Aladino y la lámpara maravillosa

Había una vez un pobre sastre que tenía un hijo llamado Aladino, un muchacho descuidado y holgazán que no hacía otra cosa que jugar todo el día en las calles con otros niños ociosos como él. Esto afligió tanto al padre que terminó muriendo; sin embargo, a pesar de las lágrimas y súplicas de su madre, Aladino no enmendó su conducta. Un día, mientras jugaba en la calle como de costumbre, un desconocido le preguntó su edad y si no era hijo de Mustafá el sastre.

"Lo soy, señor", respondió Aladino; "pero él murió hace ya mucho tiempo."

Ante esto, el desconocido, que era un famoso mago africano, lo abrazó y lo besó, diciendo: "Soy tu tío, y te reconocí por el parecido con mi hermano. Ve a decirle a tu madre que voy a visitarlos."

Aladino corrió a casa y le contó a su madre acerca de su recién descubierto tío.

"En verdad, hijo," dijo ella, "tu padre tenía un hermano, pero siempre creí que había muerto."

Sin embargo, preparó la cena y le pidió a Aladino que buscara a su tío, quien llegó cargado de vino y frutas. Pronto se inclinó y besó el lugar donde Mustafá solía sentarse, pidiéndole a la madre de Aladino que no se sorprendiera de no haberlo visto antes, ya que había estado fuera del país durante cuarenta años. Luego se volvió hacia Aladino y le preguntó cuál era su oficio, ante lo cual el muchacho bajó la cabeza, mientras su madre rompía en llanto. Al enterarse de que Aladino era ocioso y no quería aprender ningún oficio, se ofreció a ponerle una tienda y llenarla de mercancía. Al día siguiente, compró a Aladino un traje elegante y lo llevó por toda la ciudad, mostrándole los lugares de interés, y lo trajo de regreso al anochecer con su madre, quien se alegró mucho de ver a su hijo tan bien vestido.

Al día siguiente, el mago llevó a Aladino a unos hermosos jardines, muy lejos de las puertas de la ciudad. Se sentaron junto a una fuente, y el mago sacó un pastel de su cinturón, que dividió entre ambos. Luego continuaron su camino hasta que casi llegaron a las montañas. Aladino estaba tan cansado que suplicó regresar, pero el mago lo entretuvo con agradables historias y lo llevó consigo a pesar de su cansancio.

Por fin llegaron a dos montañas separadas por un estrecho valle.

"No iremos más lejos," dijo el falso tío. "Voy a mostrarte algo maravilloso; solo recoge leña mientras yo enciendo un fuego."

Cuando estuvo encendida, el mago arrojó sobre ella un polvo que llevaba consigo, al mismo tiempo que pronunciaba unas palabras mágicas. La tierra tembló levemente y se abrió ante ellos, dejando al descubierto una piedra plana y cuadrada con un anillo de bronce en el centro para levantarla. Aladino intentó huir, pero el mago lo sujetó y le dio un golpe que lo derribó.

—¿Qué he hecho, tío? —dijo él lastimosamente; a lo que el mago respondió con más amabilidad—: No temas, pero obedéceme. Debajo de esta piedra hay un tesoro que será tuyo, y nadie más puede tocarlo, así que debes hacer exactamente lo que te diga.

Al oír la palabra tesoro, Aladino olvidó sus temores y, tal como se le indicó, tomó el anillo pronunciando los nombres de su padre y su abuelo. La piedra se levantó con facilidad y aparecieron unos escalones.

—Desciende —dijo el mago—; al pie de esos escalones encontrarás una puerta abierta que conduce a tres grandes salas. Recoge tu túnica y atraviesa por ellas sin tocar nada, o morirás al instante. Estas salas conducen a un jardín con magníficos árboles frutales. Sigue hasta llegar a un nicho en una terraza donde hay una lámpara encendida. Vacía el aceite que contiene y tráemela.

