Capítulo XIV — En el que Phileas Fogg recorre de punta a punta el hermoso valle del Ganges sin pensar siquiera en contemplarlo

La arriesgada hazaña había sido realizada; y durante una hora Passepartout se rió alegremente de su éxito. Sir Francis le estrechó la mano al digno muchacho, y su amo le dijo: “¡Bien hecho!”, lo que, viniendo de él, era un gran elogio; a lo que Passepartout respondió que todo el mérito de la aventura pertenecía al señor Fogg. Por su parte, él solo había sido impulsado por una idea “extraña”; y se reía al pensar que, por unos momentos, él, Passepartout, el exgimnasta, exsargento de bomberos, había sido el esposo de una encantadora mujer, un venerable rajá embalsamado. En cuanto a la joven india, había permanecido inconsciente de todo lo sucedido, y ahora, envuelta en una manta de viaje, descansaba en uno de los howdahs.

El elefante, gracias a la hábil guía del parsi, avanzaba rápidamente por el bosque aún oscuro, y, una hora después de haber salido de la pagoda, cruzó una vasta llanura. Hicieron una pausa a las siete en punto, la joven seguía en un estado de completa postración. El guía le hizo beber un poco de brandy con agua, pero la somnolencia que la embotaba no lograba disiparse. Sir Francis, que conocía los efectos de la intoxicación producida por los vapores del cáñamo, tranquilizó a sus compañeros respecto a ella. Pero estaba más preocupado por el destino que le esperaba. Le dijo a Phileas Fogg que, si Aouda permanecía en la India, inevitablemente volvería a caer en manos de sus verdugos. Esos fanáticos estaban dispersos por toda la región y, a pesar de la policía inglesa, recuperarían a su víctima en Madrás, Bombay o Calcuta. Solo estaría a salvo si abandonaba la India para siempre.

Phileas Fogg respondió que reflexionaría sobre el asunto.

Llegaron a la estación de Allahabad hacia las diez, y, al reanudarse la línea de ferrocarril interrumpida, podrían llegar a Calcuta en menos de veinticuatro horas. Así, Phileas Fogg podría llegar a tiempo para tomar el vapor que salía de Calcuta al día siguiente, 25 de octubre, al mediodía, rumbo a Hong Kong.

La joven fue instalada en una de las salas de espera de la estación, mientras Passepartout recibía el encargo de comprarle varios artículos de tocador, un vestido, un chal y algunas pieles; para lo cual su amo le dio crédito ilimitado. Passepartout partió de inmediato y se encontró en las calles de Allahabad, es decir, la Ciudad de Dios, una de las más veneradas de la India, construida en la confluencia de los dos ríos sagrados, el Ganges y el Jumna, cuyas aguas atraen peregrinos de toda la península. El Ganges, según las leyendas del Ramayana, nace en el cielo, de donde, gracias a la intervención de Brahma, desciende a la tierra.

Passepartout se propuso, mientras hacía sus compras, observar bien la ciudad. Antiguamente estaba defendida por un noble fuerte, que después se convirtió en prisión estatal; su comercio ha decaído, y Passepartout buscó en vano un bazar como los que frecuentaba en Regent Street. Finalmente dio con un judío anciano y huraño, que vendía artículos de segunda mano, y de quien compró un vestido de tela escocesa, un gran manto y una hermosa pelliza de piel de nutria, por los que no dudó en pagar setenta y cinco libras. Luego regresó triunfante a la estación.

La influencia a la que los sacerdotes de Pillaji habían sometido a Aouda empezó a ceder poco a poco, y ella fue recobrando su ser, de modo que sus hermosos ojos recuperaron toda su suave expresión india.

