el pueblo, y les anunció la buena noticia de que la ciudad sería tomada, pues Dios ese día se las entregaría, haciendo que las murallas cayeran por sí solas, sin esfuerzo alguno de ellos. Sin embargo, les ordenó matar a todos los que encontraran, y no abstenerse de la matanza de sus enemigos, ni por cansancio ni por compasión, y que no se distrajeran con el botín, apartándose así de perseguir a sus enemigos en fuga; sino que destruyeran todos los animales y no tomaran nada para su propio beneficio. También les mandó reunir toda la plata y el oro, para que fueran apartados como primicias para Dios de esta gloriosa hazaña, ya que los habían obtenido de la primera ciudad conquistada; solo debían salvar la vida de Rahab y su familia, por el juramento que los espías le habían hecho.

6. Cuando hubo dicho esto y dispuesto su ejército, lo llevó contra la ciudad: así rodearon la ciudad nuevamente, el arca iba delante de ellos y los sacerdotes animaban al pueblo a ser diligentes en su labor; y cuando la hubieron rodeado siete veces, y se detuvieron un momento, la muralla cayó, sin que los hebreos hubieran usado instrumentos de guerra ni ninguna otra fuerza.

7. Entonces entraron en Jericó y mataron a todos los hombres que había allí, pues estaban aterrados por la sorprendente caída de las murallas, y su valor se volvió inútil, incapaces de defenderse; así fueron muertos, degollados, unos en los caminos y otros atrapados en sus casas; nada pudo ayudarlos, y todos perecieron, incluso mujeres y niños; la ciudad se llenó de cadáveres y nadie escapó. También incendiaron toda la ciudad y la región circundante; pero salvaron la vida de Rahab y su familia, quienes se habían refugiado en su posada. Y cuando la llevaron ante él, Josué le reconoció el favor de haber protegido a los espías: así que le dijo que no quedaría atrás en su recompensa hacia ella; por lo cual le otorgó inmediatamente ciertas tierras, y la tuvo en gran estima desde entonces.

8. Y si alguna parte de la ciudad escapó al fuego, la derribó desde los cimientos; y pronunció una maldición contra sus habitantes, si alguien deseara reconstruirla; que al poner los cimientos de las murallas, perdería a su hijo mayor; y al terminarla, perdería a su hijo menor. Pero lo que sucedió después hablaremos más adelante.

9. Había una inmensa cantidad de plata y oro, y además de bronce, que se acumuló de la ciudad cuando fue tomada, sin que nadie desobedeciera el decreto ni se apropiara de nada para su propio beneficio; estos despojos Josué los entregó a los sacerdotes, para que los guardaran entre sus tesoros. Así pereció Jericó.

10. Pero hubo un tal Acán, hijo [de Carmi, hijo] de Zabdi, de la tribu de Judá, que al encontrar un manto real tejido completamente en oro y una pieza de oro que pesaba doscientos siclos; y considerando muy injusto que los despojos que él, arriesgando su vida, había hallado, tuviera que entregarlos y ofrecerlos a Dios, quien no los necesitaba, mientras él, que sí los necesitaba, debía quedarse sin ellos, cavó una profunda zanja en su tienda y los escondió allí, pensando que no solo se ocultaría de sus compañeros soldados, sino también de Dios mismo.

11. El lugar donde Josué estableció su campamento se llamaba Guilgal, que significa libertad; pues ahora que habían cruzado el Jordán, se consideraban libres de las miserias que habían sufrido de los egipcios y en el desierto.

12. Unos días después de la calamidad que le ocurrió a Jericó, Josué envió tres mil hombres armados para tomar Hai, una ciudad situada sobre Jericó; pero, al ver a los habitantes de Hai, fueron rechazados y perdieron a treinta y seis de sus hombres. Cuando esto se supo entre los israelitas, se entristecieron mucho y quedaron sumidos en la desolación, no tanto por el parentesco de los hombres que murieron, aunque todos ellos eran buenos y merecían su estima, sino por la desesperanza que esto les causó; pues, mientras creían que ya, en efecto, poseían la tierra y que regresarían de las batallas sin pérdidas, como Dios les había prometido, ahora veían inesperadamente a sus enemigos envalentonados por el éxito; así que se pusieron cilicio sobre sus ropas y pasaron el día llorando y lamentándose, sin preocuparse por la comida, y tomaron muy a pecho lo sucedido.