Se quitó un anillo del dedo y se lo entregó a Aladino, deseándole buena suerte.

Aladino encontró todo tal como el mago le había dicho, recogió algunas frutas de los árboles y, tras conseguir la lámpara, llegó a la boca de la cueva. El mago le gritó apresuradamente:

—Date prisa y dame la lámpara. Aladino se negó a hacerlo hasta no estar fuera de la cueva. El mago se enfureció terriblemente y, arrojando más polvo al fuego, pronunció unas palabras y la piedra volvió a su lugar.

El mago abandonó Persia para siempre, lo que demostraba claramente que no era tío de Aladino, sino un astuto hechicero que había leído en sus libros de magia acerca de una lámpara maravillosa que lo convertiría en el hombre más poderoso del mundo. Aunque solo él sabía dónde encontrarla, únicamente podía recibirla de manos de otro. Había elegido al ingenuo Aladino para este propósito, con la intención de obtener la lámpara y matarlo después.

Durante dos días, Aladino permaneció en la oscuridad, llorando y lamentándose. Finalmente, juntó las manos en oración y, al hacerlo, frotó el anillo que el mago había olvidado quitarle. Inmediatamente, de la tierra surgió un genio enorme y aterrador, que dijo:

—¿Qué deseas de mí? Soy el Esclavo del Anillo y te obedeceré en todo.

Aladino respondió sin temor: —¡Sácame de este lugar!—, y en ese momento la tierra se abrió y se encontró afuera. Tan pronto como pudo soportar la luz, fue a su casa, pero se desmayó en el umbral. Cuando volvió en sí, le contó a su madre lo que había sucedido y le mostró la lámpara y los frutos que había recogido en el jardín, que en realidad eran piedras preciosas. Luego le pidió algo de comer.

—¡Ay, hijo! —dijo ella—, no tengo nada en la casa, pero he hilado un poco de algodón y saldré a venderlo.

Aladino le pidió que guardara su algodón, pues él vendería la lámpara en su lugar. Como estaba muy sucia, ella comenzó a frotarla para que pudiera obtener un mejor precio. En ese instante apareció un genio horrible y preguntó qué deseaba. Ella se desmayó, pero Aladino, arrebatando la lámpara, dijo con valentía:

—¡Tráeme algo de comer!

El genio regresó con un cuenco de plata, doce platos de plata con exquisitos manjares, dos copas de plata y dos botellas de vino. Cuando la madre de Aladino volvió en sí, dijo:

—¿De dónde viene este espléndido banquete?

—No preguntes, solo come —respondió Aladino.

Así que se sentaron a desayunar hasta la hora de la comida, y Aladino le contó a su madre acerca de la lámpara. Ella le rogó que la vendiera y no tuviera nada que ver con demonios.

—No —dijo Aladino—, ya que el destino nos ha hecho conocer sus virtudes, la usaremos, al igual que el anillo, que siempre llevaré en mi dedo.— Cuando terminaron todo lo que el genio les había traído, Aladino vendió uno de los platos de plata, y así sucesivamente hasta que no quedó ninguno. Entonces recurrió al genio, quien le dio otro juego de platos, y así vivieron durante muchos años.

Un día, Aladino escuchó una orden del Sultán proclamando que todos debían quedarse en casa y cerrar sus ventanas mientras la princesa, su hija, iba y venía del baño. A Aladino lo invadió el deseo de ver su rostro, lo cual era muy difícil, ya que siempre iba velada. Se escondió detrás de la puerta del baño y miró por una rendija. La princesa levantó su velo al entrar y se veía tan hermosa que Aladino se enamoró de ella al instante. Volvió a casa tan cambiado que su madre se asustó. Le contó que amaba tanto a la princesa que no podía vivir sin ella y que pensaba pedir su mano al padre de la joven. Al oír esto, su madre rompió en carcajadas, pero Aladino finalmente la convenció de ir ante el Sultán y presentar su petición. Ella tomó una servilleta y puso en ella los frutos mágicos del jardín encantado, que brillaban y relucían como las más hermosas joyas. Los llevó consigo para agradar al Sultán y partió, confiando en la lámpara. El gran visir y los miembros del consejo acababan de entrar cuando ella llegó al salón y se colocó frente al Sultán. Sin embargo, él no le prestó atención. Ella fue todos los días durante una semana y se paró en el mismo lugar.

