La historia del quinto hermano del barbero

Mientras nuestro padre vivió, Alnaschar fue muy perezoso. En vez de trabajar para ganarse el pan, no tenía vergüenza de pedirlo cada noche y de mantenerse al día siguiente con lo que había recibido la noche anterior. Cuando nuestro padre murió, agotado por la edad, solo dejó setecientas dracmas de plata para repartir entre nosotros, lo que daba cien a cada hijo. Alnaschar, que nunca había poseído tanto dinero en su vida, no sabía qué hacer con él. Tras reflexionar un tiempo sobre el asunto, decidió invertirlo en vasos, botellas y cosas por el estilo, que compraría a un comerciante mayorista. Habiendo adquirido su mercancía, buscó un pequeño local en una buena ubicación, donde se sentó en la puerta abierta, con sus artículos apilados en una canasta sin tapar frente a él, esperando a algún cliente entre los transeúntes.

En esa actitud permaneció sentado, con los ojos fijos en la canasta, pero con la mente muy lejos de allí. Sin darse cuenta, comenzó a hablar en voz alta, y un sastre, cuyo taller estaba al lado del suyo, escuchó claramente lo que decía.

—Esta canasta —se decía Alnaschar— me ha costado cien dracmas, todo lo que poseo en el mundo. Ahora, vendiendo el contenido pieza por pieza, obtendré doscientos, y esos cientos los volveré a invertir en vidrio, lo que me producirá cuatrocientos. Así, con el tiempo, haré cuatro mil dracmas, que fácilmente se duplicarán. Cuando tenga diez mil, dejaré el negocio del vidrio y me haré joyero, dedicando todo mi tiempo al comercio de perlas, diamantes y otras piedras preciosas. Por fin, teniendo toda la riqueza que el corazón puede desear, compraré una hermosa casa de campo, con caballos y esclavos, y entonces llevaré una vida alegre y agasajaré a mis amigos. En mis banquetes mandaré traer músicos y bailarinas de la ciudad vecina para entretener a mis invitados. Sin embargo, a pesar de mi riqueza, no abandonaré el comercio hasta haber reunido un capital de cien mil dracmas, y entonces, convertido en un hombre de gran consideración, solicitaré la mano de la hija del gran visir, cuidando de informar al digno padre que he oído buenos informes sobre la belleza e ingenio de su hija, y que el día de la boda entregaré tres mil piezas de oro. Si el visir rechaza mi propuesta, lo cual es poco probable, lo tomaré por la barba y lo arrastraré a mi casa.

Cuando me haya casado con su hija, le daré diez de los mejores eunucos que se puedan encontrar para su servicio. Entonces me pondré mis ropas más fastuosas y, montado en un caballo con una silla de oro fino y sus arreos resplandecientes de diamantes, seguido por una comitiva de esclavos, me presentaré en la casa del gran visir, mientras la gente baja la mirada y se inclina a mi paso. Al pie de la escalera del gran visir desmontaré, y mientras mis sirvientes se alinean a derecha e izquierda, subiré las escaleras, en cuya cima el gran visir me esperará para recibirme. Entonces me abrazará como a su yerno y, cediéndome su asiento, él se colocará por debajo de mí. Esto hecho (como tengo todo motivo para esperar), dos de mis sirvientes entrarán, cada uno portando una bolsa con mil piezas de oro. Una de ellas se la entregaré diciendo: "Aquí están las mil piezas de oro que ofrecí por la mano de su hija, y aquí" —continuaré, extendiendo la segunda bolsa— "hay otras mil para mostrarle que soy un hombre que cumple más de lo que promete". Después de oír hablar de tal generosidad, el mundo no hablará de otra cosa.

