Capítulo XXII — En el que Passepartout descubre que, aun en los antípodas, conviene tener algo de dinero en el bolsillo

El “Carnatic”, que zarpó de Hong Kong a las seis y media de la tarde del 7 de noviembre, puso rumbo a toda máquina hacia Japón. Llevaba una gran carga y la cabina de pasajeros estaba bien ocupada. Sin embargo, dos camarotes en la parte trasera permanecían desocupados: aquellos que habían sido reservados por Phileas Fogg.

Al día siguiente, se vio salir de la segunda cabina a un pasajero de mirada medio aturdida, andar tambaleante y el cabello desordenado, que fue a desplomarse en un asiento en la cubierta.

Era Passepartout; y lo que le había ocurrido fue lo siguiente: Poco después de que Fix abandonara la fumería de opio, dos camareros levantaron al inconsciente Passepartout y lo llevaron a la cama reservada para los fumadores. Tres horas más tarde, perseguido incluso en sueños por una idea fija, el pobre despertó y luchó contra la influencia embotadora del narcótico. El pensamiento de un deber incumplido disipó su sopor y salió apresuradamente de aquel lugar de embriaguez. Tambaleándose y sosteniéndose contra las paredes, cayendo y levantándose de nuevo, e impulsado irresistiblemente por una especie de instinto, no cesaba de gritar: “¡El ‘Carnatic’! ¡El ‘Carnatic’!”

El vapor resoplaba junto al muelle, a punto de partir. Passepartout tenía solo unos pasos que dar; y, lanzándose sobre la pasarela, la cruzó y cayó desmayado en la cubierta, justo cuando el “Carnatic” se alejaba. Varios marineros, evidentemente acostumbrados a este tipo de escenas, llevaron al pobre francés a la segunda cabina, y Passepartout no despertó hasta que estaban a ciento cincuenta millas de China. Así fue como se encontró a la mañana siguiente en la cubierta del “Carnatic”, inhalando ávidamente la estimulante brisa marina. El aire puro lo despejó. Comenzó a recobrar el sentido, lo que no le resultó tarea fácil; pero al fin recordó los acontecimientos de la noche anterior, la revelación de Fix y la casa de opio.

“Es evidente”, se dijo, “¡que he estado abominablemente borracho! ¿Qué dirá el señor Fogg? Al menos no he perdido el vapor, que es lo más importante.”

Luego, al pensar en Fix: “En cuanto a ese bribón, espero que nos hayamos librado de él y que no haya osado, como pretendía, seguirnos a bordo del ‘Carnatic’. ¡Un detective tras la pista del señor Fogg, acusado de robar el Banco de Inglaterra! ¡Bah! El señor Fogg no es más un ladrón que yo un asesino.”

¿Debería revelar a su amo la verdadera misión de Fix? ¿Sería conveniente contarle el papel que jugaba el detective? ¿No sería mejor esperar a que el señor Fogg regresara a Londres y entonces contarle que un agente de la policía metropolitana lo había seguido por todo el mundo, y reírse juntos de ello? Sin duda; al menos, valía la pena considerarlo. Lo primero era encontrar al señor Fogg y disculparse por su extraño comportamiento.

Passepartout se levantó y, como pudo debido al vaivén del vapor, se dirigió a la popa. No vio a nadie que se pareciera a su amo ni a Aouda. “¡Bien!”, murmuró; “Aouda no se ha levantado aún, y el señor Fogg probablemente ha encontrado compañeros para jugar al whist.”

Descendió al salón. El señor Fogg no estaba allí. Sin embargo, a Passepartout solo le bastaba preguntar al sobrecargo el número del camarote de su amo. El sobrecargo respondió que no conocía a ningún pasajero con el nombre de Fogg.

“Perdone”, insistió Passepartout. “Es un caballero alto, tranquilo, poco hablador, y viaja acompañado de una joven—”

“No hay ninguna joven a bordo”, interrumpió el sobrecargo. “Aquí tiene la lista de pasajeros; puede comprobarlo usted mismo.”

Passepartout examinó la lista, pero el nombre de su amo no figuraba en ella. De pronto, una idea cruzó por su mente.

“¡Ah! ¿Estoy en el ‘Carnatic’?”

“Sí.”

“¿En ruta hacia Yokohama?”

“Por supuesto.”

