Capítulo XXXV — En el que Phileas Fogg no tiene que repetir dos veces sus órdenes a Passepartout

Los habitantes de Saville Row se habrían sorprendido al día siguiente si les hubieran dicho que Phileas Fogg había regresado a casa. Sus puertas y ventanas seguían cerradas, y no se notaba ningún indicio de cambio.

Después de salir de la estación, el señor Fogg le dio instrucciones a Passepartout para que comprara algunas provisiones, y se dirigió tranquilamente a su domicilio.

Soportó su desgracia con su habitual tranquilidad. ¡Arruinado! ¡Y por la torpeza del detective! Después de haber recorrido con constancia aquel largo viaje, superado un centenar de obstáculos, desafiado muchos peligros, y aun así haber encontrado tiempo para hacer el bien en su camino, fracasar cerca de la meta por un suceso repentino que no pudo prever y contra el cual estaba indefenso; ¡era terrible! Solo le quedaban unas pocas libras de la gran suma que había llevado consigo. De su fortuna solo quedaban las veinte mil libras depositadas en Barings, y esa cantidad la debía a sus amigos del Reform Club. Tan grandes habían sido los gastos de su viaje que, aun si hubiera ganado, no se habría enriquecido; y es probable que no buscara enriquecerse, siendo un hombre que apostaba más por honor que por el premio propuesto. Pero esta apuesta lo había arruinado por completo.

Sin embargo, el señor Fogg ya había decidido plenamente su curso de acción; sabía lo que le quedaba por hacer.

Una habitación de la casa en Saville Row fue destinada para Aouda, quien estaba abrumada por la desgracia de su protector. Por las palabras que el señor Fogg dejaba escapar, ella comprendía que meditaba algún proyecto serio.

Sabiendo que los ingleses, guiados por una idea fija, a veces recurren al desesperado recurso del suicidio, Passepartout vigilaba atentamente a su amo, aunque procuraba ocultar cuidadosamente que lo hacía.

Primero que nada, el buen hombre había subido a su cuarto y había apagado el quemador de gas, que había estado encendido durante ochenta días. Encontró en el buzón una factura de la compañía de gas, y pensó que ya era más que tiempo de poner fin a ese gasto, que había estado condenado a soportar.

Pasó la noche. El señor Fogg se fue a la cama, pero ¿durmió? Aouda no cerró los ojos ni una sola vez. Passepartout vigiló toda la noche, como un perro fiel, en la puerta de su amo.

El señor Fogg lo llamó por la mañana y le dijo que preparara el desayuno de Aouda, y una taza de té y una chuleta para él mismo. Deseaba que Aouda le excusara tanto en el desayuno como en la cena, pues todo el día estaría ocupado en poner en orden sus asuntos. Por la noche pediría permiso para conversar unos minutos con la joven.

Passepartout, tras recibir sus órdenes, no tuvo más remedio que obedecerlas. Miraba a su imperturbable amo y apenas podía decidirse a dejarlo. Tenía el corazón lleno y la conciencia atormentada por el remordimiento; pues se acusaba a sí mismo más amargamente que nunca de ser la causa del desastre irreparable. ¡Sí! Si hubiera advertido al señor Fogg, si le hubiera revelado los planes de Fix, su amo ciertamente no habría dado pasaje al detective hasta Liverpool, y entonces—

Passepartout no pudo contenerse más.

—¡Mi amo! ¡Señor Fogg! —exclamó—, ¿por qué no me maldice? ¡Fue culpa mía que—

—No culpo a nadie —respondió Phileas Fogg, con perfecta calma—. ¡Vete!

Passepartout salió de la habitación y fue a buscar a Aouda, a quien transmitió el mensaje de su amo.

—Señora —añadió—, yo no puedo hacer nada, ¡nada! No tengo influencia sobre mi amo; pero usted, tal vez—

—¿Qué influencia podría tener yo? —respondió Aouda—. El señor Fogg no se deja influenciar por nadie. ¿Ha comprendido alguna vez que mi gratitud hacia él es inmensa? ¿Ha leído alguna vez mi corazón? Amigo mío, ¡no debe quedarse solo ni un instante! ¿Dice usted que va a hablar conmigo esta noche?

—Sí, señora; probablemente para organizar su protección y bienestar en Inglaterra.

—Ya veremos —respondió Aouda, volviéndose de repente pensativa.

Durante todo ese día (domingo) la casa de Saville Row parecía deshabitada, y Phileas Fogg, por primera vez desde que vivía en esa casa, no salió hacia su club cuando el reloj de Westminster marcó las once y media.

¿Por qué habría de presentarse en el Reform? Sus amigos ya no lo esperaban allí. Como Phileas Fogg no se había presentado en el salón la noche anterior (sábado 21 de diciembre, a las nueve menos cuarto), había perdido su apuesta. Ni siquiera era necesario que fuera a su banco por las veinte mil libras; pues sus antagonistas ya tenían su cheque en las manos, y solo debían llenarlo y enviarlo a los Barings para que la cantidad fuera transferida a su crédito.

