Capítulo 3 — Cómo los israelitas, después de esta desgracia, se volvieron malvados y

Sirvieron a los asirios; y cómo Dios los libró por medio de Otoniel, quien gobernó durante cuarenta años.

1. Sucedió que la tribu de Dan sufrió de manera similar a la tribu de Benjamín; y esto ocurrió en la siguiente ocasión: Cuando los israelitas ya habían dejado de ejercitarse en las armas para la guerra y se dedicaban a la agricultura, los cananeos los despreciaron y reunieron un ejército, no porque esperaran sufrir algún daño de su parte, sino porque deseaban tener la seguridad de poder tratar mal a los hebreos cuando quisieran, y así, en lo sucesivo, habitar sus propias ciudades con mayor seguridad; por lo tanto, prepararon sus carros de guerra y reunieron a sus soldados, sus ciudades también se aliaron y sumaron a Ascalón y Ecrón, que estaban dentro de la tribu de Judá, y a muchas otras que se hallaban en la llanura. También obligaron a los danitas a huir a la región montañosa y no les dejaron la menor porción de la llanura donde pudieran poner el pie. Como los danitas no podían luchar contra ellos y no tenían suficiente tierra para mantenerse, enviaron a cinco de sus hombres al interior del país para buscar una tierra a la cual pudieran trasladar su morada. Así, estos hombres llegaron hasta las cercanías del monte Líbano y las fuentes del Jordán Menor, en la gran llanura de Sidón, a un día de camino de la ciudad; y cuando inspeccionaron la tierra y vieron que era buena y sumamente fértil, informaron a su tribu, por lo que emprendieron una expedición con el ejército y fundaron allí la ciudad de Dan, con el mismo nombre que el hijo de Jacob y que su propia tribu.

2. Los israelitas se volvieron tan indolentes y reacios al esfuerzo, que las desgracias cayeron sobre ellos con mayor peso, lo que también se debió en parte a su desprecio por el culto divino; pues cuando una vez abandonaron el orden de su gobierno político, se entregaron aún más a vivir según su propio placer y voluntad, hasta llenarse de las malas acciones que eran comunes entre los cananeos. Por ello, Dios se enojó con ellos, y perdieron aquel estado feliz que habían alcanzado con innumerables trabajos, a causa de su lujo; porque cuando Cusán, rey de los asirios, les hizo la guerra, perdieron a muchos de sus soldados en la batalla, y cuando fueron sitiados, fueron tomados por la fuerza; incluso hubo algunos que, por temor, se sometieron voluntariamente a él, y aunque el tributo que se les impuso era más de lo que podían soportar, lo pagaron y sufrieron toda clase de opresión durante ocho años; después de ese tiempo, fueron liberados de la siguiente manera:

3. Había un hombre llamado Otoniel, hijo de Cenaz, de la tribu de Judá, activo y de gran valor. Recibió una advertencia de Dios para que no desatendiera a los israelitas en la difícil situación en que se hallaban, sino que se esforzara valientemente por devolverles la libertad; así que, cuando consiguió que algunos lo ayudaran en esta peligrosa empresa —y eran pocos los que, ya sea por vergüenza de su situación presente o por deseo de cambiarla, se dejaron convencer para ayudarlo—, primero destruyó la guarnición que Cusán había establecido sobre ellos; pero cuando se vio que no había fracasado en su primer intento, más personas acudieron en su ayuda; así, se unieron en batalla contra los asirios, los derrotaron completamente y los obligaron a cruzar el Éufrates. Por esto, Otoniel, quien había dado tales pruebas de su valor, recibió de la multitud la autoridad para juzgar al pueblo; y cuando gobernó sobre ellos durante cuarenta años, murió.