Capítulo IV — En el que Phileas Fogg asombra a Passepartout, su criado

Habiendo ganado veinte guineas en el whist y despedido de sus amigos, Phileas Fogg, a las siete y veinticinco, salió del Reform Club.

Passepartout, quien había estudiado concienzudamente el programa de sus deberes, se sorprendió sobremanera al ver a su amo culpable de la inexactitud de presentarse a esa hora desacostumbrada; pues, según las reglas, no debía estar en Saville Row hasta exactamente la medianoche.

El señor Fogg se dirigió a su dormitorio y llamó: “¡Passepartout!”

Passepartout no respondió. No podía ser él a quien llamaban; no era la hora indicada.

“¡Passepartout!” repitió el señor Fogg, sin alzar la voz.

Passepartout hizo su aparición.

“Te he llamado dos veces”, observó su amo.

“Pero no es medianoche”, respondió el otro, mostrando su reloj.

“Lo sé; no te culpo. Salimos para Dover y Calais en diez minutos.”

Una sonrisa desconcertada se dibujó en el rostro redondo de Passepartout; claramente no había comprendido a su amo.

“¿Monsieur va a salir de casa?”

“Sí”, respondió Phileas Fogg. “Vamos a dar la vuelta al mundo.”

Passepartout abrió desmesuradamente los ojos, alzó las cejas, levantó las manos y pareció a punto de desmayarse, tan abrumado estaba por el asombro estupefacto.

“¡La vuelta al mundo!” murmuró.

“En ochenta días”, respondió el señor Fogg. “Así que no tenemos un momento que perder.”

“¿Pero las maletas?” balbuceó Passepartout, moviendo inconscientemente la cabeza de un lado a otro.

“No llevaremos maletas; solo una bolsa de viaje, con dos camisas y tres pares de calcetines para mí, y lo mismo para ti. Compraremos la ropa en el camino. Baja mi impermeable y mi capa de viaje, y unos zapatos resistentes, aunque caminaremos poco. ¡Date prisa!”

Passepartout intentó responder, pero no pudo. Salió, subió a su habitación, se dejó caer en una silla y murmuró: “¡Esto sí que es bueno! ¡Y yo que quería quedarme tranquilo!”

Se puso mecánicamente a hacer los preparativos para la partida. ¡La vuelta al mundo en ochenta días! ¿Estaría loco su amo? No. ¿Era entonces una broma? Iban a Dover; bien. A Calais; bien también. Después de todo, Passepartout, que llevaba cinco años fuera de Francia, no lamentaría pisar de nuevo su tierra natal. Quizá llegaran hasta París, y le haría bien a sus ojos ver París una vez más. Pero seguramente un caballero tan reservado en sus movimientos se detendría allí; sin duda, pero, aun así, no dejaba de ser cierto que se marchaba, ¡este hombre tan hogareño hasta entonces!

A las ocho en punto, Passepartout había hecho el equipaje de la modesta bolsa de viaje, que contenía el guardarropa de su amo y el suyo propio; luego, aún preocupado, cerró cuidadosamente la puerta de su habitación y bajó donde el señor Fogg.

El señor Fogg estaba completamente listo. Bajo el brazo podía verse un ejemplar encuadernado en rojo de la Guía general y de los horarios de los ferrocarriles y vapores continentales de Bradshaw, con sus horarios de llegada y salida de trenes y barcos. Tomó la bolsa de viaje, la abrió y metió en ella un buen fajo de billetes del Banco de Inglaterra, que serían aceptados dondequiera que fuera.

“¿No has olvidado nada?” preguntó.

“Nada, monsieur.”

“¿Mi impermeable y mi capa?”

“Aquí están.”

“¡Bien! Toma esta bolsa de viaje”, dijo entregándosela a Passepartout. “Cuídala bien, porque hay veinte mil libras en ella.”

Passepartout estuvo a punto de dejar caer la bolsa, como si las veinte mil libras fueran en oro y le pesaran demasiado.

Amo y criado bajaron entonces, la puerta de la calle fue cerrada con doble llave, y al final de Saville Row tomaron un coche de alquiler que los condujo rápidamente hasta Charing Cross. El coche se detuvo frente a la estación de ferrocarril a las ocho y veinte. Passepartout saltó del pescante y siguió a su amo, quien, tras pagar al cochero, estaba a punto de entrar en la estación, cuando una pobre mendiga, con un niño en brazos, los pies descalzos cubiertos de barro, la cabeza cubierta por un miserable sombrero del que colgaba una pluma raída, y los hombros envueltos en un chal andrajoso, se acercó y pidió limosna con voz lastimera.

El señor Fogg sacó las veinte guineas que acababa de ganar en el whist y se las entregó a la mendiga, diciendo: “Tome, buena mujer. Me alegro de haberla encontrado;” y siguió su camino.

Passepartout sintió humedad en los ojos; la acción de su amo conmovió su sensible corazón.

Adquiridos rápidamente dos billetes de primera clase para París, el señor Fogg cruzaba la estación hacia el tren cuando vio a sus cinco amigos del Reform Club.

“Bien, caballeros”, dijo, “ya ven que me marcho; y, si examinan mi pasaporte cuando regrese, podrán juzgar si he realizado el viaje convenido.”

“Oh, eso no será necesario, señor Fogg”, dijo Ralph cortésmente. “Confiaremos en su palabra, como caballero de honor.”

“¿No olvida cuándo debe regresar a Londres?” preguntó Stuart.

“En ochenta días; el sábado 21 de diciembre de 1872, a las nueve menos cuarto de la noche. Adiós, caballeros.”

Phileas Fogg y su criado se acomodaron en un compartimiento de primera clase a las nueve menos veinte; cinco minutos después, el silbato pitó y el tren salió lentamente de la estación.

La noche era oscura y caía una lluvia fina y constante. Phileas Fogg, cómodamente instalado en su rincón, no abrió los labios. Passepartout, aún sin reponerse de su asombro, se aferraba mecánicamente a la bolsa de viaje, con su enorme tesoro.

Justo cuando el tren pasaba velozmente por Sydenham, Passepartout lanzó de pronto un grito de desesperación.

“¿Qué sucede?” preguntó el señor Fogg.

“¡Ay! En mi prisa... yo... he olvidado...”

“¿Qué?”

“¡Apagar el gas de mi habitación!”

“Muy bien, joven”, respondió el señor Fogg, con calma; “seguirá encendido... a tu costa.”