Capítulo 5 — Cómo Salomón se construyó un palacio real, muy costoso y

Espléndido; y cómo resolvió los enigmas que le envió Hiram.

1. Después de la construcción del templo, que, como dijimos antes, se terminó en siete años, el rey puso los cimientos de su palacio, el cual no concluyó sino hasta pasados trece años, pues no mostró el mismo celo en la edificación de este palacio como lo había hecho con el templo; ya que, aunque aquel era una gran obra y requería una dedicación maravillosa y sorprendente, Dios, para quien fue hecho, cooperó tanto en su realización que se terminó en el número de años antes mencionado. Pero el palacio, que era una edificación mucho menos digna que el templo, tanto porque sus materiales no habían sido preparados con tanta antelación ni con igual esmero, como porque era solo una morada para reyes y no para Dios, tardó más en concluirse. Sin embargo, este edificio se levantó con tal magnificencia que correspondía al estado próspero de los hebreos y de su rey. Pero es necesario que describa toda la estructura y disposición de sus partes, para que quienes lean este libro puedan así hacerse una idea y, por decirlo así, tener una visión de su magnitud.

2. Esta casa era un edificio grande y curioso, sostenido por muchas columnas, que Salomón construyó para albergar a una multitud que acudía a escuchar causas y a conocer pleitos. Era lo suficientemente espaciosa para contener a un gran número de personas que se reunían para que se resolvieran sus asuntos. Medía cien codos de largo, cincuenta de ancho y treinta de alto, sostenida por columnas cuadrangulares, todas de cedro; pero su techo era del estilo corintio, con puertas plegables y sus columnas adyacentes de igual tamaño, cada una acanalada con tres cavidades; este edificio era a la vez sólido y muy ornamental. Había también otra casa dispuesta de tal manera que toda su anchura quedaba en el centro; era cuadrangular y su anchura era de treinta codos, teniendo un templo enfrente, elevado sobre macizas columnas; en ese templo había una sala grande y muy espléndida, donde el rey se sentaba a juzgar. A esta se unía otra casa construida para su reina. Había otros edificios menores para comer y dormir, después de los asuntos públicos; y todos estos tenían pisos de tablas de cedro. Algunos de estos Salomón los construyó con piedras de diez codos, y revistió las paredes con otras piedras aserradas, de gran valor, como las que se extraen de la tierra para adornar templos y embellecer los palacios reales, y que hacen famosas las minas de donde se extraen. Ahora bien, la textura del esmerado trabajo de estas piedras era de tres hileras, pero la cuarta hilera hacía admirar sus esculturas, en las que se representaban árboles y toda clase de plantas, con las sombras que proyectaban sus ramas y hojas que colgaban de ellas. Esos árboles y plantas cubrían la piedra que había debajo, y sus hojas estaban trabajadas con tal delicadeza y finura que parecía que se movían; pero la otra parte hasta el techo estaba revocada y, por decirlo así, bordada con colores y pinturas. Además, construyó otros edificios para el placer; también largos pórticos, situados en un lugar agradable del palacio; y entre ellos, un comedor espléndido para banquetes y festines, lleno de oro y de otros muebles como correspondía a una sala tan fina para la comodidad de los invitados, y donde todos los vasos eran de oro. Ahora bien, es muy difícil enumerar la magnitud y variedad de los aposentos reales; cuántas habitaciones había de las más grandes, cuántas de tamaño inferior a estas, y cuántas subterráneas e invisibles; la curiosidad de quienes disfrutaban del aire fresco; y los jardines para la vista más placentera, para evitar el calor y proteger sus cuerpos. Y, en resumen, Salomón hizo todo el edificio enteramente de piedra blanca, madera de cedro, oro y plata. También adornó los techos y paredes con piedras engastadas en oro, y los embelleció así del mismo modo que había embellecido el templo de Dios con piedras semejantes. También hizo para sí un trono de tamaño prodigioso, de marfil, construido como asiento de justicia, y con seis escalones; en cada uno de los cuales, en cada extremo, había dos leones, y otros dos leones de pie arriba; pero en el lugar donde se sentaba el trono salían manos que recibían al rey; y cuando se sentaba hacia atrás, descansaba sobre la mitad de un novillo que miraba hacia su espalda; pero todo estaba unido con oro.

