El jorobadito

En el reino de Kashgar, que, como todos saben, se encuentra en las fronteras de la Gran Tartaria, vivía hace mucho tiempo un sastre y su esposa, quienes se amaban profundamente. Un día, mientras el sastre trabajaba afanosamente, un pequeño jorobado llegó y se sentó en la entrada del taller, comenzando a cantar y a tocar su pandereta. Al sastre le divirtieron las payasadas del sujeto y pensó en llevárselo a casa para entretener a su esposa. El jorobado aceptó la propuesta, así que el sastre cerró su tienda y partieron juntos.

Cuando llegaron a la casa, encontraron la mesa puesta para la cena, y en pocos minutos los tres estaban sentados ante un hermoso pescado que la esposa del sastre había cocinado con sus propias manos. Pero, por desgracia, el jorobado se tragó una espina grande y, a pesar de todos los esfuerzos del sastre y su esposa por ayudarlo, murió asfixiado en un instante. Además de lamentar la suerte del pobre hombre, el sastre y su esposa estaban muy asustados por su propia situación, pues si la policía se enteraba, la honrada pareja corría el riesgo de ser encarcelada por homicidio premeditado. Para evitar semejante calamidad, ambos se pusieron a idear algún plan que arrojara la sospecha sobre otra persona, y al final decidieron que lo mejor sería culpar a un médico judío que vivía cerca. Así que el sastre tomó al jorobado por la cabeza mientras su esposa sujetaba los pies, y lo llevaron a la casa del médico. Luego llamaron a la puerta, que daba directamente a una empinada escalera. Pronto apareció una sirvienta, tanteando la escalera oscura, y preguntó qué deseaban.

"Dile a tu amo," dijo el sastre, "que le traemos a un hombre muy enfermo para que lo cure; y", añadió, entregándole algo de dinero, "dale esto por adelantado, para que no piense que pierde su tiempo." La sirvienta subió la escalera para dar el recado al médico, y en cuanto desapareció de su vista, el sastre y su esposa llevaron rápidamente el cuerpo tras ella, lo acomodaron en lo alto de la escalera y corrieron a casa tan rápido como pudieron.

El médico, que estaba tan contento con la noticia de un paciente (pues era joven y no tenía muchos), se llenó de júbilo.

"¡Trae una luz!" gritó a la sirvienta, "¡y sígueme tan rápido como puedas!" Y saliendo apresuradamente de su habitación, corrió hacia la escalera. Allí casi tropieza con el cuerpo del jorobado y, sin saber qué era, le dio tal puntapié que rodó hasta el fondo, y por poco arrastra al médico con él. "¡Una luz! ¡Una luz!" volvió a gritar, y cuando se la trajeron y vio lo que había hecho, casi perdió la razón de terror.

"¡Santo Moisés!" exclamó, "¿por qué no esperé la luz? He matado al enfermo que me trajeron; y si el sagrado Asno de Esdras no viene en mi ayuda, estoy perdido. ¡No pasará mucho antes de que me lleven a la cárcel como asesino!"

A pesar de su agitación, y con razón, el médico no olvidó cerrar la puerta de la casa, no fuera que algún transeúnte llegara a ver lo sucedido. Luego tomó el cadáver y lo llevó al cuarto de su esposa, quien casi enloqueció de miedo.

"¡Todo está perdido para nosotros!" sollozó ella, "si no encontramos la manera de sacar el cuerpo de la casa. ¡En cuanto amanezca ya no podremos ocultarlo! ¿Cómo pudiste cometer semejante crimen?"

"Eso no importa ahora," respondió el médico, "lo que debemos hacer es encontrar una salida."

Durante mucho tiempo, el médico y su esposa estuvieron pensando en una forma de escapar, pero no hallaban ninguna que les pareciera suficientemente buena. Al final, el médico se dio por vencido y se resignó a afrontar la pena de su desgracia.