Por un instante, Passepartout temió estar en el barco equivocado; pero, aunque realmente estaba en el “Carnatic”, su amo no se encontraba allí.

Cayó abatido en un asiento. Ahora lo comprendía todo. Recordó que la hora de salida había sido cambiada, que debía haber informado a su amo de ese hecho, y que no lo había hecho. Era culpa suya, entonces, que el señor Fogg y Aouda hubieran perdido el vapor. Sí, pero era aún más culpa del traidor que, para separarlo de su amo y retener a este último en Hong Kong, lo había inducido a emborracharse. Ahora veía la artimaña del detective; y en ese momento, el señor Fogg estaba sin duda arruinado, su apuesta perdida, ¡y él mismo quizá arrestado y encarcelado! Ante ese pensamiento, Passepartout se tiró de los cabellos. ¡Ah, si Fix llegaba alguna vez a estar a su alcance, qué ajuste de cuentas habría!

Tras su primera depresión, Passepartout se calmó y comenzó a analizar su situación. Ciertamente, no era envidiable. Se encontraba camino a Japón, ¿y qué haría al llegar? Su bolsillo estaba vacío; no tenía ni un solo chelín, ni siquiera un penique. Por fortuna, su pasaje había sido pagado por adelantado; y tenía cinco o seis días para decidir su futuro. Se lanzó a las comidas con apetito, y comió por el señor Fogg, por Aouda y por sí mismo. Se servía tan generosamente como si Japón fuera un desierto donde no se pudiera esperar encontrar nada para comer.

Al amanecer del día 13, el “Carnatic” entró en el puerto de Yokohama. Este es un puerto importante del Pacífico, donde hacen escala todos los vapores de correo y los que transportan viajeros entre América del Norte, China, Japón y las islas Orientales. Está situado en la bahía de Yeddo, a poca distancia de esa segunda capital del Imperio japonés y residencia del Taicún, el emperador civil, antes de que el Mikado, el emperador espiritual, absorbiera su cargo en el suyo propio. El “Carnatic” ancló en el muelle, cerca de la aduana, en medio de una multitud de barcos que enarbolaban banderas de todas las naciones.

Passepartout desembarcó tímidamente en este territorio tan curioso de los Hijos del Sol. No tenía nada mejor que hacer que, dejando el azar como guía, deambular sin rumbo por las calles de Yokohama. Al principio se encontró en un barrio completamente europeo, con casas de fachadas bajas adornadas con verandas, bajo las cuales vislumbraba elegantes peristilos. Este barrio ocupaba, con sus calles, plazas, muelles y almacenes, todo el espacio comprendido entre el “promontorio del Tratado” y el río. Allí, como en Hong Kong y Calcuta, se mezclaban multitudes de todas las razas: americanos y británicos, chinos y holandeses, en su mayoría comerciantes dispuestos a comprar o vender cualquier cosa. El francés se sentía tan solo entre ellos como si hubiera caído en medio de hotentotes.

Contaba, al menos, con un recurso: acudir a los cónsules francés e inglés en Yokohama en busca de ayuda. Pero le repugnaba contar la historia de sus aventuras, tan íntimamente ligadas a las de su amo; y, antes de hacerlo, decidió agotar todos los demás medios de auxilio. Como el azar no le favoreció en el barrio europeo, se internó en el habitado por los japoneses, decidido, si era necesario, a llegar hasta Yeddo.

El barrio japonés de Yokohama se llama Benten, en honor a la diosa del mar, venerada en las islas circundantes. Allí, Passepartout contempló hermosos bosques de abetos y cedros, puertas sagradas de arquitectura singular, puentes medio ocultos entre bambúes y cañaverales, templos sombreados por inmensos cedros, retiros sagrados donde se refugiaban sacerdotes budistas y sectarios de Confucio, y calles interminables donde podía recogerse una verdadera cosecha de niños de mejillas rosadas y sonrosadas, que parecían recortados de biombos japoneses y jugaban entre perritos de patas cortas y gatos amarillentos.

