Parte 4

Hombres de Atenas, no me interrumpan, sino escúchenme; habíamos acordado que me escucharían hasta el final: tengo algo más que decir, ante lo cual tal vez sientan ganas de gritar; pero creo que escucharme les hará bien, y por eso les ruego que no griten. Quiero que sepan que, si matan a alguien como yo, se harán más daño a ustedes mismos que a mí. Nada podrá dañarme, ni Meleto ni tampoco Ánito; no pueden, porque a un hombre malo no le está permitido dañar a uno mejor que él. No niego que Ánito tal vez pueda matarlo, o desterrarlo, o privarlo de sus derechos civiles; y puede imaginar, y otros pueden imaginar, que está infligiéndole un gran daño: pero en eso no estoy de acuerdo. Porque el mal de hacer lo que él hace—el mal de quitar injustamente la vida a otro—es mucho mayor.

Y ahora, atenienses, no voy a argumentar en mi propio favor, como podrían pensar, sino en el de ustedes, para que no pequen contra el dios condenándome a mí, que soy un don suyo para ustedes. Porque si me matan, no les será fácil encontrar un sucesor para mí, que, si se me permite usar una figura de lenguaje tan ridícula, soy una especie de tábano, dado al Estado por el dios; y el Estado es un gran y noble corcel que, debido a su tamaño, es lento en sus movimientos y necesita ser estimulado para cobrar vida. Yo soy ese tábano que el dios ha atado al Estado, y todo el día y en todos los lugares estoy siempre posándome sobre ustedes, despertándolos, persuadiéndolos y reprochándolos. No les será fácil encontrar otro como yo, y por eso les aconsejo que me perdonen. Supongo que pueden sentirse molestos (como quien es despertado bruscamente del sueño), y piensan que podrían matarme fácilmente, como aconseja Ánito, y entonces dormirían el resto de sus vidas, a menos que el dios, en su cuidado por ustedes, les enviara otro tábano. Cuando digo que el dios me ha dado a ustedes, la prueba de mi misión es esta: si hubiera sido como otros hombres, no habría descuidado mis propios asuntos ni habría soportado verlos descuidados durante todos estos años, y habría estado ocupado en los de ustedes, acercándome a cada uno como un padre o un hermano mayor, exhortándolos a valorar la virtud; tal conducta, digo, sería contraria a la naturaleza humana. Si hubiera obtenido algún beneficio, o si mis exhortaciones hubieran sido pagadas, tendría algún sentido actuar así; pero ahora, como pueden ver, ni siquiera la desfachatez de mis acusadores se atreve a decir que alguna vez he exigido o buscado pago de alguien; de eso no tienen testigos. Y tengo un testigo suficiente de la verdad de lo que digo: mi pobreza.

Alguien podría preguntarse por qué me dedico en privado a dar consejos y a ocuparme de los asuntos de los demás, pero no me atrevo a presentarme en público y aconsejar al Estado. Les diré por qué. Me han oído hablar en distintas ocasiones y lugares de un oráculo o señal que me llega, y que es la divinidad que Meleto ridiculiza en la acusación. Esta señal, que es una especie de voz, comenzó a manifestarse en mí cuando era niño; siempre me prohíbe, pero nunca me ordena hacer nada de lo que estoy por hacer. Esto es lo que me impide ser político. Y con razón, creo yo. Porque estoy seguro, oh atenienses, de que si me hubiera dedicado a la política, habría perecido hace mucho tiempo, y no habría hecho ningún bien ni a ustedes ni a mí mismo. Y no se ofendan porque les diga la verdad: la verdad es que ningún hombre que entre en conflicto con ustedes o con cualquier otra multitud, luchando honestamente contra los muchos actos ilegales e injustos que se cometen en un Estado, salvará su vida; quien quiera luchar por lo justo, si desea vivir aunque sea por poco tiempo, debe ocupar un puesto privado y no público.

