Capítulo 2 — Cómo, después de la muerte de Josué, su comandante, los

Los israelitas transgredieron las leyes de su país y sufrieron grandes aflicciones; y cuando surgió una sedición, la tribu de Benjamín fue destruida, quedando solamente seiscientos hombres.

1. Después de la muerte de Josué y Eleazar, Fineas profetizó, según la voluntad de Dios, que debían encomendar el gobierno a la tribu de Judá, y que esta tribu debía destruir la raza de los cananeos; pues entonces el pueblo estaba interesado en conocer cuál era la voluntad de Dios. También tomaron como aliados a la tribu de Simeón, pero bajo la condición de que, cuando fueran eliminados aquellos que habían sido tributarios de la tribu de Judá, hicieran lo mismo por la tribu de Simeón.

2. Pero los asuntos de los cananeos estaban en ese momento en una condición próspera, y esperaban a los israelitas con un gran ejército en la ciudad de Bezec, habiendo puesto el gobierno en manos de Adonibezec, cuyo nombre significa Señor de Bezec, pues Adoni en lengua hebrea significa Señor. Ahora bien, esperaban vencer a los israelitas, ya que Josué había muerto; pero cuando los israelitas entablaron batalla con ellos, me refiero a las dos tribus mencionadas antes, pelearon gloriosamente y mataron a más de diez mil de ellos, poniendo al resto en fuga; y en la persecución capturaron a Adonibezec, quien, cuando le cortaron los dedos de las manos y los pies, dijo: "En verdad, no siempre iba a permanecer oculto ante Dios, como compruebo por lo que ahora padezco, ya que no me avergoncé de hacer lo mismo a setenta y dos reyes." Así que lo llevaron vivo hasta Jerusalén; y cuando murió, lo enterraron en la tierra, y continuaron tomando ciudades: y cuando hubieron tomado la mayor parte de ellas, sitiaron Jerusalén; y cuando tomaron la ciudad baja, lo cual no sucedió en poco tiempo, mataron a todos los habitantes; pero la ciudad alta no pudo ser tomada sin gran dificultad, debido a la fortaleza de sus muros y la naturaleza del lugar.

3. Por esta razón trasladaron su campamento a Hebrón; y cuando la tomaron, mataron a todos los habitantes. Hasta entonces quedaba la raza de los gigantes, quienes tenían cuerpos tan grandes y rostros tan diferentes de los demás hombres, que resultaban sorprendentes a la vista y aterradores al oído. Los huesos de estos hombres aún se muestran hasta el día de hoy, distintos a cualquier relato creíble sobre otros hombres. Ahora bien, dieron esta ciudad a los levitas como una recompensa extraordinaria, junto con los suburbios de dos mil ciudades; pero la tierra correspondiente la dieron como un don gratuito a Caleb, conforme a las instrucciones de Moisés. Este Caleb fue uno de los espías que Moisés envió a la tierra de Canaán. También dieron tierras para habitar a la posteridad de Jetró, el madianita, quien fue suegro de Moisés; pues habían dejado su propio país, los siguieron y los acompañaron en el desierto.

4. Ahora bien, las tribus de Judá y Simeón tomaron las ciudades que estaban en la parte montañosa de Canaán, así como Ascalón y Asdod, de aquellas que estaban cerca del mar; pero Gaza y Ecrón escaparon de ellos, pues al estar en una llanura y contar con gran número de carros, causaron grandes daños a quienes los atacaban. Así que estas tribus, cuando se enriquecieron mucho con esta guerra, regresaron a sus propias ciudades y dejaron de lado sus armas.

5. Pero los benjamitas, a quienes pertenecía Jerusalén, permitieron que sus habitantes pagaran tributo. Así que todos dejaron de matar y de exponerse al peligro, y tuvieron tiempo para cultivar la tierra. El resto de las tribus imitó a la de Benjamín e hizo lo mismo; y, conformándose con los tributos que se les pagaban, permitieron que los cananeos vivieran en paz.

6. Sin embargo, la tribu de Efraín, cuando sitiaron Betel, no logró ningún avance, ni realizó nada digno del tiempo que pasaron y de los esfuerzos que dedicaron a ese sitio; sin embargo, persistieron, permaneciendo ante la ciudad, aunque soportaron grandes dificultades por ello: pero, después de algún tiempo, capturaron a uno de los ciudadanos que salió a buscar provisiones, y le dieron garantías de que, si entregaba la ciudad, preservarían su vida y la de sus parientes; así que, bajo esas condiciones, él accedió a poner la ciudad en sus manos. En consecuencia, aquel que traicionó la ciudad fue preservado junto con su familia; y los israelitas mataron a todos los habitantes y se quedaron con la ciudad para sí.

