Capítulo XV — En el que la bolsa de billetes de banco vomita algunos miles de libras más

El tren entró en la estación, y Passepartout, saltando primero, fue seguido por el señor Fogg, quien ayudó a su bella acompañante a descender. Phileas Fogg tenía la intención de dirigirse de inmediato al vapor de Hong Kong, para que Aouida pudiera instalarse cómodamente para el viaje. No quería dejarla mientras aún estuvieran en terreno peligroso.

Justo cuando salía de la estación, un policía se le acercó y le dijo: “¿El señor Phileas Fogg?”

“Soy yo.”

“¿Este hombre es su sirviente?” añadió el policía, señalando a Passepartout.

“Sí.”

“Tengan la bondad, ambos, de seguirme.”

El señor Fogg no mostró la menor sorpresa. El policía era un representante de la ley, y la ley es sagrada para un inglés. Passepartout intentó razonar sobre el asunto, pero el policía le dio un golpecito con su bastón, y el señor Fogg le hizo una señal para que obedeciera.

“¿Puede acompañarnos esta joven?” preguntó él.

“Puede,” respondió el policía.

El señor Fogg, Aouida y Passepartout fueron conducidos hasta un palkigahri, una especie de carruaje de cuatro ruedas tirado por dos caballos, en el que tomaron asiento y fueron llevados. Nadie habló durante los veinte minutos que transcurrieron hasta llegar a su destino. Primero pasaron por la “ciudad negra”, con sus calles angostas, sus miserables y sucias chozas y su población harapienta; luego por la “ciudad europea”, que ofrecía un contraste con sus brillantes mansiones de ladrillo, sombreadas por cocoteros y llenas de mástiles, donde, aunque era temprano, elegantes jinetes y hermosos carruajes iban y venían.

El carruaje se detuvo ante una casa de aspecto modesto, que, sin embargo, no parecía una mansión privada. El policía, tras pedir a sus prisioneros—pues así, en verdad, podían llamarse—que descendieran, los condujo a una habitación con ventanas enrejadas, y dijo: “Comparecerán ante el juez Obadiah a las ocho y media.”

Luego se retiró y cerró la puerta.

“¡Vaya, somos prisioneros!” exclamó Passepartout, dejándose caer en una silla.

Aouida, con una emoción que trató de ocultar, dijo al señor Fogg: “Señor, ¡debe dejarme a mi suerte! ¡Es por mi causa que recibe este trato, es por haberme salvado!”

Phileas Fogg se limitó a decir que eso era imposible. Era muy poco probable que lo arrestaran por impedir un suttee. Los demandantes no se atreverían a presentarse con tal acusación. Debía haber algún error. Además, en cualquier caso, no abandonaría a Aouida, sino que la acompañaría hasta Hong Kong.

“¡Pero el vapor zarpa al mediodía!” observó Passepartout, nervioso.

“Estaremos a bordo antes del mediodía,” respondió su amo, plácidamente.

Lo dijo con tanta seguridad que Passepartout no pudo evitar murmurar para sí: “¡Parbleu, eso es seguro! Antes del mediodía estaremos a bordo.” Pero de ningún modo se sentía tranquilo.

A las ocho y media se abrió la puerta, apareció el policía y, pidiéndoles que lo siguieran, los condujo a una sala contigua. Evidentemente era una sala de audiencias, y una multitud de europeos y nativos ya ocupaba la parte trasera del recinto.

El señor Fogg y sus dos acompañantes tomaron asiento en un banco frente a los escritorios del magistrado y su secretario. Inmediatamente después, el juez Obadiah, un hombre gordo y redondo, seguido por el secretario, entró. Se dirigió a tomar una peluca que colgaba de un clavo y se la puso apresuradamente en la cabeza.

“El primer caso,” dijo. Luego, llevándose la mano a la cabeza, exclamó: “¡Eh! ¡Esta no es mi peluca!”

“No, señoría,” respondió el secretario, “es la mía.”