Pero su esposa, que tenía el doble de ingenio, exclamó de pronto: "¡Se me ha ocurrido algo! Llevemos el cuerpo al techo de la casa y bajémoslo por la chimenea de nuestro vecino el musulmán." Este musulmán trabajaba para el Sultán y abastecía su mesa de aceite y manteca. Parte de su casa la ocupaba un gran almacén, donde ratas y ratones hacían de las suyas.

El médico aceptó de inmediato el plan de su esposa, y tomaron al jorobado; pasándole cuerdas por las axilas, lo bajaron con tanta suavidad al dormitorio del proveedor que realmente parecía estar apoyado contra la pared. Cuando sintieron que tocaba el suelo, retiraron las cuerdas y se marcharon.

Apenas habían regresado a su casa cuando el proveedor entró en su habitación. Había pasado la noche en un banquete de bodas y llevaba una linterna en la mano. A la luz tenue que proyectaba, se sorprendió al ver a un hombre de pie en su chimenea, pero como era naturalmente valiente, tomó un palo y se lanzó directamente hacia el supuesto ladrón. "¡Ah!" exclamó, "así que eres tú, y no las ratas y ratones, quien roba mi manteca. ¡Me aseguraré de que no quieras volver!"

Dicho esto, le asestó varios golpes fuertes. El cadáver cayó al suelo, pero el hombre redobló sus golpes, hasta que al fin le pareció extraño que el ladrón permaneciera tan quieto y no opusiera resistencia. Entonces, al comprobar que estaba completamente muerto, un frío temor se apoderó de él. "¡Desdichado de mí!" dijo, "he matado a un hombre. Ah, mi venganza ha ido demasiado lejos. ¡Sin la ayuda de Alá estoy perdido! Malditos sean los bienes que me han llevado a la ruina." Y ya se sentía con la soga al cuello.

Pero cuando superó el primer impacto, empezó a pensar en alguna forma de salir del apuro, y tomando al jorobado en brazos lo sacó a la calle, lo apoyó contra la pared de una tienda y regresó a su casa sin mirar atrás.

Pocos minutos antes de que saliera el sol, un rico comerciante cristiano, que abastecía el palacio de toda clase de provisiones, salió de su casa, tras una noche de festejos, para ir al baño. Aunque estaba muy borracho, aún tenía suficiente lucidez para saber que el amanecer se acercaba y que pronto todos los buenos musulmanes irían a rezar. Así que apresuró el paso para no encontrarse con alguien camino a la mezquita, quien, al verlo en ese estado, lo enviara a prisión por ebrio. En su prisa tropezó con el jorobado, que cayó pesadamente sobre él, y el comerciante, creyendo que lo atacaba un ladrón, lo derribó de un puñetazo. Luego pidió ayuda a gritos, golpeando al hombre caído todo el tiempo.

El jefe de policía del barrio acudió corriendo y encontró a un cristiano maltratando a un musulmán. "¿Qué está haciendo?" preguntó indignado.

"Intentó robarme," respondió el comerciante, "y casi me ahoga."

"Bueno, ya te has vengado," dijo el hombre, tomándolo del brazo. "¡Vamos, márchate!"

Mientras hablaba, extendió la mano al jorobado para ayudarlo a levantarse, pero el jorobado no se movió. "¡Ajá!" continuó, observando más de cerca, "así es como un cristiano se atreve a tratar a un musulmán." Y sujetando firmemente al comerciante, lo llevó ante el inspector de policía, quien lo encarceló hasta que el juez se levantara y pudiera atender el caso. Todo esto hizo que el comerciante recobrara el sentido, pero cuanto más lo pensaba, menos podía entender cómo el jorobado había muerto solo por los golpes que recibió.

El comerciante seguía reflexionando sobre el asunto cuando fue llamado ante el jefe de policía y cuestionado sobre su crimen, que no pudo negar. Como el jorobado era uno de los bufones privados del Sultán, el jefe de policía decidió aplazar la sentencia de muerte hasta consultar a su señor. Fue al palacio a pedir audiencia y le contó la historia al Sultán, quien solo respondió:

"No hay perdón para un cristiano que mata a un musulmán. Cumple con tu deber."

