Capítulo VII — Que demuestra una vez más la inutilidad de los pasaportes como ayuda para los detectives

El detective bajó por el muelle y se dirigió rápidamente a la oficina del cónsul, donde fue admitido de inmediato ante la presencia de dicho funcionario.

—Cónsul —dijo, sin preámbulos—, tengo fuertes motivos para creer que mi hombre es pasajero del ‘Mongolia’. Y narró lo que acababa de ocurrir respecto al pasaporte.

—Bien, señor Fix —respondió el cónsul—, no me disgustaría ver el rostro de ese bribón; pero quizá no venga aquí, si es la persona que usted supone. A un ladrón no le agrada dejar huellas de su huida; además, no está obligado a que su pasaporte sea visado.

—Si es tan astuto como creo, cónsul, vendrá.

—¿A que le visen el pasaporte?

—Así es. Los pasaportes solo sirven para molestar a la gente honrada y facilitar la fuga de los pícaros. Le aseguro que será lo más natural que haga; pero espero que usted no vise el pasaporte.

—¿Por qué no? Si el pasaporte es auténtico, no tengo derecho a negarme.

—Sin embargo, debo retener a este hombre aquí hasta que pueda obtener una orden de arresto desde Londres.

—Ah, eso es asunto suyo. Pero yo no puedo...

El cónsul no terminó la frase, pues mientras hablaba se oyó un golpe en la puerta y entraron dos desconocidos, uno de los cuales era el criado que Fix había encontrado en el muelle. El otro, que era su amo, extendió su pasaporte solicitando al cónsul que tuviera la amabilidad de visarlo. El cónsul tomó el documento y lo leyó detenidamente, mientras Fix observaba, o más bien devoraba con la mirada, al desconocido desde un rincón de la sala.

—¿Usted es el señor Phileas Fogg? —preguntó el cónsul tras leer el pasaporte.

—Lo soy.

—¿Y este hombre es su criado?

—Así es: un francés, de nombre Passepartout.

—¿Viene usted de Londres?

—Sí.

—¿Y se dirige...?

—A Bombay.

—Muy bien, señor. ¿Sabe usted que el visado es inútil y que no se requiere pasaporte?

—Lo sé, señor —respondió Phileas Fogg—; pero deseo probar, mediante su visado, que he pasado por Suez.

—Muy bien, señor.

El cónsul procedió a firmar y fechar el pasaporte, tras lo cual estampó su sello oficial. El señor Fogg pagó la tasa acostumbrada, saludó fríamente y salió, seguido de su criado.

—¿Y bien? —preguntó el detective.

—Pues bien, parece y actúa como un hombre perfectamente honrado —respondió el cónsul.

—Posiblemente; pero esa no es la cuestión. Dígame, cónsul, ¿cree usted que este flemático caballero se parece, rasgo por rasgo, al ladrón cuya descripción he recibido?

—Lo concedo; pero ya sabe, todas las descripciones...

—Me aseguraré de ello —interrumpió Fix—. El criado me parece menos misterioso que el amo; además, es francés y no puede evitar hablar. Discúlpeme un momento, cónsul.

Fix partió en busca de Passepartout.

Mientras tanto, el señor Fogg, tras salir del consulado, regresó al muelle, dio algunas órdenes a Passepartout, se dirigió en bote al ‘Mongolia’ y descendió a su camarote. Tomó su libreta de notas, que contenía los siguientes apuntes:

“Salí de Londres, miércoles 2 de octubre, a las 8:45 p.m.

“Llegué a París, jueves 3 de octubre, a las 7:20 a.m.

“Salí de París, jueves, a las 8:40 a.m.

“Llegué a Turín por el Mont Cenis, viernes 4 de octubre, a las 6:35 a.m.

“Salí de Turín, viernes, a las 7:20 a.m.

“Llegué a Brindisi, sábado 5 de octubre, a las 4 p.m.

“Zarpé en el ‘Mongolia’, sábado, a las 5 p.m.

“Llegué a Suez, miércoles 9 de octubre, a las 11 a.m.

“Total de horas empleadas, 158½; o, en días, seis días y medio.”

Estas fechas estaban inscritas en un itinerario dividido en columnas, indicando el mes, el día del mes y el día previsto y real de llegada a cada punto principal: París, Brindisi, Suez, Bombay, Calcuta, Singapur, Hong Kong, Yokohama, San Francisco, Nueva York y Londres, desde el 2 de octubre hasta el 21 de diciembre; y dejando un espacio para anotar la ganancia obtenida o la pérdida sufrida al llegar a cada localidad. Este registro metódico contenía así todo lo necesario, y el señor Fogg siempre sabía si iba retrasado o adelantado respecto a su horario. Ese viernes 9 de octubre anotó su llegada a Suez y observó que hasta el momento no había ganado ni perdido tiempo. Se sentó tranquilamente a desayunar en su camarote, sin pensar en inspeccionar la ciudad, siendo uno de esos ingleses que suelen ver los países extranjeros a través de los ojos de sus criados.