Capítulo 3 — De la construcción de este templo

1. Salomón comenzó a construir el templo en el cuarto año de su reinado, en el segundo mes, que los macedonios llaman Artemisio y los hebreos Iyar, quinientos noventa y dos años después del Éxodo de Egipto; pero mil veinte años desde que Abraham salió de Mesopotamia hacia Canaán, y mil cuatrocientos cuarenta años después del diluvio; y desde Adán, el primer hombre creado, hasta que Salomón edificó el templo, habían pasado en total tres mil ciento dos años. Ahora bien, ese año en que se inició la construcción del templo era ya el undécimo año del reinado de Hiram; pero desde la fundación de Tiro hasta la construcción del templo, habían transcurrido doscientos cuarenta años.

2. Así pues, el rey puso los cimientos del templo muy profundos en la tierra, y los materiales eran piedras fuertes, capaces de resistir la fuerza del tiempo; éstas debían unirse con la tierra y convertirse en una base y un cimiento seguro para la superestructura que se levantaría sobre ellas; debían ser tan sólidas para sostener con facilidad esas vastas superestructuras y preciosos ornamentos, cuyo propio peso no sería menor que el de otros edificios altos y pesados que el rey planeaba hacer muy ornamentales y magníficos. Erigieron todo el cuerpo del edificio, hasta el techo, de piedra blanca; su altura era de sesenta codos, y su longitud la misma, y su anchura de veinte. Sobre él se construyó otro edificio, igual en sus medidas; de modo que la altura total del templo era de ciento veinte codos. Su frente miraba al oriente. En cuanto al pórtico, lo edificaron delante del templo; su longitud era de veinte codos, y se dispuso de modo que coincidiera con la anchura de la casa; tenía doce codos de ancho, y su altura se elevaba hasta ciento veinte codos. También construyó alrededor del templo treinta pequeñas habitaciones, que podían abarcar todo el templo, por su proximidad unas a otras, y por su número y posición exterior a su alrededor. También hizo pasajes entre ellas, para que se pudiera pasar de una a otra. Cada una de estas habitaciones tenía cinco codos de ancho y lo mismo de largo, pero de altura veinte. Encima de éstas había otras habitaciones, y otras más arriba, iguales tanto en sus medidas como en su número; de modo que alcanzaban una altura igual a la parte baja de la casa; pues la parte superior no tenía edificaciones a su alrededor. El techo que cubría la casa era de cedro; y en verdad cada una de estas habitaciones tenía su propio techo, que no estaba conectado con el de las otras habitaciones; pero para las demás partes, había un techo cubierto común a todas, construido con vigas muy largas, que atravesaban el resto y todo el edificio, para que así las paredes intermedias, reforzadas por las mismas vigas de madera, se hicieran más firmes; pero la parte del techo que estaba bajo las vigas era del mismo material, todo alisado y con adornos propios de techos, y placas de oro clavadas sobre ellas. Y así como revistió las paredes con tablas de cedro, también les fijó placas de oro, que tenían esculturas; de modo que todo el templo brillaba y deslumbraba los ojos de quienes entraban, por el resplandor del oro que había por todas partes. Ahora bien, toda la estructura del templo fue hecha con gran habilidad en piedras pulidas, y éstas estaban tan armoniosamente y suavemente unidas, que a los espectadores no les parecía haber señal de martillo ni de otro instrumento de arquitectura; sino que, como si sin uso de ellos, los materiales se hubieran unido naturalmente, y la concordancia de una parte con otra parecía más natural que resultado de la fuerza de las herramientas. El rey ideó también un ingenioso acceso a la habitación superior sobre el templo, y era por medio de escalones en el grosor de su muro; pues no tenía una gran puerta en el extremo oriental, como la casa inferior, sino que las entradas eran por los lados, a través de puertas muy pequeñas. También revistió el templo, tanto por dentro como por fuera, con tablas de cedro, que se mantenían unidas por gruesas cadenas, de modo que este diseño servía como soporte y refuerzo para el edificio.

