Capítulo XXIV — Durante el cual el señor Fogg y su comitiva cruzan el océano Pacífico

Lo que ocurrió cuando el bote piloto avistó Shanghái puede adivinarse fácilmente. El capitán del vapor de Yokohama había visto las señales hechas por la “Tankadera” y, al divisar la bandera a media asta, dirigió su rumbo hacia la pequeña embarcación. Phileas Fogg, después de pagar el precio estipulado de su pasaje a John Busby y de recompensar a ese digno hombre con la suma adicional de quinientas cincuenta libras, subió al vapor junto con Aouda y Fix; y partieron de inmediato hacia Nagasaki y Yokohama.

Llegaron a su destino en la mañana del 14 de noviembre. Phileas Fogg no perdió tiempo y fue directamente a bordo del “Carnatic”, donde supo, para gran alegría de Aouda —y tal vez para la suya propia, aunque no mostró emoción alguna— que Passepartout, un francés, había llegado realmente en ese barco el día anterior.

El vapor de San Francisco tenía previsto zarpar esa misma noche, y era necesario encontrar a Passepartout, si era posible, sin demora. El señor Fogg recurrió en vano a los cónsules francés e inglés y, después de deambular largo rato por las calles, comenzó a desesperar de encontrar a su criado desaparecido. El azar, o quizá una especie de presentimiento, lo condujo finalmente al teatro del honorable señor Batulcar. Ciertamente no habría reconocido a Passepartout bajo el excéntrico disfraz de saltimbanqui; pero este, tendido de espaldas, percibió a su amo en la galería. No pudo evitar sobresaltarse, lo que cambió tanto la posición de su nariz que provocó que la “pirámide” se viniera abajo en el escenario.

Todo esto lo supo Passepartout por Aouda, quien le relató lo sucedido durante el viaje de Hong Kong a Shanghái en la “Tankadera”, en compañía de un tal señor Fix.

Passepartout no cambió de semblante al oír ese nombre. Pensó que aún no era el momento de revelar a su amo lo ocurrido entre el detective y él; y, en la explicación que dio sobre su ausencia, simplemente se excusó diciendo que había sido vencido por la embriaguez, al fumar opio en una taberna de Hong Kong.

El señor Fogg escuchó este relato fríamente, sin decir palabra; luego proporcionó a su criado el dinero necesario para conseguir ropa más acorde con su posición. En menos de una hora, el francés se había quitado la nariz postiza y se había deshecho de sus alas, sin conservar nada que recordara al sectario del dios Tingou.

El vapor que estaba a punto de partir de Yokohama a San Francisco pertenecía a la Pacific Mail Steamship Company y se llamaba “General Grant”. Era un gran vapor de ruedas de dos mil quinientas toneladas; bien equipado y muy veloz. La enorme viga oscilante subía y bajaba sobre la cubierta; en un extremo, una varilla de émbolo se movía arriba y abajo; y en el otro, una biela, que al transformar el movimiento rectilíneo en circular, estaba directamente conectada con el eje de las ruedas. El “General Grant” estaba aparejado con tres mástiles, lo que le daba una gran capacidad de velamen y ayudaba considerablemente a la fuerza del vapor. Avanzando a doce millas por hora, cruzaría el océano en veintiún días. Phileas Fogg tenía, pues, motivos para esperar llegar a San Francisco el 2 de diciembre, a Nueva York el 11 y a Londres el 20, ganando así varias horas sobre la fecha fatal del 21 de diciembre.

Había un completo contingente de pasajeros a bordo, entre ellos ingleses, muchos estadounidenses, un gran número de culíes en camino a California y varios oficiales indios orientales que pasaban sus vacaciones dando la vuelta al mundo. Nada digno de mención ocurrió durante la travesía; el vapor, sostenido por sus grandes ruedas, se balanceaba muy poco, y el “Pacífico” hacía casi honor a su nombre. El señor Fogg se mantenía tan sereno y taciturno como siempre. Su joven compañera se sentía cada vez más unida a él por lazos distintos a la gratitud; su naturaleza silenciosa pero generosa la impresionaba más de lo que imaginaba, y casi sin darse cuenta se entregaba a emociones que no parecían afectar en lo más mínimo a su protector. Aouda seguía con gran interés sus planes y se impacientaba ante cualquier incidente que pudiera retrasar el viaje.