13. Cuando Josué vio al ejército tan afligido y lleno de malos presagios sobre toda su expedición, habló con libertad ante Dios y dijo: "No hemos llegado hasta aquí por imprudencia nuestra, como si pensáramos que podríamos conquistar esta tierra con nuestras propias armas, sino por instigación de Moisés, tu siervo, para este propósito, porque tú nos has prometido, por muchas señales, que nos darías esta tierra como posesión, y que harías que nuestro ejército siempre fuera superior en la guerra a nuestros enemigos, y de hecho ya hemos tenido algún éxito conforme a tus promesas; pero, como ahora inesperadamente hemos sido derrotados y hemos perdido algunos hombres de nuestro ejército, esto nos aflige, pues tememos que lo que nos has prometido y lo que Moisés nos anunció no pueda cumplirse para nosotros; y nuestra esperanza futura nos preocupa aún más, porque hemos sufrido tal desastre en este primer intento. Pero tú, oh Señor, líbranos de estas dudas, pues eres capaz de remediar estos males dándonos la victoria, lo cual quitará la pena que ahora sentimos y evitará nuestra desconfianza sobre lo que vendrá."

14. Estas súplicas presentó Josué a Dios, postrado rostro en tierra; entonces Dios le respondió que debía levantarse y purificar su campamento de la contaminación que había entrado en él; que "cosas consagradas a mí han sido robadas descaradamente", y que "esto ha sido la causa de la derrota que les ha ocurrido"; y que cuando encontraran y castigaran al culpable, él se encargaría de que siempre tuvieran la victoria sobre sus enemigos. Esto Josué lo comunicó al pueblo; y llamando a Eleazar, el sumo sacerdote, y a los hombres de autoridad, echó suertes, tribu por tribu; y cuando la suerte indicó que esta acción malvada la había cometido alguien de la tribu de Judá, volvió a echar la suerte entre las familias de esa tribu; así se descubrió que la acción correspondía a la familia de Zacar; y al investigar hombre por hombre, tomaron a Acán, quien, al verse reducido por Dios a un extremo terrible, no pudo negar el hecho: así que confesó el robo y mostró lo que había tomado ante todos, por lo cual fue ejecutado de inmediato; y no obtuvo más que ser sepultado de noche de manera vergonzosa, como corresponde a un malhechor condenado.

15. Cuando Josué hubo purificado así al ejército, los condujo contra Hai; y habiendo colocado durante la noche una emboscada alrededor de la ciudad, atacó a los enemigos en cuanto amaneció; pero como éstos avanzaron con audacia contra los israelitas, debido a su anterior victoria, Josué les hizo creer que se retiraba, y de ese modo los atrajo lejos de la ciudad, ellos suponiendo todavía que perseguían a sus enemigos y menospreciándolos, como si la situación fuera la misma que en la batalla anterior. Después de esto, Josué ordenó a sus fuerzas que se volvieran y se enfrentaran a ellos de frente. Entonces hizo las señales convenidas a los que estaban en emboscada, incitándolos a combatir; así que irrumpieron de repente en la ciudad, mientras los habitantes estaban sobre los muros, y otros de ellos, confundidos, salían a ver a los que estaban fuera de las puertas. Así, estos hombres tomaron la ciudad y mataron a todos los que encontraron; pero Josué obligó a los que venían contra él a luchar cuerpo a cuerpo, los derrotó y los hizo huir; y cuando fueron empujados hacia la ciudad, creyendo que no había sido tocada, en cuanto vieron que había sido tomada y que estaba incendiada, junto con sus esposas e hijos, vagaron dispersos por los campos, sin poder defenderse, pues no tenían quién los apoyara. Ahora bien, cuando esta calamidad sobrevino a los hombres de Hai, había gran cantidad de niños, mujeres, sirvientes y una inmensa cantidad de otros bienes. Los hebreos también tomaron rebaños de ganado y mucho dinero, pues era una tierra rica. Así, cuando Josué llegó a Guilgal, repartió todos estos despojos entre los soldados.