3. Cuando el rey hubo dividido el templo en dos partes, hizo la casa interior de veinte codos en cada dirección, para que fuera la cámara más secreta, y designó la de cuarenta codos como el santuario; y después de abrir un vano en la pared, colocó allí puertas de cedro, y las recubrió con gran cantidad de oro, que tenía esculturas. También tenía cortinas de azul, púrpura y escarlata, y del lino más brillante y suave, con las flores más delicadas tejidas en ellas, que debían correrse ante esas puertas. Además, dedicó para el lugar más secreto, cuya anchura era de veinte codos y su longitud la misma, dos querubines de oro macizo; la altura de cada uno era de cinco codos, y cada uno tenía dos alas extendidas de cinco codos; por lo que Salomón los colocó no muy lejos uno del otro, de modo que con una ala tocaran la pared sur del lugar secreto, y con la otra la pared norte; sus otras alas, que se unían entre sí, cubrían el arca, que estaba colocada entre ellos; pero nadie puede decir, ni siquiera conjeturar, cuál era la forma de estos querubines. También cubrió el piso del templo con placas de oro; y añadió puertas a la entrada del templo, de acuerdo con la medida de la altura del muro, pero de veinte codos de ancho, y sobre ellas pegó placas de oro. Y, para decirlo en una sola palabra, no dejó parte alguna del templo, ni interna ni externa, que no estuviera cubierta de oro. También hizo colocar cortinas sobre estas puertas, del mismo modo que se colocaban sobre las puertas interiores del lugar santísimo; pero el pórtico del templo no tenía nada de eso.

4. Entonces Salomón mandó llamar a un artesano de Tiro, cuyo nombre era Hiram; era de nacimiento de la tribu de Neftalí, por parte de madre, [pues ella era de esa tribu,] pero su padre era Ur, de la estirpe de los israelitas. Este hombre era hábil en todo tipo de trabajos; pero su principal destreza era trabajar el oro, la plata y el bronce; por él se realizaron todas las obras mecánicas del templo, según la voluntad de Salomón. Además, este Hiram hizo dos columnas huecas, cuyo exterior era de bronce, y el grosor del bronce era de cuatro dedos, y la altura de las columnas era de dieciocho codos y su circunferencia de doce codos; pero cada uno de sus capiteles tenía un adorno en forma de lirio que se elevaba cinco codos, alrededor del cual había una red entretejida con pequeñas palmas, hechas de bronce, que cubrían el adorno de lirio. A esto también se colgaron doscientas granadas, en dos hileras. Una de estas columnas la colocó en la entrada del pórtico a la derecha, y la llamó Jaquín, y la otra a la izquierda, y la llamó Booz.

5. Salomón también fundió un mar de bronce, cuya forma era la de un hemisferio. Este recipiente de bronce se llamaba mar por su tamaño, pues la pila tenía diez codos de diámetro y un grosor de un palmo. Su parte central descansaba sobre una columna corta que tenía diez espirales a su alrededor, y esa columna tenía diez codos de diámetro. Alrededor de ella había doce bueyes, que miraban a los cuatro vientos del cielo, tres hacia cada viento, con sus partes traseras hundidas, de modo que el recipiente hemisférico pudiera descansar sobre ellos, el cual también estaba hundido hacia adentro por todo su contorno. Ahora bien, este mar contenía tres mil baños.

6. También hizo diez bases de bronce para igual número de pilas cuadrangulares; la longitud de cada una de estas bases era de cinco codos, su anchura de cuatro codos y su altura de seis codos. Este recipiente estaba parcialmente torneado y fue construido de la siguiente manera: había cuatro pequeños pilares cuadrangulares, uno en cada esquina; los lados de la base estaban ajustados a ellos en cada uno de los cuatro lados; estaban divididos en tres partes, y cada intervalo tenía un borde dispuesto para sostener la pila; sobre estos estaban grabados, en un lugar un león, en otro un toro y en otro un águila. Los pequeños pilares tenían los mismos animales grabados que los lados. Toda la obra estaba elevada y se sostenía sobre cuatro ruedas, que también eran de fundición, con cubos y llantas, y tenían un diámetro de un pie y medio. Cualquiera que viera los radios de las ruedas, cuán perfectamente estaban torneados y unidos a los lados de las bases, y con qué armonía se ajustaban a las llantas, se maravillaría de ellos. Sin embargo, su estructura era la siguiente: ciertos apoyos en forma de manos extendidas sostenían las esquinas superiores, sobre las cuales descansaba un corto pilar en espiral, que se hallaba bajo la parte hueca de la pila, apoyándose en la parte delantera del águila y el león, que estaban adaptados a ellos, de modo que quienes los observaban pensarían que eran de una sola pieza; entre estos había grabados de palmeras. Así era la construcción de las diez bases. También hizo diez grandes recipientes redondos de bronce, que eran las pilas mismas, cada una de las cuales contenía cuarenta baños; pues su altura era de cuatro codos, y sus bordes estaban igualmente distantes entre sí. Colocó estas pilas sobre las diez bases que se llamaban Mejonot; y puso cinco de las pilas en el lado izquierdo del templo, que era el lado hacia el viento del norte, y otras tantas en el lado derecho, hacia el sur, pero mirando hacia el este; de la misma manera colocó el mar hacia el oriente. Ahora bien, destinó el mar para el lavado de las manos y los pies de los sacerdotes, cuando entraban en el templo y debían ascender al altar, pero las pilas para limpiar las entrañas de las bestias destinadas a los holocaustos, junto con sus pies.