Cuando el consejo terminó el sexto día, el Sultán le dijo a su visir: —Veo a cierta mujer en la sala de audiencias todos los días llevando algo en una servilleta. Llámala la próxima vez, para saber qué quiere.

Al día siguiente, a una señal del visir, ella se acercó al pie del trono y permaneció arrodillada hasta que el Sultán le dijo: —Levántate, buena mujer, y dime qué deseas.

Ella vaciló, así que el Sultán hizo salir a todos menos al visir y le pidió que hablara con libertad, prometiéndole perdonarla de antemano por cualquier cosa que dijera. Entonces ella le contó el violento amor de su hijo por la princesa.

—Le rogué que la olvidara —dijo—, pero fue en vano; me amenazó con hacer alguna locura si me negaba a ir y pedir a Su Majestad la mano de la princesa. Ahora le ruego que no solo me perdone a mí, sino también a mi hijo Aladino.

El Sultán le preguntó amablemente qué llevaba en la servilleta, y ella desplegó las joyas y se las presentó.

Él quedó atónito y, volviéndose hacia el visir, dijo: —¿Qué opinas? ¿No debería conceder la princesa a quien la valora en tal precio?

El visir, que la quería para su propio hijo, rogó al Sultán que la retuviera durante tres meses, tiempo en el cual esperaba que su hijo lograra hacerle un presente más valioso. El Sultán accedió y le dijo a la madre de Aladino que, aunque consentía el matrimonio, no debía presentarse ante él de nuevo en tres meses.

Aladino esperó pacientemente durante casi tres meses, pero después de que hubieran transcurrido dos, su madre, al ir a la ciudad a comprar aceite, encontró a todos celebrando y preguntó qué sucedía.

"¿No lo sabes?", fue la respuesta, "el hijo del gran visir se casará esta noche con la hija del Sultán".

Sin aliento, corrió a contárselo a Aladino, quien al principio quedó abrumado, pero pronto recordó la lámpara. La frotó y apareció el genio, diciendo: "¿Cuál es tu voluntad?"

Aladino respondió: "El Sultán, como sabes, ha roto su promesa conmigo, y el hijo del visir va a casarse con la princesa. Mi deseo es que esta noche traigas aquí a los recién casados."

"Amo, obedezco", dijo el genio.

Aladino entonces fue a su habitación, donde, efectivamente, a medianoche el genio transportó la cama que contenía al hijo del visir y a la princesa.

"Toma a este hombre recién casado", dijo, "y ponlo afuera en el frío, y regresa al amanecer."

En ese momento el genio sacó al hijo del visir de la cama, dejando a Aladino con la princesa.

"No temas nada", le dijo Aladino; "eres mi esposa, prometida a mí por tu injusto padre, y nada malo te sucederá."

La princesa estaba demasiado asustada para hablar y pasó la noche más miserable de su vida, mientras Aladino se acostó a su lado y durmió profundamente. A la hora señalada, el genio trajo de vuelta al tembloroso esposo, lo acostó en su lugar y transportó la cama de regreso al palacio.

Poco después, el Sultán fue a desearle los buenos días a su hija. El desdichado hijo del visir saltó y se escondió, mientras la princesa no decía palabra alguna y estaba muy triste.

El Sultán envió a su madre con ella, quien le dijo: "¿Cómo es posible, hija, que no le hables a tu padre? ¿Qué ha sucedido?"