16. Pero los gabaonitas, que habitaban muy cerca de Jerusalén, al ver las desgracias que habían caído sobre los habitantes de Jericó y de Hai, y sospechando que una calamidad semejante llegaría hasta ellos, no consideraron conveniente pedir misericordia a Josué, pues suponían que encontrarían poca compasión de parte de quien hacía la guerra para destruir por completo a la nación de los cananeos; pero invitaron a los pueblos de Cefira y Quiriat-jearim, que eran sus vecinos, a unirse en alianza con ellos, y les dijeron que tampoco ellos podrían evitar el peligro en que todos se hallaban, si los israelitas se les adelantaban y los tomaban. Así, una vez persuadidos, resolvieron intentar escapar de las fuerzas de los israelitas. De acuerdo con lo que habían propuesto, enviaron embajadores a Josué para hacer una alianza de amistad con él, eligiendo a los ciudadanos más aprobados y capaces de procurar lo más ventajoso para la multitud. Ahora bien, estos embajadores consideraron peligroso confesar que eran cananeos, pero pensaron que podrían evitar el peligro diciendo que no tenían relación alguna con los cananeos y que vivían muy lejos de ellos; y añadieron que venían de un lugar lejano, atraídos por la reputación de virtud que Josué había ganado; y como prueba de la veracidad de sus palabras, le mostraron el estado de sus ropas, que eran nuevas cuando salieron, pero estaban muy gastadas por el largo tiempo de viaje; pues en verdad habían tomado prendas rotas, a propósito para hacerle creer eso. Así, se presentaron en medio del pueblo y dijeron que eran enviados por el pueblo de Gabaón y de las ciudades circundantes, que estaban muy alejadas de la tierra donde ahora se encontraban, para hacer una alianza de amistad bajo las condiciones acostumbradas entre sus antepasados; pues al enterarse de que, por el favor de Dios y su don, se les concedería la posesión de la tierra de Canaán, dijeron alegrarse mucho y desear ser admitidos entre sus ciudadanos. Así hablaron estos embajadores; y mostrando las señales de su largo viaje, rogaron a los hebreos que hicieran una alianza de amistad con ellos. Josué, creyendo lo que decían, que no eran de la nación de los cananeos, entabló amistad con ellos; y Eleazar, el sumo sacerdote, junto con el senado, les juraron que los considerarían amigos y aliados, y que no intentarían nada injusto contra ellos, y la multitud también consintió en los juramentos hechos. Así, estos hombres, habiendo obtenido lo que deseaban engañando a los israelitas, regresaron a su casa; pero cuando Josué condujo su ejército a la región al pie de las montañas de esta parte de Canaán, supo que los gabaonitas vivían no lejos de Jerusalén y que eran de estirpe cananea; por lo que mandó llamar a sus gobernantes y los reprochó por el engaño que le habían hecho; pero ellos alegaron en su defensa que no tenían otro modo de salvarse y por eso se vieron obligados a recurrir a ello. Entonces Josué llamó a Eleazar el sumo sacerdote y al senado, quienes consideraron justo hacerlos servidores públicos, para no quebrantar el juramento que les habían hecho; y así lo ordenaron. Y de este modo estos hombres hallaron seguridad y protección ante la calamidad que estaba por sobrevenirles.

17. Pero al rey de Jerusalén le afectó profundamente que los gabaonitas se hubieran aliado con Josué; así que convocó a los reyes de las naciones vecinas para unirse y hacer la guerra contra ellos. Cuando los gabaonitas vieron a estos reyes, que eran cuatro además del rey de Jerusalén, y percibieron que habían acampado junto a una fuente no lejos de su ciudad y se preparaban para sitiarla, pidieron ayuda a Josué; pues su situación era tal que esperaban ser destruidos por estos cananeos, pero suponían que serían salvados por aquellos que venían a destruir a los cananeos, debido a la alianza de amistad que existía entre ellos. Así, Josué se apresuró con todo su ejército para auxiliarlos, y marchando día y noche, al amanecer atacó a los enemigos cuando subían al sitio; y después de derrotarlos, los persiguió cuesta abajo por las colinas. El lugar se llama Bet-horón; allí también comprendió que Dios lo ayudaba, lo cual manifestó mediante truenos y relámpagos, así como por la caída de granizo más grande de lo habitual. Además, sucedió que el día se alargó para que la noche no llegara demasiado pronto y no interrumpiera el celo de los hebreos en la persecución de sus enemigos; de modo que Josué capturó a los reyes, que estaban escondidos en una cueva en Maquedá, y los hizo ejecutar. Ahora bien, que el día se alargó en esa ocasión y fue más largo de lo común, está registrado en los libros guardados en el templo.

