La historia del visir castigado

Había una vez un rey que tenía un hijo muy aficionado a la caza. A menudo le permitía entregarse a este pasatiempo, pero había ordenado a su gran visir que siempre lo acompañara y no le perdiera de vista. Un día, los cazadores espantaron a un ciervo, y el príncipe, creyendo que el visir lo seguía, se lanzó en su persecución y cabalgó tan rápido que se encontró solo. Se detuvo y, al perderlo de vista, intentó reunirse con el visir, quien no había sido lo suficientemente cuidadoso para seguirlo. Pero se perdió. Mientras trataba de encontrar el camino, vio al costado del camino a una hermosa dama que lloraba amargamente. Tiró de las riendas de su caballo y le preguntó quién era, qué hacía en ese lugar y si necesitaba ayuda. "Soy la hija de un rey de la India," respondió ella, "y mientras cabalgaba por el campo me quedé dormida y me caí. Mi caballo se ha escapado y no sé qué ha sido de él."

El joven príncipe sintió compasión por ella y le ofreció llevarla detrás de él, cosa que hizo. Al pasar junto a un edificio en ruinas, la dama desmontó y entró. El príncipe también desmontó y la siguió. Para su gran sorpresa, la oyó decirle a alguien dentro: "Alégrense, hijos míos; les traigo un joven gordito." Y otras voces respondieron: "¿Dónde está, mamá, para que lo comamos de inmediato, pues tenemos mucha hambre?"

El príncipe comprendió de inmediato el peligro en que se encontraba. Ahora sabía que la dama que decía ser hija de un rey de la India era una ogresa, que vivía en lugares desolados y que, mediante mil artimañas, sorprendía y devoraba a los transeúntes. Aterrorizado, se lanzó sobre su caballo. La supuesta princesa apareció en ese momento y, al ver que había perdido su presa, le dijo: "No temas. ¿Qué deseas?"

"Estoy perdido," respondió él, "y busco el camino."

"Sigue derecho," dijo la ogresa, "y lo encontrarás."

El príncipe apenas podía creer lo que oía y se alejó tan rápido como pudo. Encontró el camino y llegó sano y salvo a la casa de su padre, donde le contó el peligro que había corrido por la negligencia del gran visir. El rey se enojó mucho y mandó estrangularlo de inmediato.

"Señor," continuó el visir ante el rey griego, "volviendo al médico Dubán. Si no tiene cuidado, se arrepentirá de haber confiado en él. ¿Quién sabe si este remedio con el que lo ha curado no tendrá con el tiempo un mal efecto sobre usted?"

El rey griego era naturalmente muy débil y no percibió la mala intención de su visir, ni tuvo la firmeza suficiente para mantener su primera resolución.

"Bien, visir," dijo, "tienes razón. Tal vez vino a quitarme la vida. Podría hacerlo con solo el olor de uno de sus medicamentos. Debo ver qué se puede hacer."

"El mejor medio, señor, para asegurar su vida, es mandarlo llamar de inmediato y cortarle la cabeza en cuanto llegue," dijo el visir.

"Realmente creo," respondió el rey, "que esa será la mejor manera."

Entonces ordenó a uno de sus ministros que trajera al médico, quien acudió de inmediato.

"Te he mandado llamar," dijo el rey, "para librarme de ti quitándote la vida."

El médico quedó sumamente asombrado al oír que iba a morir.

"¿Qué crímenes he cometido, majestad?"

"He sabido," respondió el rey, "que eres un espía y que pretendes matarme. Pero yo seré el primero y te mataré. Golpea," añadió a un verdugo que estaba allí, "y líbrame de este asesino."

Ante esta cruel orden, el médico se arrojó de rodillas. "Perdona mi vida," exclamó, "y la tuya será perdonada."

El pescador se detuvo aquí para decirle al genio: "Ves que lo que pasó entre el rey griego y el médico acaba de pasar entre nosotros dos. El rey griego," continuó, "no tuvo piedad de él, y el verdugo le vendó los ojos."

Todos los presentes suplicaron por su vida, pero en vano.

El médico, de rodillas y atado, dijo al rey: "Al menos permítame poner mis asuntos en orden y dejar mis libros a personas que los aprovechen bien. Hay uno que me gustaría presentar a su majestad. Es muy valioso y debería guardarse cuidadosamente en su tesoro. Contiene muchas cosas curiosas, la principal es que, cuando me corten la cabeza, si su majestad se dirige a la sexta hoja y lee la tercera línea de la página izquierda, mi cabeza responderá a todas las preguntas que desee hacerle."