La princesa suspiró profundamente y finalmente le contó a su madre cómo, durante la noche, la cama había sido llevada a una casa extraña y lo que allí había ocurrido. Su madre no le creyó en lo más mínimo, pero le ordenó levantarse y considerar todo como un sueño sin importancia.

La noche siguiente sucedió exactamente lo mismo, y a la mañana siguiente, al negarse la princesa a hablar, el Sultán amenazó con cortarle la cabeza. Entonces ella confesó todo, pidiéndole que preguntara al hijo del visir si no era cierto. El Sultán ordenó al visir que preguntara a su hijo, quien admitió la verdad, añadiendo que, por mucho que amara a la princesa, prefería morir antes que pasar otra noche tan espantosa, y deseaba separarse de ella. Su deseo fue concedido, y así terminó la fiesta y la alegría.

Cuando se cumplieron los tres meses, Aladino envió a su madre a recordarle al Sultán su promesa. Ella se colocó en el mismo lugar de antes, y el Sultán, que había olvidado a Aladino, lo recordó de inmediato y la mandó llamar. Al ver su pobreza, el Sultán se sintió menos inclinado que nunca a cumplir su palabra y pidió consejo al visir, quien le aconsejó poner un precio tan alto a la princesa que ningún hombre pudiera igualarlo.

Entonces el Sultán se volvió hacia la madre de Aladino, diciendo: "Buena mujer, un Sultán debe recordar sus promesas, y yo recordaré la mía, pero tu hijo debe primero enviarme cuarenta bandejas de oro llenas de joyas, llevadas por cuarenta esclavos negros, guiados por otros tantos blancos, espléndidamente vestidos. Dile que espero su respuesta." La madre de Aladino hizo una reverencia y regresó a casa, pensando que todo estaba perdido.

Ella le dio el mensaje a Aladino, añadiendo: "¡Puede esperar mucho tiempo tu respuesta!"

"No tanto, madre, como piensas", respondió su hijo, "haría mucho más que eso por la princesa."

Llamó al genio, y en pocos momentos llegaron los ochenta esclavos, llenando la pequeña casa y el jardín.

Aladino los hizo partir hacia el palacio, de dos en dos, seguidos por su madre. Iban tan ricamente vestidos, con joyas tan espléndidas en sus cinturones, que todos se agolpaban para verlos y ver las bandejas de oro que llevaban en la cabeza.

Entraron al palacio y, tras arrodillarse ante el Sultán, se colocaron en semicírculo alrededor del trono con los brazos cruzados, mientras la madre de Aladino los presentaba al Sultán.

Él no vaciló más y dijo: "Buena mujer, regresa y dile a tu hijo que lo espero con los brazos abiertos."

Ella no perdió tiempo en decírselo a Aladino, instándolo a darse prisa. Pero Aladino primero llamó al genio.

"Quiero un baño perfumado", dijo, "un traje ricamente bordado, un caballo que supere al del Sultán y veinte esclavos que me atiendan. Además, seis esclavas, bellamente vestidas, para servir a mi madre; y por último, diez mil piezas de oro en diez bolsas."

Dicho y hecho. Aladino montó su caballo y recorrió las calles, mientras los esclavos esparcían oro a su paso. Aquellos que habían jugado con él en su infancia no lo reconocían, se había vuelto tan apuesto.

Cuando el Sultán lo vio, bajó de su trono, lo abrazó y lo condujo a un salón donde había un banquete preparado, con la intención de casarlo con la princesa ese mismo día.

Pero Aladino se negó, diciendo: "Debo construir un palacio digno de ella", y se despidió.

Una vez en casa, le dijo al genio: "Constrúyeme un palacio del más fino mármol, adornado con jaspe, ágata y otras piedras preciosas. En el centro deberás edificarme un gran salón con una cúpula, sus cuatro paredes de oro y plata macizos, cada lado con seis ventanas, cuyas celosías, todas excepto una que debe quedar sin terminar, deben estar adornadas con diamantes y rubíes. Debe haber caballerizas, caballos, mozos y esclavos; ¡ve y encárgate de todo!"