3. Cuando Salomón hubo terminado todo esto en veinte años, como Hiram, rey de Tiro, había contribuido con mucho oro y aún más plata para estos edificios, así como madera de cedro y pino, también recompensó a Hiram con ricos presentes; también le enviaba año tras año trigo, vino y aceite, que eran las principales cosas que necesitaba, porque habitaba en una isla, como ya hemos dicho. Y además de esto, le concedió ciertas ciudades de Galilea, veinte en total, que no estaban lejos de Tiro; pero cuando Hiram fue a verlas y no le agradó el regalo, envió a decir a Salomón que no quería tales ciudades como aquellas; y desde entonces esas ciudades se llamaron la tierra de Cabul; nombre que, si se interpreta según la lengua de los fenicios, significa lo que no agrada. Además, el rey de Tiro envió sofismas y dichos enigmáticos a Salomón, y le pidió que los resolviera y aclarara la ambigüedad que tenían. Ahora bien, Salomón era tan sagaz y entendido que ninguno de estos problemas fue demasiado difícil para él; sino que los resolvió todos con su razonamiento, descubrió su significado oculto y lo sacó a la luz. Menandro, quien tradujo los archivos de Tiro del dialecto fenicio al griego, menciona a estos dos reyes, donde dice así: "Cuando Abibal murió, su hijo Hiram recibió el reino de él, quien, después de vivir cincuenta y tres años, reinó treinta y cuatro. Levantó un terraplén en la gran plaza y dedicó la columna de oro que está en el templo de Júpiter. También fue y cortó madera del monte llamado Líbano, para el techo de los templos; y cuando derribó los templos antiguos, construyó tanto el templo de Hércules como el de Astarté; y primero erigió el templo de Hércules en el mes Peritio; también hizo una expedición contra los Euchios, o Titios, que no pagaban tributo, y cuando los sometió regresó. Bajo este rey estaba Abdemon, muy joven de edad, que siempre resolvía los problemas difíciles que Salomón, rey de Jerusalén, le mandaba explicar. Dío también lo menciona, donde dice así: 'Cuando Abibal murió, su hijo Hiram reinó. Elevó las partes orientales de la ciudad y agrandó la ciudad misma. También unió el templo de Júpiter, que antes estaba separado, a la ciudad, levantando un terraplén en medio entre ambos; y lo adornó con donaciones de oro. Además, subió al monte Líbano y cortó madera para la construcción de los templos.' Dice también que Salomón, que entonces era rey de Jerusalén, envió enigmas a Hiram y deseaba recibir otros de él, pero que quien no pudiera resolverlos debía pagar dinero a quien sí los resolviera, y que Hiram aceptó las condiciones; y cuando no pudo resolver los enigmas propuestos por Salomón, pagó mucho dinero como multa; pero que después resolvió los enigmas propuestos por medio de Abdemon, un hombre de Tiro; y que Hiram propuso otros enigmas, que, cuando Salomón no pudo resolver, le pagó mucho dinero a Hiram." Esto es lo que escribió Dío.

CAPÍTULO 6. Cómo Salomón fortificó la ciudad de Jerusalén y construyó grandes ciudades; y cómo sometió a algunos cananeos y recibió a la reina de Egipto y de Etiopía.

1. Ahora bien, cuando el rey vio que las murallas de Jerusalén necesitaban ser mejor aseguradas y fortalecidas —pues consideraba que los muros que rodeaban Jerusalén debían corresponder a la dignidad de la ciudad—, las reparó y las hizo más altas, con grandes torres sobre ellas; también edificó ciudades que podían contarse entre las más fuertes: Hazor, Meguido y la tercera, Guézer, que en verdad había pertenecido a los filisteos; pero el faraón, rey de Egipto, había hecho una expedición contra ella, la sitió y la tomó por la fuerza; y cuando hubo matado a todos sus habitantes, la destruyó por completo y la dio como regalo a su hija, que se había casado con Salomón; por esta razón, el rey la reconstruyó, como una ciudad que era naturalmente fuerte y podía ser útil en las guerras y en los cambios de fortuna que a veces ocurren. Además, edificó otras dos ciudades no lejos de allí: Bet-horón era el nombre de una, y Baalat el de la otra. También construyó otras ciudades que estaban convenientemente situadas para estas, con el fin de disfrutar de placeres y delicias en ellas, tales como aquellas que naturalmente tenían un buen clima y eran agradables para los frutos maduros en sus debidas estaciones, y bien regadas con manantiales. Incluso, Salomón llegó hasta el desierto más allá de Siria, se apoderó de él y edificó allí una ciudad muy grande, que estaba a dos días de camino de la Alta Siria, a un día del Éufrates y a seis largos días de Babilonia la Grande. Ahora bien, la razón por la que esta ciudad estaba tan alejada de las partes habitadas de Siria es que más abajo no se podía encontrar agua, y solo en ese lugar había manantiales y pozos de agua. Así pues, cuando edificó esta ciudad y la rodeó de murallas muy fuertes, le dio el nombre de Tadmor, y ese es el nombre con que aún la llaman los sirios hasta hoy, pero los griegos la llaman Palmira.