7. Después de esto, los israelitas se volvieron afeminados en cuanto a pelear más contra sus enemigos, y se dedicaron al cultivo de la tierra, la cual les producía gran abundancia y riquezas, por lo que descuidaron la organización regular de su asentamiento y se entregaron al lujo y los placeres; tampoco se preocuparon más por escuchar las leyes que correspondían a su gobierno político: por lo cual Dios se enojó y les recordó, primero, cómo, en contra de sus instrucciones, habían perdonado a los cananeos; y, después, cómo esos cananeos, cuando tuvieron oportunidad, los trataron con gran barbarie. Pero los israelitas, aunque se entristecieron por estas advertencias de Dios, aún eran muy reacios a ir a la guerra; y como recibían grandes tributos de los cananeos y su lujo los volvía indispuestos para el esfuerzo, permitieron que su aristocracia también se corrompiera, y no se establecieron un senado ni otros magistrados como sus leyes lo habían requerido antes, sino que se dedicaron mucho al cultivo de sus campos para obtener riquezas; esta gran indolencia suya trajo sobre ellos una terrible sedición, y llegaron al extremo de pelear entre sí, por la siguiente causa:

8. Había un levita, un hombre de familia humilde, que pertenecía a la tribu de Efraín y vivía allí; este hombre tomó por esposa a una mujer de Belén, que es un lugar perteneciente a la tribu de Judá. Él estaba muy enamorado de su esposa y cautivado por su belleza; pero era desdichado porque no recibía de ella el mismo afecto, pues ella le era adversa, lo que avivaba aún más su pasión por ella, de modo que discutían constantemente. Finalmente, la mujer, harta de estas disputas, abandonó a su marido y se fue con sus padres en el cuarto mes. El esposo, muy inquieto por su partida y movido por su amor, fue a ver a sus suegros, resolvió sus diferencias y se reconcilió con ella, quedándose con ellos cuatro días, pues fue bien recibido por los padres de su esposa. Al quinto día decidió regresar a casa y partió al anochecer, ya que los padres de su esposa no querían separarse de su hija y retrasaron la partida hasta que cayó el día. Llevaban un sirviente que los acompañaba y un asno en el que iba montada la mujer; cuando estaban cerca de Jerusalén, habiendo recorrido ya treinta estadios, el sirviente les aconsejó buscar alojamiento en algún lugar, para evitar algún infortunio si viajaban de noche, especialmente porque no estaban lejos de enemigos, ya que esa época solía dar motivos para temer peligros incluso de quienes eran amigos; pero el esposo no estuvo de acuerdo con este consejo ni quiso hospedarse entre extraños, pues la ciudad pertenecía a los cananeos, y prefirió avanzar veinte estadios más y buscar alojamiento en alguna ciudad israelita. Así, logró su propósito y llegó a Guibeá, una ciudad de la tribu de Benjamín, cuando ya oscurecía; y mientras nadie del mercado lo invitaba a hospedarse, salió del campo un anciano, que aunque era de la tribu de Efraín, residía en Guibeá, y al encontrarlo le preguntó quién era, por qué había llegado tan tarde y por qué buscaba provisiones para la cena ya de noche. Él respondió que era levita, que llevaba a su esposa desde la casa de sus padres y que iba de regreso a su hogar, que estaba en la tribu de Efraín; así, el anciano, tanto por el parentesco como por pertenecer a la misma tribu y también por el encuentro fortuito, lo acogió en su casa. Sin embargo, unos jóvenes habitantes de Guibeá, al ver a la mujer en el mercado y admirar su belleza, al enterarse de que se hospedaba con el anciano, se acercaron a la puerta, despreciando la debilidad y escasez de la familia del anciano; y cuando este les pidió que se marcharan y no cometieran violencia o abuso, ellos le exigieron que les entregara a la mujer extranjera, prometiendo no hacerle daño a él. El anciano alegó que el levita era de su parentela y que cometerían una gran maldad si se dejaban llevar por sus pasiones y así infringían la ley, pero ellos despreciaron su justa advertencia y se burlaron de él. Incluso lo amenazaron de muerte si se interponía en sus deseos; así, viéndose en gran apuro y sin querer desamparar a sus huéspedes ni verlos ultrajados, les ofreció a su propia hija, diciéndoles que era menor transgresión de la ley satisfacer su lujuria con ella que con sus huéspedes, pensando que así evitaría que les hicieran daño. Como no desistieron de su empeño por la mujer extranjera y persistieron en su deseo de tenerla, él les suplicó que no cometieran tal injusticia; pero ellos la tomaron por la fuerza y, dejándose llevar aún más por la violencia de sus pasiones, se la llevaron a su casa y, tras satisfacer su lujuria con ella durante toda la noche, la dejaron ir al amanecer. Así, ella regresó al lugar donde había sido recibida, sumida en gran aflicción por lo ocurrido y muy apenada por lo que había sufrido, sin atreverse a mirar a su esposo por vergüenza, pues pensaba que él nunca la perdonaría por lo sucedido; entonces cayó y expiró. Pero su esposo creyó que solo estaba profundamente dormida y, sin sospechar nada más triste, intentó levantarla, dispuesto a consolarla, ya que ella no se había entregado voluntariamente a esos hombres, sino que fue llevada a la fuerza; pero al darse cuenta de que estaba muerta, actuó con la mayor prudencia que le permitía su desgracia, colocó el cuerpo de su esposa sobre el asno y la llevó a casa; y cortándola miembro por miembro en doce partes, las envió a cada tribu, encargando a quienes las llevaban que informaran a las tribus de los responsables de la muerte de su esposa y de la violencia que le habían infligido.