Las calles estaban llenas de gente. Sacerdotes pasaban en procesiones, golpeando sus lúgubres tambores; policías y agentes de aduana con sombreros puntiagudos incrustados de laca y portando dos sables colgados a la cintura; soldados vestidos con algodón azul de rayas blancas y armados con fusiles; los guardias del Mikado, envueltos en dobles de seda, cota de malla y armaduras; y numerosos militares de todos los rangos—pues la profesión militar es tan respetada en Japón como despreciada en China—iban de un lado a otro en grupos y parejas. Passepartout vio también frailes mendicantes, peregrinos de largas túnicas y sencillos civiles, con su cabello negro azabache y deformado, cabezas grandes, bustos largos, piernas delgadas, baja estatura y tez que variaba del color cobrizo a un blanco pálido, pero nunca amarilla, como la de los chinos, de quienes los japoneses difieren notablemente. No dejó de observar los curiosos carruajes—coches y palanquines, carretillas provistas de velas y literas de bambú; ni a las mujeres—a quienes no encontró especialmente hermosas—que daban pequeños pasos con sus pequeños pies, calzadas con zapatos de lona, sandalias de paja y zuecos de madera labrada, y que lucían ojos rasgados, pechos planos, dientes ennegrecidos a la moda y vestidos cruzados con fajas de seda, atadas en un enorme lazo detrás de un adorno que las damas parisinas modernas parecen haber tomado prestado de las señoras japonesas.

Passepartout deambuló durante varias horas en medio de esa multitud multicolor, mirando por las ventanas de las ricas y curiosas tiendas, los establecimientos de joyería relucientes de singulares adornos japoneses, los restaurantes adornados con banderines y estandartes, las casas de té, donde se bebía la fragante infusión junto con “saki”, un licor preparado por la fermentación del arroz, y los cómodos fumaderos, donde no se consumía opio, casi desconocido en Japón, sino un tabaco muy fino y fibroso. Siguió caminando hasta encontrarse en los campos, en medio de vastas plantaciones de arroz. Allí vio deslumbrantes camelias desplegando sus flores, que exhalaban sus últimos colores y perfumes, no en arbustos, sino en árboles, y dentro de cercados de bambú, cerezos, ciruelos y manzanos, que los japoneses cultivan más por sus flores que por sus frutos, y que espantapájaros de extraña forma y sonrisa protegían de los gorriones, palomas, cuervos y otras aves voraces. En las ramas de los cedros se posaban grandes águilas; entre el follaje de los sauces llorones, garzas permanecían solemnes sobre una sola pata; y por todas partes había cuervos, patos, halcones, aves silvestres y una multitud de grullas, que los japoneses consideran sagradas y que, para ellos, simbolizan la larga vida y la prosperidad.

Mientras paseaba, Passepartout divisó unas violetas entre los arbustos.

—¡Bien! —dijo—. Tendré algo para cenar.

Pero, al olerlas, descubrió que no tenían aroma.

—No hay suerte aquí —pensó.

El buen hombre, ciertamente, se había preocupado de desayunar lo más abundantemente posible antes de dejar el “Carnatic”; pero, como había estado caminando todo el día, las exigencias del hambre se volvían apremiantes. Observó que los puestos de los carniceros no ofrecían ni cordero, ni cabra, ni cerdo; y, sabiendo también que es un sacrilegio matar ganado, que se conserva únicamente para el trabajo agrícola, concluyó que la carne era poco abundante en Yokohama—y no se equivocaba; y, ante la falta de carne de carnicero, habría deseado un cuarto de jabalí o ciervo, una perdiz o algunas codornices, alguna pieza de caza o pescado, que, junto con arroz, es casi lo único que comen los japoneses. Pero vio necesario armarse de paciencia y posponer la comida que tanto deseaba hasta la mañana siguiente. Llegó la noche, y Passepartout volvió al barrio nativo, donde deambuló por las calles, iluminadas por farolillos de variados colores, observando a los bailarines, que ejecutaban pasos y saltos hábiles, y a los astrólogos que permanecían al aire libre con sus telescopios. Luego llegó al puerto, que estaba iluminado por las antorchas de resina de los pescadores, que pescaban desde sus botes.

Por fin, las calles se tranquilizaron, y la patrulla, cuyos oficiales, con sus espléndidos trajes y rodeados de sus séquitos, a Passepartout le parecieron embajadores, sustituyó a la bulliciosa multitud. Cada vez que pasaba una compañía, Passepartout se reía para sí y decía: “¡Bien! ¡Otra embajada japonesa partiendo hacia Europa!”