El rey, ansioso por ver algo tan maravilloso, pospuso la ejecución para el día siguiente y lo envió bajo fuerte custodia a su casa. Allí el médico puso sus asuntos en orden, y al día siguiente se reunió una gran multitud en el salón para presenciar su muerte y lo que ocurriría después. El médico se acercó al pie del trono con un gran libro en la mano. Llevaba una bandeja, sobre la cual extendió la cubierta del libro, y presentándosela al rey, dijo: "Señor, tome este libro, y cuando me corten la cabeza, que la coloquen en la bandeja sobre la cubierta de este libro; tan pronto como esté allí, la sangre dejará de fluir. Luego abra el libro y mi cabeza responderá a sus preguntas. Pero, señor, le imploro su misericordia, pues soy inocente."

"Tus súplicas son inútiles, y aunque solo fuera para oír hablar a tu cabeza cuando estés muerto, debes morir."

Diciendo esto, tomó el libro de manos del médico y ordenó al verdugo que cumpliera con su deber.

La cabeza fue cortada tan hábilmente que cayó en la bandeja, y en cuanto la sangre dejó de fluir, para gran asombro del rey, los ojos se abrieron y la cabeza dijo: "Majestad, abra el libro." El rey así lo hizo, y al ver que la primera hoja se pegaba a la segunda, se metió el dedo en la boca para pasarla más fácilmente. Hizo lo mismo hasta llegar a la sexta página, y al no ver ninguna escritura en ella, "Médico," dijo, "no hay nada escrito."

"Pase unas páginas más," respondió la cabeza. El rey siguió pasando hojas, siempre llevándose el dedo a la boca, hasta que el veneno en el que cada página estaba impregnada hizo efecto. La vista se le nubló y cayó al pie de su trono.

Cuando la cabeza del médico vio que el veneno había hecho efecto y que al rey le quedaban solo unos minutos de vida, exclamó: "Tirano, mira cómo se castigan la crueldad y la injusticia."

Apenas hubo pronunciado estas palabras, el rey murió y la cabeza perdió también la poca vida que le quedaba.

Ese es el final de la historia del rey griego, y ahora volvamos al pescador y al genio.

"Si el rey griego," dijo el pescador, "hubiera perdonado al médico, no habría muerto así. Lo mismo se aplica a ti. Ahora voy a arrojarte al mar."

"Amigo mío," dijo el genio, "no hagas algo tan cruel. No me trates como Imma trató a Ateca."

"¿Qué le hizo Imma a Ateca?" preguntó el pescador.

"¿Crees que puedo contártelo mientras estoy encerrado aquí?" respondió el genio. "Déjame salir y te haré rico."

La esperanza de dejar de ser pobre hizo que el pescador cediera.

"Si me das tu promesa de hacerlo, abriré la tapa. No creo que te atrevas a romper tu palabra."

El genio lo prometió y el pescador levantó la tapa. Salió de inmediato en forma de humo y, luego de recuperar su forma, lo primero que hizo fue patear el jarrón hacia el mar. Esto asustó al pescador, pero el genio se rió y dijo: "No temas; solo lo hice para asustarte y mostrarte que pienso cumplir mi palabra; toma tus redes y sígueme."

Comenzó a caminar delante del pescador, quien lo siguió con cierta desconfianza. Pasaron frente a la ciudad, subieron una montaña y luego bajaron a una gran llanura, donde había un gran lago entre cuatro colinas.

Cuando llegaron al lago, el genio dijo al pescador: "Lanza tus redes y pesca."

El pescador hizo lo que se le indicó, esperando una buena pesca, pues veía muchos peces. Cuál no sería su asombro al ver que había cuatro clases completamente diferentes: unos blancos, otros rojos, otros azules y otros amarillos. Capturó cuatro, uno de cada color. Como nunca había visto peces así, los admiró mucho y se alegró pensando cuánto dinero obtendría por ellos.

"Toma estos peces y llévalos al Sultán, quien te dará más dinero por ellos del que hayas tenido en tu vida. Puedes venir todos los días a pescar a este lago, pero ten cuidado de no lanzar tus redes más de una vez al día, de lo contrario te ocurrirá algún daño. Si sigues mi consejo al pie de la letra, te irá bien."

