Capítulo 1 — La destrucción que sobrevino a los filisteos y a

Su tierra, por la ira de Dios a causa de haber llevado el arca cautiva; y de qué manera la devolvieron a los hebreos.

1. Cuando los filisteos tomaron cautiva el arca de los hebreos, como mencioné poco antes, la llevaron a la ciudad de Asdod y la colocaron junto a su propio dios, llamado Dagón, como uno de sus trofeos; pero cuando entraron en su templo a la mañana siguiente para adorar a su dios, lo encontraron postrado ante el arca, como si le rindiera culto, pues yacía caído desde la base donde había estado de pie. Así que lo levantaron y lo colocaron de nuevo en su base, y se sintieron muy perturbados por lo sucedido; y como frecuentemente acudían a Dagón y lo hallaban aún postrado, en actitud de adoración ante el arca, se llenaron de gran angustia y confusión. Finalmente, Dios envió una enfermedad muy destructiva sobre la ciudad y la región de Asdod, pues morían de disentería o flujo, un grave padecimiento que les causaba la muerte de manera repentina; ya que, antes de que el alma pudiera, como suele ocurrir en muertes apacibles, desprenderse bien del cuerpo, expulsaban sus entrañas y vomitaban lo que habían comido, ya completamente corrompido por la enfermedad. En cuanto a los frutos de su tierra, surgió de la tierra una gran multitud de ratones que los dañaron, sin perdonar ni las plantas ni los frutos. Mientras el pueblo de Asdod sufría estas desgracias y no podía soportar sus calamidades, comprendieron que padecían esto a causa del arca, y que la victoria obtenida y el haber capturado el arca no les había traído bien alguno; por ello enviaron a los habitantes de Ascalón, pidiéndoles que recibieran el arca entre ellos. Este deseo de los de Asdod no fue mal recibido por los de Ascalón, así que les concedieron ese favor. Pero cuando recibieron el arca, se hallaron en la misma miserable condición; pues el arca llevó consigo los desastres que habían sufrido los de Asdod, a quienes la recibieron de ellos. Los de Ascalón también la enviaron lejos de sí a otros; y tampoco permaneció entre estos, pues al ser perseguidos por los mismos males, la enviaban a las ciudades vecinas; de modo que el arca recorrió así las cinco ciudades de los filisteos, como si exigiera estos desastres como tributo por su presencia entre ellos.

2. Cuando los que habían experimentado estas miserias se cansaron de ellas, y quienes las oían aprendieron así a no admitir el arca entre ellos, ya que pagaban tan caro tributo por ello, finalmente buscaron algún medio y método para librarse de ella: así que los gobernantes de las cinco ciudades, Gat, Ecrón, Ascalón, Gaza y Asdod, se reunieron y consideraron qué era lo más adecuado; y al principio pensaron que lo correcto era devolver el arca a su propio pueblo, reconociendo que Dios había vengado su causa; que las desgracias que habían sufrido venían con ella, y que estas habían sido enviadas a sus ciudades por su causa y junto con ella. Sin embargo, hubo quienes dijeron que no debían hacerlo, ni dejarse engañar atribuyendo la causa de sus males al arca, pues no podía tener tal poder e influencia sobre ellos; ya que, si Dios la hubiera estimado tanto, no habría permitido que cayera en manos de hombres. Así los exhortaron a permanecer tranquilos y soportar con paciencia lo que les había sucedido, suponiendo que no había otra causa sino la naturaleza, que en ciertos ciclos produce tales cambios en los cuerpos de los hombres, en la tierra, en las plantas y en todo lo que brota de la tierra. Pero el consejo que prevaleció sobre los ya mencionados fue el de ciertos hombres que se creía que en tiempos pasados se habían distinguido por su entendimiento y prudencia, y que en las circunstancias presentes parecían hablar mejor que los demás. Estos hombres dijeron que no era correcto ni devolver el arca ni retenerla, sino dedicar cinco imágenes de oro, una por cada ciudad, como ofrenda de agradecimiento a Dios, por haber cuidado de su preservación y haberlos mantenido con vida cuando sus vidas estaban en peligro por enfermedades que no podían soportar. También les aconsejaron hacer cinco ratones de oro semejantes a los que devastaban y destruían su país, ponerlos en una bolsa y colocarlos sobre el arca; hacerle también un carro nuevo, y uncirle vacas lecheras, pero encerrar a sus becerros y mantenerlos apartados, para que, al no seguirlas, no fueran obstáculo para sus madres, y que las madres regresaran más rápido por el deseo de sus crías; luego conducir esas vacas que llevaban el arca y dejarla en un lugar donde se encontraran tres caminos, y dejar que las vacas siguieran el que quisieran; que si tomaban el camino hacia los hebreos y subían a su país, debían suponer que el arca era la causa de sus desgracias; pero si tomaban otro camino, dirían: "La seguiremos y concluiremos que no tiene tal poder en sí misma".