Así que el jefe de policía ordenó erigir una horca y envió pregoneros a proclamar por todas las calles de la ciudad que ese día un cristiano sería ahorcado por haber matado a un musulmán.

Cuando todo estuvo listo, sacaron al comerciante de la prisión y lo llevaron al pie de la horca. El verdugo ató firmemente la cuerda alrededor del cuello del desdichado y estaba a punto de colgarlo, cuando el proveedor del Sultán atravesó la multitud y gritó, jadeando, al verdugo:

"¡Detente, detente, no tengas tanta prisa! No fue él quien cometió el asesinato, fui yo."

El jefe de policía, que estaba presente para asegurarse de que todo estuviera en orden, hizo varias preguntas al proveedor, quien le contó toda la historia de la muerte del jorobado y cómo había llevado el cuerpo al lugar donde lo encontró el comerciante cristiano.

"Vas a", dijo al jefe de policía, "matar a un inocente, pues es imposible que él haya asesinado a una criatura que ya estaba muerta. Ya es bastante para mí haber dado muerte a un musulmán, sin tener en mi conciencia que un cristiano inocente sufra por mi culpa."

Ahora bien, el discurso del proveedor fue pronunciado en voz alta y fue escuchado por toda la multitud, y aun si hubiera querido, el jefe de policía no habría podido evitar liberar al mercader.

"Suelta las cuerdas del cuello del cristiano," ordenó, volviéndose hacia el verdugo, "y cuelga a este hombre en su lugar, ya que por su propia confesión es el asesino."

El verdugo hizo lo que se le ordenó, y estaba atando firmemente la cuerda, cuando fue detenido por la voz del médico judío que le suplicaba que se detuviera, pues tenía algo muy importante que decir. Cuando logró abrirse paso entre la multitud y llegó hasta el jefe de policía,

"Venerable señor," comenzó, "este musulmán a quien desea colgar no merece la muerte; solo yo soy culpable. Anoche, un hombre y una mujer que me eran desconocidos llamaron a mi puerta, trayendo consigo a un paciente para que lo curara. La sirvienta abrió, pero como no tenía luz apenas pudo distinguir sus rostros, aunque accedió de inmediato a despertarme y entregarme el pago por mis servicios. Mientras ella me contaba su historia, parece que ellos llevaron al enfermo hasta lo alto de la escalera y lo dejaron allí. Me levanté apresuradamente sin esperar una linterna, y en la oscuridad tropecé con algo, que cayó de cabeza por las escaleras y no se detuvo hasta llegar al fondo. Cuando examiné el cuerpo, vi que estaba completamente muerto, y el cadáver era el de un musulmán jorobado. Aterrados por lo que habíamos hecho, mi esposa y yo llevamos el cuerpo al techo y lo bajamos por la chimenea de nuestro vecino, el proveedor, a quien estaban a punto de colgar. El proveedor, al encontrarlo en su habitación, naturalmente pensó que era un ladrón, y le dio tal golpe que el hombre cayó y quedó inmóvil en el suelo. Al inclinarse para examinarlo y ver que estaba muerto, el proveedor supuso que el hombre había muerto por el golpe recibido; pero, por supuesto, esto es un error, como verá por mi relato, y solo yo soy el asesino; y aunque soy inocente de cualquier intención de cometer un crimen, debo pagar por ello igualmente, o de lo contrario cargaré con la sangre de dos musulmanes en mi conciencia. Por lo tanto, le ruego que libere a este hombre y me deje ocupar su lugar, pues yo soy el culpable."

Al oír la declaración del médico judío, el jefe de policía ordenó que lo llevaran al cadalso y que el proveedor del Sultán quedara libre. La cuerda fue colocada alrededor del cuello del judío, y sus pies ya habían dejado de tocar el suelo cuando se escuchó la voz del sastre suplicando al verdugo que se detuviera un momento y escuchara lo que tenía que decir.