Regresaré a casa con la misma pompa con la que salí, y mi esposa enviará a un oficial para felicitarme por mi visita a su padre, y yo concederé al oficial el honor de un rico vestido y un hermoso obsequio. Si ella me envía uno a mí, lo rechazaré y despediré al portador. Nunca permitiré que mi esposa salga de sus habitaciones bajo ningún pretexto sin mi permiso, y mis visitas a ella estarán marcadas por toda la ceremonia destinada a inspirar respeto. Ningún hogar estará mejor ordenado que el mío, y siempre me aseguraré de vestir de acuerdo a mi posición. Por la noche, cuando nos retiremos a nuestros aposentos, me sentaré en el lugar de honor, donde asumiré un porte grandioso y hablaré poco, mirando fijamente al frente, y cuando mi esposa, hermosa como la luna llena, se coloque humildemente frente a mi silla, fingiré no verla. Entonces sus mujeres me dirán: "Respetado señor y amo, su esposa y esclava está ante usted esperando ser notada. Está mortificada porque nunca se digna mirarla; está cansada de estar de pie tanto tiempo. Le rogamos que le permita sentarse". Por supuesto, no daré señal alguna de haber escuchado estas palabras, lo que las irritará mucho. Se arrojarán a mis pies con lamentos, y al fin levantaré la cabeza y le lanzaré una mirada indiferente, para luego volver a mi actitud anterior. Las mujeres pensarán que estoy disgustado con el vestido de mi esposa y la llevarán a ponerse uno más elegante, y yo, por mi parte, cambiaré el que llevo por otro aún más espléndido. Luego volverán a insistir, pero esta vez tardarán mucho más en persuadirme siquiera de mirar a mi esposa. Es mejor empezar el día de mi boda como pienso continuar el resto de nuestra vida.

Al día siguiente, ella se quejará a su madre del trato recibido, lo que llenará mi corazón de alegría. Su madre vendrá a buscarme y, besando mis manos con respeto, dirá: "Señor mío" (pues no se atrevería a arriesgar mi ira usando el familiar título de "yerno"), "Señor mío, le ruego que no se niegue a mirar a mi hija ni a acercarse a ella. Ella solo vive para complacerlo y lo ama con toda su alma". Pero no prestaré más atención a las palabras de mi suegra que a las de las mujeres. De nuevo me suplicará que escuche sus ruegos, arrojándose esta vez a mis pies, pero todo será en vano. Entonces, poniendo una copa de vino en la mano de mi esposa, le dirá: "Toma, preséntasela tú misma, él no puede tener la crueldad de rechazar algo ofrecido por una mano tan hermosa", y mi esposa la tomará y me la ofrecerá temblorosa y con lágrimas en los ojos, pero yo miraré en otra dirección. Esto la hará llorar aún más, y sostendrá la copa diciendo: "Adorable esposo, nunca cesaré de rogar hasta que me haga el favor de beber". Cansado de sus súplicas, estas palabras me enfurecerán. Le lanzaré una mirada airada y le daré una bofetada, al mismo tiempo que le propinaré una patada tan fuerte que trastabillará por la habitación y caerá sobre el sofá.

—Hermano mío —prosiguió el barbero—, estaba tan absorto en sus sueños que realmente dio una patada con el pie, que por desgracia fue a dar en la canasta de vidrio. Esta cayó a la calle y se rompió en mil pedazos al instante.

Su vecino el sastre, que había estado escuchando sus fantasías, rompió en una sonora carcajada al ver la escena.

—¡Desdichado! —exclamó—, deberías morir de vergüenza por tratar así a una joven esposa que nada te ha hecho. Debes de ser un bruto para que sus lágrimas y súplicas no conmuevan tu corazón. Si yo fuera el gran visir, te mandaría dar cien latigazos con un látigo de buey y haría que te pasearan por la ciudad acompañado de un pregonero que proclamara tus crímenes.