3. Así decidieron que estos hombres habían hablado bien; e inmediatamente confirmaron su opinión actuando en consecuencia. Y cuando hicieron lo que ya se ha descrito, llevaron el carro a un lugar donde se cruzaban tres caminos, lo dejaron allí y se marcharon; pero las vacas tomaron el camino correcto, y como si alguien las guiara, mientras los gobernantes de los filisteos las seguían, deseosos de saber dónde se detendrían y a quiénes llegarían. Había entonces una aldea de la tribu de Judá, llamada Betsemes, y hacia esa aldea se dirigieron las vacas; y aunque ante ellas había una gran y buena llanura por la que podían avanzar, no siguieron más allá, sino que allí detuvieron el carro. Esto fue un espectáculo para los habitantes de la aldea, quienes se alegraron mucho; pues siendo entonces tiempo de verano y estando todos los habitantes en los campos recogiendo sus frutos, dejaron de trabajar por la alegría, en cuanto vieron el arca, corrieron hacia el carro, y bajando el arca y el recipiente que contenía las imágenes y los ratones, los colocaron sobre una roca que había en la llanura; y después de ofrecer un espléndido sacrificio a Dios y celebrar un banquete, ofrecieron el carro y las vacas como holocausto; y cuando los señores de los filisteos vieron esto, regresaron.

4. Pero entonces la ira de Dios los alcanzó y mató a setenta personas de la aldea de Betsemes, quienes, al no ser sacerdotes y por tanto no ser dignos de tocar el arca, se habían acercado a ella. Los de esa aldea lloraron por los que así habían sufrido, y elevaron tal lamento como era natural esperar ante una desgracia tan grande enviada por Dios; y cada uno lloró por su propio pariente. Y como reconocieron que no eran dignos de que el arca permaneciera con ellos, enviaron al senado público de los israelitas y les informaron que el arca había sido devuelta por los filisteos; y cuando lo supieron, la llevaron a Quiriat-jearim, una ciudad cercana a Betsemes. En esa ciudad vivía un tal Abinadab, levita de nacimiento, muy elogiado por su vida justa y religiosa; así que llevaron el arca a su casa, como a un lugar digno para que Dios mismo habitara, pues allí residía un hombre justo. Sus hijos también servían en el culto divino ante el arca y fueron sus principales custodios durante veinte años; pues tantos años permaneció en Quiriat-jearim, habiendo estado solo cuatro meses con los filisteos.

CAPÍTULO 2. La expedición de los filisteos contra los hebreos y la victoria de los hebreos bajo la conducción de Samuel el profeta, quien fue su general.

1. Ahora bien, mientras la ciudad de Quiriat-jearim tenía el arca con ellos, todo el pueblo se dedicó durante ese tiempo a ofrecer oraciones y sacrificios a Dios, y mostraba gran preocupación y celo por su culto. Así que Samuel el profeta, al ver cuán dispuestos estaban a cumplir con su deber, consideró que era un momento adecuado para hablarles, mientras se hallaban en esa buena disposición, acerca de la recuperación de su libertad y de las bendiciones que la acompañaban. En consecuencia, les dirigió palabras que consideró las más apropiadas para despertar ese deseo y persuadirlos a intentarlo: "Oh, israelitas," dijo, "para quienes los filisteos siguen siendo enemigos crueles, pero a quienes Dios comienza a mostrar su favor, no basta con que deseen la libertad, sino que deben tomar los medios adecuados para obtenerla. No deben conformarse solo con el deseo de librarse de sus señores y amos, mientras sigan haciendo aquello que los mantiene bajo su dominio. Sean justos, entonces, y expulsen la maldad de sus almas, y mediante su culto supliquen a la Divina Majestad con todo su corazón, y perseveren en el honor que le rinden; porque si actúan así, disfrutarán de prosperidad, serán liberados de su esclavitud y obtendrán la victoria sobre sus enemigos: bendiciones que no es posible alcanzar ni por armas de guerra, ni por la fuerza de sus cuerpos, ni por la multitud de sus aliados; pues Dios no ha prometido conceder estas bendiciones por esos medios, sino por ser hombres buenos y justos; y si así lo son, yo les garantizo el cumplimiento de las promesas de Dios." Cuando Samuel hubo dicho esto, la multitud aplaudió su discurso, se alegró con su exhortación y consintió en entregarse a hacer lo que agradara a Dios. Así que Samuel los reunió en una ciudad llamada Mizpá, que en lengua hebrea significa torre de vigilancia; allí sacaron agua y la derramaron ante Dios, ayunaron todo el día y se dedicaron a la oración.