Cuando el rey-poeta Ucaf Uddaul celebra los encantos de la reina de Ahmehnagara, habla así:

“Sus brillantes cabellos, divididos en dos partes, rodean el armonioso contorno de sus mejillas blancas y delicadas, resplandecientes en su brillo y frescura. Sus cejas de ébano tienen la forma y el encanto del arco de Kama, el dios del amor, y bajo sus largas pestañas de seda nadan los reflejos más puros y una luz celestial, como en los lagos sagrados del Himalaya, en las pupilas negras de sus grandes ojos claros. Sus dientes, finos, iguales y blancos, relucen entre sus labios sonrientes como gotas de rocío en el seno entreabierto de una pasionaria. Sus delicadas orejas, sus manos bermellón, sus pequeños pies, curvos y tiernos como el capullo de loto, brillan con el resplandor de las más bellas perlas de Ceilán, los diamantes más deslumbrantes de Golconda. Su cintura estrecha y flexible, que una mano puede rodear, realza el contorno de su figura redondeada y la belleza de su pecho, donde la juventud en flor muestra la riqueza de sus tesoros; y bajo los pliegues de seda de su túnica parece haber sido modelada en plata pura por la mano divina de Vicvarcarma, el escultor inmortal.”

Basta decir, sin aplicar esta rapsodia poética a Aouda, que era una mujer encantadora, en toda la acepción europea de la palabra. Hablaba inglés con gran pureza, y el guía no había exagerado al decir que la joven parsi había sido transformada por su educación.

El tren estaba a punto de partir de Allahabad, y el señor Fogg procedió a pagar al guía el precio convenido por su servicio, ni un centavo más; lo que sorprendió a Passepartout, que recordaba todo lo que su amo debía a la devoción del guía. En efecto, había arriesgado su vida en la aventura de Pillaji y, si después era capturado por los indios, difícilmente escaparía a su venganza. También había que decidir el destino de Kiouni. ¿Qué hacer con el elefante, que había costado tan caro? Phileas Fogg ya había resuelto esta cuestión.

—Parsi —le dijo al guía—, usted ha sido útil y devoto. He pagado su servicio, pero no su devoción. ¿Le gustaría quedarse con este elefante? Es suyo.

Los ojos del guía brillaron.

—¡Su señoría me está dando una fortuna! —exclamó.

—Tómelo, guía —respondió el señor Fogg—, y aún así seguiré siendo su deudor.

—¡Bien! —exclamó Passepartout—. Acéptelo, amigo. Kiouni es una bestia valiente y fiel. —Y, acercándose al elefante, le dio varios terrones de azúcar, diciendo—: Toma, Kiouni, toma, toma.

El elefante gruñó satisfecho y, rodeando la cintura de Passepartout con su trompa, lo levantó hasta la altura de su cabeza. Passepartout, sin asustarse en lo más mínimo, acarició al animal, que lo depositó suavemente en el suelo.

Poco después, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty y Passepartout, instalados en un vagón con Aouda, que ocupaba el mejor asiento, avanzaban a toda velocidad hacia Benarés. Era un trayecto de ochenta millas, que recorrieron en dos horas. Durante el viaje, la joven recobró plenamente el sentido. ¡Cuán grande fue su asombro al encontrarse en aquel vagón, en el ferrocarril, vestida con ropas europeas y acompañada de viajeros que le eran completamente extraños! Sus compañeros se apresuraron a reanimarla con un poco de licor, y luego Sir Francis le relató lo sucedido, insistiendo en el valor con que Phileas Fogg no había dudado en arriesgar su vida para salvarla, y contando el feliz desenlace de la aventura, fruto de la temeraria idea de Passepartout. El señor Fogg no dijo nada; mientras que Passepartout, avergonzado, repetía que “no valía la pena contarlo”.

Aouda agradeció a sus salvadores con emoción, más con lágrimas que con palabras; sus hermosos ojos expresaban su gratitud mejor que sus labios. Luego, al volver su pensamiento a la escena del sacrificio y recordar los peligros que aún la amenazaban, se estremeció de terror.

Phileas Fogg comprendió lo que pasaba por la mente de Aouda y, para tranquilizarla, le ofreció acompañarla hasta Hong Kong, donde podría permanecer segura hasta que el asunto se olvidara, oferta que ella aceptó con entusiasmo y gratitud. Al parecer, tenía un pariente parsi, uno de los principales comerciantes de Hong Kong, que es una ciudad completamente inglesa, aunque situada en una isla de la costa china.

