Capítulo XIX — En el que Passepartout se interesa demasiado por su amo, y lo que de ello resulta

Hong Kong es una isla que pasó a manos de los ingleses por el Tratado de Nankín, tras la guerra de 1842; y el genio colonizador de los ingleses ha creado en ella una ciudad importante y un excelente puerto. La isla está situada en la desembocadura del río Cantón, y se encuentra a unas sesenta millas de la ciudad portuguesa de Macao, en la costa opuesta. Hong Kong ha superado a Macao en la lucha por el comercio chino, y ahora la mayor parte del transporte de mercancías chinas tiene su depósito en la primera. Astilleros, hospitales, muelles, una catedral gótica, la casa de gobierno, calles asfaltadas, dan a Hong Kong el aspecto de una ciudad de Kent o Surrey trasladada por algún extraño sortilegio a los antípodas.

Passepartout deambulaba, con las manos en los bolsillos, hacia el puerto Victoria, contemplando a su paso los curiosos palanquines y otros medios de transporte, así como los grupos de chinos, japoneses y europeos que iban y venían por las calles. Hong Kong le parecía no muy diferente de Bombay, Calcuta y Singapur, pues, como en ellas, se notaba por todas partes la evidencia de la supremacía inglesa. En el puerto Victoria encontró una confusa masa de barcos de todas las naciones: ingleses, franceses, americanos y holandeses, buques de guerra y mercantes, juncos japoneses y chinos, sempas, tankas y barcos florales, que formaban verdaderos parterres flotantes. Passepartout notó entre la multitud a varios nativos que parecían muy ancianos y vestían de amarillo. Al entrar en una barbería para afeitarse, supo que esos hombres tenían al menos ochenta años, edad a la que se les permite vestir de amarillo, color imperial. Passepartout, sin saber exactamente por qué, encontró esto muy gracioso.

Al llegar al muelle donde debían embarcar en el 'Carnatic', no se sorprendió al encontrar a Fix paseando de un lado a otro. El detective parecía muy preocupado y decepcionado.

—Esto es malo —murmuró Passepartout—, ¡para los caballeros del Reform Club! Se acercó a Fix con una sonrisa alegre, como si no hubiera notado el disgusto de aquel caballero. El detective tenía, en efecto, buenas razones para quejarse de la mala suerte que lo perseguía. ¡La orden de arresto no había llegado! Sin duda estaba en camino, pero con igual certeza no podría llegar a Hong Kong en varios días; y, siendo este el último territorio inglés en la ruta del señor Fogg, el ladrón escaparía, a menos que lograra retenerlo.

—Bueno, monsieur Fix —dijo Passepartout—, ¿ha decidido acompañarnos hasta América?

—Sí —respondió Fix, apretando los dientes.

—¡Perfecto! —exclamó Passepartout, riendo de buena gana—. Sabía que no podría convencerse de separarse de nosotros. Venga, reserve su camarote.

Entraron en la oficina de la compañía y aseguraron camarotes para cuatro personas. El empleado, al entregarles los boletos, les informó que, habiéndose terminado las reparaciones del 'Carnatic', el vapor partiría esa misma noche, y no a la mañana siguiente, como se había anunciado.

—Eso le vendrá mucho mejor a mi amo —dijo Passepartout—. Iré a avisarle.

Fix decidió entonces dar un paso audaz; resolvió contarle todo a Passepartout. Parecía ser el único medio posible de mantener a Phileas Fogg algunos días más en Hong Kong. Por ello, invitó a su compañero a una taberna que llamó su atención en el muelle. Al entrar, se encontraron en una amplia sala ricamente decorada, al fondo de la cual había una gran cama de campaña cubierta de cojines. Varias personas yacían en esa cama en profundo sueño. En las pequeñas mesas dispuestas por la sala, unos treinta clientes bebían cerveza inglesa, porter, ginebra y brandy; mientras fumaban largas pipas de arcilla roja, rellenas de pequeñas bolas de opio mezcladas con esencia de rosa. De vez en cuando, uno de los fumadores, vencido por el narcótico, se deslizaba bajo la mesa, y entonces los camareros, tomándolo por la cabeza y los pies, lo llevaban y depositaban en la cama. La cama ya sostenía a una veintena de esos desdichados aturdidos.