Puedo darles pruebas convincentes de lo que digo, no solo palabras, sino lo que ustedes valoran mucho más: hechos. Permítanme contarles un episodio de mi propia vida que les demostrará que nunca habría cedido ante la injusticia por miedo a la muerte, y que, "como habría rehusado ceder", habría muerto de inmediato. Les contaré una historia de los tribunales, tal vez no muy interesante, pero sin embargo verdadera. El único cargo público que he ocupado, oh atenienses, fue el de senador: la tribu Antioquide, que es la mía, tenía la presidencia en el juicio de los generales que no recogieron los cuerpos de los caídos tras la batalla de Arginusas; y ustedes propusieron juzgarlos en conjunto, contraviniendo la ley, como todos pensaron después; pero en ese momento yo fui el único de los prítanes que se opuso a la ilegalidad, y voté en contra de ustedes; y cuando los oradores amenazaron con acusarme y arrestarme, y ustedes gritaban y clamaban, decidí correr el riesgo, teniendo la ley y la justicia de mi lado, antes que participar en su injusticia por temor a la prisión y la muerte. Esto ocurrió en tiempos de la democracia. Pero cuando la oligarquía de los Treinta estuvo en el poder, me llamaron a mí y a otros cuatro a la rotonda, y nos ordenaron traer a León el Salaminio desde Salamina, pues querían matarlo. Este era un ejemplo del tipo de órdenes que solían dar, buscando implicar a cuantos más pudieran en sus crímenes; y entonces demostré, no solo con palabras sino con hechos, que, si se me permite decirlo así, no me importaba en absoluto la muerte, y que mi única y gran preocupación era no cometer una acción injusta o impía. Porque el brazo fuerte de aquel poder opresor no me asustó para hacer el mal; y cuando salimos de la rotonda, los otros cuatro fueron a Salamina y trajeron a León, pero yo regresé tranquilamente a casa. Por esto pude haber perdido la vida, si no hubiera sido porque el poder de los Treinta terminó poco después. Y muchos pueden dar testimonio de mis palabras.

¿Acaso creen realmente que podría haber sobrevivido todos estos años, si hubiera llevado una vida pública, suponiendo que, como un hombre justo, siempre hubiera defendido lo correcto y puesto la justicia, como corresponde, en primer lugar? No, en verdad, hombres de Atenas, ni yo ni ningún otro hombre. Pero siempre he sido el mismo en todas mis acciones, tanto públicas como privadas, y nunca he prestado una sumisa complacencia a quienes son calumniados como mis discípulos, ni a ningún otro. No es que tenga discípulos formales. Pero si alguien quiere venir a escucharme mientras cumplo mi misión, sea joven o viejo, no se le excluye. Ni converso solo con quienes pagan; sino que cualquiera, sea rico o pobre, puede preguntarme, responderme y escuchar mis palabras; y si resulta ser un hombre malo o bueno, ninguno de los dos resultados puede imputárseme justamente; pues nunca enseñé ni pretendí enseñar nada a nadie. Y si alguien dice que alguna vez ha aprendido o escuchado algo de mí en privado que no haya escuchado todo el mundo, permítanme decirles que miente.

Pero se me preguntará: ¿Por qué la gente se deleita en conversar continuamente contigo? Ya les he dicho, atenienses, toda la verdad sobre este asunto: les gusta escuchar el interrogatorio a los que aparentan sabiduría; eso les resulta divertido. Ahora bien, este deber de interrogar a otros hombres me ha sido impuesto por Dios; y me ha sido señalado por oráculos, visiones y por todos los medios en que alguna vez se ha manifestado la voluntad de una potencia divina a alguien. Esto es cierto, atenienses, o, si no lo fuera, pronto se refutaría. Si yo estoy o he estado corrompiendo a los jóvenes, aquellos de ellos que ahora son adultos y han llegado a comprender que les di malos consejos en su juventud deberían presentarse como acusadores y tomar su revancha; o si no desean venir ellos mismos, algunos de sus parientes, padres, hermanos u otros familiares, deberían decir qué mal han sufrido sus familias por mi causa. Ahora es el momento. Veo a muchos de ellos en el tribunal. Ahí está Critón, que es de mi misma edad y del mismo demo que yo, y ahí está su hijo Critóbulo, a quien también veo. También está Lisanias de Esfeto, que es el padre de Esquines—él está presente; y también está Antifonte de Cefiso, que es el padre de Epígenes; y están los hermanos de varios que se han relacionado conmigo. Está Nicóstrato, hijo de Teodótides, y hermano de Teódoto (ahora bien, Teódoto mismo ha muerto, así que él, al menos, no intentará impedirlo); y está Páralo, hijo de Demódoco, que tenía un hermano llamado Teages; y Adimanto, hijo de Aristón, cuyo hermano Platón está presente; y Eantodoro, que es hermano de Apolodoro, a quien también veo. Podría mencionar a muchos otros, algunos de los cuales Meleto debió presentar como testigos durante su discurso; y que aún los presente, si lo ha olvidado—yo le cederé el lugar. Y que diga, si tiene algún testimonio de ese tipo que pueda presentar. No, atenienses, la verdad es todo lo contrario. Pues todos estos están dispuestos a testificar en favor del corruptor, del que ha hecho daño a sus parientes, como Meleto y Ánito me llaman; no solo los jóvenes supuestamente corrompidos—eso podría tener algún motivo—sino también sus familiares mayores no corrompidos. ¿Por qué ellos también me apoyarían con su testimonio? ¿Por qué, en verdad, si no es por la verdad y la justicia, y porque saben que digo la verdad y que Meleto miente?