A menudo conversaba con Passepartout, quien no dejaba de notar el estado del corazón de la dama; y, siendo el más fiel de los criados, nunca se cansaba de elogiar la honestidad, generosidad y devoción de Phileas Fogg. Se esmeraba en calmar las dudas de Aouda sobre el éxito del viaje, asegurándole que la parte más difícil ya había pasado, que ahora estaban más allá de los fantásticos países de Japón y China, y que se encontraban de nuevo en camino hacia lugares civilizados. Un tren de San Francisco a Nueva York y un vapor transatlántico de Nueva York a Liverpool, sin duda los llevarían al final de ese imposible viaje alrededor del mundo dentro del plazo acordado.

Al noveno día de haber salido de Yokohama, Phileas Fogg había recorrido exactamente la mitad del globo terráqueo. El “General Grant” cruzó, el 23 de noviembre, el meridiano ciento ochenta, y se encontraba en el mismo antípoda de Londres. Es cierto que el señor Fogg había consumido ya cincuenta y dos de los ochenta días en que debía completar el viaje, y solo le quedaban veintiocho. Pero, aunque solo estaba a mitad de camino en cuanto a diferencia de meridianos, en realidad había recorrido dos tercios del trayecto total; pues se había visto obligado a hacer largos rodeos de Londres a Adén, de Adén a Bombay, de Calcuta a Singapur y de Singapur a Yokohama. Si hubiera podido seguir sin desviarse el paralelo cincuenta, que es el de Londres, toda la distancia habría sido de unas doce mil millas; mientras que, por los métodos irregulares de locomoción, tendría que recorrer veintiséis mil, de las cuales, al 23 de noviembre, había completado diecisiete mil quinientas. Y ahora el rumbo era recto, ¡y Fix ya no estaba allí para poner obstáculos en su camino!

Ocurrió también, el 23 de noviembre, que Passepartout hizo un descubrimiento jubiloso. Se recordará que el testarudo había insistido en mantener su famoso reloj familiar con la hora de Londres, y en considerar la de los países por los que había pasado como completamente falsa e inservible. Pues bien, ese día, aunque no había movido las manecillas, descubrió que su reloj coincidía exactamente con los cronómetros del barco. Su triunfo fue ruidoso. ¡Le habría gustado saber qué diría Fix si estuviera a bordo!

“¡El bribón me contó un montón de historias”, repetía Passepartout, “sobre los meridianos, el sol y la luna! ¡La luna, sí! ¡Más bien cuentos de luna! ¡Si uno escuchara a esa clase de gente, vaya lío de horas que tendría! ¡Estaba seguro de que algún día el sol se regularía por mi reloj!”

Passepartout ignoraba que, si la esfera de su reloj hubiera estado dividida en veinticuatro horas, como los relojes italianos, no tendría motivo para regocijarse; pues las manecillas de su reloj, en vez de indicar las nueve de la mañana como ahora, indicarían las nueve de la noche, es decir, la vigésima primera hora después de medianoche, precisamente la diferencia entre la hora de Londres y la del meridiano ciento ochenta. Pero si Fix hubiera podido explicarle este efecto puramente físico, Passepartout no lo habría admitido, aunque lo hubiera comprendido. Además, si el detective hubiera estado a bordo en ese momento, Passepartout habría discutido con él sobre un asunto muy distinto y de una manera completamente diferente.

¿Dónde estaba Fix en ese momento?

En realidad, se encontraba a bordo del “General Grant”.