2. Por entonces, el rey Salomón estaba ocupado en la construcción de estas ciudades. Pero si alguien se pregunta por qué todos los reyes de Egipto, desde Menes, que edificó Menfis y vivió muchos años antes que nuestro antepasado Abraham, hasta Salomón —intervalo de más de mil trescientos años—, eran llamados faraones, y tomaron ese nombre de un faraón que vivió después de los reyes de ese periodo, creo necesario informarles al respecto, para remediar su ignorancia y hacer manifiesto el origen de ese nombre. Faraón, en lengua egipcia, significa rey; pero supongo que usaban otros nombres desde su infancia; pero cuando eran hechos reyes, los cambiaban por el nombre que en su propia lengua denotaba su autoridad; pues así también ocurrió con los reyes de Alejandría, que antes eran llamados por otros nombres, y al tomar el reino, se les llamaba Ptolomeos, por su primer rey. También los emperadores romanos eran llamados por otros nombres desde su nacimiento, pero se les designa como Césares, pues su imperio y dignidad les imponía ese nombre y no permitía que continuaran con los nombres que les dieron sus padres. Supongo también que Heródoto de Halicarnaso, cuando dijo que hubo trescientos treinta reyes de Egipto después de Menes, que edificó Menfis, no nos dio sus nombres porque comúnmente se les llamaba faraones; pues cuando después de su muerte reinó una reina, la llama por su nombre, Nicaule, declarando así que, mientras los reyes eran de línea masculina y por tanto admitían la misma naturaleza, una mujer no admitía lo mismo, y por eso consignó su nombre, que no podía tener naturalmente. Por mi parte, he descubierto en nuestros propios libros que, después de Faraón, el suegro de Salomón, ningún otro rey de Egipto volvió a usar ese nombre; y que fue después de ese tiempo cuando la mencionada reina de Egipto y Etiopía vino a Salomón, sobre la cual informaremos al lector en breve; pero ahora he mencionado estos asuntos para probar que nuestros libros y los de los egipcios concuerdan en muchas cosas.

3. Pero el rey Salomón sometió a su dominio al resto de los cananeos que antes no se habían rendido a él; me refiero a los que habitaban en el monte Líbano y hasta la ciudad de Hamat, y les ordenó pagar tributo. También escogía de entre ellos cada año a quienes debían servirle en los oficios más humildes, realizar sus trabajos domésticos y dedicarse a la agricultura; pues ninguno de los hebreos era siervo en empleos tan bajos; ni era razonable que, habiendo Dios puesto a tantas naciones bajo su poder, rebajaran a su propio pueblo a oficios tan humildes, en vez de a esas naciones; mientras que todos los israelitas se ocupaban de asuntos bélicos, estaban armados y eran puestos al mando de los carros y caballos, en vez de llevar vida de esclavos. Además, nombró a quinientos cincuenta supervisores sobre esos cananeos reducidos a servidumbre doméstica, quienes recibían del rey el cuidado total de ellos y los instruían en los trabajos y labores en los que requería su ayuda.

4. Además, el rey construyó muchas naves en la bahía egipcia del mar Rojo, en cierto lugar llamado Esión-geber; ahora se llama Berenice y no está lejos de la ciudad de Elot. Esta región perteneció antes a los judíos y se volvió útil para la navegación gracias a las donaciones de Hiram, rey de Tiro; pues él envió allí un número suficiente de hombres como pilotos y expertos en navegación, a quienes Salomón dio esta orden: que fueran junto con sus propios mayordomos a la tierra que antiguamente se llamaba Ofir, pero que ahora es la Aurea Quersoneso, que pertenece a la India, para traerle oro. Y cuando reunieron cuatrocientos talentos, regresaron de nuevo al rey.