Bien, atenienses, esta y otras cosas semejantes son toda la defensa que tengo que ofrecer. Sin embargo, una palabra más. Tal vez haya alguien que se ofenda conmigo, al recordar cómo él mismo, en una ocasión similar o incluso menos grave, rogó y suplicó a los jueces con muchas lágrimas, y cómo presentó a sus hijos en el tribunal, lo cual fue un espectáculo conmovedor, junto con una multitud de parientes y amigos; mientras que yo, que probablemente estoy en peligro de muerte, no haré nada de eso. El contraste puede venir a su mente, y puede volverse en mi contra y votar con enojo porque le desagrada mi actitud. Ahora bien, si hay alguien así entre ustedes,—ojo, no digo que lo haya,—a él puedo responderle con justicia: Amigo mío, soy un hombre, y como otros hombres, una criatura de carne y hueso, y no "de madera o piedra", como dice Homero; y tengo familia, sí, y también hijos, atenienses, tres en total, uno casi un hombre y dos más que aún son jóvenes; y sin embargo, no traeré a ninguno de ellos aquí para pedirles su absolución. ¿Y por qué no? No por arrogancia ni por falta de respeto hacia ustedes. Si temo o no a la muerte es otra cuestión, de la que no hablaré ahora. Pero, considerando la opinión pública, siento que tal conducta sería deshonrosa para mí, para ustedes y para todo el Estado. Alguien que ha llegado a mi edad, y que tiene fama de sabio, no debe rebajarse. Sea o no merecida esta opinión sobre mí, en todo caso el mundo ha decidido que Sócrates es, de algún modo, superior a otros hombres. Y si aquellos entre ustedes que son considerados superiores en sabiduría y valor, y en cualquier otra virtud, se rebajan de esta manera, ¡qué vergonzosa es su conducta! He visto a hombres de reputación, cuando han sido condenados, comportarse de la manera más extraña: parecían imaginar que iban a sufrir algo terrible si morían, y que podrían ser inmortales si ustedes simplemente les permitían vivir; y pienso que tales personas deshonran al Estado, y que cualquier extranjero que entrara diría de ellos que los hombres más eminentes de Atenas, a quienes los mismos atenienses honran y dan mando, no son mejores que mujeres. Y digo que estas cosas no deben ser hechas por quienes tenemos reputación; y si se hacen, ustedes no deberían permitirlo; más bien deberían demostrar que están mucho más dispuestos a condenar al hombre que monta una escena lastimera y hace que la ciudad sea motivo de burla, que a aquel que guarda silencio.

Pero, dejando de lado la cuestión de la opinión pública, parece haber algo incorrecto en pedir un favor a un juez y así obtener la absolución, en vez de informarle y convencerlo. Porque su deber no es hacer un regalo de justicia, sino dictar sentencia; y ha jurado que juzgará conforme a las leyes, y no según su propio gusto; y no debemos alentarlos, ni ustedes deben permitirse ser alentados, en este hábito de perjurio—no puede haber piedad en eso. No me pidan, entonces, que haga lo que considero deshonroso, impío y equivocado, especialmente ahora, cuando estoy siendo juzgado por impiedad bajo la acusación de Meleto. Porque si, oh atenienses, por medio de la persuasión y la súplica pudiera vencer sus juramentos, entonces estaría enseñándoles a creer que no hay dioses, y al defenderme simplemente me condenaría a mí mismo por el cargo de no creer en ellos. Pero no es así—muy al contrario. Porque sí creo que hay dioses, y en un sentido más elevado que cualquiera de mis acusadores. Y a ustedes y a Dios encomiendo mi causa, para que la decidan como sea mejor para ustedes y para mí.

Hay muchas razones por las que no me apena, oh atenienses, el voto de condena. Lo esperaba, y solo me sorprende que los votos hayan estado tan igualados; pues pensé que la mayoría en mi contra sería mucho mayor; pero ahora, si treinta votos hubieran pasado al otro lado, habría sido absuelto. Y puedo decir, creo, que he escapado de Meleto. Puedo decir más; pues sin la ayuda de Ánito y Licón, cualquiera puede ver que no habría obtenido ni la quinta parte de los votos, como exige la ley, en cuyo caso habría incurrido en una multa de mil dracmas.