Al llegar a Yokohama, el detective, dejando al señor Fogg, a quien esperaba volver a ver durante el día, se dirigió de inmediato al consulado inglés, donde por fin encontró la orden de arresto. Esta lo había seguido desde Bombay y había llegado en el “Carnatic”, el mismo vapor en el que se suponía que él viajaba. Puede imaginarse la decepción de Fix al pensar que la orden era ahora inútil. El señor Fogg había dejado suelo inglés y era necesario obtener su extradición.

“Bien”, pensó Fix, tras un momento de enojo, “mi orden no vale aquí, pero lo será en Inglaterra. El bribón evidentemente piensa regresar a su país, creyendo que ha despistado a la policía. ¡Perfecto! Lo seguiré a través del Atlántico. En cuanto al dinero, ¡ojalá quede algo! Pero ese sujeto ya ha gastado en viajes, recompensas, juicios, fianzas, elefantes y toda clase de gastos, más de cinco mil libras. ¡Pero, en fin, el Banco es rico!”

Decidido su curso, subió a bordo del “General Grant”, y allí estaba cuando llegaron el señor Fogg y Aouda. Para su total asombro, reconoció a Passepartout, a pesar de su disfraz teatral. Se ocultó rápidamente en su camarote para evitar una explicación incómoda, y esperaba —gracias al número de pasajeros— pasar inadvertido para el criado del señor Fogg.

Ese mismo día, sin embargo, se encontró cara a cara con Passepartout en la cubierta de proa. Este último, sin decir palabra, se lanzó sobre él, lo tomó por el cuello y, para gran diversión de un grupo de estadounidenses que de inmediato comenzaron a apostar por él, le propinó al detective una verdadera andanada de golpes, demostrando así la gran superioridad del arte pugilístico francés sobre el inglés.

Cuando Passepartout terminó, se sintió aliviado y reconfortado. Fix se levantó en un estado algo desaliñado y, mirando fríamente a su adversario, le dijo: —¿Has terminado?

—Por esta vez, sí.

—Entonces déjame decirte una palabra.

—Pero yo...

—Por el interés de tu amo.

Passepartout pareció quedar vencido por la frialdad de Fix, pues lo siguió tranquilamente y ambos se sentaron aparte del resto de los pasajeros.

—Me has dado una paliza —dijo Fix—. Bien, lo esperaba. Ahora escúchame. Hasta ahora he sido adversario del señor Fogg. Ahora estoy de su lado.

—¡Ajá! —exclamó Passepartout—. ¿Estás convencido de que es un hombre honesto?

—No —respondió Fix fríamente—, lo creo un bribón. ¡Chist! No te muevas y déjame hablar. Mientras el señor Fogg estuvo en suelo inglés, me convenía retenerlo allí hasta que llegara mi orden de arresto. Hice todo lo posible por retrasarlo. Mandé tras él a los sacerdotes de Bombay, te embriagué en Hong Kong, te separé de él y logré que perdiera el vapor de Yokohama.

Passepartout escuchaba con los puños cerrados.

—Ahora —prosiguió Fix—, parece que el señor Fogg regresa a Inglaterra. Bien, lo seguiré allí. Pero de ahora en adelante haré tanto por quitarle los obstáculos del camino como antes hice por ponérselos. He cambiado de juego, como ves, y simplemente porque me conviene cambiarlo. Tu interés es el mismo que el mío, pues sólo en Inglaterra sabrás si trabajas para un criminal o para un hombre honesto.

Passepartout escuchó muy atentamente a Fix y quedó convencido de que hablaba con absoluta buena fe.

—¿Somos amigos? —preguntó el detective.

—¿Amigos? No —respondió Passepartout—; pero aliados, tal vez. Sin embargo, al menor indicio de traición, te retorceré el cuello.

—De acuerdo —dijo tranquilamente el detective.

Once días después, el 3 de diciembre, el “General Grant” entró en la bahía de la Puerta de Oro y llegó a San Francisco.

El señor Fogg no había ganado ni perdido un solo día.