La historia del ciego Baba-Abdalá

Nací, Comendador de los Creyentes, en Bagdad, y quedé huérfano siendo aún muy joven, pues mis padres murieron con pocos días de diferencia. De ellos heredé una pequeña fortuna, que me esforcé en aumentar trabajando día y noche, hasta que al fin me encontré dueño de ochenta camellos. Los alquilaba a mercaderes viajeros, a quienes solía acompañar en sus diferentes rutas, y siempre regresaba con grandes ganancias.

Un día regresaba de Bassora, adonde había llevado mercancías destinadas a la India, y me detuve al mediodía en un lugar solitario que prometía buen pasto para mis camellos. Descansaba a la sombra de un árbol, cuando un derviche, que iba a pie hacia Bassora, se sentó a mi lado, y le pregunté de dónde venía y adónde se dirigía. Pronto entablamos amistad y, tras hacernos las preguntas de rigor, sacamos la comida que llevábamos y saciamos nuestro hambre.

Mientras comíamos, el derviche mencionó que, no muy lejos de donde estábamos sentados, se hallaba escondido un tesoro tan grande que, aunque cargara mis ochenta camellos hasta que no pudieran llevar más, el escondite parecería tan lleno como si nunca hubiera sido tocado.

Ante tal noticia, casi me volví loco de alegría y codicia, y abrazando al derviche exclamé: "Buen derviche, veo claramente que las riquezas de este mundo nada significan para ti, así que, ¿de qué te sirve el conocimiento de ese tesoro? Solo y a pie, apenas podrías llevarte un puñado. Pero dime dónde está, y yo cargaré mis ochenta camellos con él, y te daré uno en señal de mi gratitud."

Ciertamente, mi ofrecimiento no parece muy generoso, pero para mí era mucho, pues sus palabras habían despertado en mi corazón una ola de avaricia, y casi sentía que los setenta y nueve camellos restantes no eran nada en comparación.

El derviche comprendió perfectamente lo que pasaba por mi mente, pero no mostró lo que pensaba de mi propuesta.

"Hermano mío", respondió tranquilamente, "sabes tan bien como yo que no estás obrando con justicia. Yo podría haber guardado mi secreto y reservado el tesoro para mí. Pero el hecho de haberte hablado de su existencia demuestra que confié en ti y que esperaba ganarme tu gratitud para siempre, haciéndote rico a ti tanto como a mí. Pero antes de revelarte el secreto del tesoro, debes jurar que, después de cargar los camellos con cuanto puedan llevar, me darás la mitad y cada uno tomará su camino. Creo que verás que esto es justo, pues si me das cuarenta camellos, yo, por mi parte, te daré los medios para comprar mil más."

No podía negar, por supuesto, que lo que decía el derviche era perfectamente razonable, pero, a pesar de ello, la idea de que el derviche fuera tan rico como yo me resultaba insoportable. Sin embargo, no tenía sentido discutir el asunto, y debía aceptar sus condiciones o lamentar toda mi vida la pérdida de una riqueza inmensa. Así que reuní mis camellos y partimos juntos bajo la guía del derviche. Tras caminar un tiempo, llegamos a lo que parecía un valle, pero con una entrada tan estrecha que mis camellos solo podían pasar de uno en uno. El pequeño valle, o espacio abierto, estaba cerrado por dos montañas, cuyos costados eran acantilados rectos que ningún ser humano podría escalar.

Cuando estuvimos justo entre esas montañas, el derviche se detuvo.

"Haz que tus camellos se recuesten en este claro", dijo, "para que podamos cargarlos fácilmente; luego iremos al tesoro."

Hice lo que me indicó y me reuní con el derviche, a quien encontré tratando de encender un fuego con leña seca. Apenas estuvo encendido, arrojó sobre él un puñado de perfumes y pronunció unas palabras que no entendí, e inmediatamente una espesa columna de humo se elevó hacia el cielo. Separó el humo en dos columnas, y entonces vi cómo una roca, que se alzaba como un pilar entre las dos montañas, se abría lentamente, y dentro aparecía un espléndido palacio.

Pero, Comendador de los Creyentes, el amor al oro se había apoderado tanto de mi corazón, que ni siquiera me detuve a admirar las riquezas, sino que me abalancé sobre el primer montón de oro que tuve al alcance y comencé a llenarlo en un saco que había traído conmigo.

El derviche también se puso a trabajar, pero pronto noté que se limitaba a recoger piedras preciosas, y comprendí que sería sensato seguir su ejemplo. Por fin, los camellos estaban cargados con cuanto podían llevar, y solo quedaba sellar el tesoro y marcharnos.

