Capítulo XXXIV — En el que Phileas Fogg por fin llega a Londres

Phileas Fogg estaba en prisión. Lo habían encerrado en la Aduana y debía ser trasladado a Londres al día siguiente.

Passepartout, al ver que arrestaban a su amo, habría arremetido contra Fix de no haber sido contenido por algunos policías. Aouida quedó atónita ante la repentina aparición de un suceso que no podía comprender. Passepartout le explicó cómo era posible que el honesto y valiente Fogg fuera arrestado como ladrón. El corazón de la joven se rebeló ante una acusación tan atroz, y al ver que no podía hacer nada para salvar a su protector, lloró amargamente.

En cuanto a Fix, había arrestado al señor Fogg porque era su deber, fuera o no culpable el señor Fogg.

Entonces a Passepartout se le ocurrió que él era la causa de esta nueva desgracia. ¿No había ocultado a su amo la misión de Fix? Cuando Fix reveló su verdadero carácter y propósito, ¿por qué no se lo contó al señor Fogg? Si este último hubiera sido advertido, sin duda habría dado a Fix pruebas de su inocencia y lo habría convencido de su error; al menos, Fix no habría continuado el viaje a expensas y tras los pasos de su amo, solo para arrestarlo en cuanto pisara suelo inglés. Passepartout lloró hasta quedar cegado y sintió deseos de volarse los sesos.

Aouida y él permanecieron, a pesar del frío, bajo el pórtico de la Aduana. Ninguno quería abandonar el lugar; ambos deseaban ver de nuevo al señor Fogg.

Aquel caballero estaba realmente arruinado, y justo en el momento en que estaba a punto de alcanzar su objetivo. Este arresto era fatal. Habiendo llegado a Liverpool a las doce menos veinte del 21 de diciembre, tenía hasta las nueve menos cuarto de esa noche para llegar al Reform Club, es decir, nueve horas y cuarto; el trayecto de Liverpool a Londres era de seis horas.

Si alguien, en ese momento, hubiera entrado en la Aduana, habría encontrado al señor Fogg sentado, inmóvil, sereno y sin aparente enojo, sobre un banco de madera. No estaba, es cierto, resignado; pero este último golpe no logró arrancarle ninguna muestra exterior de emoción. ¿Lo devoraba una de esas rabias secretas, tanto más terribles cuanto más contenidas, y que solo estallan, con fuerza irresistible, en el último instante? Nadie podría decirlo. Allí estaba, sentado tranquilamente, esperando, ¿qué? ¿Aún albergaba esperanzas? ¿Todavía creía, ahora que la puerta de esa prisión se había cerrado tras él, que lograría su objetivo?

Fuera como fuese, el señor Fogg colocó cuidadosamente su reloj sobre la mesa y observó el avance de las manecillas. No se le escapó ni una palabra, pero su mirada era singularmente fija y severa. La situación, en cualquier caso, era terrible y podía resumirse así: si Phileas Fogg era honesto, estaba arruinado; si era un bribón, estaba atrapado.

¿Se le ocurrió escapar? ¿Examinó si había alguna salida practicable de su prisión? ¿Pensó en huir de allí? Posiblemente; pues una vez caminó lentamente alrededor del cuarto. Pero la puerta estaba cerrada con llave y la ventana fuertemente enrejada con barrotes de hierro. Volvió a sentarse y sacó su diario del bolsillo. En la línea donde estaban escritas estas palabras: “21 de diciembre, sábado, Liverpool”, añadió: “Día 80, 11:40 a.m.”, y esperó.

El reloj de la Aduana dio la una. El señor Fogg notó que su reloj estaba adelantado dos horas.

¡Dos horas! Suponiendo que en ese momento tomara un tren expreso, podría llegar a Londres y al Reform Club a las nueve menos cuarto de la noche. Su frente se frunció levemente.

A las dos y treinta y tres minutos oyó un ruido singular afuera, luego una apresurada apertura de puertas. Se escuchó la voz de Passepartout y, enseguida, la de Fix. Los ojos de Phileas Fogg brillaron por un instante.

La puerta se abrió de golpe y vio a Passepartout, Aouida y Fix, que se apresuraron hacia él.

Fix estaba sin aliento y su cabello en desorden. No podía hablar. —Señor —balbuceó—, señor, perdóneme, la más desafortunada semejanza, el ladrón fue arrestado hace tres días, ¡usted está libre!

¡Phileas Fogg estaba libre! Se acercó al detective, lo miró fijamente a la cara y, con el único movimiento rápido que había hecho en su vida, o que haría jamás, echó hacia atrás los brazos y, con la precisión de una máquina, derribó a Fix de un golpe.

—¡Bien dado! —exclamó Passepartout—. ¡Parbleu! ¡Eso sí que es una buena aplicación de los puños ingleses!

Fix, que se encontró en el suelo, no pronunció palabra. Solo había recibido lo que merecía. El señor Fogg, Aouida y Passepartout salieron de la Aduana sin demora, tomaron un coche y, en pocos minutos, bajaron en la estación.

Phileas Fogg preguntó si había algún tren expreso a punto de salir para Londres. Eran las dos y cuarenta. El tren expreso había partido treinta y cinco minutos antes. Phileas Fogg entonces ordenó un tren especial.

Había varias locomotoras rápidas disponibles; pero la organización ferroviaria no permitía que el tren especial saliera antes de las tres en punto.

A esa hora, Phileas Fogg, habiendo estimulado al maquinista con la promesa de una generosa recompensa, por fin partió hacia Londres con Aouida y su fiel sirviente.

Era necesario realizar el viaje en cinco horas y media; y esto habría sido fácil en una vía despejada. Pero hubo demoras forzadas, y cuando el señor Fogg bajó del tren en la terminal, todos los relojes de Londres marcaban las nueve menos diez.

Habiendo dado la vuelta al mundo, llegaba con cinco minutos de retraso. ¡Había perdido la apuesta!

¡Una excentricidad bastante notable por parte de los relojes de Londres!—TRADUCTOR.