Diciendo estas palabras, golpeó el suelo con el pie, que se abrió, y cuando desapareció, se cerró de inmediato.

El pescador resolvió obedecer exactamente al genio, así que no lanzó sus redes una segunda vez, sino que se dirigió a la ciudad para vender sus peces en el palacio.

Cuando el Sultán vio los peces, se asombró mucho. Los miró uno tras otro y, cuando los hubo admirado lo suficiente, dijo a su primer visir: "Toma estos peces y dáselos a la hábil cocinera que me envió el Emperador de los Griegos. Creo que deben ser tan buenos como hermosos."

El visir llevó él mismo los peces a la cocinera, diciendo: "Aquí tienes cuatro peces que han sido traídos al Sultán. Quiere que los cocines."

Luego regresó junto al Sultán, quien le ordenó que diera al pescador cuatrocientas piezas de oro. El pescador, que nunca antes había poseído tal suma de dinero de una sola vez, apenas podía creer en su buena fortuna. De inmediato alivió las necesidades de su familia y le dio un buen uso al dinero.

Pero ahora debemos volver a la cocina, que encontraremos en gran confusión. La cocinera, después de limpiar los peces, los puso en una sartén con un poco de aceite para freírlos. Cuando creyó que estaban suficientemente cocidos de un lado, los volteó al otro. Pero apenas lo hizo, las paredes de la cocina se abrieron y de allí salió una joven y hermosa doncella. Vestía un traje egipcio de satén floreado, llevaba pendientes y un collar de perlas blancas, brazaletes de oro engastados con rubíes y sostenía una varita de mirto en la mano.

Se acercó a la sartén, para gran asombro de la cocinera, que permaneció inmóvil al verla. Golpeó uno de los peces con su varita y dijo: "Peces, peces, ¿están cumpliendo con su deber?" Los peces no respondieron nada, así que repitió su pregunta, y entonces todos levantaron la cabeza a la vez y respondieron muy claramente: "Sí, sí. Si tú cuentas, nosotros contamos. Si pagas tus deudas, nosotros pagamos las nuestras. Si huyes, nosotros vencemos y estamos contentos."

Cuando terminaron de hablar, la joven volcó la sartén y entró por la abertura en la pared, que de inmediato se cerró y volvió a lucir como antes.

Cuando la cocinera se recuperó del susto, recogió los peces que habían caído en las cenizas, pero los encontró tan negros como el carbón y no aptos para servir al Sultán. Comenzó a llorar.

"¡Ay! ¿Qué le diré al Sultán? Se enojará mucho conmigo y sé que no me creerá."

Mientras lloraba, entró el gran visir y preguntó si los peces estaban listos. Ella le contó todo lo sucedido y él se sorprendió mucho. De inmediato mandó llamar al pescador, y cuando llegó le dijo: "Pescador, tráeme otros cuatro peces como los que trajiste antes, porque ha ocurrido un accidente y no pueden servirse al Sultán."

El pescador no mencionó lo que el genio le había dicho, pero se excusó de traerlos ese día debido a lo largo del camino y prometió traerlos al día siguiente.

Esa noche fue al lago, lanzó sus redes y, al recogerlas, encontró cuatro peces que eran como los anteriores, cada uno de un color diferente.

Regresó de inmediato y los llevó al gran visir como había prometido.

Luego los llevó a la cocina y se encerró con la cocinera, quien comenzó a cocinarlos como había hecho con los otros cuatro el día anterior. Cuando estaba a punto de voltearlos al otro lado, la pared se abrió, apareció la doncella, pronunció las mismas palabras a los peces, recibió la misma respuesta, luego volcó la sartén y desapareció.

El gran visir quedó lleno de asombro. "Le contaré al Sultán todo lo que ha sucedido", dijo. Y así lo hizo.

El Sultán quedó muy asombrado y quiso ver por sí mismo tal maravilla. Así que mandó llamar al pescador y le pidió que consiguiera otros cuatro peces. El pescador pidió tres días, que le fueron concedidos, y entonces lanzó sus redes en el lago y de nuevo capturó cuatro peces de diferentes colores. El sultán se alegró mucho al ver que los había conseguido y le dio nuevamente cuatrocientas piezas de oro.

Tan pronto como el Sultán tuvo los peces, ordenó que los llevaran a su habitación con todo lo necesario para cocinarlos.