“Mi querido señor Oysterpuff, ¿cómo puede un juez dictar una sentencia sabia con la peluca de un secretario?”

Intercambiaron las pelucas.

Passepartout comenzaba a ponerse nervioso, pues las manecillas del gran reloj sobre el juez parecían girar con terrible rapidez.

“El primer caso,” repitió el juez Obadiah.

“¿Phileas Fogg?” preguntó Oysterpuff.

“Aquí estoy,” respondió el señor Fogg.

“¿Passepartout?”

“Presente,” respondió Passepartout.

“Bien,” dijo el juez. “Se les ha buscado, prisioneros, durante dos días en los trenes procedentes de Bombay.”

“¿Pero de qué se nos acusa?” preguntó Passepartout, impaciente.

“Están a punto de ser informados.”

“Soy súbdito inglés, señor,” dijo el señor Fogg, “y tengo derecho a—”

“¿Ha sido maltratado?”

“En absoluto.”

“Muy bien; que entren los demandantes.”

Por orden del juez se abrió una puerta y entraron tres sacerdotes indios.

“Eso es,” murmuró Passepartout; “estos son los bribones que iban a quemar a nuestra joven.”

Los sacerdotes tomaron su lugar frente al juez, y el secretario procedió a leer en voz alta una denuncia de sacrilegio contra Phileas Fogg y su sirviente, acusados de haber profanado un lugar consagrado por la religión brahmánica.

“¿Oyen la acusación?” preguntó el juez.

“Sí, señor,” respondió el señor Fogg, consultando su reloj, “y la admito.”

“¿La admite?”

“La admito, y deseo oír a estos sacerdotes admitir, a su vez, lo que iban a hacer en la pagoda de Pillaji.”

Los sacerdotes se miraron entre sí; no parecían entender lo que se decía.

“Sí,” exclamó Passepartout, calurosamente; “en la pagoda de Pillaji, donde estaban a punto de quemar a su víctima.”

El juez lo miró asombrado, y los sacerdotes quedaron estupefactos.

“¿Qué víctima?” dijo el juez Obadiah. “¿A quién quemar? ¿En Bombay mismo?”

“¿Bombay?” exclamó Passepartout.

“Por supuesto. No hablamos de la pagoda de Pillaji, sino de la pagoda de Malabar Hill, en Bombay.”

“Y como prueba,” añadió el secretario, “aquí están los mismos zapatos del profanador, que dejó allí.”

Dicho esto, colocó un par de zapatos sobre su escritorio.

“¡Mis zapatos!” exclamó Passepartout, dejando escapar por sorpresa esta imprudente exclamación.

Puede imaginarse la confusión de amo y criado, que habían olvidado por completo el asunto de Bombay, por el cual ahora estaban detenidos en Calcuta.

Fix, el detective, había previsto la ventaja que le daba la escapada de Passepartout y, demorando su partida doce horas, consultó a los sacerdotes de Malabar Hill. Sabiendo que las autoridades inglesas castigaban severamente este tipo de faltas, les prometió una buena suma como indemnización y los envió a Calcuta en el siguiente tren. Debido al retraso causado por el rescate de la joven viuda, Fix y los sacerdotes llegaron a la capital india antes que el señor Fogg y su sirviente, habiendo sido ya advertidos los magistrados por un despacho para arrestarlos si llegaban. Puede imaginarse la decepción de Fix al enterarse de que Phileas Fogg no había aparecido en Calcuta. Supuso que el ladrón se había detenido en algún punto del trayecto y se había refugiado en las provincias del sur. Durante veinticuatro horas Fix vigiló la estación con febril ansiedad; por fin fue recompensado al ver llegar al señor Fogg y Passepartout, acompañados por una joven cuya presencia no podía explicarse. Se apresuró a buscar a un policía; y así fue como el grupo fue arrestado y llevado ante el juez Obadiah.

Si Passepartout hubiera estado un poco menos preocupado, habría visto al detective instalado en un rincón de la sala, observando el proceso con un interés fácil de comprender; pues la orden de arresto no había llegado a Calcuta, como sí lo había hecho en Bombay y Suez.

