Capítulo 6 — Cómo los madianitas y otras naciones lucharon contra los

Los israelitas fueron vencidos y afligidos en su país durante siete años, hasta que fueron liberados por Gedeón, quien gobernó sobre la multitud durante cuarenta años.

1. Cuando Barac y Débora murieron, cuyas muertes ocurrieron casi al mismo tiempo, los madianitas llamaron en su ayuda a los amalecitas y a los árabes, y emprendieron la guerra contra los israelitas, superando a quienes se les oponían; y después de quemar los frutos de la tierra, se llevaron el botín. Cuando esto se repitió durante tres años, la multitud de los israelitas se retiró a las montañas y abandonó las tierras llanas. También se hicieron refugios subterráneos y cavernas, y guardaron allí todo lo que había escapado de sus enemigos; pues los madianitas realizaban incursiones en tiempo de cosecha, pero les permitían arar la tierra en invierno, para que, cuando los otros hubieran trabajado, ellos pudieran llevarse los frutos. Así sobrevino una hambruna y escasez de alimentos; por lo cual recurrieron a sus súplicas a Dios y le rogaron que los salvara.

2. Gedeón, hijo de Joás, uno de los principales de la tribu de Manasés, recogía sus gavillas de trigo en secreto y las trillaba en el lagar, pues temía demasiado a sus enemigos para trillar abiertamente en la era. En ese momento, se le apareció algo con la forma de un joven, que le dijo que era un hombre afortunado y amado por Dios. A esto respondió de inmediato: "¡Gran muestra del favor de Dios hacia mí, que me veo obligado a usar el lagar en lugar de la era!" Pero la aparición lo exhortó a tener valor y a intentar recuperar la libertad de su pueblo. Él respondió que le era imposible lograrlo, porque la tribu a la que pertenecía no era numerosa, y porque él mismo era joven y poco importante para pensar en hazañas tan grandes. Pero el otro le prometió que Dios supliría lo que le faltaba y concedería la victoria a los israelitas bajo su mando.

3. Así pues, mientras Gedeón relataba esto a algunos jóvenes, le creyeron, y de inmediato se preparó un ejército de diez mil hombres para luchar. Pero Dios se le apareció a Gedeón en sueños y le dijo que los hombres eran demasiado orgullosos y enemigos de quienes sobresalían en virtud. Para que no dejaran de reconocer a Dios y atribuyeran la victoria a Él, y no pensaran que la habían obtenido por su propio poder, por ser muchos y capaces de luchar solos contra sus enemigos, sino que confesaran que se debía a Su ayuda, le aconsejó que llevara a su ejército, al mediodía, en el mayor calor, al río, y que considerara valientes a los que se inclinaran de rodillas para beber; pero que a todos los que bebieran tumultuosamente, los considerara temerosos, como si temieran a sus enemigos. Cuando Gedeón hizo lo que Dios le había sugerido, se encontraron trescientos hombres que tomaron el agua con las manos de manera tumultuosa; así que Dios le ordenó tomar a esos hombres y atacar al enemigo. De este modo, acamparon junto al río Jordán, listos para cruzarlo al día siguiente.

4. Pero Gedeón sentía gran temor, pues Dios le había dicho de antemano que debía atacar a sus enemigos de noche; pero Dios, queriendo librarlo de su miedo, le ordenó que tomara a uno de sus soldados y se acercara a las tiendas de los madianitas, porque desde ese mismo lugar cobraría valor y se animaría. Así lo obedeció, y fue con su criado Purá; y al acercarse a una de las tiendas, descubrió que quienes estaban dentro estaban despiertos, y que uno de ellos le contaba a su compañero un sueño propio, tan claramente que Gedeón pudo oírlo. El sueño era el siguiente: pensó que veía un pan de cebada, de esos que apenas pueden comer los hombres por lo vil, rodando por el campamento y derribando la tienda real y las tiendas de todos los soldados. El otro soldado interpretó esta visión como la destrucción del ejército; y explicó la razón de su conjetura, a saber: que la semilla llamada cebada era considerada la más vil de todas, y que los israelitas eran conocidos como el pueblo más vil de toda Asia, acorde a la semilla de cebada, y que lo que parecía grande entre los israelitas era ese Gedeón y el ejército que lo acompañaba; "y ya que dices que viste el pan derribando nuestras tiendas, temo que Dios haya concedido la victoria sobre nosotros a Gedeón."