5. Por aquel entonces había una reina, soberana de Egipto y Etiopía; era una mujer interesada en la filosofía y, por otros motivos también, digna de admiración. Cuando esta reina oyó hablar de la virtud y prudencia de Salomón, sintió un gran deseo de conocerlo; y los informes que cada día circulaban la impulsaron a ir a su encuentro, pues deseaba convencerse por experiencia propia y no solo por lo que escuchaba; [ya que los rumores oídos de esa manera tienden fácilmente a alimentar una opinión errónea, pues dependen por completo de la credibilidad de quienes los transmiten.] Así, decidió ir a verlo, especialmente para poner a prueba su sabiduría, proponiéndole preguntas de gran dificultad y pidiéndole que descifrara su significado oculto. Llegó entonces a Jerusalén con gran esplendor y ricos presentes; pues llevó consigo camellos cargados de oro, diversas clases de especias aromáticas y piedras preciosas. Ahora bien, al ser recibida cordialmente por el rey, él mostró un gran deseo de complacerla y, comprendiendo con facilidad el sentido de las preguntas ingeniosas que ella le planteaba, las resolvió más pronto de lo que cualquiera hubiera esperado. Así, la reina quedó maravillada por la sabiduría de Salomón y comprobó que era aún más excelente en la realidad que lo que había oído por rumores; y en especial se sorprendió por la belleza y amplitud de su palacio real, y no menos por el buen orden de las estancias, pues notó que el rey había demostrado gran sabiduría en ello; pero quedó sobre todo asombrada por la casa llamada el Bosque del Líbano, así como por la magnificencia de su mesa diaria y las circunstancias de su preparación y servicio, junto con el atuendo de los sirvientes y la habilidad y decoro con que desempeñaban su labor; tampoco le pasó inadvertido el efecto de los sacrificios diarios ofrecidos a Dios y el esmero con que los sacerdotes y levitas los administraban. Al ver que esto se hacía cada día, su admiración fue tan grande que no pudo contener su asombro, sino que confesó abiertamente cuán profundamente la había impresionado; pues conversó con el rey y reconoció que estaba sobrecogida de admiración ante lo que había presenciado, y dijo: "En verdad, oh rey, todo cuanto llegó a nuestro conocimiento por rumores, nos llegó con incertidumbre respecto a su veracidad; pero en cuanto a los bienes que te pertenecen, tanto los que posees tú mismo, como la sabiduría y prudencia, y la felicidad que tienes por tu reino, ciertamente lo que nos llegó no era falso; no solo era un informe verídico, sino que describía tu felicidad de manera mucho más limitada de lo que ahora veo ante mis ojos. Porque el rumor solo intentó persuadir nuestro oído, pero no hizo conocer la dignidad de las cosas como lo hace el verlas y estar presente entre ellas. Yo misma, que no creía lo que se decía, debido a la multitud y grandeza de las cosas que preguntaba, veo que son mucho más numerosas de lo que se informaba. Por tanto, considero dichoso al pueblo hebreo, así como a tus siervos y amigos, que disfrutan de tu presencia y escuchan tu sabiduría cada día sin cesar. Por eso, hay que bendecir a Dios, que ha amado tanto a este país y a quienes lo habitan, como para hacerte rey sobre ellos."

6. Ahora bien, cuando la reina hubo manifestado con palabras cuán profundamente la había impresionado el rey, su disposición quedó patente por medio de ciertos presentes, pues le entregó veinte talentos de oro, una inmensa cantidad de especias y piedras preciosas. (Dicen también que poseemos la raíz de aquel bálsamo que aún produce nuestro país gracias al don de esta mujer.) Salomón, por su parte, le correspondió con muchos bienes, y principalmente concediéndole lo que ella eligió por propia voluntad, pues no hubo nada que deseara que él le negara; y como era muy generoso y liberal por naturaleza, demostró la grandeza de su alma al otorgarle cuanto ella misma le pidió. Así, cuando esta reina de Etiopía obtuvo lo que ya hemos relatado y volvió a entregar al rey lo que había traído consigo, regresó a su propio reino.