18. Estos reyes que hicieron la guerra y estaban listos para luchar contra los gabaonitas, al ser derrotados de este modo, Josué regresó de nuevo a las regiones montañosas de Canaán; y después de causar una gran matanza entre la gente de allí y tomar su botín, llegó al campamento en Guilgal. Y entonces se difundió gran fama entre los pueblos vecinos acerca del valor de los hebreos; y quienes oían cuántos hombres habían sido destruidos, se llenaban de gran temor: así que los reyes que vivían cerca del monte Líbano, que eran cananeos, y aquellos cananeos que habitaban en la llanura, junto con auxiliares de la tierra de los filisteos, acamparon en Berot, una ciudad de la Alta Galilea, no lejos de Cades, que también es un lugar en Galilea. Ahora bien, el número total del ejército era de trescientos mil infantes armados, diez mil jinetes y veinte mil carros; de modo que la multitud de enemigos atemorizó tanto a Josué como a los israelitas; y en vez de estar llenos de esperanza de éxito, estaban supersticiosamente temerosos, por el gran terror que los embargaba. Entonces Dios los reprendió por el miedo que sentían, y les preguntó si deseaban una ayuda mayor que la que él podía darles; y les prometió que vencerían a sus enemigos; y además les ordenó inutilizar los caballos de sus enemigos y quemar sus carros. Así, Josué se llenó de valor por estas promesas de Dios, y salió de repente contra los enemigos; y después de cinco días de marcha los alcanzó y entabló batalla con ellos, y hubo una lucha terrible, y fueron muertos tantos que quienes lo oían no podían creerlo. También continuó la persecución por un largo trecho y destruyó por completo el ejército enemigo, salvo unos pocos, y todos los reyes cayeron en la batalla; de modo que, cuando ya no quedaban hombres por matar, Josué mató sus caballos y quemó sus carros, y recorrió todo su país sin oposición, pues nadie se atrevía a enfrentarlo en batalla; pero él siguió adelante, tomando sus ciudades por asedio y matando nuevamente a cuantos capturaba.

19. Ya había pasado el quinto año, y no quedaba ninguno de los cananeos, salvo algunos que se habían retirado a lugares de gran fortaleza. Así que Josué trasladó su campamento a la región montañosa y colocó el tabernáculo en la ciudad de Silo, pues parecía un lugar adecuado por la belleza de su situación, hasta que sus asuntos les permitieran construir un templo; y desde allí fue a Siquem, junto con todo el pueblo, y erigió un altar donde Moisés había indicado previamente; luego dividió el ejército y colocó una mitad en el monte Gerizim y la otra mitad en el monte Ebal, en el cual estaba el altar; también situó allí a la tribu de Leví y a los sacerdotes. Y cuando hubieron sacrificado y pronunciado las bendiciones y las maldiciones, y las dejaron grabadas en el altar, regresaron a Silo.