Antes, sin embargo, de que esto se hiciera, el derviche se acercó a un gran jarrón de oro, bellamente labrado, y sacó de él una pequeña caja de madera, que ocultó en el pecho de su túnica, diciendo simplemente que contenía un ungüento especial. Luego encendió de nuevo el fuego, arrojó el perfume y murmuró el hechizo desconocido, y la roca se cerró y quedó entera como antes.

Lo siguiente fue dividir los camellos y cargarlos con el tesoro, tras lo cual cada uno tomó el mando de los suyos y salimos del valle, hasta llegar al lugar del camino principal donde las rutas se separaban, y allí nos despedimos, el derviche rumbo a Bassora, y yo a Bagdad. Nos abrazamos tiernamente, y le expresé mi gratitud por el honor que me había hecho al elegirme para tan gran riqueza, y tras darnos un afectuoso adiós, dimos la espalda y apresuramos el paso tras nuestros camellos.

Apenas había alcanzado a los míos cuando el demonio de la envidia llenó mi alma. "¿Para qué quiere un derviche riquezas como esas?", me dije. "Él solo posee el secreto del tesoro y siempre podrá obtener cuanto desee", y detuve mis camellos al borde del camino y corrí tras él.

Era buen corredor, y no tardé mucho en alcanzarlo. "Hermano mío", exclamé en cuanto pude hablar, "casi en el momento de nuestra despedida, se me ocurrió una reflexión que quizá sea nueva para ti. Eres derviche de profesión y llevas una vida muy tranquila, solo te interesa hacer el bien y no te preocupan las cosas de este mundo. No te das cuenta de la carga que te impones al reunir en tus manos tanta riqueza, además de que nadie, que no haya nacido entre camellos, puede manejar jamás a esas bestias tan tercas. Si eres sabio, no te sobrecargues con más de treinta, y verás que aun esos te darán bastante trabajo."

"Tienes razón", respondió el derviche, que me comprendía perfectamente, pero no quería discutir. "Confieso que no lo había pensado. Elige los diez que prefieras y llévalos contigo."

Elegí diez de los mejores camellos y seguimos el camino para reunirnos con los que había dejado atrás. Había conseguido lo que quería, pero encontré al derviche tan fácil de convencer, que casi lamenté no haberle pedido diez más. Miré hacia atrás. Apenas había avanzado unos pasos, y lo llamé.

"Hermano mío", le dije, "no quiero separarme de ti sin señalarte algo que creo que apenas comprendes: se necesita mucha experiencia en el manejo de camellos para mantener un grupo de treinta. Por tu propio bien, estoy seguro de que serías mucho más feliz si me confiaras diez más, pues con mi práctica, me da igual llevar dos que cien."

Como antes, el derviche no puso objeciones, y me llevé mis diez camellos con triunfo, dejándole solo veinte para su parte. Ahora tenía sesenta, y cualquiera podría pensar que ya estaría satisfecho.

Pero, Comendador de los Creyentes, hay un proverbio que dice: "cuanto más se tiene, más se quiere". Así me sucedió a mí. No pude descansar mientras quedara un solo camello al derviche; y volviendo a él, redoblé mis ruegos y abrazos, y promesas de gratitud eterna, hasta que los últimos veinte estuvieron en mis manos.

"Haz buen uso de ellos, hermano mío", dijo el santo varón. "Recuerda que las riquezas a veces tienen alas si las guardamos solo para nosotros, y los pobres están en nuestras puertas precisamente para que los ayudemos."

Mis ojos estaban tan cegados por el oro, que no presté atención a su sabio consejo, y solo busqué algo más que pudiera obtener. De pronto recordé la pequeña caja de ungüento que el derviche había ocultado, y que probablemente contenía un tesoro más valioso que todos los demás. Dándole un último abrazo, observé casualmente: "¿Qué vas a hacer con esa cajita de ungüento? Parece que no vale la pena llevarla contigo; bien podrías dármela. Y en verdad, un derviche que ha renunciado al mundo no necesita ungüentos."

¡Ah, si tan solo hubiera rechazado mi petición! Pero, de haberlo hecho, me habría apoderado de ella por la fuerza, tal era la locura que se había apoderado de mí. Sin embargo, lejos de negármela, el derviche me la entregó de inmediato, diciendo amablemente: "Tómala, amigo mío, y si hay algo más que pueda hacer para hacerte feliz, solo tienes que decírmelo."

En cuanto tuve la caja en mis manos, arranqué la tapa. "Ya que es usted tan amable," dije, "le ruego que me diga, ¿cuáles son las virtudes de este ungüento?"

"Son sumamente curiosas e interesantes," respondió el derviche. "Si te aplicas un poco en el ojo izquierdo, contemplarás al instante todos los tesoros ocultos en las entrañas de la tierra. Pero cuidado con tocarte el ojo derecho, o perderás la vista para siempre."