7. También hizo un altar de bronce, cuya longitud era de veinte codos, su anchura la misma y su altura de diez, para los holocaustos. Hizo también todos sus utensilios de bronce: las ollas, las palas y las tazas; y además de estos, los apagadores y las tenazas, y todos los demás utensilios, los hizo de bronce, y de un bronce que por su esplendor y belleza parecía oro. El rey también dedicó un gran número de mesas, pero una que era grande y hecha de oro, sobre la cual se colocaban los panes de Dios; e hizo diez mil más que se asemejaban a ellas, pero hechas de otra manera, sobre las cuales se ponían las copas y los vasos; los de oro eran veinte mil, los de plata cuarenta mil. Hizo también diez mil candelabros, según el mandato de Moisés, uno de los cuales dedicó para el templo, para que ardiera durante el día, conforme a la ley; y una mesa con panes sobre ella, en el lado norte del templo, frente al candelabro; pues este lo colocó en el lado sur, pero el altar de oro estaba entre ambos. Todos estos utensilios estaban en esa parte de la casa santa, que tenía cuarenta codos de largo, y estaban delante del velo del lugar más secreto donde debía colocarse el arca.

8. El rey también hizo vasos de libación, en número de ochenta mil, y cien mil copas de oro, y el doble de copas de plata; de platos de oro, para ofrecer en ellos flor de harina amasada en el altar, había ochenta mil, y el doble de plata. De grandes tazones, en los que mezclaban flor de harina con aceite, sesenta mil de oro y el doble de plata. De las medidas como las que Moisés llamó Hin y Asarón (una décima parte), había veinte mil de oro y el doble de plata. Los incensarios de oro, en los que llevaban el incienso al altar, eran veinte mil; los otros incensarios, en los que llevaban fuego del gran altar al altar menor dentro del templo, eran cincuenta mil. Las vestiduras sacerdotales que pertenecían al sumo sacerdote, con las túnicas largas, el oráculo y las piedras preciosas, eran mil. Pero la corona sobre la que Moisés escribió [el nombre de Dios] era solo una, y ha permanecido hasta el día de hoy. También hizo diez mil vestiduras sacerdotales de lino fino, con cinturones púrpuras para cada sacerdote; y doscientas mil trompetas, según el mandato de Moisés; también doscientas mil vestiduras de lino fino para los cantores, que eran levitas. E hizo instrumentos musicales, y aquellos que fueron inventados para cantar himnos, llamados Nablee y Cindree (salterios y arpas), que fueron hechos de electro (el mejor bronce), cuarenta mil.

9. Salomón hizo todas estas cosas para el honor de Dios, con gran variedad y magnificencia, sin escatimar gastos, sino usando toda la liberalidad posible en adornar el templo; y dedicó estas cosas a los tesoros de Dios. También colocó una cerca alrededor del templo, que en nuestra lengua llamamos Gison, pero que los griegos llaman Thrigcos, y la elevó hasta una altura de tres codos; y era para impedir que la multitud entrara en el templo, mostrando que era un lugar libre y abierto solo para los sacerdotes. También construyó más allá de este atrio un templo, cuya forma era cuadrangular, y erigió para él grandes y anchos pórticos; se accedía a este por puertas muy altas, cada una de las cuales tenía su frente expuesto a uno de los cuatro vientos, y se cerraban con puertas de oro. A este templo entraba todo el pueblo que se distinguía de los demás por ser puro y observante de las leyes. Pero hizo aquel templo que estaba más allá de este realmente maravilloso, y tal que excede toda descripción con palabras; es más, si se me permite decirlo, apenas se cree al verlo; pues cuando hubo rellenado grandes valles con tierra, que por su inmensa profundidad no podían ser vistos, al inclinarse para mirarlos, sin sentir dolor, y había elevado el terreno cuatrocientos codos, lo niveló con la cima de la montaña sobre la que se edificó el templo, y de este modo el templo exterior, que estaba expuesto al aire, quedaba al mismo nivel que el templo mismo. También rodeó este con una construcción de doble fila de pórticos, que se alzaban sobre columnas de piedra natural, mientras que los techos eran de cedro y estaban pulidos de manera adecuada para techos tan altos; pero hizo todas las puertas de este templo de plata.