5. Cuando Gedeón escuchó este sueño, se llenó de esperanza y valor; y ordenó a sus soldados que se armaran y les contó la visión de sus enemigos. Ellos también cobraron ánimo con lo que se les dijo y estuvieron listos para cumplir sus órdenes. Así, Gedeón dividió su ejército en tres partes y lo sacó alrededor de la cuarta vigilia de la noche, cada parte con cien hombres: todos llevaban cántaros vacíos y lámparas encendidas en las manos, para que su ataque no fuera descubierto por sus enemigos. Cada uno tenía también un cuerno de carnero en la mano derecha, que usaban en lugar de trompeta. El campamento enemigo ocupaba un gran espacio, pues tenían muchos camellos; y como estaban divididos en diferentes naciones, todos estaban reunidos en un solo círculo. Cuando los hebreos hicieron lo que se les había ordenado, al acercarse a sus enemigos y, a la señal dada, tocaron los cuernos, rompieron los cántaros y atacaron a sus enemigos con las lámparas y un gran grito, clamando: "¡Victoria para Gedeón, con la ayuda de Dios!", el desorden y el pánico se apoderaron de los demás mientras dormían, pues era de noche, como Dios lo había dispuesto; así que unos pocos murieron a manos de sus enemigos, pero la mayoría por sus propios compañeros, debido a la diversidad de lenguas; y una vez que cundió el desorden, mataron a todos los que encontraban, creyéndolos enemigos también. Así se produjo una gran matanza. Y al llegar la noticia de la victoria de Gedeón a los israelitas, tomaron sus armas y persiguieron a sus enemigos, alcanzándolos en un valle rodeado de torrentes, un lugar que no podían cruzar; así los rodearon y mataron a todos, junto con sus reyes, Oreb y Zeeb. Pero los capitanes restantes condujeron a los soldados que quedaban, unos dieciocho mil, y acamparon lejos de los israelitas. Sin embargo, Gedeón no escatimó esfuerzos, sino que los persiguió con todo su ejército, y al enfrentarlos, aniquiló a todo el ejército enemigo y capturó a los otros líderes, Zeba y Zalmuna, haciéndolos prisioneros. En esta batalla murieron de los madianitas y de sus auxiliares árabes unos ciento veinte mil; y los hebreos tomaron gran botín, oro, plata, vestidos, camellos y asnos. Y cuando Gedeón regresó a su tierra de Ofra, mató a los reyes de los madianitas.

6. Sin embargo, la tribu de Efraín se disgustó tanto por el éxito de Gedeón, que resolvieron hacerle la guerra, acusándolo de no haberles avisado de su expedición contra los enemigos. Pero Gedeón, hombre templado y sobresaliente en toda virtud, alegó que no fue por su propia autoridad ni por decisión propia que atacó al enemigo sin ellos, sino que fue mandato de Dios, y que la victoria les pertenecía tanto a ellos como a los que estuvieron en el ejército. Y con este modo de calmar sus pasiones, trajo más beneficio a los hebreos que con el éxito contra sus enemigos, pues así los libró de una sedición que se estaba gestando entre ellos; aunque esta tribu después sufrió el castigo por su trato injurioso hacia Gedeón, de lo cual daremos cuenta en su momento.

7. Entonces Gedeón quiso dejar el gobierno, pero fue persuadido para que lo aceptara, el cual ejerció durante cuarenta años, administrando justicia al pueblo que acudía a él en sus disputas; y lo que él decidía era considerado válido por todos. Y cuando murió, fue sepultado en su tierra de Ofra.