Fix y Passepartout comprendieron que estaban en una fumadero frecuentado por esas miserables, cadavéricas y estúpidas criaturas a quienes los comerciantes ingleses venden cada año la miserable droga llamada opio, por un monto de un millón cuatrocientas mil libras: miles de personas entregadas a uno de los vicios más despreciables que afligen a la humanidad. El gobierno chino ha intentado en vano combatir este mal con leyes severas. Pasó gradualmente de los ricos, a quienes al principio estaba exclusivamente reservado, a las clases bajas, y entonces sus estragos no pudieron ser detenidos. El opio se fuma en todas partes, a toda hora, por hombres y mujeres, en el Imperio Celeste; y, una vez acostumbrados a él, las víctimas no pueden prescindir de su uso sin sufrir horribles contorsiones y agonías físicas. Un gran fumador puede consumir hasta ocho pipas al día; pero muere en cinco años. Fue en uno de estos antros donde Fix y Passepartout, en busca de un trago amistoso, se encontraron. Passepartout no tenía dinero, pero aceptó de buen grado la invitación de Fix, esperando devolverle el favor en otra ocasión.

Pidieron dos botellas de oporto, a las que el francés hizo pleno honor, mientras Fix lo observaba con mucha atención. Conversaron sobre el viaje, y Passepartout se mostraba especialmente alegre ante la idea de que Fix iba a continuar con ellos. Sin embargo, cuando las botellas se vaciaron, se levantó para ir a avisar a su amo del cambio en la hora de salida del 'Carnatic'.

Fix lo tomó del brazo y dijo: —Espere un momento.

—¿Para qué, señor Fix?

—Quiero hablar seriamente con usted.

—¡Una charla seria! —exclamó Passepartout, apurando el poco vino que quedaba en el fondo de su copa—. Bueno, hablaremos de eso mañana; ahora no tengo tiempo.

—¡Espere! Lo que tengo que decirle concierne a su amo.

Ante esto, Passepartout miró atentamente a su compañero. El rostro de Fix parecía tener una expresión singular. Volvió a sentarse.

—¿Qué es lo que quiere decirme?

Fix puso su mano sobre el brazo de Passepartout y, bajando la voz, dijo: —¿Ha adivinado quién soy?

—¡Parbleu! —dijo Passepartout, sonriendo.

—Entonces voy a contárselo todo—

—¡Ahora que ya lo sé todo, amigo mío! Ah, eso está muy bien. Pero continúe, continúe. Aunque primero, déjeme decirle que esos caballeros se han metido en un gasto inútil.

—¡Inútil! —dijo Fix—. Habla usted con mucha seguridad. Es evidente que no sabe cuán grande es la suma.

—Por supuesto que lo sé —respondió Passepartout—. Veinte mil libras.

—¡Cincuenta y cinco mil! —contestó Fix, apretando la mano de su compañero.

—¡¿Qué?! —exclamó el francés—. ¿Se ha atrevido el señor Fogg...? ¡Cincuenta y cinco mil libras! Bueno, con más razón para no perder ni un instante —añadió, levantándose apresuradamente.

Fix empujó a Passepartout de nuevo a su silla y continuó: —Cincuenta y cinco mil libras; y si tengo éxito, me darán dos mil libras. Si me ayuda, le daré quinientas de ellas.

—¿Ayudarle? —exclamó Passepartout, abriendo los ojos de par en par.

—Sí; ayúdeme a retener al señor Fogg aquí por dos o tres días.

—¿Pero qué está diciendo? ¡Esos caballeros no se conforman con seguir a mi amo y sospechar de su honor, sino que además quieren ponerle obstáculos! ¡Me avergüenzo por ellos!

—¿Qué quiere decir?

—Quiero decir que es una maniobra vergonzosa. ¡Podrían muy bien asaltar al señor Fogg y quedarse con su dinero!

—Eso es precisamente lo que contamos hacer.

—¡Es una conspiración, entonces! —gritó Passepartout, que se iba excitando cada vez más a medida que el licor subía a su cabeza, pues bebía sin darse cuenta—. ¡Una verdadera conspiración! Y caballeros, además. ¡Bah!

Fix empezó a sentirse desconcertado.

—¡Miembros del Reform Club! —continuó Passepartout—. Debe saber, monsieur Fix, que mi amo es un hombre honesto, y que, cuando hace una apuesta, procura ganarla limpiamente.

—¿Pero quién cree usted que soy? —preguntó Fix, mirándolo fijamente.