20. Y ahora Josué era anciano, y veía que las ciudades de los cananeos no podían ser tomadas fácilmente, no solo por estar situadas en lugares fortificados, sino también por la solidez de sus murallas, que, al estar construidas alrededor, junto con la fortaleza natural de los sitios donde se levantaban las ciudades, parecían capaces de repeler a sus enemigos y de hacer que estos desesperaran de conquistarlas; pues cuando los cananeos supieron que los israelitas habían salido de Egipto para destruirlos, se ocuparon todo ese tiempo en fortalecer sus ciudades. Así que reunió al pueblo en una asamblea en Silo; y cuando todos, con gran celo y prontitud, acudieron allí, les recordó los éxitos prósperos que ya habían tenido y las cosas gloriosas que se habían realizado, dignas de ese Dios que les permitió hacerlas, y dignas de la virtud de las leyes que seguían. También señaló que treinta y uno de aquellos reyes que se atrevieron a enfrentarlos en batalla fueron vencidos, y que todo ejército, por grande que fuera, que confiaba en su propio poder y luchaba contra ellos, fue completamente destruido; de modo que ni siquiera quedó descendencia de ellos. Y en cuanto a las ciudades, ya que algunas habían sido tomadas, pero las otras debían ser conquistadas con el tiempo, mediante largos asedios, tanto por la fortaleza de sus murallas como por la confianza que los habitantes tenían en ellas, consideró razonable que aquellas tribus que los acompañaron desde más allá del Jordán y compartieron los peligros sufridos, siendo sus propios parientes, fueran ahora despedidas y enviadas a casa, y se les agradeciera por los esfuerzos realizados junto a ellos. Asimismo, le pareció justo que enviaran un hombre de cada tribu, y que fuera alguien de virtud extraordinaria, para que midiera la tierra fielmente y, sin engaño ni fraude, les informara de su verdadera extensión.

21. Ahora bien, cuando Josué les habló de este modo, vio que la multitud aprobaba su propuesta. Así que envió hombres a medir el país, y con ellos a algunos geómetras, que por su habilidad en ese arte difícilmente podrían errar en conocer la verdad. También les encargó que estimaran la medida de la parte más fértil de la tierra y la que no lo era tanto; pues tal es la naturaleza de la tierra de Canaán, que se pueden ver grandes llanuras, muy aptas para producir frutos, que, si se comparan con otras partes del país, podrían considerarse sumamente fértiles; pero si se las compara con los campos de Jericó y los de Jerusalén, parecerán de escaso valor; y aunque sucede que este pueblo tiene muy poco de este tipo de tierra, y que en su mayor parte es montañosa, no desmerece respecto a otras regiones, por su gran bondad y belleza; por esta razón, Josué pensó que la tierra debía dividirse entre las tribus según la estimación de su calidad, más que por la extensión de su medida, ya que a menudo una hectárea de cierta tierra equivalía a mil de otra clase. Los hombres enviados, que eran diez en total, recorrieron toda la región y estimaron la tierra, y en el séptimo mes regresaron a él, a la ciudad de Silo, donde habían establecido el tabernáculo.

22. Así que Josué tomó a Eleazar y al senado, y con ellos a los jefes de las tribus, y distribuyó la tierra a las nueve tribus y a la media tribu de Manasés, asignando las dimensiones según el tamaño de cada tribu. Al echar suertes, a Judá le correspondió por suerte la parte superior de Judea, que llegaba hasta Jerusalén, y su anchura se extendía hasta el Lago de Sodoma. En el lote de esta tribu estaban las ciudades de Ascalón y Gaza. El lote de Simeón, que fue el segundo, incluía la parte de Idumea que limitaba con Egipto y Arabia. En cuanto a los benjaminitas, su lote se extendía en longitud desde el río Jordán hasta el mar, pero en anchura estaba limitado por Jerusalén y Betel; y este lote era el más estrecho de todos, debido a la calidad de la tierra, pues incluía Jericó y la ciudad de Jerusalén. La tribu de Efraín recibió por suerte la tierra que se extendía en longitud desde el río Jordán hasta Gezer; y en anchura desde Betel hasta terminar en la Gran Llanura. La media tribu de Manasés recibió la tierra desde el Jordán hasta la ciudad de Dora; y su anchura era en Betsán, que ahora se llama Escitópolis. Después de estas, estaba Isacar, cuyos límites en longitud eran el monte Carmelo y el río, y en anchura el monte Tabor. El lote de la tribu de Zabulón incluía la tierra que llegaba hasta el Lago de Genesaret, y la que pertenecía a Carmelo y al mar. La tribu de Aser recibió la parte llamada el Valle, pues así era, y toda la región frente a Sidón. La ciudad de Arce les correspondió, que también se llama Actipo. Los neftalitas recibieron las partes orientales, hasta la ciudad de Damasco y la Alta Galilea, hasta el monte Líbano y las Fuentes del Jordán, que nacen de esa montaña; es decir, de la parte que pertenece a la ciudad vecina de Arce. El lote de los danitas incluía toda la parte del valle que mira al poniente, y estaba limitado por Azoto y Dora; también tenían Jamnia y Gat, desde Ecrón hasta la montaña donde comienza la tribu de Judá.