Luego se encerró con el gran visir, quien comenzó a prepararlos y cocinarlos. Cuando estuvieron cocidos de un lado, los volteó al otro. Entonces la pared de la habitación se abrió, pero en vez de la doncella salió un esclavo negro. Era enormemente alto y llevaba un gran bastón verde con el que tocó los peces, diciendo con voz terrible: "Peces, peces, ¿están cumpliendo con su deber?" Ante estas palabras, los peces levantaron la cabeza y respondieron: "Sí, sí. Si tú cuentas, nosotros contamos. Si pagas tus deudas, nosotros pagamos las nuestras. Si huyes, nosotros vencemos y estamos contentos."

El esclavo negro volcó la sartén en medio de la habitación y los peces se convirtieron en cenizas. Luego retrocedió con orgullo hacia la pared, que se cerró tras él.

"Después de haber visto esto", dijo el Sultán, "no puedo descansar. Estos peces significan algún misterio que debo esclarecer."

Mandó llamar al pescador. "Pescador", le dijo, "los peces que nos has traído me han causado inquietud. ¿De dónde los has sacado?"

"Señor", respondió, "los saqué de un lago que se encuentra en medio de cuatro colinas más allá de aquellas montañas."

"¿Conoces ese lago?" preguntó el Sultán al gran visir.

"No; aunque he cazado muchas veces por esa montaña, nunca he oído hablar de él", dijo el visir.

Como el pescador dijo que estaba a solo tres horas de camino, el sultán ordenó a toda su corte montar y cabalgar hasta allí, y el pescador los guió.

Escalaron la montaña y, al otro lado, vieron el lago tal como lo había descrito el pescador. El agua era tan clara que podían ver nadando en ella los cuatro tipos de peces. Los observaron un rato y luego el Sultán ordenó que acamparan junto a la orilla.

Cuando cayó la noche, el Sultán llamó a su visir y le dijo: "He decidido esclarecer este misterio. Saldré solo, y tú quédate aquí en mi tienda; cuando mis ministros vengan mañana, diles que no me siento bien y que no puedo recibirlos. Haz esto cada día hasta que regrese."

El gran visir trató de persuadir al Sultán de que no fuera, pero fue en vano. El Sultán se quitó su túnica de ceremonia y se ciñó la espada, y cuando vio que todo estaba tranquilo en el campamento, partió solo.

Subió una de las colinas y luego cruzó la gran llanura, hasta que, justo al salir el sol, divisó a lo lejos un gran edificio. Al acercarse vio que era un espléndido palacio de hermoso mármol negro pulido, cubierto de acero tan liso como un espejo.

Se acercó a la puerta, que estaba entreabierta, y entró, ya que nadie acudió cuando llamó. Atravesó un magnífico patio y aún no vio a nadie, aunque llamó varias veces en voz alta.

Entró en grandes salones donde las alfombras eran de seda, los divanes y sofás estaban cubiertos con tapices de la Meca y los cortinajes eran de las más bellas telas indias de oro y plata. Luego se encontró en una sala espléndida, con una fuente sostenida por leones de oro. El agua que salía de las bocas de los leones se convertía en diamantes y perlas, y el agua que saltaba casi tocaba una cúpula bellamente pintada. El palacio estaba rodeado en tres lados por magníficos jardines, pequeños lagos y bosques. Pájaros cantaban en los árboles, que estaban cubiertos con redes para que siempre permanecieran allí.

Aun así, el Sultán no vio a nadie, hasta que escuchó un lamento y una voz que decía: "¡Ojalá pudiera morir, porque soy demasiado desdichado para querer seguir viviendo!"

El Sultán miró a su alrededor para descubrir quién era el que así se lamentaba, y al fin vio a un apuesto joven, ricamente vestido, que estaba sentado en un trono ligeramente elevado del suelo. Su rostro era muy triste.

El sultán se acercó a él y le hizo una reverencia. El joven inclinó la cabeza muy bajo, pero no se levantó.

"Señor", le dijo al Sultán, "no puedo levantarme y rendirle la reverencia que estoy seguro merece su rango."

"Señor", respondió el Sultán, "estoy seguro de que tiene una buena razón para no hacerlo, y al oír su grito de angustia, he venido a ofrecerle mi ayuda. ¿De quién es este palacio y por qué está tan vacío?"

En vez de responder, el joven levantó su túnica y mostró al Sultán que, desde la cintura hacia abajo, era un bloque de mármol negro.

El Sultán se horrorizó y rogó al joven que le contara su historia.

"Con gusto le contaré mi triste historia", dijo el joven.