La historia del segundo anciano y los dos perros negros

Gran príncipe de los genios, debes saber que somos tres hermanos: estos dos perros negros y yo. Nuestro padre murió, dejándonos a cada uno mil cequíes. Con esta suma, los tres adoptamos la misma profesión y nos convertimos en comerciantes. Poco tiempo después de haber abierto nuestras tiendas, mi hermano mayor, uno de estos dos perros, decidió viajar a países extranjeros en busca de mercancías. Con este propósito, vendió todo lo que tenía y compró mercancías adecuadas para los viajes que iba a emprender. Partió y estuvo fuera todo un año. Al cabo de ese tiempo, un mendigo llegó a mi tienda. "Buenos días", le dije. "Buenos días", respondió; "¿es posible que no me reconozcas?" Entonces lo miré detenidamente y vi que era mi hermano. Lo hice entrar en mi casa y le pregunté cómo le había ido en su empresa.

"No me preguntes", respondió, "mírame, y verás todo lo que poseo. Contarte todas las desgracias que me han sucedido en un año y que me han traído a este estado solo renovaría mi dolor."

Cerré mi tienda, le presté toda la atención posible, lo llevé al baño y le di mis ropas más hermosas. Revisé mis cuentas y descubrí que había duplicado mi capital, es decir, que ahora poseía dos mil cequíes. Le di la mitad a mi hermano, diciendo: "Ahora, hermano, puedes olvidar tus pérdidas." Él los aceptó con alegría y vivimos juntos como antes.

Algún tiempo después, mi segundo hermano también quiso vender su negocio y viajar. Mi hermano mayor y yo hicimos todo lo posible por disuadirlo, pero fue inútil. Se unió a una caravana y partió. Regresó al cabo de un año en el mismo estado que su hermano mayor. Yo lo cuidé, y como tenía mil cequíes de sobra, se los di y él reabrió su tienda.

Un día, mis dos hermanos vinieron a proponerme que hiciéramos un viaje y comerciáramos. Al principio me negué a ir. "Ustedes viajaron", les dije, "¿y qué ganaron?" Pero vinieron a verme repetidas veces, y después de resistirme durante cinco años, finalmente cedí. Pero cuando hicieron sus preparativos y comenzaron a comprar la mercancía que necesitábamos, descubrieron que habían gastado hasta el último cequí de los mil que les había dado. No los reproché. Dividí mis seis mil cequíes con ellos, dándoles mil a cada uno y quedándome uno para mí, y los otros tres los enterré en un rincón de mi casa. Compramos mercancía, cargamos un barco con ella y partimos con viento favorable.

Después de dos meses de navegación llegamos a un puerto, donde desembarcamos e hicimos grandes negocios. Luego compramos mercancía del país y estábamos a punto de zarpar de nuevo, cuando fui detenido en la orilla por una mujer hermosa, aunque pobremente vestida. Se acercó a mí, besó mi mano y me suplicó que me casara con ella y la llevara a bordo. Al principio me negué, pero ella insistió tanto y prometió ser tan buena esposa, que finalmente consentí. Le conseguí hermosos vestidos y, después de casarnos, embarcamos y zarpamos. Durante el viaje, descubrí tantas buenas cualidades en mi esposa que empecé a amarla cada vez más. Pero mis hermanos comenzaron a sentir celos de mi prosperidad y tramaron un complot contra mi vida. Una noche, mientras dormíamos, nos arrojaron a mi esposa y a mí al mar. Sin embargo, mi esposa era un hada, y no permitió que me ahogara, sino que me transportó a una isla. Cuando amaneció, ella me dijo:

"Cuando te vi en la orilla del mar sentí un gran afecto por ti y quise poner a prueba tu bondad, así que me presenté con el disfraz que viste. Ahora te he recompensado salvando tu vida. Pero estoy muy enojada con tus hermanos y no descansaré hasta haberles quitado la vida."

Agradecí al hada por todo lo que había hecho por mí, pero le rogué que no matara a mis hermanos.

Aplacé su ira y, en un instante, me transportó desde la isla donde estábamos hasta el techo de mi casa, y desapareció un momento después. Bajé, abrí las puertas y desenterré los tres mil cequíes que había escondido. Fui al lugar donde estaba mi tienda, la abrí y recibí las felicitaciones de mis compañeros comerciantes por mi regreso. Al volver a casa, vi a dos perros negros que vinieron a mi encuentro con rostros tristes. Me sorprendí mucho, pero el hada, que reapareció, me dijo:

"No te extrañes de ver estos perros; son tus dos hermanos. Los he condenado a permanecer diez años con estas formas." Luego, tras decirme dónde podría recibir noticias suyas, desapareció.

Los diez años están casi cumplidos y estoy en camino para encontrarla. Como al pasar encontré a este comerciante y al anciano con la cierva, me quedé con ellos.

Esta es mi historia, ¡oh príncipe de los genios! ¿No te parece maravillosa?

"Sí, en verdad", respondió el genio, "y te concedo la tercera parte del perdón del comerciante."

Entonces el tercer anciano hizo al genio la misma petición que los otros dos, y el genio le prometió la última tercera parte del perdón del comerciante si su historia superaba a las otras dos.

Así que contó su historia al genio, pero no puedo decirte cuál fue, pues no la conozco.

Pero sí sé que fue aún más maravillosa que cualquiera de las otras, de modo que el genio se asombró y dijo al tercer anciano: "Te concedo la tercera parte del perdón del comerciante. Él debe agradecerles a los tres por haberse interesado en su favor. De no ser por ustedes, ya no estaría aquí."

Dicho esto, desapareció, para gran alegría de la compañía. El comerciante no dejó de agradecer a sus amigos, y luego cada uno siguió su camino. El comerciante regresó con su esposa e hijos, y pasó el resto de sus días felizmente con ellos.

"Pero, señor", añadió Scheherazade, "por hermosas que sean las historias que acabo de contarle, no pueden compararse con la historia del Pescador."