Así que él propone la muerte como pena. ¿Y qué debo proponer yo, oh atenienses? Claramente, lo que me corresponde. ¿Y qué es lo que me corresponde? ¿Qué recompensa debe recibir el hombre que nunca ha tenido la inteligencia de ser ocioso en toda su vida, sino que ha sido indiferente a lo que preocupa a la mayoría—riqueza, intereses familiares, cargos militares, hablar en la asamblea, magistraturas, intrigas y partidos? Reflexionando que era demasiado honesto para ser político y sobrevivir, no fui donde no podía hacerles bien ni a ustedes ni a mí mismo; sino donde podía hacer el mayor bien en privado a cada uno de ustedes, allí fui, y procuré persuadir a cada uno de que debía ocuparse de sí mismo, y buscar la virtud y la sabiduría antes que sus intereses personales, y ocuparse del Estado antes que de los intereses del Estado; y que este debe ser el orden que observe en todas sus acciones. ¿Qué se debe hacer con alguien así? Sin duda, algo bueno, oh atenienses, si ha de recibir su recompensa; y el bien debe ser de una clase adecuada para él. ¿Cuál sería una recompensa adecuada para un hombre pobre que es su benefactor y que desea tiempo libre para instruirlos? No puede haber recompensa más apropiada que el sustento en el Pritaneo, oh atenienses, una recompensa que merece mucho más que el ciudadano que ha ganado el premio en Olimpia en la carrera de caballos o de carros, ya sea que los carros hayan sido tirados por dos caballos o por muchos. Porque yo estoy necesitado, y él tiene suficiente; y él solo les da la apariencia de la felicidad, y yo les doy la realidad. Y si he de estimar la pena con justicia, diría que el sustento en el Pritaneo es la justa recompensa.

Quizá piensen que estoy desafiándolos con lo que digo ahora, como cuando hablé antes sobre las lágrimas y súplicas. Pero no es así. Hablo más bien porque estoy convencido de que nunca he hecho daño intencionalmente a nadie, aunque no puedo convencerlos a ustedes—el tiempo ha sido demasiado breve; si existiera en Atenas una ley, como la hay en otras ciudades, que impidiera que una causa capital se decidiera en un solo día, entonces creo que los habría convencido. Pero no puedo refutar grandes calumnias en un instante; y, como estoy convencido de que nunca he hecho daño a otro, ciertamente no me haré daño a mí mismo. No diré de mí mismo que merezco algún mal, ni propondré ninguna pena. ¿Por qué habría de hacerlo? ¿Porque temo la pena de muerte que propone Meleto? Cuando no sé si la muerte es un bien o un mal, ¿por qué habría de proponer una pena que ciertamente sería un mal? ¿Debería decir prisión? ¿Y por qué habría de vivir en prisión, siendo esclavo de los magistrados del año—de los Once? ¿O debería la pena ser una multa y prisión hasta que se pague la multa? El mismo inconveniente existe. Tendría que permanecer en prisión, pues no tengo dinero y no puedo pagar. Y si digo destierro (y quizá esta sea la pena que ustedes impongan), realmente estaría cegado por el amor a la vida si fuera tan irracional como para esperar que, cuando ustedes, que son mis propios conciudadanos, no pueden soportar mis discursos y palabras, y los han encontrado tan graves y odiosos que no quieren oírlos más, otros estén dispuestos a soportarme. No, en verdad, hombres de Atenas, eso no es nada probable. ¿Y qué vida llevaría yo, a mi edad, vagando de ciudad en ciudad, cambiando siempre mi lugar de destierro y siendo expulsado constantemente? Porque estoy seguro de que dondequiera que vaya, allí, como aquí, los jóvenes se agruparán a mi alrededor; y si los alejo, los mayores me expulsarán a petición suya; y si los dejo acercarse, sus padres y amigos me expulsarán por causa de ellos.

Alguien dirá: Sí, Sócrates, pero ¿no puedes guardar silencio, y así podrías irte a una ciudad extranjera y nadie te molestaría? Ahora bien, me resulta muy difícil hacerles comprender mi respuesta a esto. Porque si les digo que hacer lo que proponen sería desobedecer al Dios, y que por eso no puedo guardar silencio, no creerán que hablo en serio; y si digo además que conversar diariamente sobre la virtud, y sobre aquellas otras cosas acerca de las cuales me oyen examinarme a mí mismo y a los demás, es el mayor bien para el hombre, y que la vida sin examen no merece ser vivida, aún menos me creerán. Sin embargo, digo la verdad, aunque me resulta difícil persuadirlos de ello. Además, nunca he pensado que merezca sufrir algún daño. Si tuviera dinero, podría haber estimado la ofensa según lo que pudiera pagar, y no habría salido tan perjudicado. Pero no tengo, y por eso debo pedirles que ajusten la multa a mis posibilidades. Bien, quizá podría pagar una mina, y por eso propongo esa pena: Platón, Critón, Critóbulo y Apolodoro, mis amigos aquí presentes, me piden que proponga treinta minas, y ellos serán los garantes. Que la pena sea de treinta minas; por esa suma ellos les servirán de suficiente garantía.