23. De esta manera Josué dividió las seis naciones que llevan el nombre de los hijos de Canaán, con sus tierras, para ser poseídas por las nueve tribus y media; pues Moisés se le había adelantado y ya había distribuido la tierra de los amorreos, que también recibía su nombre de uno de los hijos de Canaán, a las dos tribus y media, como ya hemos mostrado. Pero las partes cercanas a Sidón, así como las que pertenecían a los arquitas, amatitas y aradianos, aún no habían sido distribuidas regularmente.

24. Pero ahora la edad impidió a Josué ejecutar lo que pretendía hacer [como también aquellos que le sucedieron en el gobierno, que poco se preocuparon por lo que era en beneficio del pueblo]; así que encargó a cada tribu que no dejara resto alguno de la raza de los cananeos en la tierra que les había sido asignada por sorteo; que Moisés ya les había asegurado de antemano, y podían estar plenamente convencidos de ello, que su propia seguridad y la observancia de sus leyes dependían enteramente de ello. Además, les ordenó dar treinta y ocho ciudades a los levitas, pues ya habían recibido diez en el país de los amorreos; y tres de ellas las asignó a quienes huían de los homicidas, para que habitaran allí; pues era muy diligente en que nada se descuidara de lo que Moisés había ordenado. Estas ciudades eran: de la tribu de Judá, Hebrón; de la de Efraín, Siquem; y de la de Neftalí, Cades, que es un lugar de la Alta Galilea. También distribuyó entre ellos el resto del botín aún no repartido, que era muy grande; por lo cual tuvieron una abundancia de grandes riquezas, tanto en general como cada uno en particular; y esto en oro, vestiduras y otros enseres, además de una multitud de ganado, cuyo número no podía ser contado.

25. Después de esto, reunió al ejército en una asamblea y habló así a aquellas tribus que tenían su asentamiento en la tierra de los amorreos, más allá del Jordán —pues cincuenta mil de ellos se habían armado y habían ido a la guerra junto con los demás—: "Ya que Dios, quien es el Padre y Señor de la nación hebrea, nos ha dado ahora esta tierra como posesión, y ha prometido preservarnos en su disfrute como nuestra para siempre; y ya que ustedes, con prontitud, se ofrecieron para ayudarnos cuando necesitábamos esa ayuda en todas las ocasiones, conforme a su mandato; es justo, ahora que todas nuestras dificultades han terminado, que se les permita gozar de descanso, y que no abusemos más de su buena disposición para auxiliarnos; de modo que, si en el futuro volvemos a necesitarla, podamos contar con ella en cualquier emergencia, y no los agobiemos tanto ahora como para que sean menos dispuestos a ayudarnos en otra ocasión. Por tanto, les damos las gracias por los peligros que han compartido con nosotros, y no solo en este momento, sino que siempre estaremos así dispuestos; y tengan la bondad de recordar a nuestros amigos y de conservar en la memoria los beneficios que hemos recibido de ellos; y cómo ustedes han pospuesto el disfrute de su propia felicidad por nosotros, y han trabajado por lo que ahora, por la voluntad de Dios, hemos obtenido, y decidieron no gozar de su propia prosperidad hasta habernos brindado esa ayuda. Sin embargo, al unir su esfuerzo con el nuestro, han conseguido gran abundancia de riquezas, y llevarán consigo mucho botín, con oro y plata, y, más valioso que todo esto, nuestra buena voluntad hacia ustedes, y un ánimo dispuesto a corresponder a su bondad en cualquier circunstancia que lo deseen, pues no han omitido nada de lo que Moisés les había requerido, ni lo han menospreciado porque haya muerto y partido de entre ustedes, de modo que nada disminuye la gratitud que les debemos. Por tanto, los despedimos con alegría hacia sus propias heredades; y les rogamos que consideren que no hay límite para la íntima relación que existe entre nosotros; y que no piensen, porque este río se interpone entre nosotros, que son de distinta raza y no hebreos; pues todos somos descendientes de Abraham, tanto los que habitamos aquí como ustedes que habitan allá; y es el mismo Dios quien trajo al mundo a nuestros antepasados y a los suyos, cuyo culto y forma de gobierno debemos cuidar, según lo ha ordenado, y observar con el mayor esmero; porque mientras permanezcan en esas leyes, Dios también les mostrará misericordia y los ayudará; pero si imitan a las otras naciones y abandonan esas leyes, él rechazará a su nación." Cuando Josué hubo hablado así y saludado a todos, tanto a los que tenían autoridad uno por uno, como a toda la multitud en general, él mismo permaneció donde estaba; pero el pueblo acompañó a esas tribus en su camino, y no sin lágrimas en los ojos; y en verdad, apenas sabían cómo separarse unos de otros.