Sus palabras despertaron mi curiosidad al máximo. "Haz la prueba en mí, te lo suplico," exclamé, tendiéndole la caja al derviche. "¡Tú sabrás hacerlo mejor que yo! Me muero de impaciencia por comprobar sus encantos."

El derviche tomó la caja que le ofrecí y, pidiéndome que cerrara el ojo izquierdo, lo tocó suavemente con el ungüento. Cuando lo abrí de nuevo, vi desplegados ante mí, como si estuvieran a la vista, tesoros de toda clase y sin número. Pero como todo ese tiempo tuve que mantener el ojo derecho cerrado, lo cual era muy fatigoso, le rogué al derviche que aplicara el ungüento también en ese ojo.

"Si insistes, lo haré," respondió el derviche, "pero debes recordar lo que te acabo de decir: si toca tu ojo derecho, quedarás ciego en el acto."

Desafortunadamente, a pesar de haber comprobado la verdad de las palabras del derviche en tantas ocasiones, estaba firmemente convencido de que ahora me ocultaba alguna virtud secreta y preciosa del ungüento. Así que no presté atención a lo que decía.

"Hermano mío," respondí sonriendo, "veo que estás bromeando. No es natural que el mismo ungüento tenga dos efectos tan exactamente opuestos."

"Sin embargo, es cierto," replicó el derviche, "y te convendría creer en mi palabra."

Pero yo no quise creerle y, deslumbrado por la avaricia, pensé que si un ojo podía mostrarme riquezas, el otro podría enseñarme cómo apoderarme de ellas. Y seguí insistiendo para que el derviche ungiera mi ojo derecho, pero él se negó rotundamente a hacerlo.

"Después de haberte concedido tantos beneficios," dijo, "me resisto a causarte tal mal. Piensa lo que es ser ciego y no me obligues a hacer algo de lo que te arrepentirás toda la vida."

No sirvió de nada. "Hermano mío," dije con firmeza, "te ruego que no digas más y hagas lo que te pido. Has respondido generosamente a mis deseos hasta ahora, no arruines mi recuerdo de ti por algo de tan poca importancia. Pase lo que pase, lo asumo bajo mi responsabilidad y nunca te reprocharé nada."

"Ya que estás decidido," respondió con un suspiro, "no tiene caso seguir hablando," y tomando el ungüento, aplicó un poco en mi ojo derecho, que tenía bien cerrado. Cuando intenté abrirlo, nubes densas de oscuridad flotaron ante mí. ¡Quedé tan ciego como me ves ahora!

"¡Miserable derviche!" grité, "¡así que era verdad después de todo! En qué abismo sin fondo me ha hundido mi codicia por el oro. Ahora que mis ojos están cerrados, en realidad se han abierto. ¡Sé que todos mis sufrimientos los he causado yo mismo! Pero, buen hermano, tú, que eres tan bondadoso y caritativo, y conoces los secretos de tan vasto saber, ¿no tienes nada que me devuelva la vista?"

"Desdichado hombre," respondió el derviche, "no es culpa mía que esto te haya sucedido, sino un justo castigo. La ceguera de tu corazón ha provocado la ceguera de tu cuerpo. Sí, tengo secretos; lo has visto en el poco tiempo que nos hemos conocido. Pero no poseo ninguno que te devuelva la vista. Has demostrado ser indigno de las riquezas que se te dieron. Ahora han pasado a mis manos, de donde fluirán a manos de otros menos codiciosos e ingratos que tú."

El derviche no dijo más y me dejó, mudo de vergüenza y confusión, tan desdichado que me quedé clavado en el sitio, mientras él recogía los ochenta camellos y seguía su camino hacia Balsora. Fue en vano que le supliqué que no me dejara, o al menos que me llevara hasta donde pudiera encontrar la primera caravana que pasara. Fue sordo a mis ruegos y lamentos, y pronto habría muerto de hambre y miseria si unos mercaderes no hubieran pasado por el camino al día siguiente y, caritativamente, me hubieran llevado de regreso a Bagdad.

De hombre rico me convertí en un mendigo en un instante; y hasta ahora he vivido únicamente de las limosnas que me han dado. Pero, para expiar el pecado de la avaricia, que fue mi perdición, obligo a cada transeúnte a darme un golpe.

Esta, Comendador de los Creyentes, es mi historia.

Cuando el ciego terminó, el Califa se dirigió a él: "Baba-Abdalla, en verdad tu pecado es grande, pero has sufrido bastante. De ahora en adelante, arrepiéntete en privado, pues haré que se te entregue cada día suficiente dinero para todas tus necesidades."

Ante estas palabras, Baba-Abdalla se postró a los pies del Califa y oró para que el honor y la felicidad fueran su suerte por siempre.