2. Esta reunión no pasó desapercibida para los filisteos; así que, al enterarse de que una multitud tan grande se había congregado, atacaron a los hebreos con un gran ejército y poderosas fuerzas, esperando asaltarlos cuando no lo esperaban ni estaban preparados. Esto atemorizó a los hebreos y los sumió en confusión y terror; así que corrieron hacia Samuel y le dijeron que sus almas estaban abatidas por el miedo y por la derrota anterior que habían sufrido, y "que por eso permanecíamos quietos, para no provocar el poder de nuestros enemigos contra nosotros. Ahora, mientras tú nos has traído aquí para ofrecer oraciones y sacrificios, y prestar juramentos [de obediencia], nuestros enemigos están emprendiendo una expedición contra nosotros, mientras estamos desarmados e indefensos; por lo tanto, no tenemos otra esperanza de liberación que la que pueda venir por tu medio, y por la ayuda que Dios nos conceda en respuesta a tus oraciones, para que nos libre de los filisteos." Ante esto, Samuel les pidió que tuvieran ánimo y les prometió que Dios los ayudaría; y tomando un cordero de leche, lo sacrificó por la multitud y suplicó a Dios que extendiera su mano protectora sobre ellos cuando lucharan contra los filisteos, y que no los desamparara ni permitiera que sufrieran una segunda desgracia. En consecuencia, Dios escuchó sus oraciones y, aceptando su sacrificio con benevolencia y dispuesto a ayudarlos, les concedió la victoria y el poder sobre sus enemigos. Mientras el altar aún tenía el sacrificio de Dios sobre él, y el fuego sagrado no lo había consumido por completo, el ejército enemigo salió de su campamento y se dispuso en orden de batalla, esperando ser vencedores, ya que los judíos se hallaban en circunstancias difíciles, sin armas y sin haberse reunido para combatir. Pero ocurrieron cosas que apenas serían creídas aunque alguien las hubiera predicho: en primer lugar, Dios perturbó a sus enemigos con un terremoto y movió la tierra bajo ellos de tal manera que la hizo temblar y los sacudió, de modo que algunos no pudieron mantenerse en pie y cayeron, y al abrirse grietas en la tierra, otros fueron arrastrados hacia ellas; después, hizo que un estruendo de truenos resonara entre ellos y relámpagos ardientes brillaran de manera tan terrible a su alrededor que casi les quemaban el rostro; y tan repentinamente sacudió las armas de sus manos que los hizo huir y regresar a casa desnudos. Así, Samuel y la multitud los persiguieron hasta Betcar, un lugar llamado así; y allí erigió una piedra como señal de su victoria y de la huida de sus enemigos, y la llamó la Piedra del Poder, como símbolo del poder que Dios les había concedido sobre sus enemigos.

3. Así que los filisteos, después de este golpe, no volvieron a hacer expediciones contra los israelitas, sino que permanecieron quietos por temor y por el recuerdo de lo que les había sucedido; y el valor que antes los filisteos tenían contra los hebreos, después de esta victoria, pasó a los hebreos. Samuel también emprendió una expedición contra los filisteos, mató a muchos de ellos y humilló por completo sus orgullosos corazones, y les arrebató aquel territorio que, cuando antes habían sido vencedores en batalla, le habían quitado a los judíos, que era la región que se extendía desde los límites de Gat hasta la ciudad de Ecrón; pero los restos de los cananeos en ese tiempo estaban en amistad con los israelitas.