26. Ahora bien, cuando la tribu de Rubén, la de Gad y los manasitas que los seguían cruzaron el río, edificaron un altar en las orillas del Jordán, como monumento para la posteridad y como señal de su relación con los que habitarían al otro lado. Pero cuando los que estaban del otro lado oyeron que los que habían sido despedidos habían construido un altar, pero no supieron con qué intención lo habían hecho, sino que supusieron que era una innovación y para la introducción de dioses extraños, no se inclinaron a no creerlo; sino que, considerando creíble ese rumor difamatorio, como si el altar se hubiera construido para el culto divino, se presentaron armados, como si fueran a vengarse de los que lo habían edificado; y estaban a punto de cruzar el río para castigarlos por su subversión de las leyes de su país; pues no consideraron adecuado tener en cuenta su parentesco o la dignidad de quienes habían dado pie a la situación, sino atender a la voluntad de Dios y la manera en que él deseaba ser adorado; así que estos hombres se prepararon para la guerra. Pero Josué, Eleazar el sumo sacerdote y el senado los contuvieron, y los persuadieron primero a averiguar mediante palabras la intención de ellos, y solo después, si encontraban que su intención era mala, proceder entonces a hacerles la guerra. En consecuencia, enviaron como embajadores a Fineas, hijo de Eleazar, y a otras diez personas estimadas entre los hebreos, para averiguar qué intención tenían al construir un altar en las orillas del río tras cruzarlo. Y tan pronto como estos embajadores cruzaron y llegaron a ellos, y se reunió la asamblea, Fineas se puso de pie y dijo que la ofensa de la que eran culpables era demasiado grave para ser castigada solo con palabras, o para que bastara con corregirla en el futuro; sin embargo, no consideraban la gravedad de su transgresión como para recurrir de inmediato a las armas y a la batalla para su castigo, sino que, por su parentesco y la probabilidad de que pudieran ser corregidos, optaron por enviarles una embajada: "Para que, cuando sepamos las verdaderas razones que los movieron a construir este altar, no parezca que fuimos demasiado precipitados al atacarlos con nuestras armas si resulta que hicieron el altar por razones justificadas, y podamos entonces castigarlos justamente si la acusación resulta verdadera; pues difícilmente podemos suponer que, habiendo conocido la voluntad de Dios y escuchado esas leyes que él mismo nos ha dado, ahora que están separados de nosotros y han ido a esa heredad suya que, por la gracia de Dios y la providencia que ejerce sobre ustedes, han obtenido por sorteo, puedan olvidarlo y abandonar ese arca y ese altar que nos es propio, e introducir dioses extraños e imitar las prácticas impías de los cananeos. Ahora bien, esto parecerá un crimen menor si se arrepienten ahora y no prosiguen en su locura, sino que rinden la debida reverencia y mantienen en mente las leyes de su país; pero si persisten en sus pecados, no escatimaremos esfuerzos para preservar nuestras leyes; sino que cruzaremos el Jordán y las defenderemos, y defenderemos también a Dios, y los consideraremos como hombres que no se diferencian en nada de los cananeos, y los destruiremos de la misma manera que los destruimos a ellos; pues no piensen que, porque han cruzado el río, están fuera del alcance del poder de Dios; están en todas partes en lugares que le pertenecen, y es imposible escapar de su poder y del castigo que él traerá sobre los hombres por ello: pero si creen que su asentamiento aquí será un obstáculo para su conversión al bien, nada nos impide dividir la tierra de nuevo y dejar esta tierra antigua para el pastoreo de ovejas; pero harán bien en volver a su deber y abandonar estos nuevos crímenes; y les suplicamos, por sus hijos y esposas, que no nos fuercen a castigarlos. Tomen, pues, en esta asamblea, las medidas que consideren que su propia seguridad y la de los que les son más queridos están en juego, y crean que es mejor para ustedes ser vencidos por las palabras que persistir en su propósito y experimentar los hechos y la guerra por ello."