El palacio estuvo terminado al día siguiente, y el genio lo llevó allí y le mostró que todas sus órdenes habían sido cumplidas fielmente, incluso la colocación de una alfombra de terciopelo desde el palacio de Aladino hasta el del Sultán. La madre de Aladino entonces se vistió cuidadosamente y fue al palacio con sus esclavas, mientras él la seguía a caballo. El Sultán envió músicos con trompetas y címbalos para recibirlos, de modo que el aire resonaba con música y vítores. Ella fue llevada ante la princesa, quien la saludó y la trató con gran honor. Por la noche, la princesa se despidió de su padre y partió sobre la alfombra hacia el palacio de Aladino, con su madre a su lado y seguida por los cien esclavos. Quedó encantada al ver a Aladino, quien corrió a recibirla.

"Princesa", le dijo, "culpa a tu belleza de mi atrevimiento si te he disgustado."

Ella le dijo que, habiéndolo visto, obedecía de buen grado a su padre en este asunto. Tras celebrarse la boda, Aladino la condujo al salón, donde había un banquete, y ella cenó con él, después de lo cual bailaron hasta la medianoche.

Al día siguiente, Aladino invitó al Sultán a ver el palacio. Al entrar en el salón con las veinticuatro ventanas, adornadas con rubíes, diamantes y esmeraldas, exclamó:

"¡Es una maravilla del mundo! Solo hay una cosa que me sorprende. ¿Fue por accidente que una ventana quedara sin terminar?"

"No, señor, fue a propósito", respondió Aladino. "Quise que Su Majestad tuviera la gloria de terminar este palacio."

El Sultán se mostró complacido y mandó llamar a los mejores joyeros de la ciudad. Les mostró la ventana sin terminar y les ordenó que la adornaran como las demás.

"Señor", respondió su portavoz, "no podemos encontrar suficientes joyas."

El Sultán mandó traer las suyas propias, que pronto se agotaron, pero en vano, pues al cabo de un mes el trabajo no estaba ni a la mitad. Aladino, sabiendo que su tarea era inútil, les ordenó deshacer su trabajo y devolver las joyas, y el genio terminó la ventana a su mandato. El Sultán se sorprendió al recibir sus joyas de vuelta y visitó a Aladino, quien le mostró la ventana terminada. El Sultán lo abrazó, mientras el envidioso visir insinuaba que era obra de encantamiento.

Aladino se había ganado el corazón del pueblo por su trato amable. Fue nombrado capitán de los ejércitos del Sultán y ganó varias batallas para él, pero siguió siendo tan modesto y cortés como antes, y vivió así en paz y contento durante varios años.

Pero muy lejos, en África, el mago recordó a Aladino y, por sus artes mágicas, descubrió que Aladino, en vez de perecer miserablemente en la cueva, había escapado y se había casado con una princesa, con quien vivía en gran honor y riqueza. Sabía que el hijo del pobre sastre solo podía haber logrado esto gracias a la lámpara, y viajó día y noche hasta llegar a la capital de China, decidido a arruinar a Aladino. Al pasar por la ciudad, escuchó a la gente hablar por todas partes de un palacio maravilloso.

"Perdonen mi ignorancia", preguntó, "¿qué es ese palacio del que hablan?"

"¿No has oído hablar del palacio del Príncipe Aladino?", fue la respuesta, "la mayor maravilla del mundo. Te indicaré el camino si quieres verlo."

El mago agradeció a quien le habló y, tras ver el palacio, supo que había sido levantado por el genio de la lámpara y casi enloqueció de rabia. Decidió apoderarse de la lámpara y sumir de nuevo a Aladino en la más profunda pobreza.