—¡Parbleu! Un agente de los miembros del Reform Club, enviado aquí para interrumpir el viaje de mi amo. Pero, aunque lo descubrí hace tiempo, me he cuidado mucho de no decirle nada al señor Fogg.

—¿Entonces él no sabe nada?

—Nada —respondió Passepartout, vaciando de nuevo su copa.

El detective se pasó la mano por la frente, dudando antes de volver a hablar. ¿Qué debía hacer? El error de Passepartout parecía sincero, pero hacía más difícil su propósito. Era evidente que el criado no era cómplice de su amo, como Fix había llegado a sospechar.

—Bien —se dijo el detective—, si no es cómplice, me ayudará.

No tenía tiempo que perder: Fogg debía ser retenido en Hong Kong, así que resolvió confesarlo todo.

—Escúcheme —dijo Fix bruscamente—. No soy, como usted cree, un agente de los miembros del Reform Club—

—¡Bah! —replicó Passepartout, con aire burlón.

—Soy un detective de policía, enviado aquí por la oficina de Londres.

—¿Usted, un detective?

—Voy a demostrárselo. Aquí está mi credencial.

Passepartout quedó mudo de asombro cuando Fix le mostró aquel documento, cuya autenticidad no podía ponerse en duda.

—La apuesta del señor Fogg —prosiguió Fix— no es más que un pretexto, del cual usted y los caballeros del Reform Club son víctimas. Él tenía un motivo para asegurarse su inocente complicidad.

—¿Pero por qué?

—Escuche. El 28 de septiembre pasado se cometió un robo de cincuenta y cinco mil libras en el Banco de Inglaterra por una persona cuya descripción, afortunadamente, se obtuvo. Aquí está su descripción; corresponde exactamente a la del señor Phileas Fogg.

—¡Qué disparate! —exclamó Passepartout, golpeando la mesa con el puño—. ¡Mi amo es el más honorable de los hombres!

—¿Cómo puede estar tan seguro? Apenas sabe nada de él. Entró a su servicio el mismo día que él se marchó; y se marchó con un pretexto absurdo, sin baúles y llevando una gran suma en billetes de banco. ¡Y aun así se atreve a afirmar que es un hombre honesto!

—Sí, sí —repitió el pobre muchacho, maquinalmente.

—¿Le gustaría ser arrestado como su cómplice?

Passepartout, abrumado por lo que había escuchado, se sostuvo la cabeza entre las manos y no se atrevió a mirar al detective. ¡Phileas Fogg, el salvador de Aouda, ese hombre valiente y generoso, un ladrón! ¡Y sin embargo, cuántos indicios había en su contra! Passepartout trató de rechazar las sospechas que se imponían en su mente; no quería creer que su amo fuera culpable.

—Bueno, ¿qué quiere de mí? —dijo al fin, haciendo un esfuerzo.

—Mire —respondió Fix—; he seguido al señor Fogg hasta este lugar, pero aún no he recibido la orden de arresto que pedí a Londres. Debe ayudarme a retenerlo aquí, en Hong Kong—

—¿Yo? Pero yo—

—Compartiré con usted las dos mil libras de recompensa que ofrece el Banco de Inglaterra.

—¡Jamás! —respondió Passepartout, que intentó levantarse, pero volvió a caer, agotado en cuerpo y mente.

—Señor Fix —balbuceó—, aunque lo que dice fuera cierto—si mi amo es realmente el ladrón que usted busca—lo cual niego—he estado, estoy, a su servicio; he visto su generosidad y bondad; y nunca lo traicionaré, ni por todo el oro del mundo. ¡Vengo de un pueblo donde no se come ese pan!

—¿Se niega?

—Me niego.

—Considere que no he dicho nada —dijo Fix—; y bebamos.

—Sí, bebamos.

Passepartout sentía que cedía cada vez más a los efectos del licor. Fix, viendo que debía, a toda costa, separarlo de su amo, quiso vencerlo por completo. Algunas pipas llenas de opio estaban sobre la mesa. Fix deslizó una en la mano de Passepartout. Él la tomó, la puso entre sus labios, la encendió, aspiró varias bocanadas y su cabeza, volviéndose pesada bajo el efecto del narcótico, cayó sobre la mesa.

—¡Por fin! —dijo Fix, viendo a Passepartout inconsciente—. El señor Fogg no será informado de la partida del ‘Carnatic’; y, si lo es, tendrá que irse sin este maldito francés.

Y, después de pagar su cuenta, Fix salió de la taberna.