27. Cuando Fineas hubo hablado así, los gobernantes de la asamblea y toda la multitud empezaron a dar una explicación sobre lo que se les acusaba; y dijeron que ni se apartarían de la relación que tenían con ellos, ni habían construido el altar como innovación; que reconocían a un mismo Dios común con todos los hebreos, y aquel altar de bronce que estaba ante el tabernáculo, en el cual ofrecerían sus sacrificios; que en cuanto al altar que habían levantado, por el cual eran sospechados, no fue edificado para el culto, "sino para que fuera señal y monumento de nuestra relación con ustedes para siempre, y una advertencia necesaria para nosotros de obrar sabiamente y permanecer en las leyes de nuestro país, pero no un pretexto para transgredirlas, como ustedes sospechan: y que Dios sea nuestro auténtico testigo de que esta fue la razón de edificar este altar: por lo cual les rogamos que tengan mejor opinión de nosotros, y no nos imputen algo que haría que cualquiera de los descendientes de Abraham mereciera la perdición, en caso de que intentara introducir nuevos ritos, diferentes de nuestras prácticas habituales."

28. Cuando ellos dieron esta respuesta, y Fineas los elogió por ello, fue a ver a Josué y explicó ante el pueblo la respuesta que habían recibido. Josué se alegró de no verse en la necesidad de organizarlos en formación, ni de guiarlos a derramar sangre y hacer la guerra contra hombres de su propio linaje; así que ofreció sacrificios de acción de gracias a Dios por ello. Después de esto, Josué disolvió aquella gran asamblea del pueblo y los envió a sus respectivas heredades, mientras él mismo residía en Siquem. Pero, veinte años después de esto, ya muy anciano, mandó llamar a los de mayor dignidad de las distintas ciudades, junto con las autoridades, el senado y tantos del pueblo común como pudieron estar presentes; y cuando se reunieron, les recordó todos los beneficios que Dios les había otorgado, los cuales no podían ser pocos, ya que de una condición humilde habían sido elevados a tan alto grado de gloria y abundancia; y los exhortó a reconocer las intenciones de Dios, que habían sido tan bondadosas con ellos; y les dijo que la Divinidad seguiría siendo su amiga solo a través de su piedad; y que era apropiado para él, ahora que estaba a punto de partir de esta vida, dejarles tal advertencia; y deseó que guardaran en la memoria esta exhortación suya.

29. Así, Josué, después de hablarles de este modo, murió, habiendo vivido ciento diez años; de los cuales cuarenta los vivió junto a Moisés, para aprender lo que pudiera serle útil después. También fue su comandante tras la muerte de Moisés durante veinticinco años. Era un hombre que no carecía de sabiduría ni de elocuencia para declarar sus intenciones al pueblo, sino que sobresalía notablemente en ambos aspectos. Poseía gran valor y magnanimidad en la acción y en los peligros, y era muy sagaz para procurar la paz del pueblo, y de gran virtud en todas las ocasiones apropiadas. Fue sepultado en la ciudad de Timnat, de la tribu de Efraín. Más o menos al mismo tiempo murió Eleazar, el sumo sacerdote, dejando el sumo sacerdocio a su hijo Fineas. Su monumento y sepulcro también están en la ciudad de Gabata.