9. Ante esto, el pueblo se perturbó profundamente por lo que vio y oyó, pues nunca antes había experimentado algo semejante; así que se reunieron en Silo, movidos por una ira prodigiosa y justificada, y congregados en gran asamblea ante el tabernáculo, resolvieron de inmediato tomar las armas y tratar a los habitantes de Guibeá como enemigos. Pero el senado los contuvo y los persuadió de que no debían apresurarse a hacer la guerra contra gente de su misma nación sin antes hablar con ellos sobre la acusación presentada; pues era parte de su ley no levantar un ejército contra extranjeros que parecieran haber obrado mal sin antes enviarles una embajada y probar así si se arrepentían o no. Por tanto, los exhortaron a cumplir con lo que debían según sus leyes, es decir, enviar a los habitantes de Guibeá para saber si entregarían a los culpables, y si los entregaban, conformarse con el castigo de esos delincuentes; pero si despreciaban el mensaje enviado, castigarlos tomando las armas contra ellos. Así, enviaron a los habitantes de Guibeá y acusaron a los jóvenes de los crímenes cometidos en el asunto de la esposa del levita, exigiendo que entregaran a quienes habían actuado contra la ley, para que fueran castigados, pues justamente merecían morir por lo que habían hecho; pero los habitantes de Guibeá no quisieron entregar a los jóvenes y consideraron que sería demasiado vergonzoso para ellos, por temor a la guerra, someterse a las demandas de otros; jactándose de no ser inferiores a nadie en la guerra, ni en número ni en valor. El resto de su tribu también se preparaba para la guerra, pues estaban tan enloquecidos de orgullo que también decidieron responder con fuerza a la fuerza.

10. Cuando se informó a los israelitas de la decisión de los habitantes de Guibeá, juraron que ninguno de ellos daría su hija en matrimonio a un benjaminita, y que harían la guerra con más furia contra ellos de la que sus antepasados habían hecho contra los cananeos; y enviaron de inmediato un ejército de cuatrocientos mil hombres contra ellos, mientras que el ejército de los benjaminitas era de veinticinco mil seiscientos; quinientos de los cuales eran expertos en lanzar piedras con la mano izquierda, de modo que cuando se libró la batalla en Guibeá, los benjaminitas vencieron a los israelitas, y de estos cayeron dos mil hombres; y probablemente habrían muerto más si no hubiera caído la noche, que puso fin a la lucha; así, los benjaminitas regresaron a la ciudad con alegría, y los israelitas volvieron a su campamento aterrados por lo sucedido. Al día siguiente, cuando volvieron a luchar, los benjaminitas los vencieron de nuevo; y dieciocho mil israelitas murieron, y el resto abandonó el campamento por temor a una matanza mayor. Entonces llegaron a Betel, una ciudad cercana a su campamento, y ayunaron al día siguiente; y rogaron a Dios, por medio de Fineas el sumo sacerdote, que cesara su ira contra ellos, que se diera por satisfecho con esas dos derrotas y les concediera la victoria y el poder sobre sus enemigos. Así, Dios les prometió hacerlo, por medio de la profecía de Fineas.

