La historia del joven rey de las Islas Negras

Debéis saber, señor, que mi padre era Mahmoud, el rey de este país, las Islas Negras, llamadas así por las cuatro pequeñas montañas que antes eran islas, mientras que la capital era el lugar donde ahora yace el gran lago. Mi historia os contará cómo ocurrieron estos cambios.

Mi padre murió cuando tenía sesenta y seis años, y yo le sucedí en el trono. Me casé con mi prima, a quien amaba tiernamente, y creía que ella también me amaba.

Pero una tarde, cuando estaba medio dormido y dos de sus doncellas me abanicaban, oí que una le decía a la otra: "¡Qué lástima que nuestra señora ya no ame a nuestro señor! Creo que le gustaría matarlo si pudiera, pues es una hechicera."

Pronto comprobé, observando, que tenían razón, y cuando herí de muerte a un esclavo favorito suyo por un grave delito, ella suplicó que se le permitiera construir un palacio en el jardín, donde lloró y se lamentó por él durante dos años.

Al fin le rogué que dejara de afligirse por él, pues aunque no podía hablar ni moverse, por sus encantamientos apenas lo mantenía con vida. Ella se volvió contra mí furiosa, pronunció sobre mí unas palabras mágicas, y de inmediato me convertí en lo que ahora veis, mitad hombre y mitad mármol.

Entonces esta malvada hechicera transformó la capital, que era una ciudad muy populosa y próspera, en el lago y la llanura desértica que visteis. Los peces de cuatro colores que hay en él son las distintas razas que vivían en la ciudad; las cuatro colinas son las cuatro islas que dan nombre a mi reino. Todo esto me lo contó la hechicera para aumentar mis desgracias. Y esto no es todo. Cada día viene y me azota con un látigo de cuero de búfalo.

Cuando el joven rey terminó su triste relato, rompió de nuevo en llanto, y el sultán se conmovió profundamente.

—Dime —exclamó—, ¿dónde está esa malvada mujer y dónde está el miserable objeto de su afecto, a quien apenas logra mantener con vida?

—Dónde vive no lo sé —respondió el desdichado príncipe—, pero cada día al amanecer va a ver si el esclavo puede hablarle, después de haberme azotado.

—Desdichado rey —dijo el sultán—, haré lo que pueda para vengarte.

Así que consultó con el joven rey la mejor manera de lograrlo, y acordaron que su plan se pondría en marcha al día siguiente. El sultán entonces descansó, y el joven rey se entregó a la feliz esperanza de su liberación. Al día siguiente el sultán se levantó y fue al palacio en el jardín donde estaba el esclavo negro. Desenvainó su espada y acabó con la poca vida que le quedaba, y luego arrojó el cuerpo a un pozo. Después se recostó en el lecho donde había estado el esclavo y esperó a la hechicera.

Ella fue primero a ver al joven rey, a quien azotó con cien golpes.

Luego fue a la habitación donde creía que estaba su esclavo herido, pero donde en realidad yacía el sultán.

Se acercó a su lecho y dijo: —¿Estás mejor hoy, querido esclavo? Dime aunque sea una palabra.

—¿Cómo voy a estar mejor —respondió el sultán, imitando el habla de los etíopes— si no puedo dormir nunca por los gritos y gemidos de tu esposo?

—¡Qué alegría oírte hablar! —respondió la reina—. ¿Quieres que recupere su verdadera forma?

—Sí —dijo el sultán—; apresúrate a liberarlo, para que ya no escuche más sus lamentos.

La reina salió de inmediato, tomó una copa de agua y pronunció sobre ella unas palabras que la hicieron hervir como si estuviera al fuego. Luego la arrojó sobre el príncipe, quien al instante recuperó su forma original. Se llenó de alegría, pero la hechicera le dijo: —Apresúrate a irte de aquí y no regreses jamás, o te mataré.

Entonces él se escondió para ver el desenlace del plan del sultán.

La hechicera regresó al Palacio de las Lágrimas y dijo: —Ya he hecho lo que querías.

—Lo que has hecho —dijo el sultán— no es suficiente para curarme. Cada día a medianoche, todas las personas que convertiste en peces asoman la cabeza fuera del lago y claman por venganza. Ve pronto y devuélveles su forma original.

La hechicera se apresuró y pronunció unas palabras sobre el lago.

Entonces los peces se convirtieron en hombres, mujeres y niños, y las casas y tiendas volvieron a llenarse. La comitiva del sultán, que había acampado junto al lago, no poco sorprendida se vio de pronto en medio de una ciudad grande y hermosa.

Apenas hubo roto el hechizo, la reina regresó al palacio.

—¿Estás ya completamente bien? —preguntó.

—Acércate —dijo el sultán—. Más cerca aún.

Ella obedeció. Entonces él se incorporó y, de un solo golpe de espada, la partió en dos.

Luego fue en busca del príncipe.

—Alégrate —le dijo—, tu cruel enemiga ha muerto.

El príncipe le dio las gracias una y otra vez.

—Y ahora —dijo el sultán—, regresaré a mi capital, que me alegra ver tan cerca de la tuya.

—¿Tan cerca de la mía? —dijo el Rey de las Islas Negras—.

¿Sabes que está a un año de viaje de aquí? Llegaste en pocas horas porque todo estaba encantado. Pero te acompañaré en el viaje.

—Será un gran placer para mí que me acompañes —dijo el sultán—, y como no tengo hijos, te haré mi heredero.

El sultán y el príncipe partieron juntos, el sultán cargado de ricos presentes del Rey de las Islas Negras.

Al día siguiente de llegar a su capital, el sultán reunió a su corte y les contó todo lo que le había sucedido, y cómo pensaba adoptar al joven rey como su heredero.

Luego dio a cada uno regalos según su rango.

En cuanto al pescador, como fue el primer causante de la liberación del joven príncipe, el sultán le dio mucho dinero e hizo feliz a él y a su familia por el resto de sus días.