Capítulo XVI — En el que Fix parece no entender en absoluto lo que se le dice

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El “Rangoon”, uno de los barcos de la Peninsular and Oriental Company que navegan por los mares de China y Japón, era un vapor de hélice, construido en hierro, de unas mil setecientas setenta toneladas y con motores de cuatrocientos caballos de fuerza. Era tan rápido, aunque no tan bien equipado, como el “Mongolia”, y Aouda no estaba tan cómodamente instalada a bordo como Phileas Fogg hubiera deseado. Sin embargo, el trayecto de Calcuta a Hong Kong comprendía solo unas tres mil quinientas millas, que se recorrían en diez o doce días, y la joven no era difícil de complacer.

Durante los primeros días del viaje, Aouda llegó a conocer mejor a su protector y no dejaba de mostrar su profunda gratitud por lo que él había hecho. El flemático caballero la escuchaba, al menos en apariencia, con frialdad; ni su voz ni sus modales delataban la menor emoción; pero parecía estar siempre atento a que nada faltara para la comodidad de Aouda. La visitaba cada día a horas fijas, no tanto para hablar él mismo, sino para sentarse y escucharla hablar a ella. La trataba con la más estricta cortesía, pero con la precisión de un autómata, cuyos movimientos hubieran sido programados para tal fin. Aouda no sabía muy bien qué pensar de él, aunque Passepartout le había dado algunas pistas sobre la excentricidad de su amo y la hizo sonreír al contarle la apuesta que lo llevaba a dar la vuelta al mundo. Después de todo, le debía la vida a Phileas Fogg, y siempre lo veía a través del exaltado prisma de su gratitud.

Aouda confirmó el relato del guía parsi sobre su conmovedora historia. En efecto, pertenecía a la más alta de las castas nativas de la India. Muchos de los comerciantes parsis han hecho grandes fortunas allí comerciando con algodón; y uno de ellos, Sir Jametsee Jeejeebhoy, fue nombrado baronet por el gobierno inglés. Aouda era pariente de este gran hombre, y era a su primo, Jeejeeh, a quien esperaba reunirse en Hong Kong. Si encontraría en él un protector, no podía asegurarlo; pero el señor Fogg se esforzaba por calmar sus inquietudes y asegurarle que todo estaría matemáticamente—usó esa misma palabra—arreglado. Aouda fijaba sus grandes ojos, “claros como los lagos sagrados del Himalaya”, en él; pero el indomable Fogg, tan reservado como siempre, no parecía en absoluto dispuesto a lanzarse a ese lago.

Los primeros días de la travesía transcurrieron prósperamente, con buen tiempo y vientos favorables, y pronto avistaron la gran Andamán, la principal de las islas de la bahía de Bengala, con su pintoresco Saddle Peak, de dos mil cuatrocientos pies de altura, que se alzaba sobre las aguas. El vapor pasó cerca de la costa, pero los salvajes papúes, que se encuentran en el nivel más bajo de la humanidad, aunque no son, como se ha afirmado, caníbales, no hicieron acto de presencia.

El panorama de las islas, mientras las bordeaban, era magnífico. Inmensos bosques de palmas, arecas, bambúes, tecas, de la gigantesca mimosa y de helechos arbóreos cubrían el primer plano, mientras al fondo se dibujaban contra el cielo las gráciles siluetas de las montañas; y a lo largo de las costas pululaban por miles las preciadas golondrinas cuyos nidos constituyen un manjar exquisito en las mesas del Imperio Celestial. Sin embargo, el variado paisaje que ofrecían las islas Andamán fue pronto dejado atrás, y el “Rangoon” se acercó rápidamente al estrecho de Malaca, que da acceso a los mares de China.

¿Qué hacía mientras tanto el detective Fix, arrastrado tan desafortunadamente de país en país? Había logrado embarcarse en el “Rangoon” en Calcuta sin ser visto por Passepartout, después de dejar órdenes de que, si llegaba la orden de arresto, se la enviaran a Hong Kong; y esperaba ocultar su presencia hasta el final del viaje. Habría sido difícil explicar por qué estaba a bordo sin despertar las sospechas de Passepartout, quien lo creía aún en Bombay. Pero la necesidad lo impulsaba, sin embargo, a renovar su relación con el digno sirviente, como se verá.

Todas las esperanzas y deseos del detective estaban ahora centrados en Hong Kong; pues la escala del vapor en Singapur sería demasiado breve para permitirle tomar alguna medida allí. El arresto debía hacerse en Hong Kong, o el ladrón probablemente se le escaparía para siempre. Hong Kong era el último territorio inglés en el que pondría pie; más allá, China, Japón y América ofrecían a Fogg un refugio casi seguro. Si la orden de arresto aparecía finalmente en Hong Kong, Fix podría detenerlo y entregarlo a la policía local, y no habría más problemas. Pero más allá de Hong Kong, una simple orden de arresto no serviría de nada; sería necesaria una orden de extradición, lo que acarrearía demoras y obstáculos de los que el bribón se aprovecharía para eludir la justicia.