El accidente, tan fatal para todas sus ganancias, devolvió a mi hermano el sentido, y al ver que el daño había sido causado por su propio orgullo insoportable, rasgó sus ropas y se arrancó el cabello, lamentándose tan alto que los transeúntes se detuvieron a escuchar. Era viernes, así que había más gente de lo habitual. Algunos se compadecían de Alnaschar, otros solo se reían de él, pero la vanidad que se le había subido a la cabeza desapareció junto con su canasta de vidrio, y se lamentaba en voz alta de su necedad cuando una dama, evidentemente una persona de consideración, pasó montada en una mula. Se detuvo e inquirió qué sucedía y por qué lloraba el hombre. Le contaron que era un pobre hombre que había invertido todo su dinero en esa canasta de vidrio, que ahora estaba rota. Al oír la causa de tales lamentos, la dama se volvió hacia su acompañante y le dijo: "Dale lo que lleves contigo". El hombre obedeció y puso en manos de mi hermano una bolsa con quinientas piezas de oro. Alnaschar casi muere de alegría al recibirla. Bendijo a la dama mil veces y, cerrando su tienda donde ya no tenía nada que hacer, regresó a casa.

Aún seguía absorto contemplando su buena fortuna, cuando llamaron a su puerta y, al abrir, encontró a una anciana de pie afuera.

—Hijo mío —dijo ella—, tengo un favor que pedirte. Es la hora de la oración y aún no me he lavado. Permíteme, te lo ruego, entrar en tu casa y dame agua.

Mi hermano, aunque la anciana le era una desconocida, no dudó en hacer lo que ella le pedía. Le dio un recipiente con agua y luego volvió a su sitio y a sus pensamientos, y mientras su mente seguía ocupada con su última aventura, guardó su oro en una bolsa larga y estrecha, que podía llevar fácilmente en el cinturón. Durante ese tiempo, la anciana estaba ocupada en sus oraciones, y cuando terminó, vino y se postró dos veces ante mi hermano, y luego, al levantarse, invocó bendiciones infinitas sobre su cabeza. Al observar sus ropas raídas, mi hermano pensó que su gratitud era en realidad una insinuación para que le diera algo de dinero para comprar ropa nueva, así que le ofreció dos piezas de oro. La anciana retrocedió sorprendida, como si hubiera recibido un insulto. "¡Dios mío!", exclamó, "¿qué significa esto? ¿Es posible que me tome, señor mío, por una de esas miserables criaturas que se meten en las casas a pedir limosna? Retire su dinero. Gracias a Dios, no lo necesito, pues pertenezco a una hermosa dama que es muy rica y me da todo lo que deseo."

Mi hermano no fue lo suficientemente astuto para darse cuenta de que la anciana solo había rechazado las dos piezas de oro que le ofreció para conseguir más, pero le preguntó si podía procurarle el placer de ver a esa dama.

"Con mucho gusto," respondió ella; "y estará encantada de casarse con usted y de hacerlo dueño de toda su fortuna. Así que recoja su dinero y sígame."

Encantado ante la idea de haber encontrado tan fácilmente tanto una fortuna como una bella esposa, mi hermano no hizo más preguntas, sino que, ocultando su bolsa con el dinero que la dama le había dado entre los pliegues de su ropa, partió alegremente con su guía.

Caminaron un buen trecho hasta que la anciana se detuvo ante una gran casa, donde llamó a la puerta. Abrió una joven esclava griega, y la anciana condujo a mi hermano a través de un patio bien pavimentado hasta un salón ricamente amueblado. Allí lo dejó para avisar a su señora de su presencia, y como el día era caluroso, él se dejó caer sobre un montón de cojines y se quitó el pesado turbante. A los pocos minutos entró una dama, y mi hermano percibió de inmediato que era aún más hermosa y estaba mejor vestida de lo que había esperado. Se levantó de su asiento, pero la dama le indicó que volviera a sentarse y se colocó a su lado. Tras los saludos de rigor, ella dijo: "No estamos cómodos aquí, vayamos a otra habitación," y pasando a una estancia más pequeña, aparentemente sin comunicación con otras, continuó conversando con él durante un rato. Luego, levantándose apresuradamente, lo dejó diciendo: "Quédese donde está, volveré en un momento."