11. Así pues, después de dividir el ejército en dos partes, dejaron a la mitad tendida en emboscada alrededor de la ciudad de Guibeá durante la noche, mientras la otra mitad atacaba a los benjaminitas. Estos, al ser atacados, se retiraron, y los benjaminitas los persiguieron, mientras los hebreos se retiraban lentamente, deseando atraerlos completamente fuera de la ciudad; y los otros los siguieron en su retirada, hasta que tanto los ancianos como los jóvenes que quedaban en la ciudad, demasiado débiles para luchar, salieron corriendo junto con ellos, deseosos de someter a sus enemigos. Sin embargo, cuando ya estaban lejos de la ciudad, los hebreos dejaron de huir, se volvieron para enfrentarlos y levantaron la señal acordada para los que estaban en emboscada, quienes se levantaron y, con gran estruendo, atacaron al enemigo. Al darse cuenta de que habían sido engañados, los benjaminitas no supieron qué hacer; y cuando fueron acorralados en una hondonada del valle, fueron atacados con flechas por quienes los rodeaban, hasta que todos fueron destruidos, excepto seiscientos, que se agruparon en formación cerrada, forzaron el paso entre sus enemigos y huyeron a las montañas cercanas, donde se establecieron; pero el resto, unos veinticinco mil, fueron muertos. Entonces los israelitas incendiaron Guibeá y mataron a las mujeres y a los varones menores de edad; e hicieron lo mismo con las demás ciudades de los benjaminitas; y, en verdad, estaban tan enfurecidos que enviaron a doce mil hombres del ejército con la orden de destruir Jabés de Galaad, porque no se unió a ellos en la lucha contra los benjaminitas. Así, los enviados mataron a los hombres de guerra, junto con sus hijos y esposas, excepto a cuatrocientas vírgenes. Tal era el grado de su furia, pues no solo buscaban vengar el sufrimiento de la esposa del levita, sino también la muerte de sus propios soldados.

12. Sin embargo, después se arrepintieron de la calamidad que habían traído sobre los benjaminitas, y decretaron un ayuno por ello, aunque suponían que esos hombres habían sufrido justamente por su ofensa contra las leyes; así que llamaron por medio de sus embajadores a los seiscientos que habían escapado. Estos se habían asentado en una roca llamada Rimón, que estaba en el desierto. Los embajadores lamentaron no solo el desastre que había caído sobre los benjaminitas, sino también sobre ellos mismos, por la destrucción de sus parientes; y los persuadieron a soportarlo con paciencia, a unirse con ellos y a no contribuir, en la medida de lo posible, a la destrucción total de la tribu de Benjamín; y les dijeron: "Les permitimos tomar toda la tierra de Benjamín para ustedes, y tanto botín como puedan llevarse". Así, estos hombres, con tristeza, confesaron que lo sucedido fue conforme al decreto de Dios y que había ocurrido por su propia maldad; aceptaron la invitación y regresaron a su tribu. Los israelitas también les dieron las cuatrocientas vírgenes de Jabés de Galaad como esposas; pero respecto a las doscientas restantes, deliberaron cómo conseguirles esposas suficientes para que pudieran tener descendencia; y como antes de la guerra habían jurado que nadie daría su hija en matrimonio a un benjaminita, algunos aconsejaron no prestar atención a ese juramento, pues no se había hecho con reflexión y juicio, sino en un arrebato, y pensaron que no harían nada contra Dios si lograban salvar a una tribu entera que estaba en peligro de desaparecer; y que el perjurio era algo triste y peligroso no cuando se hace por necesidad, sino cuando se hace con mala intención. Pero cuando el consejo se asustó solo de oír la palabra perjurio, una persona les dijo que podía mostrarles una manera de conseguir suficientes esposas para los benjaminitas sin romper el juramento. Le preguntaron cuál era su propuesta. Él respondió: "Tres veces al año, cuando nos reunimos en Silo, nuestras esposas e hijas nos acompañan: permitan entonces que los benjaminitas se lleven por la fuerza y se casen con las mujeres que logren atrapar, mientras nosotros ni los incitaremos ni se lo impediremos; y cuando los padres se molesten y nos pidan que castiguemos a los benjaminitas, les diremos que ellos mismos fueron la causa de lo sucedido, por no cuidar a sus hijas, y que no deben enojarse demasiado con los benjaminitas, pues ya se ha permitido que la ira llegue demasiado lejos". Así, los israelitas aceptaron este consejo y decretaron que los benjaminitas podían tomar esposas de esa manera. Cuando se acercaba la festividad, estos doscientos benjaminitas se escondieron en emboscada ante la ciudad, de dos en dos y de tres en tres, y esperaron la llegada de las vírgenes, en los viñedos y otros lugares donde podían ocultarse. Así, las vírgenes llegaron jugando, sin sospechar nada de lo que les esperaba, y caminaban sin precaución, por lo que los que estaban escondidos en el camino se levantaron y las capturaron; de este modo, los benjaminitas consiguieron esposas, se dedicaron a la agricultura y se esforzaron por recuperar su antiguo estado de felicidad. Así fue como esta tribu de los benjaminitas, después de haber estado en peligro de desaparecer por completo, fue salvada de la manera descrita, gracias a la sabiduría de los israelitas; y así, pronto floreció, creció en número y llegó a disfrutar de todos los grados de felicidad. Y así concluyó esta guerra.