A las doce y media el tren se detuvo en Benarés. Las leyendas brahmánicas afirman que esta ciudad está construida sobre el sitio de la antigua Casi, que, como la tumba de Mahoma, estuvo suspendida entre el cielo y la tierra; aunque la Benarés de hoy, que los orientalistas llaman la Atenas de la India, se encuentra, nada poéticamente, sobre tierra firme. Passepartout divisó sus casas de ladrillo y chozas de barro, que daban un aspecto de desolación al lugar, al entrar el tren.

Benarés era el destino de Sir Francis Cromarty, ya que las tropas a las que debía reunirse estaban acampadas a varias millas al norte de la ciudad. Se despidió de Phileas Fogg, deseándole todo éxito y expresando la esperanza de que volviera por allí en una forma menos original pero más provechosa. El señor Fogg le estrechó la mano con ligereza. La despedida de Aouda, que no olvidaba lo que debía a Sir Francis, fue más cálida; y, en cuanto a Passepartout, recibió un cordial apretón de manos del valiente general.

El ferrocarril, al salir de Benarés, recorrió por un tiempo el valle del Ganges. A través de las ventanas de su vagón, los viajeros vislumbraban el variado paisaje de Behar, con sus montañas cubiertas de verdor, sus campos de cebada, trigo y maíz, sus selvas habitadas por cocodrilos verdes, sus aldeas ordenadas y sus bosques aún densamente frondosos. Elefantes se bañaban en las aguas del río sagrado, y grupos de indios, a pesar de la avanzada estación y el aire frío, realizaban solemnemente sus piadosas abluciones. Eran fervientes brahmanes, los más acérrimos enemigos del budismo, cuyas deidades eran Vishnú, el dios solar; Shiva, la encarnación divina de las fuerzas naturales; y Brahma, el supremo gobernante de sacerdotes y legisladores. ¿Qué pensarían estas divinidades de la India, tan anglicanizada hoy, con vapores silbando y surcando el Ganges, asustando a las gaviotas que flotan en su superficie, a las tortugas que pululan en sus orillas y a los fieles que habitan en sus márgenes?

El panorama desfilaba ante sus ojos como un relámpago, salvo cuando el vapor lo ocultaba intermitentemente; los viajeros apenas podían distinguir el fuerte de Chupenie, veinte millas al suroeste de Benarés, la antigua fortaleza de los rajás de Behar; o Ghazipur y sus famosas fábricas de agua de rosas; o la tumba de Lord Cornwallis, que se alza en la orilla izquierda del Ganges; la ciudad fortificada de Buxar, o Patna, un gran centro manufacturero y comercial, donde se celebra el principal mercado de opio de la India; o Monghir, una ciudad más que europea, pues es tan inglesa como Manchester o Birmingham, con sus fundiciones de hierro, fábricas de herramientas y altas chimeneas que lanzan nubes de humo negro hacia el cielo.

Cayó la noche; el tren avanzaba a toda velocidad, en medio de los rugidos de tigres, osos y lobos que huían ante la locomotora; y las maravillas de Bengala, la arruinada Gour de Golconda, Murshedabad, la antigua capital, Burdwan, Hugli y la ciudad francesa de Chandernagor, donde Passepartout se habría sentido orgulloso de ver ondear la bandera de su país, quedaron ocultas a su vista en la oscuridad.

Llegaron a Calcuta a las siete de la mañana, y el vapor partía hacia Hong Kong al mediodía; de modo que Phileas Fogg tenía cinco horas por delante.

Según su diario, debía llegar a Calcuta el 25 de octubre, y esa era precisamente la fecha de su llegada real. Por lo tanto, no estaba ni retrasado ni adelantado. Los dos días ganados entre Londres y Bombay se habían perdido, como se ha visto, en el trayecto a través de la India. Pero no hay que suponer que Phileas Fogg los lamentara.