Él esperó como le indicaron, pero en lugar de la dama entró un enorme esclavo negro con una espada en la mano. Acercándose a mi hermano con semblante airado exclamó: "¿Qué haces aquí?" Su voz y su actitud eran tan aterradoras que Alnaschar no tuvo fuerzas para responder, y permitió que le quitaran el oro e incluso que le asestaran sablazos sin ofrecer resistencia. Tan pronto como lo soltaron, cayó al suelo sin poder moverse, aunque aún conservaba el sentido. Creyendo que estaba muerto, el negro ordenó a la esclava griega que le trajera sal, y entre ambos se la frotaron en las heridas, causándole un dolor agudo, aunque tuvo la presencia de ánimo de no dar señales de vida. Luego lo dejaron, y su lugar fue ocupado por la anciana, que lo arrastró hasta una trampilla y lo arrojó a una bóveda llena de cadáveres de hombres asesinados.

Al principio, la violencia de la caída le hizo perder el conocimiento, pero por suerte la sal que le habían frotado en las heridas, por su escozor, le salvó la vida, y poco a poco fue recobrando las fuerzas. Al cabo de dos días levantó la trampilla durante la noche y se escondió en el patio hasta el amanecer, cuando vio salir a la anciana en busca de otra víctima. Por fortuna, ella no lo vio, y cuando se hubo alejado, él escapó de aquel nido de asesinos y buscó refugio en mi casa.

Le curé las heridas y lo cuidé con esmero, y al cabo de un mes estaba tan bien como siempre. Su único pensamiento era cómo vengarse de esa malvada vieja, y para ello mandó hacer una bolsa lo bastante grande como para contener quinientas piezas de oro, pero en su lugar la llenó con trozos de vidrio. Se la ató con el fajín y, disfrazándose de anciana, tomó un sable que ocultó bajo su ropa.

Una mañana, mientras caminaba renqueando por las calles, se encontró con su antigua enemiga, que rondaba en busca de alguna presa. Se acercó a ella e imitando la voz de una mujer, le dijo: "¿Tendrá usted una balanza que pueda prestarme? Acabo de llegar de Persia y he traído conmigo quinientas piezas de oro, y deseo saber si tienen el peso correcto."

"Buena mujer," respondió la vieja bruja, "no podría haber preguntado a nadie mejor. Mi hijo es cambista, y si me sigue él mismo las pesará para usted. Solo debemos darnos prisa o se habrá ido a su tienda." Dicho esto, lo condujo a la misma casa de antes, y la puerta fue abierta por la misma esclava griega.

De nuevo mi hermano fue dejado en el salón, y el supuesto hijo apareció bajo la forma del esclavo negro. "Miserable vieja," le dijo a mi hermano, "levántate y ven conmigo," y se dispuso a guiarlo al lugar del asesinato. Alnaschar también se levantó y, sacando el sable de debajo de su ropa, asestó tal golpe en el cuello del negro que le cortó la cabeza de un tajo. Mi hermano recogió la cabeza con una mano y, sujetando el cuerpo con la otra, lo arrastró hasta la bóveda, donde lo arrojó y luego lanzó la cabeza tras él. La esclava griega, creyendo que todo había sucedido como de costumbre, llegó poco después con la bandeja de sal, pero al ver a Alnaschar con el sable en la mano dejó caer la bandeja y trató de huir. Sin embargo, mi hermano fue más rápido y en un instante su cabeza rodaba por el suelo. El ruido atrajo a la anciana, que acudió corriendo para ver qué sucedía, y él la atrapó antes de que pudiera escapar. "¡Miserable!" gritó, "¿me reconoces?"

"¿Quién es usted, señor mío?" respondió ella, temblando de pies a cabeza. "Jamás lo he visto antes."

"Soy aquel en cuya casa entraste a ofrecer tus hipócritas oraciones. ¿No lo recuerdas ahora?"