"Oh, mi señor," exclamó, volviéndose hacia el jefe de policía, "¡qué cerca ha estado de causar la muerte de tres personas inocentes! Pero si tiene la paciencia de escuchar mi historia, sabrá quién es el verdadero culpable. Si alguien debe pagar, debo ser yo. Ayer, al anochecer, trabajaba en mi taller de buen ánimo cuando el pequeño jorobado, que estaba más que medio ebrio, vino y se sentó en la puerta. Me cantó varias canciones, y luego lo invité a terminar la velada en mi casa. Aceptó mi invitación y nos fuimos juntos. En la cena le serví una porción de pescado, pero al comerla una espina se le atoró en la garganta, y a pesar de todo lo que intentamos, murió en pocos minutos. Lamentamos profundamente su muerte, pero temiendo ser considerados responsables, llevamos el cadáver a la casa del médico judío. Llamé y pedí a la sirvienta que rogara a su amo que bajara lo más rápido posible a ver a un enfermo que habíamos traído para que lo curara; y para apresurar su acción puse una moneda en su mano como pago del médico. En cuanto ella desapareció, arrastré el cuerpo hasta lo alto de las escaleras y luego me apresuré con mi esposa de regreso a nuestra casa. Al bajar las escaleras, el médico accidentalmente tropezó con el cadáver, y al encontrarlo muerto creyó que él mismo era el asesino. Pero ahora que sabe la verdad, libérelo y deje que yo muera en su lugar."

El jefe de policía y la multitud de espectadores estaban asombrados por los extraños acontecimientos que había provocado la muerte del jorobado.

"Suelten al médico judío," dijo al verdugo, "y cuelguen al sastre en su lugar, ya que ha confesado su crimen. Realmente, no se puede negar que esta es una historia muy singular, y merece ser escrita con letras de oro."

El verdugo desató rápidamente los nudos que sujetaban al médico y estaba pasando la cuerda alrededor del cuello del sastre, cuando el Sultán de Cachemira, que había notado la ausencia de su bufón, preguntó a sus oficiales qué había sido de él.

"Señor," respondieron, "el jorobado, tras haber bebido más de la cuenta, escapó del palacio y fue visto deambulando por la ciudad, donde esta mañana fue hallado muerto. Un hombre fue arrestado por haber causado su muerte y mantenido bajo custodia hasta que se erigió un cadalso. En el momento en que iba a ser castigado, primero llegó un hombre y luego otro, cada uno acusándose de asesinato, y esto continuó por un buen rato, y en este instante el jefe de policía está interrogando a un hombre que declara ser el verdadero asesino."

Tan pronto como el Sultán de Cachemira escuchó estas palabras, ordenó a un ujier que fuera donde el jefe de policía y trajera a todas las personas involucradas en la muerte del jorobado, junto con el cadáver, pues deseaba verlo una vez más. El ujier se apresuró en su encargo, pero llegó justo a tiempo, pues el sastre ya estaba colgando en el aire, cuando su voz rompió el silencio de la multitud, ordenando al verdugo que cortara la cuerda. El verdugo, reconociendo al ujier como uno de los sirvientes del rey, cortó la cuerda del sastre, y el ujier, viendo que el hombre estaba a salvo, buscó al jefe de policía y le transmitió el mensaje del Sultán. En consecuencia, el jefe de policía partió de inmediato hacia el palacio, llevando consigo al sastre, al médico, al proveedor y al mercader, quienes cargaban al jorobado muerto sobre sus hombros.

Cuando la procesión llegó al palacio, el jefe de policía se postró a los pies del Sultán y relató todo lo que sabía del asunto. El Sultán quedó tan impresionado por las circunstancias que ordenó a su historiador privado que escribiera un relato exacto de lo sucedido, para que en los años venideros la milagrosa salvación de los cuatro hombres que se creyeron asesinos nunca fuera olvidada.

El Sultán pidió a todos los involucrados en el asunto del jorobado que le contaran sus historias. Entre ellos estaba un charlatán barbero, cuya historia sobre uno de sus hermanos sigue a continuación.