Por desgracia, el juez Obadiah había escuchado la imprudente exclamación de Passepartout, que el pobre muchacho habría dado el mundo por poder retirar.

“¿Se admiten los hechos?” preguntó el juez.

“Admitidos,” respondió el señor Fogg, fríamente.

“En tanto,” continuó el juez, “como la ley inglesa protege por igual y con severidad las religiones del pueblo indio, y como el hombre Passepartout ha admitido haber profanado la sagrada pagoda de Malabar Hill, en Bombay, el 20 de octubre, condeno al mencionado Passepartout a quince días de prisión y una multa de trescientas libras.”

“¡Trescientas libras!” exclamó Passepartout, sorprendido por lo elevado de la suma.

“¡Silencio!” gritó el agente.

“Y en tanto,” prosiguió el juez, “como no se ha probado que el acto no fue cometido con la connivencia del amo y el sirviente, y como el amo, en todo caso, debe ser considerado responsable de los actos de su sirviente asalariado, condeno a Phileas Fogg a una semana de prisión y una multa de ciento cincuenta libras.”

Fix se frotó las manos suavemente, satisfecho; si Phileas Fogg podía ser retenido en Calcuta una semana, habría tiempo de sobra para que llegara la orden de arresto. Passepartout estaba estupefacto. Aquella sentencia arruinaba a su amo. ¡Una apuesta de veinte mil libras perdida, porque él, como un perfecto tonto, había entrado en esa abominable pagoda!

Phileas Fogg, tan imperturbable como si el fallo no le concerniera en lo más mínimo, ni siquiera levantó las cejas mientras se pronunciaba. Justo cuando el secretario llamaba al siguiente caso, se levantó y dijo: “Ofrezco una fianza.”

“Tiene ese derecho,” respondió el juez.

La sangre de Fix se heló, pero recuperó la compostura al oír al juez anunciar que la fianza requerida para cada prisionero sería de mil libras.

—La pagaré de inmediato —dijo el señor Fogg, tomando un fajo de billetes del bolso de viaje que Passepartout tenía junto a él y depositándolos sobre el escritorio del empleado.

—Esta suma le será devuelta cuando obtenga su liberación de la prisión —dijo el juez—. Mientras tanto, queda usted en libertad bajo fianza.

—¡Vamos! —dijo Phileas Fogg a su criado.

—¡Pero al menos que me devuelvan mis zapatos! —exclamó Passepartout, indignado.

—¡Ah, estos zapatos sí que han salido caros! —murmuró mientras se los entregaban—. ¡Más de mil libras cada uno; y además, me aprietan los pies!

El señor Fogg, ofreciendo su brazo a Aouda, partió entonces, seguido por un Passepartout cabizbajo. Fix aún albergaba esperanzas de que el ladrón no dejaría, después de todo, las dos mil libras atrás, sino que decidiría cumplir su semana en la cárcel, y salió tras las huellas del señor Fogg. Este tomó un carruaje, y el grupo pronto desembarcó en uno de los muelles.

El "Rangoon" estaba amarrado a media milla en el puerto, con la señal de partida izada en el tope del mástil. Daban las once; el señor Fogg llevaba una hora de adelanto. Fix los vio bajar del carruaje y embarcarse en un bote rumbo al vapor, y golpeó el suelo con los pies, frustrado.

—¡El bribón se va, después de todo! —exclamó—. ¡Dos mil libras sacrificadas! ¡Es tan pródigo como un ladrón! Lo seguiré hasta el fin del mundo si es necesario; pero, al ritmo que lleva, el dinero robado pronto se agotará.

El detective no se equivocaba mucho al hacer esta conjetura. Desde que salió de Londres, entre gastos de viaje, sobornos, la compra del elefante, fianzas y multas, el señor Fogg ya había gastado más de cinco mil libras en el trayecto, y el porcentaje de la suma recuperada del ladrón del banco prometido a los detectives disminuía rápidamente.