Fix reflexionaba sobre estas probabilidades durante las largas horas que pasaba en su camarote, y se repetía a sí mismo: “Ahora, o la orden estará en Hong Kong, en cuyo caso arrestaré a mi hombre, o no estará allí; y esta vez es absolutamente necesario que retrase su partida. He fallado en Bombay y he fallado en Calcuta; si fracaso en Hong Kong, mi reputación está perdida: ¡Cueste lo que cueste, debo triunfar! Pero ¿cómo impediré su partida, si esa resulta ser mi última alternativa?”

Fix decidió que, en el peor de los casos, haría de Passepartout su confidente y le revelaría quién era en realidad su amo. Estaba muy seguro de que Passepartout no era cómplice de Fogg. El sirviente, iluminado por su revelación y temeroso de verse implicado en el crimen, sin duda se convertiría en aliado del detective. Pero este método era peligroso, solo debía emplearse cuando todo lo demás hubiera fallado. Una palabra de Passepartout a su amo lo arruinaría todo. El detective, por tanto, se encontraba en un serio aprieto. Pero de pronto una nueva idea le cruzó la mente. La presencia de Aouda en el “Rangoon”, en compañía de Phileas Fogg, le ofrecía nuevo material para reflexionar.

¿Quién era esa mujer? ¿Qué combinación de circunstancias la había convertido en compañera de viaje de Fogg? Evidentemente se habían encontrado en algún punto entre Bombay y Calcuta; pero ¿dónde? ¿Se habían encontrado por casualidad, o Fogg había ido al interior expresamente en busca de esa encantadora joven? Fix estaba realmente desconcertado. Se preguntaba si no habría habido una fuga escandalosa; y esta idea se le impuso tanto en la mente que decidió servirse de la supuesta intriga. Fuera o no la joven casada, podría crearle a Fogg tales dificultades en Hong Kong que no podría escapar pagando cualquier suma de dinero.

¿Pero podría siquiera esperar hasta llegar a Hong Kong? Fogg tenía la detestable costumbre de saltar de un barco a otro, y, antes de que pudiera hacer nada, tal vez ya estuviera en plena marcha hacia Yokohama.

Fix decidió que debía advertir a las autoridades inglesas y avisar al “Rangoon” antes de su llegada. Esto era fácil de hacer, ya que el vapor se detenía en Singapur, de donde sale un cable telegráfico hacia Hong Kong. Finalmente resolvió, además, antes de actuar con mayor decisión, interrogar a Passepartout. No sería difícil hacerlo hablar; y, como no había tiempo que perder, Fix se dispuso a darse a conocer.

Era ya 30 de octubre, y al día siguiente el “Rangoon” debía llegar a Singapur.

Fix salió de su camarote y subió a cubierta. Passepartout paseaba de un lado a otro en la parte delantera del vapor. El detective se adelantó con toda la apariencia de una sorpresa extrema y exclamó: “¿Usted aquí, en el ‘Rangoon’?”

—¿Cómo? ¿Monsieur Fix, está usted a bordo? —respondió el realmente sorprendido Passepartout, reconociendo a su compañero del “Mongolia”—. ¡Pero si lo dejé en Bombay, y aquí está, camino a Hong Kong! ¿Usted también está dando la vuelta al mundo?

—No, no —respondió Fix—; me detendré en Hong Kong, al menos por algunos días.

—¡Hum! —dijo Passepartout, que por un instante pareció perplejo—. Pero ¿cómo es que no lo he visto a bordo desde que salimos de Calcuta?

—Oh, una pequeña indisposición por el mareo; he estado en mi litera. El golfo de Bengala no me sienta tan bien como el océano Índico. ¿Y el señor Fogg?

—Tan bien y tan puntual como siempre, ¡ni un día de retraso! Pero, Monsieur Fix, usted no sabe que llevamos a una joven con nosotros.

—¿Una joven? —respondió el detective, como si no comprendiera lo que le decían.

Entonces Passepartout relató la historia de Aouda, el episodio en la pagoda de Bombay, la compra del elefante por dos mil libras, el rescate, el arresto y la condena del tribunal de Calcuta, y la liberación bajo fianza de Mr. Fogg y él mismo. Fix, que estaba al tanto de los últimos acontecimientos, fingía estar igualmente ignorante de todo lo que Passepartout le contaba; y este último se sentía encantado de encontrar un oyente tan interesado.

—¿Pero su amo piensa llevar a esta joven a Europa?

—En absoluto. Simplemente vamos a ponerla bajo la protección de uno de sus parientes, un rico comerciante en Hong Kong.

—Ahí no hay nada que hacer —se dijo Fix a sí mismo, disimulando su decepción—. ¿Un vaso de ginebra, señor Passepartout?

—Con mucho gusto, señor Fix. Al menos debemos compartir un trago amistoso a bordo del ‘Rangoon’.