El señor Fogg, por lo tanto, no tenía motivo para salir, así que permaneció en casa. Se encerró en su habitación y se ocupó en poner en orden sus asuntos. Passepartout subía y bajaba continuamente las escaleras. Las horas se le hacían largas. Escuchaba en la puerta de su amo y miraba por la cerradura, como si tuviera perfecto derecho a hacerlo, y como si temiera que algo terrible pudiera suceder en cualquier momento. A veces pensaba en Fix, pero ya no con ira. Fix, como todo el mundo, se había equivocado con Phileas Fogg, y solo había cumplido con su deber al seguirlo y arrestarlo; mientras que él, Passepartout... Ese pensamiento lo atormentaba, y no dejaba de maldecir su miserable necedad.

Sintiendo que era demasiado desdichado para quedarse solo, fue a la puerta de Aouda, entró en su habitación, se sentó, sin decir palabra, en un rincón, y miró con tristeza a la joven. Aouda seguía pensativa.

Hacia las siete y media de la tarde, el señor Fogg mandó preguntar si Aouda podía recibirlo, y a los pocos minutos se encontró a solas con ella.

Phileas Fogg tomó una silla y se sentó cerca de la chimenea, frente a Aouda. No se notaba emoción alguna en su rostro. El Fogg que había regresado era exactamente el mismo Fogg que se había marchado; la misma calma, la misma impasibilidad.

Permaneció varios minutos sin hablar; luego, fijando sus ojos en Aouda, dijo: —Señora, ¿me perdonará por haberla traído a Inglaterra?

—¿Yo, señor Fogg? —respondió Aouda, conteniendo los latidos de su corazón.

—Permítame terminar —prosiguió el señor Fogg—. Cuando decidí traerla lejos del país que era tan peligroso para usted, yo era rico y contaba con poner una parte de mi fortuna a su disposición; entonces su existencia habría sido libre y feliz. Pero ahora estoy arruinado.

—Lo sé, señor Fogg —respondió Aouda—; y le pregunto a mi vez, ¿me perdonará usted por haberlo seguido y—quién sabe—por haber, tal vez, retrasado su viaje y contribuido así a su ruina?

—Señora, usted no podía quedarse en la India, y su seguridad solo podía asegurarse llevándola a una distancia tal que sus perseguidores no pudieran alcanzarla.

—Entonces, señor Fogg —prosiguió Aouda—, ¿no contento con salvarme de una muerte terrible, pensó que estaba obligado a asegurar mi bienestar en un país extranjero?

—Sí, señora; pero las circunstancias me han sido adversas. Sin embargo, le ruego que acepte lo poco que me queda.

—¿Pero qué será de usted, señor Fogg?

—En cuanto a mí, señora —respondió el caballero, fríamente—, no necesito nada.

—¿Pero cómo ve usted el destino que le espera, señor?

—Como acostumbro hacerlo.

—Al menos —dijo Aouda—, la necesidad no debería alcanzar a un hombre como usted. Sus amigos—

—No tengo amigos, señora.

—¿Sus parientes—

—Ya no tengo parientes.

—Lo compadezco, entonces, señor Fogg, porque la soledad es algo triste, sin un corazón al que confiarle sus penas. Dicen, sin embargo, que la desgracia misma, compartida por dos almas afines, puede soportarse con paciencia.

—Eso dicen, señora.

—Señor Fogg —dijo Aouda, levantándose y tomando su mano—, ¿quiere usted tener al mismo tiempo una parienta y una amiga? ¿Quiere que sea su esposa?

Ante esto, el señor Fogg se levantó a su vez. Había una luz inusitada en sus ojos y un leve temblor en sus labios. Aouda lo miró al rostro. La sinceridad, rectitud, firmeza y dulzura de esa suave mirada de una mujer noble, capaz de atreverse a todo para salvar al hombre a quien lo debía todo, primero lo asombraron, luego lo conmovieron. Cerró los ojos un instante, como para evitar su mirada. Cuando los abrió de nuevo, dijo simplemente: —¡La amo! Sí, por todo lo más sagrado, la amo, ¡y soy enteramente suyo!

—¡Ah! —exclamó Aouda, apretando su mano contra el corazón.

Llamaron a Passepartout y este apareció de inmediato. El señor Fogg aún sostenía la mano de Aouda en la suya; Passepartout comprendió, y su rostro redondo y grande se iluminó como el sol tropical en su cenit.

El señor Fogg le preguntó si no era demasiado tarde para avisar esa noche al reverendo Samuel Wilson, de la parroquia de Marylebone.

Passepartout sonrió con su sonrisa más cordial y dijo: —Nunca es demasiado tarde.

Eran las ocho y cinco minutos.

—¿Será para mañana, lunes?

—Para mañana, lunes —dijo el señor Fogg, volviéndose hacia Aouda.

—Sí; para mañana, lunes —respondió ella.

Passepartout salió corriendo tan rápido como sus piernas se lo permitieron.