Ella se arrojó de rodillas para implorar misericordia, pero él la cortó en cuatro pedazos.

Solo quedaba la dama, que ignoraba por completo todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor. La buscó por la casa, y cuando por fin la encontró, estuvo a punto de desmayarse de terror al verlo. Ella suplicó por su vida con insistencia, y él fue lo bastante generoso para concedérsela, pero le ordenó que le contara cómo había llegado a asociarse con las abominables criaturas que acababa de matar.

"Yo fui una vez," respondió ella, "la esposa de un honrado comerciante, y esa anciana, cuya maldad yo desconocía, solía visitarme de vez en cuando. 'Señora,' me dijo un día, 'hoy tenemos una gran boda en nuestra casa. Si nos hiciera el honor de asistir, estoy segura de que se divertiría mucho.' Me dejé convencer, me puse mi vestido más rico y llevé una bolsa con cien piezas de oro. Una vez dentro de la casa, fui retenida por la fuerza por ese horrible negro, y ya llevo tres años aquí, para mi gran desgracia."

"Ese horrible negro debe de haber acumulado una gran fortuna," comentó mi hermano.

"Tanta fortuna," respondió ella, "que si logras llevártela toda te hará rico para siempre. Ven, veamos cuánto hay."

Ella condujo a Alnaschar a una habitación llena de cofres repletos de oro, que él contempló con una admiración que no pudo ocultar. "Ve," le dijo ella, "y trae hombres para llevárselos."

Mi hermano no esperó a que se lo repitieran, y salió apresuradamente a la calle, donde pronto reunió a diez hombres. Todos regresaron a la casa, pero cuál no sería su sorpresa al encontrar la puerta abierta y la habitación con los cofres de oro completamente vacía. La dama había sido más astuta que él y había aprovechado bien su tiempo. Sin embargo, trató de consolarse llevándose todos los hermosos muebles, que compensaban con creces las quinientas piezas de oro que había perdido.

Por desgracia, al salir de la casa, olvidó cerrar la puerta, y los vecinos, al encontrar el lugar vacío, avisaron a la policía, que a la mañana siguiente arrestó a Alnaschar como ladrón. Mi hermano intentó sobornarlos para que lo dejaran ir, pero lejos de escucharlo, le ataron las manos y lo obligaron a caminar entre ellos hasta la presencia del juez. Cuando explicaron al funcionario el motivo de la denuncia, este preguntó a Alnaschar de dónde había sacado todos los muebles que había llevado a su casa el día anterior.

"Señor," respondió Alnaschar, "estoy dispuesto a contarle toda la historia, pero le ruego que me dé su palabra de que no correré ningún riesgo de castigo."

—Eso lo prometo —dijo el juez. Así que mi hermano comenzó desde el principio y relató todas sus aventuras, y cómo se había vengado de quienes lo habían traicionado. En cuanto a los muebles, suplicó al juez que al menos le permitiera conservar una parte para compensar las quinientas piezas de oro que le habían robado.

Sin embargo, el juez no quiso decir nada al respecto y no perdió tiempo en enviar hombres para que se llevaran todo lo que Alnaschar había sacado de la casa. Cuando todo hubo sido trasladado y puesto bajo su techo, ordenó a mi hermano que abandonara la ciudad y no volviera jamás, bajo pena de muerte, temiendo que si regresaba pudiera buscar justicia ante el califa. Alnaschar obedeció, y se dirigía a una ciudad vecina cuando se topó con una banda de ladrones, quienes lo despojaron de sus ropas y lo dejaron desnudo al borde del camino. Al enterarme de su situación, me apresuré a buscarlo para consolarlo por sus desgracias y vestirlo con mi mejor túnica. Luego lo llevé de regreso, disfrazado y bajo el amparo de la noche, a mi casa, donde desde entonces le he brindado todos los cuidados que prodigo a mis otros hermanos.