Por desgracia, Aladino había salido de caza durante ocho días, lo que dio al mago tiempo de sobra. Compró una docena de lámparas de cobre, las puso en una cesta y fue al palacio gritando: "¡Lámparas nuevas por viejas!" seguido de una multitud burlona.

La princesa, sentada en el salón de las veinticuatro ventanas, envió a una esclava para averiguar de qué se trataba el alboroto, quien regresó riendo, por lo que la princesa la reprendió.

—Señora —respondió la esclava—, ¿quién puede evitar reír al ver a un viejo tonto ofreciendo cambiar lámparas nuevas y hermosas por otras viejas?

Otra esclava, al oír esto, dijo: —Hay una vieja en la cornisa que él puede llevarse.

Ahora bien, esa era la lámpara mágica, que Aladino había dejado allí, pues no podía llevarla consigo de caza. La princesa, sin conocer su valor, ordenó riendo a la esclava que la tomara e hiciera el intercambio.

Ella fue y le dijo al mago: —Dame una lámpara nueva por esta.

Él la arrebató y ordenó a la esclava que eligiera la que quisiera, entre las burlas de la multitud. Poco le importó, pero dejó de pregonar sus lámparas y salió por las puertas de la ciudad hacia un lugar solitario, donde permaneció hasta el anochecer. Entonces sacó la lámpara y la frotó. Apareció el genio, y a la orden del mago lo llevó, junto con el palacio y la princesa que estaba dentro, a un lugar solitario en África.

A la mañana siguiente, el sultán miró por la ventana hacia el palacio de Aladino y se frotó los ojos, pues había desaparecido. Mandó llamar al visir y le preguntó qué había sido del palacio. El visir también miró y quedó asombrado. Una vez más lo atribuyó a un encantamiento, y esta vez el sultán le creyó y envió a treinta hombres a caballo para traer a Aladino encadenado. Lo encontraron regresando a casa, lo ataron y lo obligaron a ir con ellos a pie. Sin embargo, el pueblo, que lo quería, los siguió armado para asegurarse de que no le hicieran daño. Fue llevado ante el sultán, quien ordenó al verdugo que le cortara la cabeza. El verdugo hizo que Aladino se arrodillara, le vendó los ojos y levantó el alfanje para golpear.

En ese instante, el visir, que vio que la multitud había irrumpido en el patio y estaba escalando los muros para rescatar a Aladino, gritó al verdugo que detuviera su mano. La gente, en verdad, se veía tan amenazante que el sultán cedió y ordenó que desataran a Aladino, y lo perdonó ante la multitud.

Aladino entonces suplicó saber qué había hecho.

—¡Falso infame! —dijo el sultán—. Ven aquí —y le mostró desde la ventana el lugar donde había estado su palacio.

Aladino quedó tan asombrado que no pudo pronunciar palabra.

—¿Dónde está mi palacio y mi hija? —exigió el sultán—. Por el primero no me preocupo tanto, pero a mi hija debo recuperarla, y tú debes encontrarla o perderás la cabeza.

Aladino pidió cuarenta días para encontrarla, prometiendo que si fallaba regresaría y sufriría la muerte a voluntad del sultán. Su súplica fue concedida, y salió tristemente de la presencia del sultán. Durante tres días vagó como un loco, preguntando a todos qué había sido de su palacio, pero solo se reían y lo compadecían. Llegó a la orilla de un río y se arrodilló para rezar antes de arrojarse al agua. Al hacerlo, frotó el anillo mágico que aún llevaba.

Apareció el genio que había visto en la cueva y le preguntó qué deseaba.

—Sálvame la vida, genio —dijo Aladino—, y haz que mi palacio regrese.

—Eso no está en mi poder —dijo el genio—; yo solo soy esclavo del anillo; debes pedirlo al esclavo de la lámpara.

