La historia del pescador

Señor, hubo una vez un pescador tan viejo y tan pobre que apenas podía mantener a su esposa y a sus tres hijos. Salía a pescar muy temprano cada día, y tenía por norma no lanzar sus redes más de cuatro veces por jornada. Una mañana, partió a la orilla del mar bajo la luz de la luna. Se desnudó y arrojó sus redes, y al ir recogiéndolas hacia la orilla sintió un gran peso. Pensó que había atrapado un pez enorme y se alegró mucho. Pero, al instante siguiente, al ver que en lugar de un pez solo había en sus redes el cadáver de un asno, se sintió muy decepcionado.

Molesto por tan mala pesca, cuando hubo remendado sus redes, que el cadáver del asno había roto en varios lugares, las lanzó por segunda vez. Al recogerlas de nuevo sintió un gran peso, por lo que pensó que estaban llenas de peces. Pero solo encontró una gran cesta llena de basura. Se disgustó mucho.

—¡Oh Fortuna —exclamó—, no te burles así de mí, un pobre pescador que apenas puede mantener a su familia!—

Dicho esto, arrojó la basura, y después de lavar bien sus redes para quitarles la suciedad, las lanzó por tercera vez. Pero solo sacó piedras, conchas y lodo. Estaba casi desesperado.

Entonces lanzó sus redes por cuarta vez. Cuando creyó que había pescado algo, las recogió con gran esfuerzo. Sin embargo, no había ningún pez, sino que encontró una vasija amarilla, que por su peso parecía estar llena de algo, y notó que estaba cerrada y sellada con plomo, con la impresión de un sello. Se sintió encantado. —La venderé al fundidor —dijo—; con el dinero que obtenga compraré una medida de trigo.—

Examinó la vasija por todos lados; la sacudió para ver si sonaba. Pero no oyó nada, y así, juzgando por la impresión del sello y la tapa, pensó que debía de haber algo valioso dentro. Para averiguarlo, tomó su cuchillo y, con algo de esfuerzo, la abrió. La volcó, pero no salió nada, lo que le sorprendió mucho. La puso frente a sí, y mientras la observaba atentamente, salió de ella un humo tan espeso que tuvo que retroceder un par de pasos. Ese humo se elevó hasta las nubes y, extendiéndose sobre el mar y la orilla, formó una densa niebla, lo que asombró mucho al pescador. Cuando todo el humo salió de la vasija, se fue reuniendo hasta convertirse en una masa compacta en la que apareció un genio, dos veces más grande que el mayor de los gigantes. Al ver semejante monstruo terrible, el pescador hubiera querido huir, pero temblaba tanto de miedo que no pudo dar un solo paso.

—¡Gran rey de los genios! —exclamó el monstruo—, ¡nunca más volveré a desobedecerte!

Ante estas palabras, el pescador cobró ánimo.

—¿Qué es eso que dices, gran genio? Cuéntame tu historia y cómo llegaste a estar encerrado en esa vasija.

Ante esto, el genio miró al pescador con altivez. —Háblame con más cortesía —dijo—, antes de que te mate.

—¡Ay! ¿Por qué habrías de matarme? —exclamó el pescador—. Acabo de liberarte; ¿ya lo has olvidado?

—No —respondió el genio—, pero eso no impedirá que te mate; y solo voy a concederte un favor, que es elegir la manera de tu muerte.

—¿Pero qué te he hecho yo? —preguntó el pescador.

—No puedo tratarte de otra forma —dijo el genio—, y si quieres saber por qué, escucha mi historia.

—Me rebelé contra el rey de los genios. Para castigarme, me encerró en esta vasija de cobre, y puso en la tapa de plomo su sello, que es un encantamiento suficiente para impedir que salga. Luego mandó arrojar la vasija al mar. Durante el primer período de mi cautiverio, juré que si alguien me liberaba antes de que pasaran cien años, lo haría rico incluso después de su muerte. Pero ese siglo pasó y nadie me liberó. En el segundo siglo, juré que daría todos los tesoros del mundo a mi libertador; pero nunca llegó.

—En el tercero, prometí hacerlo rey, estar siempre a su lado y concederle tres deseos cada día; pero ese siglo pasó como los otros dos, y seguí en la misma situación. Al final, me enojé por estar cautivo tanto tiempo, y juré que si alguien me liberaba lo mataría de inmediato, y solo le permitiría elegir de qué manera moriría. Así que ya ves, como hoy me has liberado, elige de qué modo quieres morir.

El pescador estaba muy desdichado. —¡Qué hombre tan desafortunado soy por haberte liberado! Te suplico que me perdones la vida.

—Ya te lo he dicho —dijo el genio—, que es imposible. Elige rápido; estás perdiendo el tiempo.

El pescador empezó a idear un plan.

—Puesto que debo morir —dijo—, antes de elegir la manera de mi muerte, te conjuro por tu honor a que me digas si realmente estabas en esa vasija.

—Sí, estaba —respondió el genio.

—Realmente no puedo creerlo —dijo el pescador—. Esa vasija no podría contener ni uno solo de tus pies, y ¿cómo podría caber todo tu cuerpo? No lo creeré a menos que te vea hacerlo.

Entonces el genio comenzó a transformarse en humo, que, como antes, se extendió sobre el mar y la orilla, y luego, reuniéndose, empezó a volver a la vasija lenta y uniformemente hasta que no quedó nada fuera. Entonces una voz salió de la vasija que dijo al pescador: —Bueno, pescador incrédulo, aquí estoy en la vasija; ¿me crees ahora?

El pescador, en lugar de responder, tomó la tapa de plomo y la cerró rápidamente sobre la vasija.

—Ahora, oh genio —exclamó—, ¡pídeme perdón y elige de qué muerte quieres morir! Pero no, será mejor que te arroje al mar de donde te saqué, y construiré una casa en la orilla para advertir a los pescadores que vengan a lanzar sus redes aquí, que no pesquen a un genio tan malvado como tú, que jura matar al hombre que lo libera.

Ante estas palabras, el genio hizo todo lo posible por salir, pero no pudo, debido al encantamiento de la tapa.

Entonces intentó salir por medio de la astucia.

—Si quitas la tapa —dijo—, te recompensaré.

—No —respondió el pescador—, si confío en ti, temo que me trates como cierto rey griego trató al médico Dubán. Escucha y te lo contaré.