—Aun así —dijo Aladino—, pero puedes llevarme hasta el palacio y dejarme bajo la ventana de mi amada esposa. Al instante se encontró en África, bajo la ventana de la princesa, y se quedó dormido de puro cansancio.

Lo despertó el canto de los pájaros y su corazón se sintió más ligero. Vio claramente que todas sus desgracias se debían a la pérdida de la lámpara, y se preguntó en vano quién se la habría robado.

Aquella mañana la princesa se levantó más temprano de lo que lo había hecho desde que el mago la llevó a África, cuya compañía se veía obligada a soportar una vez al día. Sin embargo, ella lo trataba con tanta dureza que él no se atrevía a vivir allí del todo. Mientras se vestía, una de sus doncellas miró hacia afuera y vio a Aladino. La princesa corrió y abrió la ventana, y al ruido que hizo, Aladino miró hacia arriba. Ella lo llamó para que subiera, y grande fue la alegría de estos enamorados al verse de nuevo.

Después de besarla, Aladino dijo: —Te ruego, princesa, en nombre de Dios, antes de hablar de cualquier otra cosa, por tu bien y el mío, dime qué ha sido de una vieja lámpara que dejé en la cornisa del salón de las veinticuatro ventanas, cuando salí de caza.

—¡Ay! —dijo ella—. Yo soy la inocente causa de nuestras desgracias —y le contó el intercambio de la lámpara.

—¡Ahora lo sé! —exclamó Aladino—. ¡Debemos agradecerle esto al mago africano! ¿Dónde está la lámpara?

—La lleva siempre consigo —dijo la princesa—, lo sé, porque me la mostró sacándola de su pecho. Quiere que rompa mi fidelidad contigo y me case con él, diciendo que fuiste decapitado por orden de mi padre. Siempre habla mal de ti, pero yo solo le respondo con lágrimas. Si insisto, no dudo que usará la fuerza.

Aladino la consoló y la dejó por un momento. Cambió de ropa con la primera persona que encontró en la ciudad y, tras comprar cierto polvo, volvió con la princesa, quien lo dejó entrar por una pequeña puerta lateral.

—Ponte tu vestido más hermoso —le dijo— y recibe al mago con sonrisas, haciéndole creer que me has olvidado. Invítalo a cenar contigo y dile que deseas probar el vino de su país. Él irá a buscarlo y, mientras esté fuera, te diré lo que debes hacer.

Ella escuchó atentamente a Aladino y, cuando él se marchó, se arregló alegremente por primera vez desde que salió de China. Se puso un cinturón y un tocado de diamantes, y al verse en el espejo comprobó que lucía más hermosa que nunca. Recibió al mago, diciéndole para su gran asombro: —He decidido que Aladino está muerto y que todas mis lágrimas no lo traerán de vuelta, así que he resuelto no llorar más y por eso te he invitado a cenar conmigo; pero estoy cansada de los vinos de China y quisiera probar los de África.

El mago voló a su bodega y la princesa puso el polvo que Aladino le había dado en su copa. Cuando él regresó, ella le pidió que brindara por su salud con el vino de África, entregándole su copa a cambio de la de él como señal de reconciliación.

Antes de beber, el mago le hizo un discurso en alabanza de su belleza, pero la princesa lo interrumpió diciendo:

—Permíteme beber primero y luego podrás decir lo que quieras. —Ella llevó la copa a sus labios y la mantuvo allí, mientras el mago apuraba la suya hasta el fondo y cayó muerto.

La princesa entonces abrió la puerta a Aladino y se arrojó a su cuello, pero Aladino la apartó, pidiéndole que lo dejara, pues aún tenía más que hacer. Luego fue hacia el mago muerto, sacó la lámpara de su chaleco y ordenó al genio que llevara el palacio y todo lo que había en él de regreso a China. Así se hizo, y la princesa en su cámara solo sintió dos pequeños sobresaltos, sin imaginar que ya estaba de nuevo en casa.

El sultán, que estaba en su gabinete llorando por su hija perdida, levantó la vista y se frotó los ojos, pues allí estaba el palacio como antes. Se apresuró a ir allí, y Aladino lo recibió en el salón de las veinticuatro ventanas, con la princesa a su lado. Aladino le contó lo sucedido y le mostró el cadáver del mago para que le creyera. Se proclamó una fiesta de diez días, y parecía que Aladino podría vivir el resto de su vida en paz; pero no había de ser así.

El mago africano tenía un hermano menor, que era, si cabe, más malvado y astuto que él. Viajó a China para vengar la muerte de su hermano y fue a visitar a una mujer piadosa llamada Fátima, pensando que podría serle útil. Entró en su celda y le puso un puñal en el pecho, ordenándole que se levantara y cumpliera sus órdenes bajo pena de muerte. Cambió de ropa con ella, se pintó el rostro como el de ella, se puso su velo y la asesinó para que no pudiera contar nada. Luego se dirigió al palacio de Aladino, y toda la gente, creyendo que era la santa mujer, se agolpó a su alrededor, besándole las manos y pidiéndole su bendición. Cuando llegó al palacio, el bullicio era tal que la princesa ordenó a su esclava asomarse a la ventana y preguntar qué sucedía. La esclava dijo que era la santa mujer, curando a la gente de sus males con solo tocarlos, por lo que la princesa, que hacía tiempo deseaba ver a Fátima, la mandó llamar. Al llegar ante la princesa, el mago ofreció una oración por su salud y prosperidad. Cuando terminó, la princesa le hizo sentarse a su lado y le rogó que se quedara siempre con ella. La falsa Fátima, que no deseaba otra cosa, aceptó, pero mantuvo el velo bajo por temor a ser descubierta. La princesa le mostró el salón y le preguntó qué opinaba de él.

—Es realmente hermoso —dijo la falsa Fátima—. En mi opinión, solo le falta una cosa.

—¿Y qué es eso? —preguntó la princesa.

—Si tan solo un huevo de roc —respondió él— colgara del centro de esta cúpula, sería la maravilla del mundo.

Después de esto, la princesa no pudo pensar en nada más que en un huevo de roc, y cuando Aladino regresó de cazar la encontró de muy mal humor. Él le suplicó que le dijera qué sucedía, y ella le contó que todo el placer que sentía en el salón se había arruinado por la falta de un huevo de roc colgando de la cúpula.

"Si eso es todo," respondió Aladino, "pronto serás feliz."

La dejó y frotó la lámpara, y cuando apareció el genio le ordenó que le trajera un huevo de roc. El genio lanzó un grito tan fuerte y terrible que el salón tembló.

"¡Desgraciado!" exclamó, "¿no basta con que haya hecho todo por ti, sino que ahora me ordenas traer a mi amo y colgarlo en medio de esta cúpula? Tú, tu esposa y tu palacio merecen ser reducidos a cenizas; pero este deseo no proviene de ti, sino del hermano del mago africano a quien destruiste. Ahora él está en tu palacio disfrazado de la santa mujer, a quien asesinó. Fue él quien puso ese deseo en la cabeza de tu esposa. Cuídate, porque planea matarte." Dicho esto, el genio desapareció.

Aladino regresó con la princesa, diciendo que le dolía la cabeza y pidiendo que llamaran a la santa Fátima para que pusiera sus manos sobre él. Pero cuando el mago se acercó, Aladino, tomando su daga, lo apuñaló en el corazón.

"¿Qué has hecho?" exclamó la princesa. "¡Has matado a la santa mujer!"

"No es así," respondió Aladino, "sino a un malvado mago," y le contó cómo había sido engañada.

Después de esto, Aladino y su esposa vivieron en paz. Sucedió al sultán cuando este murió, y reinó durante muchos años, dejando tras de sí una larga línea de reyes.